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地球好像被放錯了位置。

根據(jù)一張銀河系的新地圖可知，太陽系的位置并非位于我們之前所想的地方。它不僅更靠近銀河系的中心（超大質(zhì)量黑洞人馬座A*的所在之處），還擁有更快的軌道速度。

但這沒什么可擔心的，我們實際上并沒有向人馬座A*靠近，也沒有被吞噬的危險。相反，這只是我們調(diào)整了銀河系地圖，使其能夠更準確地表明我們所處的位置。

同時，這次的研究充分地說明了從內(nèi)部繪制一個星系的三維圖是多么的棘手。

這個問題長期困擾著我們對于太空現(xiàn)象的理解。繪制恒星和其他宇宙物體的二維坐標是相對容易的，但要計算出與這些天體之間的距離就困難得多。

距離是很重要的，它能夠幫助我們確定物體的固有亮度。最近有一個很好的例子就是紅巨星參宿四，它比以前的測量結(jié)果更接近地球。這就意味著它既沒有我們想象的那么大，也沒有我們想象的那么亮。

另一個例子是CK Vulpeculae，一顆在350年前爆炸的恒星。它實際上要比我們認為的遠得多，這就意味著爆炸實際上更劇烈，產(chǎn)生的光芒也更明亮。因為以前的分析都是基于爆炸產(chǎn)生的能量相對較低這個假設而進行的，所以該恒星的爆炸需要一個新的解釋。

隨著科學技術的進步，我們在計算距離這一方面做得越來越好了。前仆后繼的研究使天文學中的銀河系三維星圖得以不斷改善，其中一個就是由日本VERA合作組織進行的VERA射電天文學研究。

VERA是VLBI（甚長基線干涉法）射電天文測量的縮寫，它使用了日本群島上的許多射電望遠鏡。結(jié)合多方數(shù)據(jù)，可以有效地產(chǎn)生與直徑2300公里（1430英里）的望遠鏡相同的分辨率。這就與為我們拍攝了第一張黑洞照片的視界望遠鏡背后的原理相同。

VERA計劃從2000年開始實施，旨在通過計算視差來幫助我們計算出與發(fā)出無線電的恒星之間的距離。憑借高精度的分辨率，它對這些恒星進行了一年多的觀測，并觀察它們與較遠恒星（遠離地球公轉(zhuǎn)軌道）之間的位置變化。

（圖源：日本國家天文臺）

這種位置的變化可以用來計算恒星離地球有多遠，但并不是所有的視差觀測都是一樣的。VLBI可以產(chǎn)生更高分辨率的圖像，但VERA有一個為千萬分之一角秒的角分辨率，這就有望產(chǎn)生非常高精度的天體測量結(jié)果。

這就是天文學家用來確定太陽系在銀河系中的位置的方法。通過今年早些時候VERA公布的99個天體的數(shù)據(jù)，以及其他觀測結(jié)果，天文學家基于坐標和速度繪制了這些天體的三維星圖。

根據(jù)這張地圖，他們計算出銀河系中心的位置。1985年，國際天文聯(lián)盟將地球與銀河系中心的距離定義為27,700光年。去年，引力合作組織重新計算了該距離，發(fā)現(xiàn)銀河系中心離我們更近了，只有26673光年遠。

（圖源：日本國家天文臺）

然而，通過VERA計算的結(jié)果表明，我們距離銀河系中心只有25800光年。同時，太陽系的公轉(zhuǎn)速度也更快，為227公里（141英里）/秒，并非官方公布的220公里（137英里）/秒。

這個變化可能看起來不大，但它會對我們測量和解釋銀河系中心的活動產(chǎn)生影響。希望更精準的數(shù)據(jù)能夠使我們更明確地了解到人馬座A*周圍發(fā)生的復雜變化。

與此同時，VERA的合作正在穩(wěn)步推進。它不僅繼續(xù)對銀河系中的天體進行觀測，還加入了一個更大的項目——東亞VLBI網(wǎng)絡。天文學家希望，這個項目所涉及的望遠鏡能夠提供前所未有的測量精度。

VERA天體測量目錄由日本天文學會出版。

科學家們通過新的技術，努力改進我們的銀河系三維地圖，更正了我們的太陽系離銀河系中心的距離，將更利于我們探索銀河系。

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作者: MICHELLE STARR

FY: 忙碌的北門

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