第一章

清理瑞克瓦爾德森林

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瑞克領(lǐng)邊境，威廉三世親王領(lǐng)地

距阿爾道夫185英里。

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艾伯（Eber）蹲伏在一顆盤根錯節(jié)的橡樹下，第五次調(diào)整自己的輕盔。不像他身上瑞克領(lǐng)制服的其他部分，它太大了。它不斷滑落到他的眼睛前，擋住他投向瑞克瓦爾德陰影密布的枝葉的視線。他那灰白色的外衣和紅色開縫的長筒襪被身體撐得鼓鼓的，紐扣孔也被肌肉撐開著。

艾伯是他的姓。他的名字叫布魯坦（Brutan），是他的父親給他起的。事實證明這是個殘酷的笑話。甚至當(dāng)他還是個孩子時，它就充分總結(jié)了他令人生畏的體格。他父親在心情不佳或是沒錢泡酒館時更傾向于稱他為“啞巴?！?、“蠢東西”、“死肥豬”。

那些夜晚對布魯坦和他那瘦弱的母親來說是最難熬的。暴力、爛醉、血紅的夜晚。它們充斥著指責(zé)、嘲笑和怨恨。布魯坦是堅韌的，如同屠夫案前的肉般，于是他的父親在他沉默的抗拒前受挫后就轉(zhuǎn)向妻子。布魯坦仍記得她的懇求，她的尖叫。年復(fù)一年，有時甚至持續(xù)整夜。布魯坦攥緊了他那粗大的，像火腿一樣的拳頭，但什么也沒做。當(dāng)他長大成人的時候，體型是父親的兩倍，但是多年灌輸?shù)目謶肿屗ε履莻€男人。不像一個父親，更像只怪物，就像他此時于森林中獵殺的那些。

不，布魯坦當(dāng)時缺乏行動的勇氣。他只是在身側(cè)無力地握緊拳頭，盯著自己的腳，那雙又大又笨拙的腳，什么也沒做。

“噓！”

從左側(cè)傳來的聲音打破了他不愉快的回憶?！鞍斑M(jìn)！”

那是老瓦維特，他正用好的那只眼睛盯著艾伯，發(fā)出他那像羊皮紙被撕破似的聲音。另一只眼睛因白內(nèi)障而蒙上一層薄霧，但老瓦維特經(jīng)常聲稱那只眼睛是在和中部山脈的獸人打仗時失去視力的。

老兵看上去已青蔥不再。他的胡須又細(xì)又短，灰白更多于棕色。套在胸甲下的那件皮甲看上去和皮膚類似，只是沒那么好，而且是黑色而非棕褐色。但他很強壯，擺著一副老兵做派，手握著戟柄。

當(dāng)隊伍開始移動時，瓦維特點點頭：希伯、里切茨、倫克曼和瓦維特環(huán)繞著卡爾利克中士，維持著陣型的分散和穩(wěn)定。馬斯布萊克特和凱勒位于最左和最右側(cè)，守護(hù)者側(cè)翼。

偵察兵位于前面大約五十步的位置，是沃爾克和布蘭德，他們安靜地矮身前進(jìn)。海因里希·沃爾克邁著獵人的步伐，姿態(tài)如同捕獸者。他沒有戴頭盔，黑色的短發(fā)用一根紅色的布條扎起。他帶路朝野獸人營地走去。在偵察時，沃爾克把戟換成了長匕首。馬庫斯·布蘭德并非偷獵者，但他的行動隱秘而悄無聲息。他頭戴一頂褐色的皮帽上面插著一根短羽毛。他左臂的長臂甲上插著三把小刀。布蘭德是個殺手，沉靜但渴求著戰(zhàn)場廝殺。他手握一把長匕首，它的鋒刃上帶著鋸齒，匕身因過去的使用而呈黑色。

他們一行人是也被稱為“無情鋒刃”的瑞克領(lǐng)第16戟兵團前鋒。兵團的其余人馬在幾百英尺外的一片空地等待著。據(jù)卡爾利克中士的說法，突襲最好少點人。

在過去的一小時里，吹過森林的微風(fēng)帶來淡淡的臭味，現(xiàn)在，惡臭突然變強了，沃爾克舉起一只手讓戟兵們停下。

卡爾利克無需向部下們下令。沃爾克發(fā)出警告后，金屬護(hù)胸甲和腿甲的碰撞聲短促地響起。短短幾秒鐘后，隊伍里的每個人都變得安靜而警惕起來。

佝僂的身影在前方的黑暗中躍動?？柪丝吹搅怂鼈冃嗡迫祟惖珔s有著帶角的頭和蓬亂毛發(fā)的身體。嘶鳴和吼叫打破了無情鋒刃周圍的安靜。木頭的煙和其他東西……如燃燒的肉，加劇了野獸人的惡臭。在瑞克瓦爾德深處的某個地方，一團篝火劈啪作響。這里沒有動物，沒有鹿，也沒有鳥。野獸人是非自然的生物，它們的存在會使森林的原住民感到厭惡。

沃爾克又開始行動?？柪酥荒芡ㄟ^蕨類或被小心撥開的樹枝發(fā)出的最細(xì)微的顫動來辨識出他穿越灌木叢的軌跡。布蘭德與偵察兵步調(diào)一致?？柪丝吹剿麖淖约旱谋奂咨习纬鲆话训叮S后就消失了。他命令前鋒其余的士兵繼續(xù)前進(jìn)。

馬斯布萊克特和凱勒向側(cè)翼靠近。里切茨和倫克曼緊靠著他們的中士。瓦維特勉強才能跟上腳步，他在盔甲與歲月的重壓下汗流浹背。艾伯緊挨著老兵。他們只有五十步遠(yuǎn)，近到足夠聞到野獸們發(fā)出的腐敗氣息，此時，艾伯的戟柄觸發(fā)了一個狩獵的陷阱。陷阱隨著一聲砰響合上，驚起了一群丑陋的食腐烏鴉。這些野獸人可憎的近親嘎嘎叫著從樹冠中沖天而起。

狂歡突然停下，野獸人對營地的其他同類嘶吼與咆哮起來。沃爾克確定野獸人可能出沒的地點后，卡爾拉克就選擇了從它的下風(fēng)方向靠近。像不論是自然還是非自然的大部分動物一樣，野獸人也有很強的嗅覺，卡爾利克覺得從它們嗅不到戟兵的方向接近才是明智之舉?，F(xiàn)在這已經(jīng)無關(guān)緊要了。野獸人發(fā)現(xiàn)了他們，吼叫著要品嘗人肉的滋味。它們抓起粗糙的長矛和骨棒，朝無情鋒刃直沖過來。

沃爾克和布蘭德是最先被發(fā)現(xiàn)的。瑞克領(lǐng)獵人從樹叢中起身，刺傷看一頭野獸人的手臂。這只怪物嚎叫著試圖反擊，他反手一下將其開膛破肚，腐臭的內(nèi)臟從中漏下。它們是劣角獸（ungor），野獸人種群中最小的一類，但同樣兇狠殘忍，嗜血成性。布蘭德用匕首插進(jìn)一只劣角獸的喉嚨，徑直沒入到刀柄，轉(zhuǎn)而猛地拔出匕首，帶起一大股血漿。劣角獸嘶啞著倒下。他隨后用一記飛刀解決了另一只，它沒入劣角獸的左眼眶，讓它的頭猛地一甩。

突襲只持續(xù)了瞬息。在最初的殺戮后，沃爾克和布蘭德轉(zhuǎn)入守勢，被劣角獸們攆著跑。

卡爾利克咒罵起來。他放棄了原定計劃，轉(zhuǎn)向里切茨和倫克曼。

“給兵團的其他人發(fā)進(jìn)攻信號！”他拔出劍?！盁o情鋒刃！前進(jìn)！”

雷切次用掛在肩上的小鼓敲出戰(zhàn)斗的節(jié)奏，呼喚戰(zhàn)友們前來。倫克曼找到個顯眼的位置，展開了背負(fù)的旗幟。他前后揮舞它，向其他的無情鋒刃們示意他們的位置。

艾伯詛咒著自己的愚蠢，用腳猛地踢斷戟柄，把武器從陷阱夾中拽出，猛沖向野獸人。

兩側(cè)傳來獵犬的吠叫，它們是劣角獸馴養(yǎng)的生物，肌肉發(fā)達(dá)，毛發(fā)濃密，看著已不太像狗。艾伯用眼角的余光看到馬斯布萊克特和凱勒正準(zhǔn)備阻截獵犬。一大片濃密的灌木和蕨類植物擋在他和其他戟兵之間。

沃爾克現(xiàn)在已經(jīng)放棄了戰(zhàn)斗。他只顧著逃命。布蘭德偶爾停下，掏出一只劣角獸的內(nèi)臟。其中一只搶在逃跑戟兵的前面，揮舞棍棒砸向沃爾克的腦袋，布蘭德用最后一把飛刀解決了它。當(dāng)?shù)朵h掠過獵人的臉時，他畏縮了一下，但還是為這幫助向布蘭德點了點頭。

“行動，無情鋒刃，行動！”卡爾利克中士怒吼。他維持著和倫克曼的并肩，但可能超過了發(fā)現(xiàn)自己跟不太上的瓦維特。在內(nèi)疚的驅(qū)使下，艾伯比老兵快了許多。

艾伯并不避讓枝葉，他直接撞了過去。他先是遭遇了沃爾克，隨后以公牛般的力量猛地撞上了一只正追擊的劣角獸。艾伯將自己的肩膀作為攻城錘。當(dāng)撞上這只野獸時，他感覺到一聲骨裂的脆響，它被撞倒在地。另一只從陰影中向他撲來，如同只突變的豬玀般尖叫著。艾伯用戟劃出一條大大的弧線，砍下了怪物的頭。他又刺中了第三只。一根棍棒打在他的護(hù)肩上，把金屬撞出了凹痕，他叫了起來。麻木感像冰一樣蔓延到整只手臂，他的武器幾乎脫手而出。失去武器等同于死亡，所以艾伯忍住了。

一道血光從劣角獸脖頸上灑落，瓦維特的戟緊隨其后。

“渴望殺戮，嗯，艾伯？”瓦維特在兩次喘息間說道。

森林深處傳來更深沉的吼叫，艾伯點點頭。劣角獸的尸體散落在地方，但更多的又來了，還有某些更大只的。

一只肌肉發(fā)達(dá)的戈爾（gor），野獸人種群中大得多的存在，從黑暗中出現(xiàn)。一條破爛的皮帶上系在它的腰間，上面掛著卷曲的羊角，它粗壯的手里抓著一把生銹的切肉刀。

戈爾仰起頭，發(fā)出一聲咆哮回蕩在瑞克瓦爾德中，卡爾利克感到一個激靈。剩余的劣角獸聚集在最強壯的野獸中，承認(rèn)它的地位。更多小型獵犬在戰(zhàn)群的外圍逡巡。

“等等，孩子，”瓦維特氣喘吁吁道?！拔覀兊玫绕渌耍M成隊列?！?/p>

但艾伯已經(jīng)沖向前迎接戈爾的挑戰(zhàn)。

“等等！”

艾伯沒有聽。他決心彌補之前的錯誤，如果這意味著要對抗戈爾，那便如此吧。

即使是最強壯的瑞克領(lǐng)人在這頭強壯野獸人的面前也顯得微不足道，戈爾起碼比他高一英尺。較小的怪物們似乎明白了人類與它們頭領(lǐng)之間的決斗，并未加以干涉。它們用反曲的四肢沖向前，與其他人類搏斗。

“艾伯！”當(dāng)看到戈爾迎向自己的瑞克領(lǐng)兄弟時，瓦維特大喊道。但他很快就無暇他顧了，因為劣角獸們向他襲來。他用戟柄擋住一道刀刃，然后一拳打得那只怪物頭暈眼花。瓦維特不顧拳頭的疼痛，揮戟砍斷另一只怪物像羊的腿，第一只還在踉踉蹌蹌。向腹部的一戳解決了它。

“艾伯！”他又叫了起來，只走了幾步，另一個劣角獸就擋住了他的去路。它刺出的長矛被瓦維特用戟擋住，但它撞得他腿發(fā)麻，他半倒在地上。為了抓住優(yōu)勢，野獸人丟下武器，打算把瓦維特的喉嚨撕開。老兵及時地轉(zhuǎn)過身來，把戴甲的前臂塞進(jìn)那怪物的嘴里。當(dāng)劣角獸咬在他前臂甲的皮革上時，他叫了一聲。它的喉嚨雖小，但卻有一個像鐵匠鉗那樣有力的下顎，不斷地用力。

它的惡臭向瓦維特襲來，散發(fā)著腐肉和糞便的味道。就在他以為自己會疼昏過去時，劣角獸突然瞪大眼睛，松開了嘴。

布蘭德用外衣擦拭著刀刃的身影從它身后浮現(xiàn)。他用冰冷、死氣沉沉的眼睛盯著瓦維特看了片刻，然后向老兵伸出一只手。

“謝謝你，孩子。”他在被拉起來時說道。

布蘭德簡略地點了點頭。

“你受傷了嗎，西根？”這聲音如從鞘中拔出的劍刃般冷冽，但卻帶著一股家人般的關(guān)心。布蘭德不是瓦維特的兒子，但這個殺手將他視作父親，他也是無情鋒刃中唯一會直呼其名的人。

“我還好。去幫艾伯?！?/p>

粗野的瑞克領(lǐng)人正與戈爾對決。艾伯在格倫堡軍營中接受過長柄武器的訓(xùn)練，現(xiàn)在他充分利用了那些課上學(xué)到的，用戟的鋒刃指向野獸人。但這種戰(zhàn)術(shù)還有另一個目的。戈爾變得越來越沮喪，越來越魯莽。它跺著腳，噴著鼻息，野蠻的揮擊次次落空，或是撞向艾伯的戟鋒上。一次攻擊使它的動作變形，頭部前伸。艾伯瞅準(zhǔn)了機會，猛力砍下，砍斷了它的一支羊角。戈爾咆哮著后退，但帝國士兵向前沖來。艾伯將戟刺入野獸人的大腿，鮮血四濺。但這還不足以讓它慢下來，更不用說殺死它了。

瓦維特看著布蘭德在艾伯之后沖入森林。他的腿疼得厲害，幾乎沒法動彈。青

腫的皮肉頂在腿甲內(nèi)側(cè)，讓老兵的大腿上火辣辣地刺痛。盡管很危險，但他還是彎下腰去松開皮帶。一道黑影投來，他抬起頭，與一只咆哮著的劣角獸面對面。他摸索著拿起戟，把柄尖像防御的木樁一樣插在地上。沖鋒的戈爾被刺穿，像野豬似的流著涎水，但當(dāng)兩只小型獵犬從灌木叢中爬出來沖向他時，瓦維特已手無寸鐵。

老兵舔了舔嘴唇，然后握緊拳頭。

“來啊，丑雜種?！?/p>

其中一只獵犬直沖向他，另一只繞向瓦維特的側(cè)面，撲向他不設(shè)防的身側(cè)。

他做了個鬼臉，但預(yù)期的結(jié)局并未出現(xiàn)?？柪酥惺繉⑺亩芘茩M曳于瓦維特和獵犬之間，肉體撞擊在金屬上發(fā)出一聲巨響。凱勒將戟尖刺了進(jìn)去，引起第二聲狗吠。馬斯布萊克特也敲碎了那只怪物的頭骨，從側(cè)翼折回。

“西格瑪?shù)暮粑?，它們可真臭！”他啐了一口?/p>

“不會比艾伯更臭，”凱勒說道，鷹隼般的面容上露出殘忍的微笑。

“得了，他要是死了還會更糟，”卡爾利克說?！艾F(xiàn)在閉上你們的狗嘴，跟我來?！?/p>

中士帶領(lǐng)他們走完剩下的路，逼退了劣角獸和剩下的獵犬，來到艾伯身邊。但更多怪物被獸群垂死的呼號與血腥味吸引而來。

“列隊！”在里切茨和倫克曼加入行列后，卡爾利克喊道。

“兵團的其他人就在我們后面，”倫克曼插好旗幟，拔出他的劍，報告道。

里切茨敲出列隊的鼓點。其余人按照鼓點列隊。

當(dāng)看到人類聚集在一起時，戈爾意識到了威脅，開始后退。艾伯便放任它離開。他的肌肉因激烈的戰(zhàn)斗而酸痛，但他依然加入了戰(zhàn)斗隊列。

“它們正在重新組織又一次沖鋒，”他放松戟柄，使它傾到和其他人一樣的角度。沃爾克和布蘭德也有了自己熟悉的武器，都是從交戰(zhàn)前一直背著它們的里切茨那兒拿到了。

“維持防線！”卡爾利克中士喊道。野獸人數(shù)量比他們多，但都是些烏合之眾。先鋒士兵們只需要把它們留住，直到兵團的其他人抵達(dá)。他幾乎已經(jīng)能聽到士兵們在身后灌木叢中穿行的響動。

戈爾領(lǐng)袖咆哮著，怒吼著抽打在林中匯聚的劣角獸，讓它們沖向人類。

“準(zhǔn)備迎敵！”卡爾利克也吼道。作為回應(yīng)，戟的角度又壓低了一些。每個人把腳抵在戟柄后。劣角獸與獵犬們在嗜血欲望的驅(qū)使下，散亂地一頭扎進(jìn)鋼鐵之林中。有些被劈碎，有些被刺穿。所有最終穿過來的家伙也都倒在卡爾利克的劍和馬斯布萊克特的戰(zhàn)錘之下。

“推！”中士下達(dá)了下一道命令，每個人都揮戟向面前的劣角獸發(fā)起第二輪打擊。一把生銹的刀砍在里切茨的肩上，他痛呼起來?？柪擞盟亩芘泼蛽暨@只怪物，打得它暈頭轉(zhuǎn)向，然后趁它倒下將劍刺進(jìn)它的喉嚨。

“保持隊形。”

至少十幾只或死或傷的劣角獸倒在地上，但身后的戈爾讓它們不敢退縮。

“塔爾在上，這幫豬玀還有多少只？”沃爾克問道。

“來吧，來吧......”卡爾利克低聲咕噥著。援軍的聲音很近了，但足夠近了嗎？

戰(zhàn)況很激烈，卡爾利克一刻也不敢分散自己的注意力。最后，是劣角獸們給了他答案?；盍ο褙i膀胱里的空氣一樣從它們身上泄走，它們撤退了。就連野蠻的戈爾也失去了勇氣。如此多的人肉和帝國鍛造的鋼鐵的氣息沒有讓它變得更有膽量，反而嚇到了它。它把卷曲的號角放到牛嘴里，吹出一長串刺耳的音調(diào)。

就像害怕牧人鞭子的牛一樣，野獸人逃跑了。有些又恢復(fù)了四肢著地的姿勢，笨拙地跟在獵犬后面飛奔;其他的則用兩條腿跨步而行。

卡爾利克感覺到兵團的其他人到了自己的背后，他又充滿了信心。

“所有無情鋒刃，”他振奮道?！扒斑M(jìn)！”

倫克曼舉起戰(zhàn)旗，里切茨敲起鼓點。森林正在變得稀疏，野獸人們朝一片空地逃去。

破壞了它們良好的秩序和遲鈍的防御后，四十個人類驅(qū)逐著將近七十頭野獸人。

在距離森林邊緣大約20英尺的地方，卡爾利克叫停了。他可以透過樹叢看到遠(yuǎn)處的廣闊空地。野獸人狂亂地奔逃，毫不停歇地沖向另一邊。

列奧里希·施塔勒上尉在此恭候多時，他領(lǐng)著五十名伯根哈根長矛兵和排成二十人為一排的兩排格倫堡手槍隊。

本是平靜的空地上硝煙四起，所有的四十名手槍隊用他們的步槍和手槍開火。滾滾濃煙籠罩大地，散發(fā)出黑火藥的刺鼻惡臭。那些在槍火中幸存下來的野獸人從灰色的煙霧中晃蕩而出，暈頭轉(zhuǎn)向，不知所措。施塔勒簡短地命令長矛手上前清掃。某些落在后面的劣角獸試圖轉(zhuǎn)身奔逃，但都被卡爾利克的無情鋒刃清理。

幾分鐘的血腥殺戮后，一切都宣告結(jié)束，最后共有七十六具野獸人尸體被清點出來。兩顆鑲在戈爾胸部沒能阻止住它，于是施塔勒解決了它。他極具效率的一劍閃過，就讓獸群首領(lǐng)的腦袋搬了家。

“不留戰(zhàn)利品，”當(dāng)卡爾利克的戟兵們從樹林中出來時，上尉平靜地警告道?！鞍阉鼈兌紵?，一個不留?！?/p>

施塔勒高大而健壯，留著濃密而烏黑的胡須。他的漆面胸甲是黑色的，上面刻有包括燃燒彗星與兇猛獅鷲在內(nèi)的帝國標(biāo)志。他長劍的劍柄上方有一個月桂徽章，柄上鑲嵌的紅寶石在陽光下閃閃發(fā)光。帽子和頭盔舒適地托在他的臂彎里，他摘下帽子后，黑發(fā)上滿是汗珠。

“很高興見到你，費德，”施塔勒緊緊抓住卡爾利克的手，熱情地叫著他的名字。“傷亡如何？”

“萬幸沒有，雖然差點兒就有了。”施塔勒揚起眉毛，但中士搖了搖頭。

“不用自尋煩惱，長官?！?/p>

“很好。我們正在下一個空地扎營。等我們準(zhǔn)備好柴火，這里就要臭氣沖天了。”施塔勒皺了皺鼻，就好像他已經(jīng)能聞到它似的。“我們今晚在瑞克瓦爾德過夜。明天，我們穿過瑞克領(lǐng)邊界進(jìn)入艾維領(lǐng)?！?/p>

卡爾利克點點頭。

“長官，要我的人來幫忙準(zhǔn)備柴堆嗎？”

施塔勒靠過來拍拍他的肩膀?！澳憬裉煲呀?jīng)干得夠多了，費德。去空地的營地那兒吧。你的人該休息了?！?/p>

“謝謝你，長官。”

“肅清行動結(jié)束了，費德，”施塔勒的目光投向遠(yuǎn)處，繼續(xù)說。“威廉親王正在進(jìn)軍，所有人都得在施泰尼格大道上集合，距離艾維海姆要走四天?！?/p>

幾天前，關(guān)于東方從黑火隘口到來的入侵的消息傳到了西部諸省。雖然無法確定任何報告的真實性，但據(jù)護(hù)路人和先驅(qū)侍騎傳來的消息，一支龐大的綠皮軍隊正在穿越艾維領(lǐng)和斯提爾領(lǐng)邊界，洗劫城鎮(zhèn)，毀滅村莊?；实蹖@一威脅的反應(yīng)，至少在施塔勒和卡爾利克這樣的人看來，尚屬未知。相較之下，瑞克領(lǐng)的威廉三世親王已經(jīng)從他的行省城鎮(zhèn)和村莊中召集了自己擁有兵團和相當(dāng)數(shù)量的民兵，并命令他們東進(jìn)去包圍東方的手足們。

“有其他行省的消息嗎？”卡爾利克問道。“我們要在邊境上和他們的盟軍或是什么強援會師嗎？”

施塔勒笑了。這是空洞的笑，并無歡樂，也并非針對卡爾利克的信心。

“你和我知道的差不多。但你覺得獸人和地精穿過黑火隘口入侵能得到些關(guān)注，對嗎？”

“對。但我驚訝的是我們?yōu)楹尾皇侵苯尤ネ诨鸢?。難道矮人守不住它嗎？”

施塔勒瞇起眼，他又看向卡爾利克。

“大家都說，矮人們讓路了?！?/p>

“為什么？”

“我不知道，”施塔勒郁郁地承認(rèn)道?！拔覀兎拿睿M德，你我都是。作為士兵，我們只能如此。威廉親王要出征，所以我們出征?！彼ｎD了很長一段時間，似乎在考慮這些話對自己是否有意義，然后補充道?！拔鞲瘳斣谏??！?/p>

“西格瑪在上，長官?！?/p>

施塔勒離開時艾伯就在不遠(yuǎn)處看著。他負(fù)責(zé)監(jiān)督集結(jié)的其他士兵，確保每只野獸人都被拖到村里民兵搭建的柴堆上，然后點火焚燒。

卡爾利克中士從他身邊走過，但一開始沒和他對上眼。

“你的焚燒任務(wù)取消，”卡爾利克毫無笑意地說。“沃爾克，我們要在下一片空地上集合。出發(fā)為我們領(lǐng)路。”

瑞克領(lǐng)獵人點點頭，走進(jìn)了森林。越靠近瑞克瓦爾德的邊緣，危險也就越小。無情鋒刃最后把野獸人們趕出了很遠(yuǎn)，下一片空地又把他們帶到了離森林深處更遠(yuǎn)的地方。可以聽到一條小溪潺潺流過林間的聲音。附近還有一個村莊，名叫霍布斯克林。有些民兵就是從這兒來的。和其他村子的居民一樣，他們也很感激帝國士兵們趕走并消滅了野獸人，并樂于向他們分享村莊附近的一塊空地。

“其他人，保持隊形，直到你們到目的地，”中士繼續(xù)說?！叭缓竽銈兙涂梢越馍⒘??！?/p>

卡爾利克讓他們獨自前行，轉(zhuǎn)身從上衣口袋里掏出一根粗短的煙斗。村里的一個民兵拿著火把經(jīng)過，卡爾利克攔住他，讓他在煙斗里加個火，點燃自己的煙斗。

民兵走后，他長長地吸了一口，以放松自己的神經(jīng)。比他透露給施塔勒的更接近。事實上，在森林里無人陣亡是個血腥的奇跡。他們差點就變成了散落在野獸人骯臟營地周圍的骨頭。

“你有你的命令，”他對著開闊的天空道。

艾伯慢吞吞地走進(jìn)中士的視線中。

“長官......”

卡爾利克的臉色剛開始很僵硬。他們很幸運，并非由于艾伯的馬虎，但這個戟兵最后戰(zhàn)斗得很出色。

“沒關(guān)系，艾伯。我們?nèi)魏稳硕加锌赡苤心莻€陷阱?！?/p>

瑞克領(lǐng)大塊頭的表情顯示他有不同看法。

卡爾利克嘆了口氣，面色也柔和了下來?！叭グ?，和其他人一起?！?/p>

艾伯點點頭，急忙跟上其他人，回到自己的位置。

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“我看到你怎么對付那只戈爾了，艾伯，”里切茨撫著他的紅胡子說道。

“他砍掉了它那根該死的角！”沃爾克在他身邊補充道。

艾伯感覺輕松了點，但他仍沒忘記自己差點害死所有人。

他們穿過樹林來到下一個空地——在空地和上一個空地之間只有相對較短的一片稀疏樹林——接著，里切茨就敲起鼓來，讓他們解散。隨營的輜重隊在夜幕降臨前就已開始搭帳篷和點火?？梢钥吹綆装儆⒊咄饣舨妓箍肆值奶魍_上的火把。大家開始分散成小團體，一些無情鋒刃成員互相握手、拍拍背，或是做出其他一些友好的手勢。

空地很寬闊，主要是平坦的草地和肥沃的土壤。即使村民敢于在距森林如此近的地方播種，沒有一支部隊的話也很難控制這里。

無情鋒刃的前鋒聚在一起，朝運動場走去。兵團的其他部隊緩慢而零散地前進(jìn)。沃爾克很快就會回來，希望能趕得上比賽，但其他人都愿意等他。

艾伯正要跟上，凱勒突然出現(xiàn)在他身邊，傾身貼近他的耳朵。

“蠢豬，”他低吼?！跋麓卧俅赖竭B累所有人，你就自己去死吧。”

凱勒如同陽光下的陰影般飄然而去，大聲與其他人說笑。

艾伯停了下來。痛苦在他心中滋生。他恨凱勒，恨凱勒剛剛說的那些話；恨他讓自己恨自己。他真想破口大罵，揍凱勒一頓，把他那得意的傻笑打飛。但他只是握緊拳頭，低頭看著自己的腳尖。