十

綠皮們出現(xiàn)在視野中，被包裹在籠罩著他們的塵埃云中。

他們沖鋒在前，穿過干涸的田野，沉重的腳步震動著大地。他們是巨大的生物，每一處都和面對著他們的巨人一樣大而強(qiáng)壯。普里亞德感到驚奇，這是十二年來的第一次，這是他生命中的第一次，他與一個與他相匹配的敵人迎面相遇，同樣的塊頭，同樣的肌肉。

綠皮的一切都過大了。他們爪子般的拳頭、他們的肩膀、他們的鼻子和張合的、嚎叫的嘴巴。肥厚的嘴唇，粘稠的臉頰，像釘子一樣的爛牙，像蝙蝠翅膀一樣扭曲和磨損的耳朵，上面鑲著鉚釘和耳環(huán)。有些獸人戴著深黑色的角盔，或是戴著鑲有鹿角、牛角或卷曲的公羊尖角的鐵帽。其他人長著短劍大小的獠牙，獠牙從流著口水的下唇向上彎曲。他們沖過來時哼著、叫著、吼著，駝著背，呼出惡臭的呼吸，朝他們前面吐著口水。

而且他們甚至都不是綠色的。他們奔跑的身體披著毛皮和獸皮，或淡紫色纖維披風(fēng)，或生銹鎖子甲斗篷。獸皮和錫制的粗糙盔甲包裹著他們的四肢和軀干，手鐲和項(xiàng)鏈隨著他們狂奔勢頭而搖晃。有些人披掛著作為戰(zhàn)利品的頭皮和牙齒，甚至是頭骨。他們所有人都在自己的皮膚上涂上了戰(zhàn)爭顏料，紅色、黑色，以及在陽光下耀眼的膩人粉色。它們艷俗而明亮，黑紅相間如燃燒的煤塊，就像仍在燃燒的火焰余燼從壁爐中飛濺出來，沖出了壁爐地面。

他們戴著戒指的拳頭里攥著切肉刀和斧頭、長矛和戟、錘子和沾滿了干涸的血跡的有缺口的刀刃，劍柄和刀柄上纏繞著珠鏈和人的指骨。有些獸人攜帶槍支——簡陋的爆彈槍和寬鼻炮。當(dāng)他們逼近時，就好像金屬和肉所組成的沉重雪崩。他們開始開火。

子彈從等待的群蛇身邊掠過。火箭彈在空中尖叫。堅(jiān)硬的彈藥在裝甲和盾牌上爆裂開來，打碎了完美拋光裝甲的光滑曲線。亂七八糟的閃光、火花和爆裂聲，就像意外點(diǎn)燃了一個軍火庫一樣。

二十米。十米。

“瞄準(zhǔn)頭部！開火！”佩特羅克吼道。氏族那嚴(yán)陣以待的五十挺火力撕裂了迎面而來的潮水。

爆彈轟鳴不止。等離子槍風(fēng)激電駭。噴火器噴吐火焰。

死亡鋪天蓋地迎接沖來的綠皮。在最前面的獸人飛了起來，翻滾著，撲打著，膿液從爆裂的尸體中噴向空中。第二排的人將第一排的尸首踩在腳下，直到他們也被無情的火力擊倒，在第三排和第四排獸人的靴下遭遇同樣的命運(yùn)。

尸體開始堆積起來，軟軟的，濕漉漉的，被身后的獸人壓成一團(tuán)滲出液體的漿糊。獸人的腳踩在被緊壓的殘肢斷體上，掙扎著要穩(wěn)住身形。一堵墻開始成型，綠皮，彩繪獸，爭先恐后地爬上越來越多的死者殘骸，沖向閃亮的人類防線?？諝庵袕浡劳龅膼撼簦癄€的植被、粘液和胃酸混合在一起，令人作嘔。獸性的敵人瘋狂地撕開倒下戰(zhàn)友的四肢和內(nèi)臟，迎接人類死敵。他們劈開死者的脂肪和血肉，卻被下一次爆彈齊射殺死。

一厘米又一厘米，這一波死者、垂死者和還活著的獸人慢慢向伊薩卡防線趨近，直到氏族再沒有時間重新裝彈。

“近戰(zhàn)！”佩特羅克下令。他站在隊(duì)伍的中央，他的裝甲拳頭緊握強(qiáng)大的戰(zhàn)刃貝魯斯,將其高高舉起。

群蛇將爆彈槍扔到他們身后的地上，好讓軍械士夠得著，然后從泥土中拔出海矛。

“瞄準(zhǔn)！”佩特羅克吼道。

五十支長矛向前揮動，在明亮的光芒下閃閃發(fā)光，然后像同一支長矛一樣面對敵人，握柄咔嗒叮當(dāng)作響。兄弟們舉起他們的戰(zhàn)斗盾牌，將長槍舉過右肩。

“攻擊！”佩特羅克喊道。

豬崽的洪流發(fā)出刺破長空的嚎叫，用他們的臭氣污染了空氣，終于到達(dá)了伊薩卡的鐵壁之前。鐵蛇們開始用他們的長矛向前刺，重復(fù)著有力的過肩搠擊，將他們的長矛尖刺入鏈甲、皮革鎖甲和肉中。矛柄因重重沖擊而顫抖。紅寶石色的深色血液噴濺到翻滾的塵土中。

當(dāng)獸人大軍撞進(jìn)鐵蛇們之中時，撞擊聲震耳欲聾，那是真正的骨頭和金屬的撞擊。沖擊力讓幾個兄弟后退幾步，但戰(zhàn)線卻牢牢地穩(wěn)住了。長矛開始以全新地活力不斷戳刺，因?yàn)榇藭r不可能錯過目標(biāo)，獸人密密麻麻壓在他們的盾牌上。長矛尖穿過肩甲，穿過頭盔，將四肢釘在了身體上，從背部猛然穿出去。拔出長矛變得越來越困難。

壓力增加了。身處洪流后方的綠皮們挺身前行以接近他們的敵人，用他們的力量推動前方的軍隊(duì)前進(jìn)。許多尸體仍然直立在伊薩卡盾牌上，被自身體重牢牢釘住而無法倒下。一些獸人開始滿懷他們對戰(zhàn)斗的熱情朝著前方攀登。

當(dāng)兄弟們用他們的長矛碾壓敵人時，少年奴隸和軍械士忙碌不停，一邊躲避著穿過戰(zhàn)線的流彈和狂野的射擊。冒著熱煙的爆彈槍從塵土中被撿起來重新裝彈，新的海矛插在人墻的陰影里。

每一位鐵蛇都沒有整體戰(zhàn)的感覺。戰(zhàn)斗如此接近，以至于他唯一關(guān)注的就是眼前的空間，一個永遠(yuǎn)充滿尖叫、攢動的敵人的空間。沒有人能看得比自己胳膊更遠(yuǎn)。除了兩側(cè)的臂甲和盾牌之外，這就像一個人在戰(zhàn)斗。

身體、血液和爆炸物產(chǎn)生的熱量幾乎如同熱帶一樣，聚集在前線的近戰(zhàn)區(qū)域。這條被爭奪的戰(zhàn)線，這條殺戮所凝結(jié)成的細(xì)長血線，就如同夏天的屠夫店鋪一樣悶熱。鐵蛇們盔甲的正面沾滿了異族的血跡。

老兵們接受了這場緊張、瘋狂的戰(zhàn)斗。當(dāng)他們聚精會神之時，他們的呼吸和脈搏減慢，只專注于下一次戳刺和下一個突擊，熟練地確定需要解決的狂熱目標(biāo)的優(yōu)先順序。不僅是最接近的，也有攻擊距離最長的，因此擁有火器或長矛的獸人優(yōu)先于手持砍刀的擠在前面的獸人。他們的目鏡中顯示出被選定的、優(yōu)先的目標(biāo)，不斷閃爍和切換。

新來者努力記住他們訓(xùn)練的原則。沒有什么可以讓一個人為這種幽閉恐怖式的憤怒做好準(zhǔn)備。一些人開始唱歌以集中思想，并借此來抵擋那旋轉(zhuǎn)的暴力漩渦，粗心大意的人可能會陷入混亂之中。他們的歌聲從他們的頭盔揚(yáng)聲器中帶著靜電聲傳出。

盾牌隨著打擊而變形。斧頭刀片斷裂并卡在原位。沖擊從胸甲和護(hù)肩上掠過，留下巨大的凹痕和鑿痕。第一根長矛開始斷折破裂。

普里亞德感覺到他的長矛桿被折斷了，他用斷頭刺出最后一擊，然后才放開武器。他將刻有刻痕的盾牌舉得更高，開始用他的閃電爪猛揮和擊打，將綠皮擊倒在濕透的土地上，將他們切成碎片，使他們在灼熱的沖擊下痙攣和扭曲。有一頭未攜帶武器的巨大野獸向他蹣跚而行，朝他撕咬著，普里亞德舉起了他的盾牌。獸人用他巨大的獠牙咬入了它的下緣，普里亞德用爪子撕破了它脖子上的肉和軟骨，一連串的動脈液噴射而出。一把鏈斧朝他的頭砍來，他舉起閃電爪擋住它，把這武器在空中劈成碎片。

他想知道敵人的壓力還能維持多久。他在等待退潮，等待輕微的放松。他知道佩特羅克也在等著。它會來的，就像大海的潮汐來來去去一樣。

他感覺到了。壓在他胸前的重量放松了。綠皮的沖鋒終于失去了動力，像力量耗盡的浪頭一樣向后退去。敵人并沒有逃跑，甚至沒有轉(zhuǎn)身，而是像一團(tuán)東西一樣向后退去，以重新燃起怒火。被壓力撐住挺立的尸體現(xiàn)在翻倒或滑落到地上。蒸汽升騰起來。伊薩卡戰(zhàn)士腳下躺著一堆殘缺不全的尸體。片刻的停頓，這是戰(zhàn)爭天然形成的標(biāo)點(diǎn)。

“拿起武器！”佩特羅克喊道，知道他們必須立即利用這個機(jī)會。

蛇群轉(zhuǎn)身，那些仍然拿著扭彎長矛的人將它們?nèi)拥揭贿?，并從等候的奴隸手中接過了重新裝填好的爆彈槍。他們轉(zhuǎn)回原位，發(fā)出不連續(xù)的咔噠聲，松開槍閂。綠皮們已經(jīng)涌了回來，他們的喧囂再次提高了。

佩特羅克不需要下達(dá)開火命令。氏族，甚至是新來者，都清楚地知道何時開始。槍口的火光像星爆一樣在鮮血淋漓的隊(duì)伍中閃耀，向返回的狂暴綠皮們猛烈射擊。第二次射擊閃電戰(zhàn)開始了，像鐮刀割玉米一樣割掉綠皮的數(shù)量。

彈藥再次耗盡，蛇群將爆彈槍扔到軍械士可以回收的地方，然后舉起第二支長矛。彩繪獸再次觸手可及，他們踩過死者尸堆，翻了過來。

“瞄準(zhǔn)！”佩特羅克發(fā)出命令，全新的海矛在肩甲上方吱嘎作響，鋒利的刃尖指向前方，被緊緊握住，做好了戳刺準(zhǔn)備。

“向前一步！”佩特羅克下令，隊(duì)伍左腳向前邁出一步，迎面撞上擁擠的敵人，將他們的長矛猛擊向敵方。

“向前一步！”佩特羅克再次下令，隊(duì)伍又向前邁了一步，又是左腳，右腳迎上去。又一陣長矛戳刺，又一次對他們盾牌的沖擊。

“向前一步！”他們再次移動，向前沖進(jìn)獸人之中，刺穿面孔和喉嚨，用肘部將尸體從盾牌上推開。僅靠手臂和背部的力量，他們已經(jīng)將隊(duì)伍向前推進(jìn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了最初的沖突點(diǎn)，將成堆的尸體留在了身后。

“向前一步！”五十支海矛出擊，高高戳刺，洞穿胸口，剖開腹部。“向前一步！向前一步！向前一步！”

第二批海矛已經(jīng)達(dá)到了使用的極限。刃尖變鈍、折斷或扭曲，矛柄開始斷裂。壓在兄弟們盾牌上的重量是巨大的。他們不再穩(wěn)住陣腳抵抗，而是在被逼退。

“堅(jiān)守陣地！任意使用刀刃！”

這是在所有優(yōu)勢都耗盡之前的必要命令。伊薩卡戰(zhàn)線就像河流中的堤壩，再次緊緊鎖定，肩并肩，兄弟們不再使用他們的長矛，必要時甚至將其丟棄，換上了他們的戰(zhàn)斗刀劍，從他們的刀鞘中拔出劍，金屬對金屬。

戰(zhàn)斗的聲音發(fā)生了變化，這是戰(zhàn)爭流程中的另一個自然的巨變。現(xiàn)在占主導(dǎo)地位的是刀劍劈砍的參差不齊、無節(jié)奏的噪音，刀刃相互敲擊，切入身體，每個兄弟都用他的短劍切割和撕裂。

兇殘的斬?fù)舫掷m(xù)了 20 分鐘，蛇群像伐木工人切割灌木叢一樣猛擊敵人之壁，切斷、斬首，砍開軀干，劈開肩膀。他們的劍刃開始變鈍、碎裂。

然后就完成了。彩繪獸的部隊(duì)逐漸減少，然后攻勢解體。

綠皮們并沒有崩潰，至少沒有集體崩潰。這種做法對他們的思維方式來說就像他們對于人類一樣陌生。一些掉隊(duì)的人一瘸一拐連蹦帶跳地走開，有些拖著尸體，大多數(shù)拖著從被殺者那里偷來的有價值的武器。

鐵蛇從整個獸群中殺出一條血路，將隊(duì)伍從前到后撕成碎片，將每一個敢于面對他們的怪物都處決。投向人類戰(zhàn)士絕世之墻的每一波浪潮都受到了影響，他們的數(shù)量越來越少，直到他們的潮汐力全部耗盡，他們的力量不再。偶然殺到霹靂墩的這支綠皮軍隊(duì)在一場堅(jiān)實(shí)而殘酷的沖突中被消滅。

蛇群們停了下來，喘著粗氣，渾身酸痛，從他們頭盔閥門中沖刷出膿液，清除目鏡裂縫上的血跡和肉碎片。慢慢地，他們意識到了自己的成就。在他們身后，大約三英畝的距離內(nèi)，有六七層敵人的尸體，形成散發(fā)著惡臭的斜坡和成堆的腐肉，糞便和液體滲出，汩汩流動，把下面的地面變成了泥潭。

他們聽到遠(yuǎn)處的歡呼聲。軍械士和奴隸們歡呼雀躍，在空中揮舞長槍，用板錘敲打未使用的盾牌。蛇群兄弟一一舉起拳頭，舉起沾滿鮮血、傷痕累累的短劍。他們解開頭盔，并把它扔在地上，露出因努力和封閉而紅潤出汗的臉，貼在頭皮上的頭發(fā)，以及兇猛而明亮的眼睛。

兄弟們發(fā)出了自己的吼叫聲，這是他們戰(zhàn)斗之后的第一聲吶喊，也是勝利的尾聲。

普里亞德時而大叫，時而從嘴里吐出陳腐的粘痰，他上下打量著支離破碎的隊(duì)伍。到處都是傷口、破損的裝甲外殼、裂開的盾牌，每個人身上都沾滿了鮮紅的血液和苔綠色的膿液。

但五個小隊(duì)，一個人都沒有倒下。

他高高舉起破爛的盾牌，搖晃它以慶祝勝利，卻感到它沉重而不平衡。那噬咬獸人被砍下的頭顱仍然附著在其邊緣，它的獠牙和釘子一樣的利齒死死地陷進(jìn)盾牌里。

他費(fèi)力地撬開那巨大的下顎，然后把那團(tuán)亂七八糟的東西扔到地上。

然后，他莫名地想起了草地上的那只黑狗，轉(zhuǎn)身去找佩特羅克。

十一

“那是十多年前的事了。在我入隊(duì)的第一年?！?/p>

“那是十二年前的事了，兄弟。”佩特羅克糾正道。

“你的記憶比我的更準(zhǔn)確，大人，”普里亞德回答道?！安还茉趺凑f吧，那是很久以前，是我的第一年。為了測試我的個人技能，拉豐派我前往一個名為巴爾索洛克的世界。實(shí)際上，初族曾造訪彼處，他們的船只在那里墜落。我清洗了那個地方?！?/p>

他們并肩走過硝煙彌漫的戰(zhàn)場，來到了軍械士搭建的臨時營地。在他們身后，那些拿著噴火器的兄弟們已經(jīng)開始忙著堆放豬崽子的尸體，建起一個凈化的火葬堆。連隊(duì)的其他人正在營地周圍集結(jié)。有一種歡欣鼓舞的氣氛，尤其是新兵之中。普里亞德和佩特羅克從軍士兄弟塞優(yōu)提斯身邊經(jīng)過，普里亞德與他雙手緊緊相握。

“里達(dá)特又復(fù)生了?！逼绽飦喌抡f。

“愿它長久。”塞優(yōu)提斯回答，顯然為他處女戰(zhàn)的表現(xiàn)感到自豪。

“他們將成為‘聲名遠(yuǎn)揚(yáng)者’?！迸逄亓_克拍著男人的肩膀說。塞優(yōu)提斯大笑著繼續(xù)召集他的部下。

在營地里，藥劑師正在縫合傷口，而軍械士則在維修武器并著手修理損壞的裝甲。四周，奴隸正脫去兄弟們的裝甲，破損的部分被拆下并交給戰(zhàn)爭鐵匠重新錘打，或者修補(bǔ)并用聚變燈加熱恢復(fù)原狀。空氣中彌漫著熱金屬的氣味。

當(dāng)他們進(jìn)來時，侍從們匆忙走向普里亞德和智庫，取下他們的武器并整理他們的裝甲。貝魯斯被抬去接受洗禮和涂油。普里亞德的閃電爪已退耦并松開。一名軍械師使勁扯下普里亞德的右臂甲，它被擊打變形和穿孔了。普里亞德甚至沒有注意到這種損壞。

“坐?！迸逄亓_克說，然后兩人坐在一個凸起的土丘上，侍從們在他們周圍忙碌?！澳闱逑戳四莻€地方？”

普里亞德點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳鞘且患∈?，一天左右就完事了。但是有一只狗，我現(xiàn)在想起來了。一條黑狗?！?/p>

奴隸們用盤子捧來稀釋的醋，擦去佩特羅克臉上的血跡和汗水。軍械士現(xiàn)在已經(jīng)卸下了普里亞德的臂甲和手套。一把鏈斧或其他類似武器的鋸齒完全撕裂了它，切開了他前臂的肌肉。在這部分裝甲松開時，凝固的血液從其中流出。

“藥劑師！”軍械士大喊著，轉(zhuǎn)身將損壞的護(hù)臂放在他的移動熔爐上以消除變形。

喀戎正忙著修補(bǔ)品多身側(cè)的一道深深的傷口，但佩利亞斯的拉伊提斯立刻過來，用他的喙嘴鉗夾住普里亞德肉體上的斧頭碎片。他給了普里亞德一條皮繩讓他咬住。

“我忙著呢。”普里亞德說，并繼續(xù)向佩特羅克講述他的故事，完全沒有注意到藥劑師在他身上挖肉。“一條黑狗。”

“這條狗很重要嗎？”

“不。我都差點(diǎn)忘記它了。但事情是這樣的。初族守衛(wèi)著某種戰(zhàn)利品。一副巨大的下顎，牙齒很鈍?！?/p>

佩特羅克的眼睛瞇了起來。一名奴隸正試圖用皮膚包裹住佩特羅克臉頰上的傷口，但智庫把他推開了?！澳菚杂摹！彼f。他盯著普里亞德。“一副下顎？”

普里亞德點(diǎn)點(diǎn)頭?！耙桓毕喈?dāng)碩大的下顎骨頭。牙齒很鈍。這是某種綠皮的下巴骨，我現(xiàn)在能確信了?，F(xiàn)在我親眼見到了它們。就像我們在這里殺死的那東西。但是更大。比我們今天遇到的任何野獸都要大?！?/p>

佩特羅克沉默了一會兒?！拔疫@么問其實(shí)很難受，但是普里亞德，你為什么現(xiàn)在才想起這個？我?guī)字芮熬透嬖V過你我的夢?！?/p>

“因?yàn)椋逼绽飦喌抡f，“我從未見過那個有問題的下頜骨。是當(dāng)時在場的目擊者告訴了我它的事?！?/p>

“信息可靠嗎？”

“完全可靠，我是這么相信的。在我看到它們之前，頜骨本身就被摧毀了。但它們顯然對初族很重要。在某種程度上意義重大。”

“它們被摧毀了？你確定嗎？”

“被手榴彈燒毀了?！?/p>

“拜托了，兄弟。如果你沒有真正看到它們，你能確定它們的性質(zhì)和大小嗎？證人，即使是可靠的人，也容易夸大其詞。”

拉伊提斯完成了他的工作，并在普里亞德撕裂和瘀傷的前臂上噴灑了皮膚包裹物，以助力自然愈合過程。鋸齒狀的刀片血淋淋地躺在普里亞德旁邊的一個鋼碗里。拉伊提斯一直在竭力不偷聽這段談話。

普里亞德彎曲了他的手臂。“干得好?！彼f。

“如果可以的話，讓它休息幾個小時?！崩撂崴拐f著，擦干凈工具收拾起來。其他聲音也在召喚藥劑師?！八槠芘K，所以當(dāng)你的身體排毒時，你可能會發(fā)燒出汗。如果發(fā)生這種情況，請保持穩(wěn)定，讓它順其自然。”

普里亞德點(diǎn)點(diǎn)頭，拉伊提斯接受了強(qiáng)大的智庫館長感激的頷首示意，隨即退下，。

“有兩顆牙齒留存了下來。”普里亞德說。他舉起他裸露的右手，張開手指來表示尺寸?！爸挥袃深w牙齒，但足以讓我知道那并是夸大其辭?！?/p>

“你對那牙齒做了什么？”佩特羅克問道。

“我把它們留在了巴爾索洛克上，作為當(dāng)?shù)厝说膽?zhàn)利品。它們在當(dāng)時顯得無關(guān)緊要。我那時還年輕。那是很久以前的事了?！?/p>

佩特羅克站了起來。仍在清洗他的盔甲的奴隸們匆忙后退，一些人把他們盛放渾濁液體的盤子打翻了。普里亞德迅速站了起來。佩特羅克對這位軍士兄弟微笑，然后抓住他的肩甲?！斑@還說不通，普里亞德，但你告訴我的內(nèi)容讓某些拼圖可以組合在一起。我會進(jìn)一步考慮這一點(diǎn)，現(xiàn)在我有細(xì)節(jié)需要考慮。精魄們想讓我知道這件事，雖然它們也花了一些時間來引導(dǎo)你，但你已經(jīng)告知了我關(guān)鍵所在。我敢肯定?！?/p>

“我希望如此，大人。”普里亞德說。

“佩特羅克?！迸逄亓_克提醒他。

普里亞德走到達(dá)摩克利斯兄弟聚集的地方。他們的盔甲已經(jīng)被擦洗得一塵不染，他們已經(jīng)在改裝和檢查武器了。一名軍械士在鐵砧上的左肩甲上方操作聚變燈，庫勒斯正在等待。肩甲幾乎被一些沉重打擊撕成兩半。侍從們正在走過來，他們拿著新的戰(zhàn)斗盾牌來替換那些在戰(zhàn)斗中被毀壞的盾牌。其他人收起兄弟們的短劍，將它們帶到營地邊緣發(fā)出刺耳磨擦聲的磨刀石前。

普里亞德依次向每位兄弟致意，緊握他們的手，私下說著祝賀的話。當(dāng)他握住?？椎氖謺r，普里亞德將這個年輕人拉近了。

“真正的戰(zhàn)斗，是吧？比約爾古好吧？”

“是的，軍士兄弟。我心滿意足?！?/p>

“你表現(xiàn)得很好，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)者?！逼绽飦喌抡f。“并證明了在深壕無法證明的一切?！?/p>

?？啄樇t了。

“喀戎告訴了我一切?！逼绽飦喌碌吐曊f。

“我希望他沒有?！卑？渍f。“他告訴我他不會?！?/p>

“達(dá)摩克利斯之間不應(yīng)該有秘密?！逼绽飦喌抡f?！暗珜θ止狡鹨?，如果事情不是那樣急轉(zhuǎn)直下，他會尊重你的秘密。不要再為了榮耀而潛水了，好嗎？向我和神皇而不是大海證明你自己?！?/p>

“是的長官?！?/p>

“達(dá)摩克利斯！”普里亞德喊道，男人們站起來，看著他。他轉(zhuǎn)了一圈，一一對上每一個人的目光，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭?！皩磉€有得戰(zhàn)好打的?！彼f。

兄弟們大聲表示贊同。

勒克塔斯士官長匆匆走過，向普里亞德點(diǎn)點(diǎn)頭。“集合，兄弟?！彼叽俚馈！芭逄亓_克想要見我們。通訊器終于找到了我們的戰(zhàn)團(tuán)長。

十二

那些信息是支離破碎的。不知何故，綠皮可能通過他們軌道上的飛船中的簡陋設(shè)備干擾了大部分通訊帶寬的一般傳輸。

但與塞伊頓和二十五只小隊(duì)的聯(lián)系已經(jīng)建立。刺耳的、破碎的聲音從救援部隊(duì)的通訊器中爬出，就像尋求釋放的幻影。

佩特羅克召集了五名軍士和他們的藥劑師。按照慣例，每位軍士都會指定他的一名小隊(duì)隊(duì)員陪同他參加簡報(bào)會，以防萬一他在戰(zhàn)斗中陣亡。普里亞德帶來了贊德作為他的副手。

達(dá)摩克利斯人對這一選擇默默點(diǎn)頭表示贊同。自從普里亞德晉升為軍士后，就沒有人談過繼任事宜。贊德雖然有時可能很急躁，但他是顯而易見的選擇。只有普里亞德憑武功、品多憑年齡擁有更好的戰(zhàn)斗記錄。品多沒有表現(xiàn)出妒嫉。作為一名真正的老手，他很有可能在某個時候像同樣受人尊敬的塞優(yōu)提斯一樣，從達(dá)摩克利斯獨(dú)立出來，督導(dǎo)另一支新人小隊(duì)。甘納黑達(dá)拉克的鮮血淋漓的記錄使這一切更有可能發(fā)生。一旦這場戰(zhàn)爭結(jié)束，某些個小隊(duì)將需要從頭開始重建。

佩特羅克在這項(xiàng)任務(wù)中沒有帶編修員，也沒有帶任何戰(zhàn)團(tuán)奴仆。他親自準(zhǔn)備了全息顯示器，命令兩名奴隸撕開一條新的白色長袍，把它像旗幟一樣舉起來，這樣機(jī)器就可以投射到上面。

午后的陽光逐漸暗淡，空曠的灰色暮色籠罩著看不見霹靂墩的田野。敵軍死者的火葬柴堆上升起的巨大黑色煙霧進(jìn)一步遮蔽了光線。懶洋洋的風(fēng)吹來一股刺鼻的樹根和軟骨燒焦的臭味。

佩特羅克在被扯平的白色長袍上向他們展示了彩色顯示圖像，那是一張拼湊起來的圖表，由他們的降落艇在向下過程中進(jìn)行的相互交錯的掃描組成。軍士和他們的副手看到了平原、輪廓線覆蓋的山丘、白色的河流和水道。

“那里的黑色是什么？”里伊斯問，“一片森林？”

佩特羅克搖搖頭。“那是敵人，軍士兄弟?！?/p>

就連在場的老兵也倒吸一口冷氣。大量的獸人在圖表的大部分區(qū)域留下了污跡。鐵蛇們能夠處理各個層面的超凡脫俗：力量、速度、耐力和決心。但這種規(guī)模甚至超出了他們的頭腦理解能力。

“我們敬愛的大人在這里四面楚歌。”佩特羅克解釋說，指著顯示屏上的一簇白色丘疹。他的手套在彩色光芒中移動，就像手在陽光照射下的水中移動?！八麄冊谶@個山坡上的一組圓形大屋中設(shè)防。”

佩特羅克抬起頭。“是的，很諷刺，我知道。那些南方狗為我們建立起來的圓屋。毫無意義的便利大廳，當(dāng)?shù)厝算露疅o知地建造起了它們。然而現(xiàn)在它們卻對我們二十五個小隊(duì)的生存至關(guān)重要。正如我之前從梻博爾那里了解到的那樣，情況很嚴(yán)重。擁有不可估量力量的綠皮大軍正蜂擁而至，自相殘殺。從我們杰出的極限戰(zhàn)士同胞兄弟們的著作中，我們知曉了獸人的習(xí)俗，我們知道我們的敵人會悲慘地彼此殺戮。他們向自己人發(fā)動戰(zhàn)爭，顯然以這種無心蠻行為樂。現(xiàn)在我們的家園，我們的礁石群星，被這場災(zāi)難攪動了根基?！?/p>

“不是有那個‘waaagh’之類的詞嗎？” 拉伊提斯問道。

“我的朋友，那個詞是我們對他們的‘圣戰(zhàn)’的理解，”佩特羅克說?！暗@不是‘waaagh’。”他說出這個詞，不像拉伊提斯那樣結(jié)結(jié)巴巴，過于像人，而是聲音洪亮、流利，仿佛十分熟悉彩繪獸的語言?！斑@是暴徒對暴徒，部落對部落。這是一個通過戰(zhàn)爭自殺的物種，并把我們也跟著拖下水?！?/p>

他看著軍官們。“我們不會在這里獲勝。塞伊頓知道這一點(diǎn)。梻博爾也是。我知道。也許即使是整個氏族也做不到，我們無法削減他們的數(shù)量，就算是我們每個人都屠殺了一千個獸人也不行。我們必須以其他方式找到勝利?！?/p>

“還有什么其他方式？” 佩利亞斯的軍士郭榮特問。

佩特羅克看了一眼普里亞德。“我心里已經(jīng)有計(jì)較了。目前這些戰(zhàn)略還未能完全成型，太過薄弱，不能在這里揭示。但我們會贏。我們已經(jīng)承擔(dān)了這一項(xiàng)任務(wù)，我們將看到它取得勝利?！?/p>

“當(dāng)然可以贏！”里伊斯大喊道?！八小暶h(yuǎn)揚(yáng)者’都在這里，二十五個小隊(duì)加上我們的人數(shù)——”

“沒有二十五個小隊(duì)了?！迸逄亓_克說，他的聲音僵硬而凄涼?！芭翣枅D斯已經(jīng)完全犧牲了。驕傲的威伊小隊(duì)死傷過半。在塞伊頓指揮的各個單位中，我們有超過 50 名兄弟被送往來生。幾乎所有剩下的人都不同程度地受傷了。戰(zhàn)斗非常激烈?！?/p>

“五十……”萊克塔斯低聲說。

“明天日出時?！迸逄亓_克說，“塞伊頓打算帶領(lǐng)他的小隊(duì)沿著這個山谷突圍。如果我們的兄弟能到達(dá)這里的這塊臺地，我們就可以進(jìn)行撤退。我們可以挽救我們的人馬，并為另一次進(jìn)軍重整軍力?！?/p>

“在這里進(jìn)軍？” 普里亞德問。

“可能不是?！迸逄亓_克坦率地回答?！拔乙雅扇饲巴ɡ锊嫉纤购托菂^(qū)總督求援，以增加艦隊(duì)實(shí)力。這場噩夢可能會在虛空中結(jié)束，從一艘船到另一艘船……或者從一艘船到綠皮的巨艦……如果我們幸運(yùn)的話?！?/p>

佩特羅克轉(zhuǎn)身看他的圖表?！拔覀儽仨氀谧o(hù)突破。今晚，我們將連夜穿越國土來到這里的山谷頂端，并在黎明前開始進(jìn)攻，讓綠皮部落陷入混亂。然后我們守住那個山谷口，直到戰(zhàn)團(tuán)長的部隊(duì)通過?！?/p>

他環(huán)顧四周?！安灰稿e誤。那將血流成河。那將舉步維艱。那將漫天蔽野。如果我們失敗了，如果我們讓防線動搖，綠皮就會涌入，我們的 25 個小隊(duì)就會化為烏有。”

十三

黎明前的光線透過他們鎖定的目鏡，呈現(xiàn)為明亮的綠色。山谷入口的峭壁在前方矗立，他們的傳感器記錄下了寒冷和黑暗。遠(yuǎn)處，有一片熱海，呈現(xiàn)為溫暖的石灰綠色，點(diǎn)綴著白色的熱點(diǎn)。獸人軍隊(duì)填滿了這片土地，從地平線到地平線，圍繞著他們的坑中篝火散開。

上方，在墨綠色的天空中，星星像靜止的曳光彈一樣明亮得令人痛苦。時不時地，最明亮的星星會被另一個在它自己笨重的軌道上運(yùn)行的巨大星體遮住。

救援隊(duì)沿著狹窄的小路排成一列攀登山谷的頂部。他們已在半夜將軍械士、奴隸和所有其他隨從送回登陸點(diǎn)?，F(xiàn)在他們獨(dú)自繼續(xù)前進(jìn)，佩特羅克率領(lǐng)五十個人。他們攜帶雙倍彈藥、炸藥、新盾牌，每人兩支長矛。

日出讓南方的云層變暖了。佩特羅克努力尋找合適的地方來構(gòu)成一個像樣的戰(zhàn)場。圖表掃描并不精確。山谷地勢陡峭險(xiǎn)峻，堅(jiān)硬的峭壁從 3000 米直下直達(dá)山谷底部。他們繼續(xù)前行，手持爆彈槍在狹窄的小路上跋涉。

道路開始向下。他們來到一片高地上，俯瞰著廣闊的綠皮營地，距離如此之近，以至于他們打開頭盔過濾器時都能聞到炊火和臭味。

佩特羅克揮手讓他們在高地邊緣伏低身子。在不到三十分鐘的時間里，混亂將在西北方 10 公里處爆發(fā)，因?yàn)槿令D已經(jīng)開始了他的撤離。毫無疑問，無論結(jié)果如何，這一天都將見證戰(zhàn)團(tuán)最殘酷、最臭名昭著的戰(zhàn)斗之一。

“這是一個足夠好的地方。”佩特羅克告訴他們。“這是我們的后備點(diǎn)。我們在這里開始播種，在他們疲累時帶走他們?！?/p>

指令被傳達(dá)了。

佩特羅克拔出了貝魯斯，用手測試著它的重量。刀鋒迫不及待地想要開始?xì)⒙尽Ｋp輕地?fù)嵛恐?/p>

五十個人中沒有恐懼。他們不知恐懼，因?yàn)槟鞘撬麄儣l件反射的一部分。但是有焦慮，沮喪，渴望，期待。

佩特羅克悄悄走過來，在普里亞德旁邊蹲下。

“當(dāng)我們完事之后?！彼f，“我需要你和達(dá)摩克利斯護(hù)送我去巴爾索洛克?！?/p>

普里亞德轉(zhuǎn)過帶著頭盔的臉看著佩特羅克。和往常一樣，智庫是光著頭的。在他們匆忙離開之前，他的靈能罩被軍械士植入了他的頭上。智庫的眼中似乎充滿了奇異的光芒。

“巴爾索洛克？”普里亞德問道，他的聲音從他的閥門中發(fā)出來，帶著安靜的噼啪聲。

“我昨晚又做夢了。”佩特羅克說。“當(dāng)我們行進(jìn)到這些死亡之地時。那是一個清明夢。我已經(jīng)看到了這件事的真相。精魄們很友好地為我揭開了它的面紗。巴爾索洛克是我們祈禱的答案?！?/p>

“那么讓我們希望我們還能活著把你送到那里。”普里亞德說。

佩特羅克笑了?！白屛覀兿Ｍ??！?/p>

佩特羅克站了起來。他舉起他的戰(zhàn)刃，它的邊緣在寒冷的夜晚空氣中像炭火一樣煙氣升騰?！笆菚r候刺痛他們了?！彼舐曊f，他的聲音剛好讓他的五個小隊(duì)都能聽到?！伴L矛、爆彈、刀刃，然后隨你便。無需留情，如果這點(diǎn)還需要說明的話。撤退命令將以帕爾圖斯為名。聽到那個名字，就突圍……如果可以做到的話。船只在等待。塞伊頓需要我們。帝皇保佑。而我……”他停頓了一下，咧嘴一笑，就像一條即將出擊的公牛水龍?！拔覞M懷期待?！?/p>

十四

隨之而來的是一個夢，每個氏族的人一生中都會經(jīng)歷一兩次這樣的夢。一陣喧豗，但不真實(shí)。一種狂熱，但不知何故脫離了生命、血液和存在的堅(jiān)實(shí)性質(zhì)。

五十人中的大多數(shù)人以前都經(jīng)歷過戰(zhàn)爭，即使是新來的人也曾在霹靂墩城墻外的精彩戰(zhàn)斗中受過洗禮。

而這是另一回事。一場混亂，一場通往災(zāi)禍的冒險(xiǎn)。一個夢，比他們從中醒來的所有噩夢還要糟糕。雖然堅(jiān)實(shí)，又如幽體，以其純粹的錚然轟響震撼感官。

一場戰(zhàn)斗的噩夢。一場他們無法單純地從中醒來、將其視作為他們拒絕承認(rèn)的恐懼造就的駭人幻想而一笑而過的噩夢。

戰(zhàn)斗盾牌豎起，長矛舉在肩上，救援部隊(duì)的五十名兄弟選擇了一個淺斜坡，向人數(shù)比超過一百比一的敵人沖了過去。前兩三分鐘，殺戮很是輕松。這是突然襲擊。他們加快速度，像神一樣奔跑，沖過警戒線，將長槍頭刺入肉和骨頭。獸人哨兵倒下了。在狂暴的狀態(tài)下，突襲的蛇隊(duì)越過了敵人散亂的外緣，沖進(jìn)了綠皮營地。長矛的尖端在戳刺和擊打過程中開始變鈍。

彩繪獸群開始驚醒，發(fā)出一陣雜亂無章的沮喪叫喊。即便保持著警惕，這些龐大的野獸也發(fā)現(xiàn)，面對一名全副武裝、手持長矛、全身包裹在戰(zhàn)甲中全速沖刺的阿斯塔特修會戰(zhàn)士不是一件小事。獸人被沖鋒擊得粉身碎骨，被擊倒，被串起來，被踩在腳下。在這個初始階段，兄弟們使用盾牌技能和長矛戰(zhàn)術(shù)一樣多，猛擊那些挺身與他們對抗的野獸，用盾牌突起部分猛力撞擊打碎獠牙和臉，用盾牌邊緣打斷脖子。與此同時，他們也在用海矛的尖刃尋找致命目標(biāo)。

然后他們就陷入了重重包圍。佩特羅克一馬當(dāng)先，用他的名劍收割彩繪獸。四分五裂的尸體開始在他身后堆積起來。膿液涌出到地面上，把地面變成了一片刺鼻的沼澤。靈能的光在佩特羅克那緊緊地?cái)Q進(jìn)了他的頭骨的頭罩周圍閃爍，噼啪作響。每走幾步，他就會震顫一下，從左手射出一道炙熱的力量，消滅敵人，將他們炸成焦黑的骨頭。

每一股力量離開他的指尖，都是純凈明亮的白色。當(dāng)它刺入綠皮時，它又熱又黃，它點(diǎn)燃了他們，讓他們像豬一樣尖叫。

五十人在他周圍呈 V 形涌入敵陣，用盾牌打斷鎖骨，用長矛刺入面部。每個兄弟都左手握著他的第二支長矛，他的武器——爆彈槍、噴火器或等離子槍——通過磁性夾固定在他的胸口裝甲上。

鐵蛇們沖鋒的勢頭開始減弱，就像前一天在霹靂墩外獸人的勢頭一樣。一堵怪物墻擋住了他們，火器齊開，揮舞刀劍。第一個人倒下了。佩利亞斯的巴拉庫斯，他的頭被敵人的彈頭炸開。他正面朝下倒在光滑的泥漿中，一動不動，死了。

“投擲！”佩特羅克吼叫著，用他的刀刃砍下了一個咆哮的warboss的腦袋。

兄弟們停下腳步，投擲他們的長矛，三十多個綠皮倒下了，被釘住、被撕裂。每位鐵蛇再次向前沖去，然后把第二支長矛從他的左手交換到他右手，并用新的刃尖進(jìn)行攻擊。

一股可怕的蒸汽在黎明前的空氣中翻騰，來自內(nèi)臟、血液和膿液的蒸汽，在寒冷的空氣中嘶嘶作響，又熱又新鮮。它像霧一樣升起。

普里亞德用他的盾牌擊倒了一個獸人，然后他的長矛刺入了另一個獸人的頭骨。他把長矛扯了下來，但尖端彎折了，裂開了。他進(jìn)行了第二次投擲，將長矛深深地刺入了一個巨大的綠皮的腹部，綠皮被刺得翻飛出去，吐著膿液。

普里亞德把他的爆彈槍從磁夾上取下來，開始開火。他的第一槍確保了那個龐大的獸人死透。然后他開始爆頭，一連串的火力將獸人們擊倒在地。

熱量涌出。安德羅馬可攜著達(dá)摩克利斯的旗幟，用他的等離子武器掃蕩，將獸人化為塵土，化為蒸汽，化為散發(fā)著惡臭的熟肉堆。

品多跨過兩個受了致命傷的獸人，將他的第二支長矛刺進(jìn)了一個憤怒酋長的胸膛。這東西死得稀爛，一邊嚎叫一邊試圖舀起自己溢出的內(nèi)臟。品多拿起爆彈槍，向迎面而來的獸人開了兩槍，肉和液體飛濺。他開始嘲笑他們光榮的瘋狂行為。

喀戎舉著他的第二支長矛。他對海矛的喜愛勝過任何其他武器。他把它的尖端插入一個特別巨大的野獸的左眼窩，并在他不得不松開握柄時咒罵著。武器牢牢地插進(jìn)了怪物的頭骨。他抓起他的爆彈槍，炸飛了一群用刺棒和套索桿威脅他的小獸人。

希隆乃是用長矛的大師，他投出了他的第二支長矛，距離極遠(yuǎn)，用力極大。它呼嘯著越過最近的軍隊(duì)的頭頂，干凈利落地?fù)舸┝艘粋€高高聳立、每只拳頭都握著一把鏈劍的高大怪物的身體。希隆沮喪地看著這個怪物重新站起來，并將長矛從胸前拖出。不過，希隆隨即拿起了他的爆彈槍，打掉了它的頭。

贊德還沒用完他的第一個彈匣，一把揮舞著的切肉刀就將他的爆彈槍打落。他拔出刀刃，撕裂了奪走他火力的獸人。然后他開始砍人，無情而殘酷。

一把扔過來的斧頭把?？状虻沽?，導(dǎo)致他的雙腳失去了平衡。他在泥濘中打滾，拼命想站起來。庫勒斯用他的爆彈槍單手開槍，把?？桌似饋?，然后用他的身子掩護(hù)著沖過來的綠皮，直到埃孔拔出自己的爆彈槍。

在他們周圍的煙霧濕嗒嗒的。獸人的槍聲劃破了空氣。

迪奧涅斯投出他的第二支長矛，他試圖用爆彈槍對付敵人時，敵人沖上來和他扭打在一起。他用盾牌砸碎了對方的腦袋，但豬崽子們涌到了他身上。

“兄弟！”內(nèi)圖斯大聲喊道，邊跑邊開火，將軟弱無力的尸體從迪奧涅斯身上拉開?！捌饋?！起來！”

迪奧涅斯站了起來，手里拿著爆彈槍。一顆易爆彈飛來，將內(nèi)圖斯的仿生手臂從二頭肌處炸飛。內(nèi)圖斯大喊一聲，搖搖晃晃地躲到一邊，火花從被扯斷的電線和無用的電樞中噴出。

他轉(zhuǎn)過身，用他那只沒受傷的手開火，很快又在胸甲上挨了兩發(fā)子彈。

內(nèi)圖斯向后跌跌撞撞，鮮血從他胸口變黑的彈坑中滲出，他不停地射擊，不停地尖叫著：“不！不！不！”一個有星際戰(zhàn)士塊頭的整整三倍大的獸人撲向內(nèi)圖斯，將他壓倒在地，壓在泥里。獸人按住了他剩下的一只手臂，用巨大的下巴咬住了內(nèi)圖斯，那可怕的巨力咬碎了內(nèi)圖斯的頭盔，以至于他面罩鏡片都碎了。

迪奧涅斯尖叫著，向獸人的軀干發(fā)射了十發(fā)子彈，并將它的尸體從內(nèi)圖斯身上擊落。內(nèi)圖斯被夾在獸人嘴里的頭盔也隨之掉了下來。內(nèi)圖斯露出來的臉傷痕累累，臉頰和眉骨破碎變形。他的兩只眼睛都沒了。

“起來！”迪奧涅斯喊道?！捌饋?！”

“在哪里？你在哪里，小伙子？”內(nèi)圖斯問道。迪奧涅斯伸手去拉他，抓住他的手套，把他從泥濘中拖了起來?！捌饋戆。霞一?！”迪奧涅斯喊道。

他的聲音戛然而止。一只獸人長矛突然從背后刺穿了他。它的尖端從他的胸甲中穿了出來，他的血現(xiàn)在正從長矛柄上噴涌而出。

“迪奧涅斯？迪奧涅斯？”內(nèi)圖斯大喊，盲目而瘋狂，僅僅憑人血的惡臭就意識到事情不對勁。

迪奧涅斯悲傷地跪倒在地，停止了向包圍著他們的獸人射出爆彈。他找到內(nèi)圖斯剩下的那只手，把冒著煙的爆彈槍塞進(jìn)去?！袄^續(xù)射擊！”他口中含著血喊。“繼續(xù)射擊！”

內(nèi)圖斯看不見，開始瘋狂射擊。迪奧涅斯抓住他的腰，盡可能地幫助他瞄準(zhǔn)。慢慢地，無情地，迪奧涅斯開始向下滑，倒在地上，被刺穿他的長矛笨拙地支撐著。

內(nèi)圖斯仍然呼喚著他兄弟的名字，繼續(xù)開火，直到他的彈夾被打空。