想象我們所在的銀河系，假如周圍1.65億光年的范圍內(nèi)，幾乎什么物質(zhì)也沒有，沒有星系，沒有恒星，沒有行星，沒有塵埃和氣體，有的只是虛無和空曠，人類對宇宙的認知會怎樣？科學家們認為，如果真的這樣，即使在擁有較為強大的望遠鏡后，我們看到的依然只有無盡的黑暗，至少在上世紀1960年代以前，我們不會知道宇宙中其它星系的存在，我們可能會一直以為我們是宇宙的中心，甚至我們的星系就是宇宙本身。

然而在宇宙中，卻真的就存在這樣一個巨大的空洞，就在離我們僅7億光年的牧夫座方向，它的直徑達到了令人恐怖的3.3億光年——占整個可觀測宇宙直徑的0.35%。在如此巨大的空洞中，長期以來科學家們沒有發(fā)現(xiàn)其中存在任何物質(zhì)和星系，這無疑令人極為恐懼，毛骨悚然，宇宙中為什么會出現(xiàn)這樣的空洞，而且就在離我們并不遙遠的地方呢——相較于其大小和宇宙的廣闊來說。科學家們將這個空洞命名為大空洞（為Big Void）或牧夫座空洞，數(shù)十年來一直在加以研究。

直到上世紀的1990年，隨著越來越強大望遠鏡的出現(xiàn)，科學家們才在這個恐怖的巨大宇宙空洞中發(fā)現(xiàn)了第一個星系，到今天為止，科學家們一共發(fā)現(xiàn)了約60個星系。有人可能對此沒有什么概念，宇宙中的物質(zhì)實際應該是均勻分布的，在宇宙中其它地方，如此浩瀚的空間里實際應該存在約10000個星系；在如此巨大的空間只有這么少一點點物質(zhì)，完全是不可思議的。

一些科學家認為，這個空洞內(nèi)實際還有更多的星系，只是還未被我們發(fā)現(xiàn)，總數(shù)可能達到2000個，但這個空洞確實是宇宙中已知最大的空曠區(qū)域，可能是由一些小空洞合并而成的，就像一些小肥皂泡合并成大肥皂泡一樣。另一些科學家則認為，這個空洞可能并不很空，里面或許會充滿著暗物質(zhì)。

幸運的是，我們的銀河系沒有處于這樣的空洞中，否則人類文明對宇宙的認識就會大大延遲。先進大型望遠鏡的建造可能會被擱置起來，因為周圍空間沒有什么可看的。我們可能到現(xiàn)在都還會自豪地認為，我們就是整個宇宙的中心，沒有大爆炸，沒有奇點，宇宙的直徑就是10萬光年。宇宙的外面是什么呢？沒有人知道，或許是一堵黑暗的墻壁吧，隔壁就是另一個暗室圍起來的另一個星系，是某種巨型生物抽屜格里放著的各種玩具。