西方的大航海使得歐洲進(jìn)入了發(fā)展的快車道，而其實(shí)中原文明早在隋唐時期就已經(jīng)開始形成對外的海上貿(mào)易。隋朝時期在南海設(shè)置神廟，就是為了在之后設(shè)置官方的貿(mào)易站建立基礎(chǔ)。

從貨運(yùn)與貿(mào)易方式上來說，海上貿(mào)易比陸上貿(mào)易更加占據(jù)優(yōu)勢，所以元朝實(shí)際上延續(xù)了海上對外貿(mào)易。而到了明朝時期，鄭和下西洋，被后來人認(rèn)為是要找到建文帝，或者是要宣揚(yáng)大國威嚴(yán)。

在《明史·鄭和傳》中也有記載：“且欲耀兵異域，示中國富強(qiáng)?！?/p>

其實(shí)從根本上來說，明朝進(jìn)行下西洋，還是要恢復(fù)宋元時期的對外貿(mào)易。

而鄭和七下西洋的出發(fā)點(diǎn)，其實(shí)就是在劉家港地區(qū)，那么這個地區(qū)有什么意義呢？

宋朝之后經(jīng)濟(jì)重心南移，從陸上貿(mào)易轉(zhuǎn)變?yōu)楹Ｑ筚Q(mào)易

不少人在對歐洲商業(yè)文明的推崇之下，認(rèn)為亞洲的整體是由小農(nóng)經(jīng)濟(jì)為基礎(chǔ)。但其實(shí)亞洲的對外商貿(mào)早在漢朝時期就已經(jīng)形成。

漢武帝在打敗匈奴之后，打通了西域，使得亞歐商貿(mào)逐漸興起。

當(dāng)時，漢朝把大量的絲綢，通過“絲綢之路”運(yùn)輸?shù)搅_馬帝國。

漢朝的絲綢在羅馬是珍貴的奢侈品，在羅馬絲綢不僅是被達(dá)官顯貴爭相購買，而且還獲得凱撒皇帝的鐘愛。在羅馬推崇絲綢最為瘋狂的時期，絲綢的價格甚至與黃金等價。

根據(jù)《后漢書·西域傳》記載：“班超遣甘英使大秦，抵條支?！?/p>

隨著商貿(mào)的發(fā)展，雖然有漢唐之間的混亂時期，整條貿(mào)易線已經(jīng)形成，不管是哪個勢力強(qiáng)勢起來，都會去主動維持與發(fā)展貿(mào)易，從中獲得利益。到了唐朝前期，更多的商貿(mào)的交流，促進(jìn)了陸上絲綢之路上各個勢力的發(fā)展。

不過，隨著唐朝的“安史之亂”之后，唐朝由于內(nèi)部的混亂與割據(jù)，使得王權(quán)失去了對貿(mào)易的控制權(quán)。而隨著王朝難以對貿(mào)易進(jìn)行控制，不能獲得利益，所以唐朝進(jìn)一步衰落。

當(dāng)唐朝徹底衰落之后，在北方形成了各個勢力相互爭奪的狀態(tài)。

在南方，雖然看上去分裂成各個勢力，也就是“十國”但從根本上來說，南方勢力相互之間形成比較穩(wěn)定的局面。

所以，最終形成了中原的地區(qū)人口大量向南方遷移。

到了宋朝后，宋朝的經(jīng)濟(jì)逐步發(fā)展起來，南方經(jīng)濟(jì)逐漸超過北方，再加上宋朝開始大力推廣海上貿(mào)易，所以南方的港口迅速發(fā)展。

海上的對外貿(mào)易一直到元朝時期一直在穩(wěn)固發(fā)展。

到了明朝初期，為了能夠恢復(fù)海上貿(mào)易，朱棣命令鄭和七下西洋，重新建立起貿(mào)易相互聯(lián)盟。

南方港口經(jīng)歷了幾百年的發(fā)展，早已形成比較成熟的體系，尤其是在發(fā)展最為迅速的長江下游的劉家港地區(qū)。

明朝前期首都在南京地區(qū)，劉家港距離南京最近的港口

明朝最開始的首都并不在北京地區(qū)，而是在南京。

由于朱元璋是在南方占據(jù)南京地區(qū)后，打敗了陳友諒與張士誠的勢力，所以定都南京。

不過，隨著朱元璋的老去，長子朱標(biāo)的去世，朱元璋把皇帝繼承人的位置給了他的孫子朱允炆。

朱允炆在繼位后，還沒有形成穩(wěn)固的勢力，就進(jìn)行激烈削藩，最終使得朱棣被迫反叛朱允炆，最后打敗朱允炆成為明朝皇帝。

朱棣原本的封地在燕地，也就是在河北一帶。

當(dāng)他反叛成功之后，為了能夠擺脫朱允炆時期所留下來的一些舊勢力，所以就打算遷都。

不過明朝的遷都過程十分漫長，首先是因為建立新的都城要有一個過程，再加上各種勢力的阻礙。

最終，到了朱棣孫子朱瞻基時期，明朝的都城才最終確立在北京。而朱棣執(zhí)政時期，明朝最為繁華的中心，依然是南京地區(qū)。

根據(jù)《太倉府志》記載：“永樂貯米數(shù)百萬石，浙江等處秋糧皆赴焉。”

有了糧食作為基礎(chǔ)，就有了“硬通貨”作為發(fā)展的基礎(chǔ)。

而距離南京地區(qū)最近的，也是最大的一個港口就是劉家港。

皇帝可以通過控制南京地區(qū)，控制整個對外貿(mào)易的方式。而貨運(yùn)中心靠近都城，也更有利于都城商貿(mào)的發(fā)展，使得皇權(quán)更能形成更強(qiáng)的控制力。

劉家港與內(nèi)陸的京杭大運(yùn)河相互聯(lián)通，更有利于貿(mào)易的發(fā)展

劉家港地區(qū)從地緣環(huán)境上看，也十分重要。

劉家港地區(qū)在中原內(nèi)陸兩大航線的交匯處，也就是長江一線與京杭大運(yùn)河一線。

長江是天然的內(nèi)陸航運(yùn)主要通道，而京杭大運(yùn)河是由人工開鑿，貫通南北地區(qū)，使得華北平原與南方形成一體化的重要通道。

而這兩條重要的通道的交匯點(diǎn)，就處于劉家港地區(qū)。

所以，劉家港的商貿(mào)往往格外發(fā)達(dá)，商船格外多。而明朝要是能夠通過下西洋打通貿(mào)易航線，從劉家港地區(qū)，就可以順利地把更多的商品，通過四通八達(dá)的水運(yùn)，運(yùn)到中原各個地區(qū)。

李敬芳《汴河直進(jìn)船》中曾說：“汴河通淮利最多?！?/p>

而汴河與淮河整個區(qū)域能夠大量獲利的關(guān)鍵，也是因為有便利的交通。劉家港便利的自然條件，是鄭和下西洋選擇劉家港作為出發(fā)點(diǎn)的重要原因之一。

寫在最后

鄭和下西洋的出發(fā)點(diǎn)設(shè)置在劉家港地區(qū)，其基礎(chǔ)是在中原人口大量南遷之后 南方城市與港口迅速發(fā)展，中原的陸上貿(mào)易逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)楹Ｉ腺Q(mào)易。

劉家港地區(qū)經(jīng)過幾個世紀(jì)的發(fā)展，航運(yùn)體系已經(jīng)比較成熟。

再加上明朝的經(jīng)濟(jì)中心還在南京地區(qū)，距離劉家港很近，便于商品與貿(mào)易的往來。最后劉家港處于長江與京杭大運(yùn)河兩大運(yùn)輸體系的交匯點(diǎn)，是一個四通八達(dá)的地區(qū)。

鄭和下西洋的主要目的，就是要使得海外貿(mào)易重新構(gòu)建起來，所以最終鄭和下西洋的起點(diǎn)被定在了劉家港。