沙海是一個(gè)公開地區(qū)，坐落在群山與草原的中間。

來自海洋的濕冷季風(fēng)無法抵達(dá)被群山環(huán)繞的內(nèi)陸，于是來自北方神歸山的高熱氣流在盆地盤旋綿延三萬余里，流動(dòng)的沙丘匯成海洋。

這里位于安德魯?shù)蹏臇|南，離西北的王都隔著沙漠、草原、兩條河流與一座神歸山；而如果往東走，穿過數(shù)萬里的沙漠與兩座山脈，掌控魔法的薩瓦倫納公國才能出現(xiàn)在高原。

帝國與公國于安德烈十一世時(shí)簽訂了互不侵犯的峽谷條約，規(guī)定雙方均退出沙海，以沙海邊界為國境，互不干涉。

十一世后期，途徑沙海的兩國貿(mào)易路線，逐漸繁華。

這其中，最為繁茂的一條貿(mào)易線，便途經(jīng)雙湖鎮(zhèn)。

“一個(gè)魔法師！”

酒館里傳來高亢的呼喊聲，那之后所有人都站身來。

“敬達(dá)維特國王！”

客人們舉起整扎的啤酒，隨著呼喝聲飲盡。

“看起來他們崇敬公國?！蔽纳厍懈钪邴溍姘?，并將其中一塊放進(jìn)嘴里。

“他們只是崇拜金錢與豐收。”魔法師抱起足有自己一個(gè)腦袋高的巨型扎啤杯，喝下小半杯扎啤，“魔法師給沙漠帶來降雨。對(duì)他們而言，魔法師和帝國軍隊(duì)是沙漠的一部分?！?/p>

“什么樣的部分？”

“好的部分和壞的部分?！?/p>

“我猜層次上總得有先后？

“不是有句話嗎？排名不分先后?！?/p>

“怎么說？”

“魔法師給了他們糧食，帝國軍隊(duì)給他們安全?！?/p>

“有時(shí)也反過來。帝國人給他們財(cái)富，魔法師給他們安全?！甭辶趾韧暝?，然后補(bǔ)充。

薩瓦倫卡人是受人尊敬的。他們掌控元素，他們影響生死?？刂扑哪Х◣熌芫奂諝庵械乃?，水分意味著降雨，降雨意味著豐收。

沙海難以住人，即使是貿(mào)易線路上偶有點(diǎn)綴的綠洲，每年收獲的糧食，產(chǎn)量也只堪堪夠幾座小村莊過活。這還只考慮風(fēng)調(diào)雨順的好年成。于是公國的魔法師有組織地每年前往沙漠各地展現(xiàn)魔法的力量，也算是薩瓦倫納學(xué)院每個(gè)學(xué)期的考核。

“聽起來，是搶了傳說中諸神的司職?！蔽纳爻摽丈斐鲈”?，但很快發(fā)現(xiàn)并沒有另一個(gè)杯子跟上，“敬……管它什么，敬一杯。”

她想了想，這樣說。

于是很快四個(gè)杯子碰在了一起。

雙湖鎮(zhèn)的街道是棕色的，這些棕色大多來源于刷油涂漆的木料，以及湖泥燒制的窯磚。

“直接用沙漠中的沙子建筑是不現(xiàn)實(shí)的，那些沙塵太細(xì)，截面又太不均勻，即使是使用土系魔法，也很容易在聚攏的過程中形成斷裂。”

魔法師對(duì)于沙漠的風(fēng)土人情有著很深的研究，因此她自然而然地成為了隊(duì)伍的向?qū)?。文森特?duì)世界上的隱秘入口很有研究，但你若問起她沙漠里常喝的小甜水有幾種口味，她便只能一竅不通了。

“椰汁，沙棗，仙人掌，好喝的嘞！少爺選虢？”

“幫我來杯沙棗?！?/p>

“好的嗦，鮮榨沙棗！要糖的不嘞？全糖好不嚯？”

“那就全糖，謝老丈?！?/p>

你帶路吧，洛林，這沙棗泥甜到齁。

神王的禮拜堂坐落在綠洲的南部，靠近雙湖的棕櫚樹林里，教堂的頂檐若隱若現(xiàn)。

魔法師用法杖排開阻擋在眼前的低矮灌木，于是眾人面前便出現(xiàn)了一條徑直通向目標(biāo)的林間小路。

“北邊的小湖叫做生命，南邊的大湖叫做母親。”?

洛林介紹著小鎮(zhèn)地理，她解釋這些都屬于公國的文化課程，在魔法課程教授的途中，更高的文化分?jǐn)?shù)意味著你能接觸法術(shù)原理更多。

“我不太明白，”哈德森狀若思考，“法術(shù)原理以文化課的考核為前提，那么那些文化課考核不通過，但是在魔法上有較高天賦的人……”

“你知道，薩瓦倫納的教育機(jī)會(huì)是均等的。但這并不意味著教育資源應(yīng)當(dāng)均分?！?/p>

“表面上是全民參與，實(shí)際是有選擇的精英教育……嗎。”

“任何全民參與的事情都是有區(qū)分的。絕對(duì)的平均主義會(huì)讓所有團(tuán)體走向末日?！?/p>

“道理是這樣，但這未免……”

薩瓦倫納公國是一個(gè)奉行義務(wù)教育年限的國家。在公國，每位擁有正式身份的公民都擁有為期六年的義務(wù)教育年限。在他們前往學(xué)院后，隨時(shí)可以向校方提出使用自己的受教育權(quán)利，這樣的權(quán)利允許學(xué)生在接下來的六年里，獲得最大限度的學(xué)費(fèi)減免。

但教育年限并不意味著教育級(jí)別。在薩瓦倫納公國，各類學(xué)院內(nèi)部統(tǒng)一實(shí)施相同的教學(xué)級(jí)別劃分。只有當(dāng)公民在前一級(jí)別的多重課程中，均取得及格以上的成績，才能夠接觸到下一級(jí)別的相關(guān)課程，這些課程中同時(shí)包括文化、理論與實(shí)踐。

以洛林·薩瓦倫卡曾就讀的皇家魔術(shù)學(xué)院為例，初級(jí)生需修滿十二個(gè)文化學(xué)分，十個(gè)理論學(xué)分與六個(gè)實(shí)踐學(xué)分，才能夠晉升至二級(jí)學(xué)部；而二級(jí)生，則需要修滿二十個(gè)文化學(xué)分、十六個(gè)理論學(xué)分與十二個(gè)實(shí)踐學(xué)分，才能夠晉升三級(jí)。

當(dāng)然，皇家學(xué)院是全公國最好的教育場所，也是最難晉升的。

哈德森皺著眉頭，

“假如有這么一個(gè)人，他的文化分?jǐn)?shù)不合格，但他自幼向往法術(shù)，并且幼年便展露出魔法天賦……”

“我的父親曾和我說，當(dāng)一個(gè)人開始用假設(shè)一種觀點(diǎn)并用朋友舉例，那他所說的這個(gè)朋友，大概率是他自己?！?/p>

“哦我的家長也曾和我說，當(dāng)一個(gè)人開始直接攻擊對(duì)方的論證立場而非就對(duì)方的論證事實(shí)展開討論，那大概率是因?yàn)椋龑?duì)正面回應(yīng)對(duì)方論點(diǎn)并沒有信心。”

“停一下，朋友們?！惫鸱移嬷浦沽藘晌晦q論家的發(fā)散思維，她用箭矢指著南方，“禮拜堂的狀況有些奇怪?！?/p>

守望者河流也是一個(gè)理論基礎(chǔ)與實(shí)戰(zhàn)并重的地區(qū)。

那是德萊士哈德森出生與被放逐的地方。

靠近教堂的樹林里，空氣中彌漫著淡淡的異樣氣味。

“熟悉的味道?！惫鸱移嫘α似饋?，“就像地上堆積過腐肉?！?/p>

“不是很濃郁，可能是我們來晚了，也可能我們來的正好?！蔽纳鼗鳠熿F，將其中一些氣味包裹。她從煙霧化身中分出一些觸支，順著味道飄來的地方摸索過去——那氣味自然指向教堂。

“值得慶幸的是，這次沒有一個(gè)從天花板破開的大洞?！钡氯R士從馬背上摘下懸掛的長槍，那之后對(duì)準(zhǔn)教堂的方位扶穩(wěn)槍身，“我去突進(jìn)?！?/p>

魔法師只看見一道殘影，長槍和德萊士都已不在原處。

那之后碩大的聲響從教堂的墻壁爆開。

“偶爾也要注意公民財(cái)產(chǎn)啊?！甭辶謬@了口氣。