大火峰起

戰(zhàn)斗正在激烈進(jìn)行。這是一場(chǎng)在沙漠中蔓延的，吸引了雙方更多的軍隊(duì)的熊熊大火。不久，這就回成為穆'古拉斯灣迄今為止最大的一場(chǎng)沖突，雙方都無(wú)法就此后退。這顆行星的命運(yùn)，乃至整個(gè)恒星系的命運(yùn)，都取決于這里了。

隨著鈦星聯(lián)合部隊(duì)深入帝國(guó)軍，天空變得更加陰暗。巨大的塵埃云正隨著熱風(fēng)滾滾而來(lái)，耀眼的陽(yáng)光把它們變成了一層薄霧。自從最大的環(huán)境引擎的組成部分被取走以后，空氣凈化區(qū)域就一直在崩潰。有毒塵霧籠罩到了黑頑山脊的戰(zhàn)斗。

影陽(yáng)帶領(lǐng)著戰(zhàn)斗服的空降攻擊，而成群的魔鬼魚和錘頭鯊則沿著帝國(guó)的側(cè)翼涌入，但是鈦星軍隊(duì)此刻又增加了一員。在高空，在太空的邊緣，三臺(tái)曼塔每臺(tái)都發(fā)出了一個(gè)重力光柱。幾秒鐘之內(nèi)，光柱就消失了，他們的貨物就此送到了。攜帶這么寶貴的戰(zhàn)爭(zhēng)資產(chǎn)相當(dāng)冒險(xiǎn)。

磁軸穿過(guò)翻滾的云層，將自己固定在行星的核心上。在那些噼啪作響的光束中，都有一個(gè)龐然大物在移動(dòng)。在反沖射流和抑制力場(chǎng)的作用下，每束光束中的物體在最后時(shí)刻放慢了下降速度，但每束光束仍然像雷電一般擊中穆'古拉斯的沙漠表面。三臺(tái)笨重的KV128雷暴炮擊服從彈坑里冒出來(lái)，大步穿過(guò)滾滾的塵霧。他們開始以緩慢而混亂的步伐向戰(zhàn)場(chǎng)進(jìn)發(fā)，兩名駕駛員已經(jīng)開始掃描以獲取目標(biāo)信息。數(shù)群魔鬼魚從煙霧中出來(lái)，跟隨這些笨重的巨人一起游動(dòng)。

鈦星人最大的戰(zhàn)爭(zhēng)武器的存在還沒有在戰(zhàn)場(chǎng)上被感知到，但這并不意味著他們的到來(lái)在其他地方看被忽視了。在穆'古拉斯灣的上空，在軌道上運(yùn)行的科技巡洋艦古寶號(hào)上的掃描設(shè)備立刻活了過(guò)來(lái)。警報(bào)隨后響起。伸縮眼轉(zhuǎn)動(dòng)了出來(lái)，技術(shù)神甫們急忙地盯著藍(lán)綠色的屏幕。有那一刻，只能聽到調(diào)節(jié)刻度盤和轉(zhuǎn)動(dòng)曲柄的聲音，以及機(jī)械呼吸器穩(wěn)定的嘶嘶聲和呼氣聲。技術(shù)神甫們?cè)犝f(shuō)過(guò)這些大型鈦星武器的謠言，但他們還沒有能夠觀察到它們。而神甫們此時(shí)所能看到的，就是他們所夢(mèng)寐以求的?，F(xiàn)在他們已經(jīng)看到了KV128雷暴，他們相當(dāng)想將其占為己有，進(jìn)行解剖和研究。幾秒鐘之內(nèi)，斯基塔里便被激活并派出。

與此同時(shí)，斯塔克扎恩上校的部隊(duì)——那些還活著的部隊(duì)——正在被穩(wěn)步地從山脊邊緣推回去。上校原本希望裝甲連抵達(dá)前形成一條堅(jiān)固的戰(zhàn)線，但另一次空中戰(zhàn)斗服打擊的開始和日益加劇的沙塵暴合理對(duì)抗著他的戰(zhàn)略?，F(xiàn)在，這場(chǎng)戰(zhàn)斗已經(jīng)在令人毛骨悚然的沙礫云層中解體成一百場(chǎng)較小的沖突。

在斯塔克扎恩上校的左側(cè)有一個(gè)由黎曼魯斯坦克組成的中隊(duì)隆隆駛過(guò)，步兵躲在裝甲構(gòu)建起的背風(fēng)處前進(jìn)——所有這些都在朝著鈦?zhàn)逅Ⅳ~進(jìn)行射擊。在他的右側(cè)，數(shù)個(gè)白疤的單位站在一個(gè)卡迪亞重武器排旁邊，抵擋著試圖壓制大量激光炮的戰(zhàn)斗服攻擊。在這樣的混亂中，斯塔克扎恩對(duì)作戰(zhàn)的控制幾乎造不出任何影響。傳輸遭到阻礙；除了戰(zhàn)斗，他別無(wú)選擇。上校將團(tuán)旗插在地上，拔出自己的動(dòng)力劍，并安排指揮班子堅(jiān)守陣地。

在這個(gè)時(shí)候，KV128已經(jīng)進(jìn)入了帝國(guó)敵人的最接近射程內(nèi)。它們高聳的身軀被厚厚的沙塵和毒素所籠罩，但每件笨重的炮擊服內(nèi)搭載的先進(jìn)的黑日濾鏡和追蹤裝置卻為其駕駛員展示出了一幅地圖，上面都是被照亮的目標(biāo)。

帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)仍然沒有意識(shí)到新威脅的逼近。新武器則是正在向他們發(fā)射第一個(gè)線索，就是從旋霧深處發(fā)出的一連串閃光。數(shù)以百計(jì)的導(dǎo)彈以肉眼無(wú)法企及的速度向外疾馳，每一枚都在身后留下一條蛇形尾跡。當(dāng)他們發(fā)射的嗖聲被聽到的時(shí)候，導(dǎo)彈風(fēng)暴已經(jīng)從帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)的第一道防線那呼嘯而過(guò)，撞向遠(yuǎn)處的掩體。接二連三的炮火炸起了一道火藥味十足的爆炸墻壁。然后，比之前看到的任何的都要大的脈沖彈從煙層中迸發(fā)而出。星界軍都不知道該把武器對(duì)準(zhǔn)哪里，因?yàn)殡S時(shí)隨地的都會(huì)從任何角度任何地方冒出一隊(duì)危機(jī)戰(zhàn)斗服，齊射出致命火力，然后再次跳開。

在這場(chǎng)旋風(fēng)般的戰(zhàn)斗中，一支新的軍隊(duì)——?dú)W姆尼塞亞的軍團(tuán)，斯基塔里已經(jīng)回來(lái)了。他們從何而來(lái)，誰(shuí)也說(shuō)不清——但這些部隊(duì)似乎被深埋在沙土中，或者長(zhǎng)途跋涉穿過(guò)許多這樣的風(fēng)暴。他們的眼睛閃著白熾燈一般的光，在塵霧中仿佛一縷縷微弱的微光。對(duì)于他們的帝國(guó)盟友，他們不理會(huì)也不打招呼，而是機(jī)械地步調(diào)一致地從他們身邊走過(guò)。他們還有另一項(xiàng)使命。

無(wú)論是計(jì)劃還是巧合，這場(chǎng)污染風(fēng)暴直接覆蓋了斯基塔里的戰(zhàn)爭(zhēng)大隊(duì)，它們的雷達(dá)信號(hào)在鈦星人先進(jìn)的掃描儀上只不是另一個(gè)污染痕跡。在他們走出旋渦般的風(fēng)暴之前，無(wú)論是雷暴，還是在他們周圍列隊(duì)的火戰(zhàn)士，都沒有注意到紅袍戰(zhàn)士。電火花向外迸發(fā)，戰(zhàn)斗進(jìn)入了新階段。

從軌道上傳輸下來(lái)的二進(jìn)制隱語(yǔ)被斯基塔里接收到了，它們必須打倒目標(biāo)。這是來(lái)自天上的命令，這些命令來(lái)自神圣的火星本身。對(duì)于機(jī)械教的戰(zhàn)士而言，為機(jī)神服務(wù)才是最重要的。

在巨大的雷暴的掩護(hù)下，鈦星人傾瀉出巨大的火力?；饝?zhàn)士和在他們旁邊盤旋的機(jī)蜂發(fā)射出猛烈的齊射，而戰(zhàn)斗服用噴氣機(jī)在近處躍來(lái)，用速射炮持續(xù)發(fā)射出毀滅性的脈沖火力。

斯基塔里仍然向前推進(jìn)，越過(guò)他們的隕落戰(zhàn)友，從未放慢他們的前進(jìn)速度。在尸體上行駛的是帶有短腿的野驢沙丘爬行機(jī)，它們的多條肢體使它們能夠輕松地爬過(guò)成堆的尸體。在這個(gè)范圍內(nèi)，他們的絕滅光束只對(duì)步兵致命，所以他們繼續(xù)用他們的機(jī)械腿爬行前進(jìn)。近，他們必須更加靠近。斯基塔里游獵兵釋放出了他們自己的流電，先鋒兵則是靠近敵人到鐳卡賓槍的射程內(nèi)。

在污染的霧霾中，兩股軍力正在發(fā)生了沖突。一方是身為暴發(fā)戶的鈦星人——相信技術(shù)是前進(jìn)的道路，它的使用是進(jìn)步的關(guān)鍵，是達(dá)到每一個(gè)目的的最佳手段。另一方則是機(jī)械教的斯基塔里——不因其所帶來(lái)的進(jìn)步而崇拜技術(shù)，而只是因?yàn)樗旧?。他們垂涎它，迷信地想在它的機(jī)械奧秘中找到他們的神。

兩種意識(shí)形態(tài)就此發(fā)生戰(zhàn)斗，雙方火力互相攻擊。