伊斯蘭文明的興起與以往中東文明的發(fā)展有很大不同，它發(fā)源于阿拉伯半島，并且將國(guó)家體制和宗教文化密切結(jié)合，形成了具有強(qiáng)烈融合能力的政教合一的強(qiáng)勢(shì)政治文化，并且被迅速推廣到西亞、北非、中亞、南亞及東南亞等廣闊地域。

伊斯蘭興起之前，阿拉伯半島的阿拉伯人分為南北兩部分。公元6世紀(jì)前后，南方今也門(mén)、阿曼地區(qū)，分別被埃塞俄比亞和薩珊波斯帝國(guó)所占領(lǐng)。北方則被拜占庭帝國(guó)所控制，中間則是一些緩沖的小國(guó)家或部落。阿拉伯人善于海貿(mào)，與西亞、東非和北非，南亞、東南亞甚至東亞地區(qū)，都存在密切的貿(mào)易聯(lián)系。而且阿拉伯地區(qū)，還是東西方經(jīng)濟(jì)文化交流的橋梁，因此受兩邊的影響，于6世紀(jì)形成了自己的語(yǔ)言，通用的阿拉伯語(yǔ)。當(dāng)時(shí)阿拉伯還處于部落氏族社會(huì)，不同的部落經(jīng)常為爭(zhēng)奪牲畜和水源發(fā)生爭(zhēng)斗，互相劫掠。這被阿拉伯史家稱為“蒙昧?xí)r期”，流行對(duì)精靈、星宿和偶像的自然崇拜，麥加則是地區(qū)的信仰中心和商業(yè)中心。

被大國(guó)統(tǒng)治、貿(mào)易的衰落、各社會(huì)矛盾的激化，形成了阿拉伯半島的社會(huì)危機(jī)，但也孕育著重大的變革。約公元610年，先知穆罕默德宣稱受到安拉的啟示，開(kāi)始傳播伊斯蘭。他一手創(chuàng)建了烏瑪，并開(kāi)始統(tǒng)一半島。作為政教合一的社會(huì)組織，烏瑪打破了傳統(tǒng)的部落家族關(guān)系，確立了信仰高于一切，信徒不分種族、部落和膚色，共同團(tuán)結(jié)的原則。穆罕默德既是安拉的使者和先知，又是國(guó)家元首和軍事領(lǐng)袖?！豆盘m經(jīng)》和圣訓(xùn)，是烏瑪必須遵守的經(jīng)濟(jì)、政治、倫理原則和風(fēng)俗習(xí)慣，從而使烏瑪成為一個(gè)，具有強(qiáng)大凝聚力的組織，這不同于其他信仰團(tuán)體的宗教共同體。

穆罕默德632年去世，烏瑪先后推選了阿布·伯克爾、歐麥爾、奧斯曼和阿里四位哈里發(fā)。四大哈里發(fā)鞏固了烏瑪?shù)幕A(chǔ)，并向外拓展力量，先后滅了薩珊波斯帝國(guó)，征服了拜占庭的大片土地，將自己的勢(shì)力擴(kuò)大到敘利亞、伊拉克、呼羅珊和北非地區(qū)。

661年，古來(lái)西部落的穆阿維葉建立倭馬亞王朝，開(kāi)創(chuàng)了世襲的伊斯蘭君主制的先例，首都在大馬士革。倭馬亞人吸收了拜占庭和薩珊的文化，建立了完整的阿位伯帝國(guó)體制，包括君主制、中央行政制度、行省制度、財(cái)政制度、立法和司法制度以及獨(dú)特的伊斯蘭文化。在征服過(guò)程中，阿拉伯人還建立了一系列城市，被征服的民族也開(kāi)始阿拉伯化、伊斯蘭化。

隨著不斷的擴(kuò)張，伊斯蘭內(nèi)部的矛盾逐漸暴露出來(lái)，有圣門(mén)弟子與麥加貴族之間、不同部落之間、阿拉伯信徒和非阿拉伯信徒之間的矛盾，也有爭(zhēng)奪哈里發(fā)職位的斗爭(zhēng)，因此爆發(fā)了內(nèi)戰(zhàn)。先知的女婿阿里的下屬堅(jiān)持阿里及其后裔是哈里發(fā)職位的唯一合法繼承人，這就是現(xiàn)在的什葉派；而正統(tǒng)的信徒則形成了遜尼派，遜尼派承認(rèn)艾布·伯克爾、歐麥爾、奧斯曼和阿里四大哈里發(fā)為穆罕默德的合法繼承人。

750年，在什葉派的支持下，阿拔斯王朝建立，定都巴格達(dá)城。阿拔斯帝國(guó)具有明顯的伊斯蘭帝國(guó)的特征，哈里發(fā)和貴族都和非阿拉伯人通婚、非阿拉伯人在政府和軍隊(duì)中地位的提升、阿拉伯化和伊斯蘭化進(jìn)一步深入、文化全面開(kāi)放高度繁榮。但另一方面，帝國(guó)內(nèi)部的民族、教派、部落矛盾逐步凸顯，導(dǎo)致中央集權(quán)由盛轉(zhuǎn)衰，突厥將領(lǐng)把持朝政，一些邊遠(yuǎn)省份紛紛獨(dú)立：如塔希爾朝、薩法爾朝、薩曼朝、圖倫朝、魯斯塔姆朝、伊德里斯朝、阿格拉布朝。因此，伊斯蘭國(guó)家已經(jīng)從初期的統(tǒng)一普世帝國(guó)，演變?yōu)楹笃诘囊了固m列國(guó)并立紛爭(zhēng)不斷地局面。

經(jīng)過(guò)倭馬亞和阿拔斯兩個(gè)王朝的發(fā)展，伊斯蘭文明圈已經(jīng)基本形成，范圍覆蓋北非、西亞、中亞、南亞和東南亞部分地區(qū)。在這廣大地區(qū)，阿拉伯語(yǔ)逐漸成為主導(dǎo)語(yǔ)言，但伊朗的波斯人和突厥人等民族無(wú)意放棄原有的語(yǔ)言，而采用了阿拉伯字母來(lái)表達(dá)母語(yǔ)。

新興的伊斯蘭已經(jīng)發(fā)展為，世界級(jí)的宗教，成為中東文明的文化載體，使得基督教在中東等地區(qū)的影響力急劇縮小。阿拉伯人還吸收了波斯、拜占庭、希臘、印度等多種文化因素，創(chuàng)造出了燦爛的阿拉伯文化，最終形成了中東文明圈，其范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了以往的任何帝國(guó)。在阿拉伯帝國(guó)的疆域內(nèi)，中東文化的多樣性、多元性，其文化綜合的深度大大高于以往，同時(shí)保持了歷史的連續(xù)性。高度開(kāi)放的阿拉伯帝國(guó)成為東西方貿(mào)易、文化交流的橋梁，保存了人類文化的瑰寶。