談到人類的未來，我通常是一個實(shí)證主義者。我認(rèn)為我們可以取得偉大的成就，只要我們做好我們作為一個物種所能做的。我甚至認(rèn)為我們可以做到，但我必須承認(rèn)，我們可能什么也做不到，甚至很容易滅絕。人類滅絕的可能途徑有很多，有些可能是人類行為造成的，也有可能是自然滅絕，比如小行星的撞擊。

宇宙中的其他文明呢？它們也有滅絕的危險，至少在發(fā)展的某個時期是這樣。外星文明曾經(jīng)在我們的宇宙中消失過嗎？在我們遇到外星人之前，很難找到外星人做過或沒有做過任何事情的跡象。我們只有人類自身的行為作為參考。

至于滅絕，兩種情況都有可能。很明顯，我們并沒有滅絕，所以可以說，外星人的毀滅是一個小概率事件。但我們也知道我們可能會滅絕。反過來，許多甚至大多數(shù)外星文明都滅絕了。這不是一個容易回答的問題，因?yàn)樗粌H要求我們探索一個正在躲避我們的外來文明，而且還要求我們探索許多文明，直到有足夠的樣本供我們觀察和分析。

如果我們觀察到的第一個文明是一個死亡的文明，我個人認(rèn)為這是一件苦樂參半的事情。但即使是死去的文明也留下了痕跡，回答了我們是否是宇宙中唯一的生命這一重要問題。因此，我們應(yīng)該重視對外來文明的觀察。

在亞當(dāng)·史蒂文斯、鄧肯·福根和杰克·奧馬利·詹姆斯發(fā)表的一篇論文中，展示了一個被摧毀的文明的痕跡。第一種可能性很低，很難觀測到，因?yàn)樗挠^測時間很短。要想在其他世界找到生命，我們需要關(guān)注的主要生物信號之一就是外星大氣中的氣體。然而，如果地球上的所有生命突然死亡，假設(shè)它發(fā)生在地球上，這取決于毀滅是如何發(fā)生的。如果破**含了所有的有機(jī)生命，或者僅僅是對文明的破壞，那么大量的分解將在一年左右釋放出甲烷和乙烷氣體，這是可以從遠(yuǎn)距離觀察到的。

核武器的影響持續(xù)時間稍長，但也很難觀察到。一場持續(xù)至少幾年的大規(guī)模核戰(zhàn)爭將對大氣產(chǎn)生影響，包括放輻射引起的大氣光。這相當(dāng)于觀察一場核冬天。但它也會產(chǎn)生塵埃，所以這些現(xiàn)象可能無法觀察到。但如果你看到一個星球上的所有生命瞬間化為灰燼，那可能意味著它們已經(jīng)引爆了自己。但它們也有可能被小行星撞擊，所以即使我們觀察到了這種現(xiàn)象，我也懷疑結(jié)論是否準(zhǔn)確。

如果你看到一場持續(xù)的戰(zhàn)爭，表現(xiàn)也會一樣。核爆炸產(chǎn)生了兩次特殊的、看似人為的伽馬射線閃光，事實(shí)上，其中一次發(fā)生得更早。然而，人們認(rèn)為伽馬射線爆炸是由地外核試驗(yàn)引起的。核爆炸能探測到的距離范圍取決于戰(zhàn)爭的規(guī)模，但如果我們在地球上引爆自己，能觀測到的距離并不太遠(yuǎn)。但如果外星人攜帶大型武器，我們還是有可能觀測到的。

另一方面，如果我們真的偶然觀察到核爆炸，我們稱之為外星人的智能核探索，這并不意味著一定會發(fā)生核戰(zhàn)爭。如果你看到有規(guī)律的，重復(fù)性的爆炸，也可能來自核動力航天飛船。有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，小于光速但非?？斓挠钪骘w船，理論上可以由核推動。也有可能利用原子核進(jìn)行采礦、轉(zhuǎn)移或以其他方式應(yīng)用于大量爆炸。因此，在太空中探測到兩次伽馬閃光可能并不是那么不可能。

其他可能被發(fā)現(xiàn)的技術(shù)包括基于超級未來的潛在技術(shù)，如分子納米技術(shù)。這個想法是，你可以創(chuàng)造一個可以自我復(fù)制的納米機(jī)器人，它可以消耗整個星球的能量以指數(shù)方式自我復(fù)制。這種情況被稱為灰蠱。世界末日的結(jié)果似乎充滿了人為的痕跡然而，和遙遠(yuǎn)未來的所有技術(shù)一樣，這種武器在現(xiàn)實(shí)世界中的表現(xiàn)可能不如理論上的好。理由是灰蠱武器可能遭到另一組想要取代灰蠱以保護(hù)星球免遭毀滅的納米機(jī)器人的反擊。除非這是一場行星戰(zhàn)爭，否則可能有更精確的方法來將納米技術(shù)武器化，以避免使用煽動性武器。

包括探測其他行星的大氣層，如果有外來文明，就可能在大氣層中產(chǎn)生人為污染。另一種可能性是，我們發(fā)現(xiàn)行星碎片含有人工成分，但大部分材料自然存在于行星本身，因此這種可能性幾乎為零。

如果你想這么說的話，也有證據(jù)表明一個已死的文明。如果我們在銀河系的調(diào)查中發(fā)現(xiàn)一個與生物學(xué)無關(guān)的機(jī)器文明，那么有幾種可能性可以解釋它為什么會發(fā)生。要么原始的外星生物變成機(jī)器，要么機(jī)器在一場生物毀滅戰(zhàn)爭中生存，要么機(jī)器本身毀滅了先前的生物文明。這可能會使對宇宙中機(jī)器的智能探測成為一個死亡標(biāo)記。

外星生命是指地球以外的生命。這個概念包括簡單的細(xì)菌到高度智能的“外星人”。對外星生命猜想的研究和檢驗(yàn)稱為外星生物學(xué)或天體生物學(xué)。20世紀(jì)中葉以來，人類一直在利用探測地球外無線電波、用天文望遠(yuǎn)鏡觀測潛在可居住行星等方法探測外星生命跡象，但迄今為止還沒有明確的外星生命證據(jù)。有些人認(rèn)為尋找外星人的機(jī)會很小，很多人認(rèn)為外星生命幾乎肯定存在。

世界各地都有關(guān)于外星人的幻想，各種歷史書籍中也留下了許多關(guān)于外星人的奇怪記錄。有人推測，古印第安人、古瑪雅人和古埃及人所建立的先進(jìn)的古代文明受到了外來生物技術(shù)的影響，有人聲稱親眼目睹或接觸過外來生物。伴隨著大量關(guān)于外星人、科幻小說和電影的報道，關(guān)于外星人生命的傳聞栩栩如生。