專門用于轟炸的飛機(jī)雖然在一戰(zhàn)末期就已經(jīng)出現(xiàn)，但是轟炸機(jī)對戰(zhàn)爭產(chǎn)生重大影響基本還是二戰(zhàn)的事情。尤其是二戰(zhàn)中后期，所有參戰(zhàn)的大國都在拼命生產(chǎn)各種飛機(jī)，因此當(dāng)時(shí)全球參與戰(zhàn)爭的各種飛機(jī)有二十萬架以上。僅僅專業(yè)的轟炸機(jī)也有數(shù)萬架。在龐大的總數(shù)量之下，就可以一次性組織上千架甚至數(shù)千架的中大轟炸機(jī)組成大規(guī)模的戰(zhàn)略轟炸機(jī)群，以鋪天蓋地一般的規(guī)模撲向?qū)κ值膯蝹€(gè)城市或者其他需要重點(diǎn)照顧（轟炸）的工業(yè)區(qū)。數(shù)千架轟炸機(jī)每架攜帶五六噸的炸彈，這樣一次性就可以投擲上萬噸的高爆彈和燃燒彈到一個(gè)單一目標(biāo)之上。這種戰(zhàn)略轟炸的威力甚至不亞于核武器的打擊，因?yàn)樯先f噸的燃燒彈投擲在一個(gè)有限的區(qū)域，再引發(fā)的地面房屋和其他物品劇烈燃燒產(chǎn)生熊熊大火，往往讓一個(gè)城市的所有人員都無處可逃。

因?yàn)槊土叶械娜紵踔習(xí)l(fā)強(qiáng)烈的大范圍火風(fēng)暴。任何處于這種火風(fēng)暴圈之內(nèi)的人員和物品都會(huì)化為灰燼。正是這種猛烈而集中的轟炸造成的損失過于，尤其是對戰(zhàn)爭中的平民過于慘烈。導(dǎo)致后來對是否頻繁使用這種超級轟炸模式更加慎重。當(dāng)然，被千機(jī)編隊(duì)攻擊的一方也不會(huì)坐以待斃。一旦面臨這種鋪天蓋地式的轟炸，一定會(huì)出動(dòng)所有的能起飛的戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行攔截。千機(jī)大轟炸要求時(shí)刻保持密集的空中隊(duì)形，才能確保大部分炸彈投擲到預(yù)定的目標(biāo)區(qū)域之內(nèi)，因此會(huì)給本來就機(jī)動(dòng)性很差的掛彈轟炸機(jī)機(jī)造成機(jī)動(dòng)性的進(jìn)一步下降。因此如果防守一方有足夠數(shù)量的戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行攔截，對這種超級編隊(duì)也會(huì)帶來巨大損失。因?yàn)槊芗?duì)形之下，只要防御方的戰(zhàn)斗機(jī)瞄準(zhǔn)開火，那么就不但會(huì)擊中其中的一架轟炸機(jī)，而是會(huì)瞬間擊落擊傷一串。

這樣一來，所有參與戰(zhàn)略攻擊的轟炸機(jī)編隊(duì)，原則上都需要戰(zhàn)斗機(jī)全程進(jìn)行護(hù)航。一旦進(jìn)入敵方上空出現(xiàn)對手的戰(zhàn)斗機(jī)攔截，那么本方的護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)就會(huì)立即和對方進(jìn)行激烈纏斗。此時(shí)轟炸機(jī)群可以快速脫離，繼續(xù)按照預(yù)定航線撲向目標(biāo)區(qū)域。一般來說防御方的攔截都是多批次進(jìn)行，因此護(hù)航的戰(zhàn)斗機(jī)也是分批次投入戰(zhàn)斗。對二戰(zhàn)期間的戰(zhàn)略轟炸編隊(duì)來說，一般保持7000米以上的高度突入對方的領(lǐng)空，而且大部分戰(zhàn)略轟炸，如果對方的攔截實(shí)力仍然較強(qiáng)，那么多選擇的夜間進(jìn)行。7000米以上高度可以躲避大多數(shù)的低云和積雨云，更是可以讓防守方的大口徑防空高炮的命中率極大下降。夜間出動(dòng)，讓對手很難摸到轟炸編隊(duì)的真實(shí)規(guī)模和預(yù)定目標(biāo)，攔截起來更加不容易。當(dāng)然夜間大規(guī)模編隊(duì)并且有精準(zhǔn)護(hù)航的難度會(huì)急劇提高。不多搞幾次，很難形成集體性的經(jīng)驗(yàn)。

二戰(zhàn)末期的大部分戰(zhàn)略轟炸的往返航程已經(jīng)超過2000公里，有些甚至超過3000公里。這樣對護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)的航程要求就非常之高了。要求護(hù)航戰(zhàn)機(jī)不但格斗能力強(qiáng)悍而且內(nèi)油也多，這本身是一個(gè)極為矛盾的要求，不過二戰(zhàn)后期居然真有型號做到了。比如采用梅林發(fā)動(dòng)機(jī)生產(chǎn)的P51野馬戰(zhàn)斗機(jī)，就可以全程護(hù)航并且格斗能力極強(qiáng)的典型。那么到了最近20年。卻出現(xiàn)了完全不同的景象。這就是大多數(shù)三代以后的戰(zhàn)斗機(jī)的航程和載彈量都同步加大，對地攻擊特別是精確打擊能力越來越強(qiáng)。因此很多過去由專業(yè)轟炸機(jī)進(jìn)行的對地突擊任務(wù)，在當(dāng)今可以由戰(zhàn)斗機(jī)或者戰(zhàn)斗轟炸機(jī)來做。也就是專業(yè)戰(zhàn)斗機(jī)和專業(yè)轟炸機(jī)的界限劃分已經(jīng)不需要那么明顯。戰(zhàn)斗機(jī)和戰(zhàn)斗轟炸機(jī)在執(zhí)行對地任務(wù)的時(shí)，一般同時(shí)攜帶少量的中距彈和格斗導(dǎo)彈。期間甚至有專門的電子戰(zhàn)飛機(jī)伴隨，因此這種攻擊機(jī)群是完全不需要護(hù)航的。

除了戰(zhàn)術(shù)轟炸編隊(duì)在最近這些年的局部戰(zhàn)爭中已經(jīng)不需要護(hù)航，甚至仍然保留的少量戰(zhàn)略轟炸機(jī)的攻擊行動(dòng)也不需要護(hù)航。比如B52H頻繁出現(xiàn)在最近的幾場戰(zhàn)爭中，都是從數(shù)千公里外的基地?cái)y帶巡航導(dǎo)彈起飛，最終在目前區(qū)的至少數(shù)百公里外就已經(jīng)發(fā)射完所有的制導(dǎo)彈藥，再立即返回；全程不需要護(hù)航。B2更是典型的夜間獨(dú)行俠，獨(dú)自來去從來不需要護(hù)航。那么是否就可以因此認(rèn)為今后的轟炸機(jī)群都不需要戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航了呢？瀚海狼山、匈奴狼山個(gè)人認(rèn)為事情可能沒有那么簡單。也許B2一類的洲際隱身轟炸機(jī)確實(shí)不需要護(hù)航。但是對更多B52，包括類似的大中型非隱身轟炸機(jī)來說，實(shí)戰(zhàn)使用頻率其實(shí)更高。而過去二三十年的一些局部戰(zhàn)爭。其實(shí)基本上都是超級大國單方面攻擊一些沒有戰(zhàn)略反擊能力的小國。而且B52一路出擊數(shù)千公里。一般沿途的國家都會(huì)給予開放領(lǐng)空。

說白了就是大多數(shù)沿途國家，對B52H一類的飛過基本裝作沒看見。但是如果將來爆發(fā)的是大國之間的全球性戰(zhàn)爭。B52一類還能不能獲得普遍被開放領(lǐng)空，而且到了目標(biāo)區(qū)附近仍然沒有任何攔截的狀況就不好說了。因此一定意義上來講，如果大國之間開戰(zhàn)，那么對戰(zhàn)略轟炸機(jī)的局部護(hù)航還是需要的；起碼在接近對手一定范圍內(nèi)的“危險(xiǎn)空域”仍然需要護(hù)航。完全不需要護(hù)航的，除非是次軌轟炸機(jī)。這才是今后大國競爭的真正高邊疆。