南海鮫人主要生活在海中，但少數(shù)與海相通的大河大湖以及地下湖中也有少量鮫人生存，主要看水的深度與水質(zhì)。

因?yàn)轷o人不愿在不潔的水中生活。南海鮫人生活在中國(guó)的南海之外，善于紡織，可以制出入水不濕的龍綃，且滴淚成珠。且據(jù)說(shuō)它們的油燃點(diǎn)極低，且一滴就可以燃燒數(shù)日不滅。傳說(shuō)秦始皇陵中就有用南海鮫人油制作的長(zhǎng)明燈。

早在1980年，中國(guó)南海就出現(xiàn)過(guò)“鮫人”的足跡。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)有漁民捕到一個(gè)“鮫人”，頭似人，尾似魚(yú)，周身裹鱗片。當(dāng)科研人員趕到后得知，“鮫人”被幾名不明身份的人花重金買(mǎi)走了。后來(lái)根據(jù)漁民描述，專(zhuān)家認(rèn)為可能是儒艮。

從古至今，“鮫人”一直是大家的熱門(mén)話題。我國(guó)的古籍乃至史書(shū)中也有許多有關(guān)“鮫人”的記載，就連詩(shī)詞中也常有出現(xiàn)。

“鮫人”的最早文字記載，是在《山海經(jīng)》里，說(shuō)這種生物是人頭魚(yú)身，還長(zhǎng)有四只腳，當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)之為“鮫人”，它們主要生活在海里。

傳說(shuō)中的“鮫人”神秘而美麗，他們生產(chǎn)的鮫綃，入水不濕，他們哭泣的時(shí)候，眼淚會(huì)化為珍珠。鮫人不僅是個(gè)傳說(shuō)，他們很可能是生活在南海外島嶼上的居民，與中國(guó)有貿(mào)易往來(lái)，而且一位“鮫人國(guó)王”還客死山東，并在中國(guó)留下了后裔。

而歐美一些國(guó)家關(guān)于“鮫人”的發(fā)現(xiàn)記載，看起來(lái)似乎要科學(xué)一點(diǎn)。當(dāng)然，這些“鮫人”的模樣丑陋無(wú)比，與中國(guó)古籍中描寫(xiě)的“鮫人”完全是兩碼事。

1991年，在南斯拉夫海岸，研究者稱(chēng)挖掘出1.2萬(wàn)年前的“鮫人”化石，化石保存得十分完整，就連“鮫人”的牙齒都清晰可見(jiàn)。同年，在加勒比海海域，美國(guó)2名漁民捕撈到一頭虎鯨，在其胃中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)“鮫人”。

盡管有目擊“鮫人”的報(bào)道陸續(xù)見(jiàn)諸報(bào)端，但還是有很多學(xué)者否認(rèn)“鮫人”的存在。它們的理由很充分：其一，所謂的“鮫人”缺少標(biāo)本實(shí)物的參照，無(wú)法用科學(xué)的方法去考證；其二，“鮫人”多存在于野史以及文藝作品中，是人為想象出來(lái)的。

不存在的美人魚(yú)是人類(lèi)想象中的美麗而富有情感的形象，確實(shí)可能存在的美人魚(yú)指的便是海洋中的一種生物——儒艮。

與人們心目中的“鮫人”不同，儒艮長(zhǎng)相并不算美麗，甚至可以說(shuō)有點(diǎn)丑，特別是要以人的面部欣賞來(lái)評(píng)價(jià)的時(shí)候。

儒艮體型紡呈現(xiàn)錘形，身體的后部側(cè)扁。皮膚較光滑，有稀疏的短毛。頭部較小，略呈圓形。上唇略呈馬蹄形。嘴吻彎向腹面，其前端扁平，稱(chēng)為吻盤(pán)。成體背面灰白，腹面稍淺。幼體呈淡奶油色。許多年老個(gè)體的皮膚有大面積無(wú)色素區(qū)域，并有許多疤痕。