第八章

太陽神號

活體城市

滅絕令下

? ? 無盡恐怖如幻燈片般于虛空黑暗中不停輪轉(zhuǎn)，戈多芬從舷窗前退開，甩甩頭。他試圖擺脫這些景象，這些他飽受困擾的思維創(chuàng)造出的幻景，他盡力嘗試卻徒勞無功。

? ??“這……”戈多芬一時之間混亂了，他甩開思緒，“這不對頭。”他的視線投向了雷茲諾連長，但血天使心不在焉，正像獵犬一般嗅聞著空氣。

? ??“這氣味，”連長走上前來，他仰起頭端詳著太陽神號艦橋天花板上的塑鋼半球體，那是導(dǎo)航者居住艙室最下層的表面。

? ??戈多芬朝上望去，看到?jīng)_壓艙口的環(huán)形邊緣上有什么在閃閃發(fā)光：那是一連串液體，正循著緩慢的弧線環(huán)繞艙口邊緣向其最低點匯聚。暗色的液體臣服于重力，泊集并垂下一滴碩大的水珠，濺在甲板上。艦長本能地伸出一只手，接住了其中一滴。濃稠的、銅銹般液體染紅了他的掌心。

? ??“退后，”連長命令，他的等離子手槍握在掌中，舉了起來。雷茲諾的另一名戰(zhàn)士移動到了艙門控制器處，在指揮官頷首示意下按下了緊急釋放按鈕。

? ??腐敗的血液——比單純一個人身體內(nèi)所有的血量還要多得多——從居住艙內(nèi)噴涌而出，在地板上肆意流淌。星點冰冷粘稠的液體濺到了戈多芬的臉頰上，他踉蹌后退。

? ??在居住艙黑暗無光的空間內(nèi)，一具身著濕透長袍的身體翻了出來，雙腿雙手在空中無力揮舞。它的墜落在甲板上方終止了，導(dǎo)航員的尸體被拖曳的纜繩掛了起來。

? ??從氣味而言，這具遺骸已經(jīng)嚴重腐爛，但這不可能。戈多芬在不到五個小時前還與導(dǎo)航員談話過，在他們脫離遠征艦隊之后。

? ??“那些傷口，”另一個血天使說，指著尸體，“像是利爪所劃。太大了，不可能是自己造成的?！?/p>

? ??“吊艙是密封的，”戈多芬堅持道，“沒有任何東西能進去，也根本出不來！”

? ??一聲尖銳的恐懼慘叫響起，艦長認出是德昆的聲音。他轉(zhuǎn)過身來，看到她從控制臺中踉蹌退出，面無人色。她雙手的指尖都是鮮血。中尉從她的椅子上蹦了起來，向后退去。

? ??戈多芬的第一個念頭是德昆也被濺上了弄臟他制服外套的飛散液體，但他立刻意識到這不可能，她離得太遠了。在中尉身周，其他的艦橋船員也是這般舉動，驚慌失措地逃離了他們的面板。

? ??“你們在做什么？”他質(zhì)問，“守住崗位，保持警惕！”

? ??雷茲諾伸出覆甲的手指，“血，”他簡單地說。

? ??德昆的控制臺，就如同太陽神號指揮艦橋上其他控制臺一樣，都是復(fù)雜且精心設(shè)計的工藝品。它有著黃銅與象牙般的質(zhì)地，鑲嵌著散發(fā)微光的水晶按鈕與多功能鍵位，如巡洋艦剛離開船塢那時一般無二的優(yōu)雅。如今它也在水樣鮮血中蕩漾，控制臺的內(nèi)部正流出潺潺鮮紅液體——從所有的艦橋控制器里。

? ??艦長環(huán)顧四周，不理解眼前所見的一切，他發(fā)現(xiàn)艙壁接縫與鉚釘孔洞之中也有著更多的紅色痕跡。太陽神號正在流血。

? ??一陣奇怪的、不成調(diào)的尖叫回蕩在空氣中，刺進了戈多芬的耳朵。這聲音不知從何而來，但環(huán)繞他全身。它就在他腦子里。他踉踉蹌蹌走到窗前，視線一片模糊，無力倚靠在了裝甲玻璃墻面之上。即便隔著船體厚厚的保護層，他也能體味到外部虛空的深寒。

? ??在外邊，煙霧謹慎地探出觸須蜷繞于戰(zhàn)艦周身，將其引向無底面紗的黑暗深處。

?

? ??懷言者們回到中庭的時候，決策已定。

? ??“拿非利人必然在城市里留下了獵手，伺機埋伏到來的任何救援力量?！笨ㄖZ看著凱希爾與哈羅克斯交談，“顯然他們以某種在我們鳥卜儀上隱形的方式潛藏著?！?/p>

? ??“顯然，”連長附和，他的聲音如燧石相擊，鏘然落地。

? ??軍士示意他們身周小型停車場內(nèi)被踐踏過后的土地，“這個區(qū)域視野很好，我們守在這里，將它們引過來。凱德已在周圍埋下了絆索以及克拉克手雷?！?/p>

? ??技術(shù)軍士聽到自己的名字，點點頭，并未從他手中的數(shù)據(jù)板上移開目標(biāo)。凱德的伺服頭骨依舊在他們上空，以自動巡航模式在大穹頂檐下盤旋，監(jiān)控?zé)岫确逯?，監(jiān)聽異形發(fā)音發(fā)出的高頻率脈沖。

? ??“很好?！惫_克斯并未提供其他信息，卡諾在面具后頭皺起眉。他本以為懷言者會表現(xiàn)出一些情緒。連長剛失去一名手下，但他表現(xiàn)得就像是他們在閱兵場上討論一次演習(xí)。血天使知道他十七軍團的表親會展現(xiàn)出外露的憤恨與正義的怒火，但這些情緒他在沉默寡言的哈羅克斯與他一言不發(fā)的戰(zhàn)友身上沒有看見分毫?？紤]到他們的搜查救援任務(wù)甚至并未進行到字面意義上的第一階段，但懷言者看上去似乎對凱希爾據(jù)地等待的命令毫不關(guān)心。若是要卡諾用一個詞來形容哈羅克斯的舉止，那唯一合適的詞會是“全無興趣”。

? ??戰(zhàn)士看向一邊。他渴望摘下頭盔，呼吸一口不是源于密封盔甲內(nèi)的、密閉循環(huán)的空氣，但凱希爾已下達命令，要求所有軍團成員保持覆面狀態(tài)。事實上，霍爾斯特的有毒空氣在幾次呼吸后就會對他的肺部造成傷害，但卡諾無法忽視自己內(nèi)心逐漸堆積的緊張感，他感官邊緣那逐步壓迫的幽閉壓力。我該呆在旗艦上的，他對自己說。這地方不過是一座空墳。

? ??“那么我們就坐著干等？”薩加問道，重新裝填爆彈槍的時候他停了下來，“我們失去了一架風(fēng)暴鳥，兩個戰(zhàn)士，而我們就坐在這，等著？”

? ??“敵人十分狡猾，”凱希爾回答，他的語氣讓另一個血天使沉默了，“拿下落單的，潛回廢墟中。這是他們的地盤。我們必須引誘他們放棄掩體，在開闊地發(fā)起攻擊?！?/p>

? ??“我曾近距離看到過拿非利人，”雷提奧指出，“它們個頭很大，很難錯看，不可能藏在這些地方里頭。”

? ??“確實，但他們在梅爾基奧上也驅(qū)使了人類奴隸，”薩加指向死者，“這里一樣也有這種可能吧？”

? ??“征召兵沒法讓哈根消失，”梅洛斯回答，“而奴隸也沒法切碎一個軍團戰(zhàn)士。”

? ??凱希爾的喉嚨深處發(fā)出了一聲咆哮，朝著停車場中央前進，“我們很快就會看到敵人了?！彼瘎P德投去一眼，“有通訊嗎？”

? ??技術(shù)軍士的頭依舊低著，他在從多個數(shù)據(jù)頻道篩選風(fēng)吹草動，白噪音隱約可聞。

? ??凱希爾以一個不喜歡重復(fù)說話的人最煩躁的口氣，又叫了一遍他的名字?！皠P德兄弟！注意這邊！”

? ??卡諾看到技術(shù)軍士的頭受驚似的猛然抬起，就像從深遠的夢境之中驚醒一般。他的耳中也聽到了同樣奔騰的聲響，瞬息之間忽遠忽近。他無法確定這是從哪個通訊頻道傳出的聲音。

? ??“軍士？”凱德問道，聽起來略帶茫然，他看向其他人，“你聽到了嗎？那個聲音，在通訊頻道上？”

? ??“什么聲音？”薩加問道，“我什么也沒聽到?！?/p>

? ??凱德往哈羅克斯那望了一眼，像是他也許知道答案似的。

? ??所有絆索同時被觸發(fā)，五顆克拉克手雷在不同方位上一起引爆。血天使們反射性地擺出射擊姿勢，武器高舉，瞄準各個方向。

? ??卡諾感到他腳下的土地中傳遞過一道奇特的波紋，耳中的敲擊聲轉(zhuǎn)為頭痛。透過呼吸面罩之中的齒縫，撲面而來明顯的臭氧氣味。

? ??他看到梅洛斯和薩加來回張望，試圖看清射擊該有的目標(biāo)；卡諾把頭盔光學(xué)系統(tǒng)的視覺模式切換了整個來回，卻一無所獲。這說不通，即便是罩著迷彩斗篷或是相位模式下的敵人都會在背景環(huán)境中留下某些視覺痕跡。

? ??外邊什么也沒有。

? ??整個場區(qū)顫抖著向下傾斜，大地呻吟著，如巨浪之中的小舟甲板一般。軍團戰(zhàn)士們散開陣型，朝更安全的方位移動——但無處不是危險。

? ??這不是地震；霍爾斯特在地質(zhì)構(gòu)造上是徹底穩(wěn)定的。但居住區(qū)的建筑卻在顫抖，碎裂的玻璃轟然落在他們身周，破開的窗口之后那漆黑一片的空洞化為雙雙無光的眼睛。

? ??在中庭對面，一條長長的高架從中斷裂，相互折疊，灑下車輛垂直著擺動?？ㄖZ嘴巴不覺大張開來，這斷裂的公路并未崩潰，而是隨著一擊轟然震蕩拍合在了一起。這讓他想起了巨型鱷魚猛然咬合的下頜。接著這損毀的公路移動了，就像接到了什么指令，它直直朝他們落下。

? ??“散開！”凱希爾對著通訊吼出了命令，陰影籠上他們頭頂，戰(zhàn)士們作鳥獸散。

? ??路面石板砸在平地上爆出轟鳴，卡諾看到一名血天使消失在那下頭，一瞬間就被錘成了平面。石塵與錯位的冰粉在他們周圍卷出洪流遮天蔽目，能見度陡降到不足幾米。卡諾踉蹌往前，與薩加會和。軍團戰(zhàn)士猩紅的盔甲蒙上了一層灰粉的臟跡。

? ??塵埃漸落，他們一起繼續(xù)前進，奔向其他原是小隊剩余成員的朦朧人影。

? ??“右側(cè)來襲！”一個聲音叫道，卡諾聽到一陣刺耳的嘈雜聲。聽起來就像是廢料場的東西在花崗巖脈上拖曳，鋼鐵尖刺在石頭上摩擦發(fā)出的巨響。

? ??接著攻擊真正開始了。

? ??第一個試圖殺死卡諾的東西，以照明柱為脊椎，破碎的高速標(biāo)志、斷裂的交通信號與其他難以識別的金屬碎片則構(gòu)成了它的軀干與四肢。這不是一個戰(zhàn)斗機器人，卡諾在訓(xùn)練籠與長達一年的銹月戰(zhàn)爭（Rust Moon War）之中都與戰(zhàn)斗機仆作戰(zhàn)過；這東西是由某種他理解之外的、難以捉摸的力量驅(qū)使的。他的直覺告訴他，它由憤怒驅(qū)動，而眼下這點已足夠明顯。

? ??這垃圾堆成的東西以車輪輻條化為利爪發(fā)起了攻擊，它們拖曳碾切的土地上迸出了寬大的黃色火花。大張的垃圾桶成了嘴巴，噴出破碎的螺栓與殘骸碎片的霰彈，一切都被加熱成了橙白色。

? ??卡諾敗給了沖動，瞄準其質(zhì)心，以強有力的三連射將其炸回了碎片。它的碎片嘩啦啦落在他身邊，但無一因此安靜下來；扭曲的金屬蛇般蜿蜒盤繞，尖端相互交結(jié)，彎折編織，再度成型?？ㄖZ急旋身離開，眼角看見了什么東西從空中拖著煙霧翻滾落下——凱德的伺服頭骨被擊落了，他們最佳的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢被消滅了。

? ??更多的構(gòu)造體從沉淀的塵土中歪歪斜斜地沖出，吸引了所有戰(zhàn)士的火力。大部分構(gòu)造體像無畏一樣大小，但缺乏那些可敬的戰(zhàn)爭兵器的沉著密度。它們又瘦又細，但結(jié)構(gòu)無一相似。這些廢品是模仿猿猴、蛛形綱或者牛馬外形的拼湊造物，是由街道設(shè)施與殘骸所創(chuàng)造的瘋狂雕塑。

? ??前方有數(shù)十個這樣的東西，之后還有更多?？ㄖZ眨眨眼，看這其中一個以損毀視頻反向播放似的方式組合在一起。他找不出任何將這些部件固定在一起的焊接或連接點，也檢測不到任何電磁場。每個這玩意后頭都拖著一段扭曲蜿蜒的電纜，像條狗鏈。

? ??他周圍爆彈齊鳴，他也讓自己的武器加入了合奏，一遍又一遍拆解著這些構(gòu)造體。它們繼續(xù)涌來，邊移動邊重組。精金利爪刮過街道與砌塊廣場，犁過雪堆，將冰凍的尸身踏為亂七八糟的紅漿。

? ??“這就是殺了哈根的東西？”雷提奧不可置信地喊道，“王座在上，我們在對著啥玩意開槍？”

? ??在那漫長的一秒，卡諾有種沖動想自己去找出答案。他可以伸出手來，只要動作快些。只要用他凝聚的靈能輕輕一掃——去找出這些東西后頭藏著的思想或者意圖……

? ??他看到了他周圍環(huán)繞的戰(zhàn)斗兄弟與懷言者們。他們會看到的，卡諾對自己說，他們會知道的。這是禁忌。

? ??“繼續(xù)開火！”凱希爾命令道，“消滅它們！”

? ??前排的那些來自垃圾場的可憎之物們行動一致地紛紛后退，如拉弓瞄準的弓手。它們動作一致地前沖，它們瘦長的軀體內(nèi)彈出金屬長棒，將破碎的鋼條化為根根標(biāo)槍猛擲向軍團戰(zhàn)士的隊列。一個戰(zhàn)士倒下了，一根長達八米的生銹長矛刺入他的肚腑，從他背包的冷卻囊中爆了出來。卡諾看到凱德挨了極快的一擊，技術(shù)軍士被擊倒在地。

? ??“撤退——”軍士剩余的話語淹沒在他們靴下傳出的呻吟里，他們周圍的混凝土炸開坑洞，里頭滿是裂開磚塊化成的獠牙。令卡諾驚恐的是，它們就和七鰓鰻的大嘴似的，對著空氣碾磨撕咬，試圖咬碎一切接近的事物。

? ??腳下的地面扭曲翻騰，整個下巢中庭泛起了涌動的波浪。在那瞬間的一瞥中，卡諾腦海中這庭院的表面如一只巨型沉睡野獸身上覆蓋的毯子，如今野獸已醒，發(fā)現(xiàn)自己背上竟有小蟲在爬行。

? ??梅洛斯朝著其中一個敞開的坑洞開火，它居然真的尖叫起來，大嘴立即封上了，流出稀薄惡臭的油狀物。

? ??軍團戰(zhàn)士們被逼到了大穹頂?shù)钠扑檫吘?，廢品組成的怪物們從其他三個方向涌來?？ㄖZ彈出了爆彈槍打空的彈夾，將另一個鐮狀彈夾塞進槍槽，抬起槍口瞄準。他再次開火時，他看見中庭兩側(cè)的建筑開始來回搖晃，甩下更多的玻璃與碎片。

? ??接著它們開始扭曲。地塊塔樓的塑鋼框架超乎想象得像蛇骨般盤旋，建筑碎裂的招牌在冰冷的光線下閃閃發(fā)光，破裂的露臺與空洞的窗戶轉(zhuǎn)化為張張嘶吼著的憤怒臉孔。

? ??粗大的電纜從路面下爆出，抽打著寒冷的空氣，石膏與銅塊的葉片拍擊著石面。它們以動物版的姿態(tài)移動著，蜿蜒前進，掠食狩獵。埋在石頭之中的支撐柱自己彈射到了空中，中庭復(fù)雜的上層建筑一層層倒塌。建筑的整個質(zhì)量壓縮在一起，斷裂并重組成了一個全新的巨大輪廓。在霍爾斯特主星下層的中心地帶，底層建筑正被重組成類似蜘蛛長腿與攫取觸手的結(jié)構(gòu)。整一個巨型巢都正從它所嵌入的基底巖層中自行拔地而出。

? ??“王座與血……”卡諾呼出氣音，他的話透過通訊頻道傳到了所有同胞耳中，“是這座城市。這座城市想要殺了我們?！?/p>

?

? ??這場瘋狂的夢境望不見盡頭。有那么一瞬間，梅洛斯想知道自己是不是在風(fēng)暴鳥墜毀時被撞得失去了意識，即便如今也是處于修復(fù)性的昏迷之中，是他的大腦從潛意識之中挖出了這一切的瘋狂。

? ??不。梅洛斯不久之前也曾處于那種狀態(tài)，身處那種思維與血肉同等真實的領(lǐng)域，且那幾乎殺死了他。他知道這不是幻覺，作為一個解釋而言這未免過于簡單。就好像他曾經(jīng)歷過那噩夢領(lǐng)域中逼人發(fā)瘋的現(xiàn)實如影隨形，跟著他侵入了眼下的一切。

? ??他們逃離了寬大的穹頂，水晶半球化為一張長滿獠牙的大嘴在他們身后猛然咬合。在外部開闊的高速上，厚厚積雪覆蓋下如死寂靜的載具猛然撞來，用它們打滑結(jié)冰的車輪蹣跚向前，試圖將軍團戰(zhàn)士們撞向中間帶的墻壁。

? ??從高架到霍爾斯特冰原地表的降落十分艱難，但即便帶著受傷的戰(zhàn)友，他們還是成功了。凱希爾的命令要求他們與城市基礎(chǔ)設(shè)施的任何部件保持盡可能遠的距離。若是敵人可以調(diào)動無機物襲擊他們，那沒地方是安全的。

? ??梅洛斯提起膽子越過肩膀回看一眼，看到高架路彎曲成了絲帶，無論感染了整個城市的是什么駭人惡疾，它都已經(jīng)蔓延到了寬闊的高架橋上。

? ??這就是他眼中的模樣，某種恐怖的疾病。一種異形的癌癥已經(jīng)感染了霍爾斯特主星巢都并擴散開來，從內(nèi)部將其腐蝕。精金與塑鋼，水晶與巖石，都被某種他無法理解的原理污染了。

? ??這是唯一的解釋。邏輯無從憑依，也沒有任何其他能解釋眼下情形的緣由。不過現(xiàn)下，這怎么可能的疑問還得遠遠讓位給他們該怎么活下去的不確定問題。

? ??這座城市在他眼前畸變了，有了無柄目與蛇類的雛形，從商業(yè)廣場、模塊塔樓與交通綜合設(shè)施的碎片中組裝出了模仿腿腳與抓取肢體的形態(tài)。梅洛斯的腳步不由慢了一拍，他親眼看到霍爾斯特母星巢都將自己從結(jié)構(gòu)地基上生生拔了起來。若是這龐然大物有著指揮行動的智能，那么它無疑是想獲得自由——但更多的，它想殺掉所有入侵者。

? ??一個由單軌列車與動力電纜組成的觸手狀突觸在結(jié)霜的空氣中拖出一道緩慢、眼花繚亂的弧度，砸在了地面上，驚險地與裝甲戰(zhàn)士的隊列擦肩而過。周圍所有的冰層霎時碎裂，巨大的動能沖擊波將他們推倒在地。

? ??梅洛斯撞到了另一名戰(zhàn)士，他們一起跌倒在地，滑向一道新開的裂口。藥劑師用他醫(yī)療手鎧上的切割裝置插進了冰層，將他倆都固定住。有那么一會兒，他的戰(zhàn)斗兄弟在死亡懸崖邊上搖晃著，然后抓著爬了回來，倉促起身。沒有時間交流感激之情了，另一個血天使拉他起來，他們繼續(xù)前行，朝著開闊處前進。

? ??冰原上呼嘯的狂風(fēng)與異化城市誕生時石破天驚的喧囂交織在一處，新鮮的霜凍已在梅洛斯的戰(zhàn)甲縫隙內(nèi)凝結(jié)，他裝甲的外置感應(yīng)器記錄下了溫度的急劇下降。西格納斯阿爾法已落到了霍爾斯特的地平線之下，其他恒星提供的溫度也微不足道。

? ??也許他們能逃過這個怪物，也許它會對他們失去興趣；接著他們便只需要面對那將他們的生命保障系統(tǒng)運轉(zhuǎn)推至紅線的恐怖嚴寒。梅洛斯看向凱希爾，他正在幫助那個被長矛擊中的戰(zhàn)士。他盔甲的完整性受損，這已必然意味著死亡。

? ??接著薩加吼出了一聲警告，死在冰上的想法便被拋之腦后。

? ??“襲擊！”

? ??在他們背后的高架路下頭，冰封地面下爬出了一條由扭曲混凝土纏成的巨大蛆蟲，在如雨落下的車輛與破碎的天線結(jié)構(gòu)中，將道路支撐撞到了一邊。它翻滾著，像側(cè)滑的蛇一般穿過冰面朝他們沖來。它曾是巢都的一條服務(wù)渠道，將通訊電纜與地?zé)崴軐?dǎo)向鄰近的定居點。現(xiàn)在，它成了一條毒蛇，這龐大怪物城市的延展觸角。

? ??一連串集中的爆彈在幾公里長的觸角龜裂的石頭表皮上炸開，接著是克拉克手雷的二次爆炸。那東西搖搖欲墜的頭部斷裂粉碎，但其主要部分仍在沖來，升起，離開地面。在它搖擺著準備俯沖突擊之前，處理機的溶液從它的咽喉中淌了下來。

? ??“這該死的異形！”雷提奧叫道，“我們無處可逃！根本沒法逃過這玩意！”

? ??梅洛斯沒有回答他，直到兩道橙色的火焰長矛從他們頭頂尖嘯著飛過，沿著石頭長蛇的身子刺穿了它。暴力的炮彈將其結(jié)構(gòu)一分為二，撕成了碎片，其抽動的長尾失去了所有的動力，摔到了冰面上。有那么一瞬間，梅洛斯以為他聽到了一聲遙遠的痛苦大吼，如穿過空洞石質(zhì)與金屬大廳的風(fēng)聲一樣深沉的轟鳴。

? ??接著一切消散，取而代之的是火箭引擎的煌煌噪音。巨大的鮮紅鷹隼飛閃而過，以翼尖為中心滑出一個急轉(zhuǎn)，接著在推進器的噴薄氣流中搖擺著盤旋。努力對抗著大風(fēng)，風(fēng)暴鳥無法著陸。

? ??一個熟悉的嗓音在通用頻道上炸響。“偵查小隊，這里是阿密特連長。以泰拉之名，你們發(fā)現(xiàn)了什么？”連長的聲音里懷著梅洛斯從未聽過的猶豫不決。

? ??“我過會再解釋，長官，”凱希爾回答，“我們需要離開這大石球?！?/p>

? ??“在它回來之前，”薩加補充道。

? ??降落艇的下方落下來線纜，軍團戰(zhàn)士們拿下末端的磁力鎖，將其連在盔甲上。梅洛斯盡力不去想象這些回收線纜有多像那些在城市里追著他們跑的蛇形電纜，將其鎖定。阿密特的風(fēng)暴鳥發(fā)動并朝天空爬升，將他們一并帶起。

? ??黑色盔甲的雙手把梅洛斯拽進了機腹艙口，他隱約意識到守望者安內(nèi)魯斯的骷髏頭盔正回瞪著自己。他轉(zhuǎn)過身去，擦拭著眼縫中的冰霜。藥劑師在霍爾斯特主星巢都的最后一眼，看到了一只由破碎建筑構(gòu)成的、比帝皇級泰坦還高的巨人之手。他看著它朝艦艇抓來卻落空了，朝著地表倒去，碎裂崩塌。

? ??凱希爾的小隊與懷言者們沉默地坐在登陸艙的甲板上，空氣阻力的震動讓位于真空環(huán)境的平穩(wěn)。梅洛斯的頭盔落到他手上，他發(fā)現(xiàn)自己正看向卡諾。他朋友的雙眼呆滯而空洞，落在遠處艙壁外的某個點上。

? ??一個影子落在藥劑師身上，但他并未抬頭。守望者屹立于他身前，端詳著幸存者們——就在這時，阿密特連長從前艙門中走了出來。

? ??軍士起身，敬禮，“長官。你來得實在太及時了。”

? ??阿密特以一個簡短的頷首打發(fā)了他的感謝，“我?guī)е瑏韰f(xié)助赫米婭的任務(wù)。奔馬號就在低層軌道上，因此我提出自行來尋找你們。我想看看敵人的情況。”他頓了頓，“所以就是我看到的那樣，軍士兄弟？”

? ??“我是個戰(zhàn)士，而非學(xué)者，”凱希爾回答，“這一點，請連長原諒，意味著我一眼看來對我們所射擊的目標(biāo)沒有一丁點概念[1]?！?/p>

? ??風(fēng)暴鳥的引擎發(fā)出穩(wěn)定的顫動，填滿了登陸艙的寂靜；但也沒有那么響亮，故而梅洛斯并未錯過守望者安內(nèi)魯斯唇邊溢出的那一個輕輕的字眼。

? ??“巫術(shù)。”

? ??一個嗡嗡的聲音在風(fēng)暴鳥的內(nèi)部廣播上響起，“注意，這里是飛行甲板。戰(zhàn)斗姿態(tài)準備！”

? ??阿密特敲了敲他頸甲上的通訊珠，“飛行員，報告！我們并未發(fā)現(xiàn)外頭有其他船只。威脅來自于何？”

? ??船員仆役的聲音十分緊張，“并非哪艘船只，連長……是這顆星球。它在對我們開火。”

? ??“它不想放我們離開?！笨ㄖZ靜靜說道。

?

? ??圣吉列斯來到了霍爾斯特，為親自一探究竟。

? ??他們進入視野范圍的時候，交戰(zhàn)已經(jīng)正式開始。赫米婭號，奔馬號以及她的護衛(wèi)艦，喪服號（Sable）還有蒼白騎士號（Paleknight），正以巨型激光間歇閃爍的紅色光束，回射著星球表面。但乍一眼看去，并不清楚其他這些戰(zhàn)艦遭遇了什么敵人。

? ??原體的旗艦駛近了，紅淚號左右伴著伊格尼斯號與巴爾之盟號，這些戰(zhàn)艦在宇宙空間內(nèi)暫時脫離了艦隊主體。搜索尋常武器的掃描只記錄下了來自于軌道上巡洋艦的炮擊；對霍爾斯特本身的掃描記錄下的干擾模式則完全是一團混亂。

? ??接著，一塊由致密巖石構(gòu)成的導(dǎo)彈——很可能是霍爾斯特赤道區(qū)巨型山巒的峰頭——自行從巢都世界的引力井中拋射而出。一股奇異的、難以置信的噴發(fā)之力將其射入了蒼白騎士號的軌道，速度之快就連巡洋艦的聚變推進器都不足以將其引向其他方向。

? ??碰撞在霍爾斯特夜晚的那半側(cè)星球燃放了一個短暫的小太陽。星艦的背部被瞬間擊碎，在泄露的氣體與等離子電云中四分五裂。

? ??哪怕是在巡洋艦毀滅之時，這顆星球都在朝天空噴出更多熔火的仇恨。散射的石頭密集云層一般穿過這個冰雪世界那薄薄的大氣層，短暫地化為燃燒的流星，不顧一切地朝著血天使戰(zhàn)艦尖嘯而上。奔馬號的側(cè)翼被擊中，而猛拋而來的石塊在赫米婭號船首厚厚的裝甲上敲出了巨大的凹槽、砸飛了大塊大塊的金屬船殼。

? ??天使的翅膀緊緊貼在背上；蒼白騎士號在他面前墜落，湮沒在霍爾斯特翻騰的灰色大氣之中。

? ??“那艘船上有多少人？”艦橋?qū)γ鎮(zhèn)鱽硪粋€顫抖的聲音；是一名初級軍官，那瞬間震驚到忘記了規(guī)章。

? ??“整整八個小隊的軍團戰(zhàn)士?！笔ゼ兴沟幕卮鹣袷菑暮苓h的地方傳來，“還有將近百倍數(shù)量的船員?！彼⑽磸木薮蟮挠^察視窗挪開視線，便下達了新的命令：“杜卡德上將。向所有戰(zhàn)艦發(fā)出行動指令。從霍爾斯特撤退，離開那些攻擊的范圍?！?/p>

? ??命令傳達下去，戰(zhàn)艦逐步拉開了距離，沸騰巖漿融成的流星掃過她們的船舷。

? ??原體的衛(wèi)隊指揮官在旗艦的全息圖像上彎腰查看，面無表情。占卜陣列中傳達出的數(shù)據(jù)窗格與影像簡直不可理喻?！盎魻査固氐馁|(zhì)量系數(shù)正在改變，”阿茲卡隆說，大聲念出了這本不可能的字句，“這顆星球的尺寸正在改變，它在縮小，在轉(zhuǎn)變?！?/p>

? ??“和弗魯斯一樣，”朱利爾在他身邊提道，“另一個……符號？”

? ??“不?！笔ゼ兴箵u頭，“這是其他什么東西?！彼噶酥?，“看?！?/p>

? ??奔馬號和其他戰(zhàn)艦之后，藍白色的星球正在轉(zhuǎn)化為一個冰霜與巖石的球形拳頭，環(huán)繞在暗色噴射物的光環(huán)之中——其力量是如此紊亂強大，乃至于霍爾斯特周圍閃亮的環(huán)帶都在瓦解。

? ??“什么武器能從行星表面發(fā)射此種尺寸的物體？”阿茲卡隆抬起頭，詢問著任何與他視線相交的人，“有史以來，從未有哪種質(zhì)量發(fā)射器能做到此事。僅僅是動力需求就會大到不可想象！”

? ??但沒有任何船員，普通人或是軍團戰(zhàn)士，能從巨大視窗上挪開目光。在大片裝甲玻璃的中心，透過火山灰與化學(xué)云霧，霍爾斯特的表面隱約可見。它就像是一團龐大的巨蛇，纏繞扭曲，不斷變化。冰冷的地表已化為不停運動的癌變外殼，蠕動的形狀玩弄了視覺，仿佛顯出了無數(shù)吼叫與噴吐的臉龐。

? ??當(dāng)圣血衛(wèi)隊之主再度開口的時候，他嘴中吐出的每個字都帶著凌冽而僵硬的憤怒?！拔覀兊难粫装兹斡烧樁疾桓衣兜呐撤驖姙ⅰＫ劳鰧⒁缘阮~償還，我以軍團之名發(fā)誓?！?/p>

? ??“來自阿密特連長的通訊，”朱利爾報告，“奔馬號、喪服號與赫米婭號正進入我們的編隊。赫米婭號報告說收到嚴重損傷，但仍能運行?！彼q豫半晌，“命令為何，吾主？”

? ??“到此為止。”圣吉列斯說，“杜卡德上將，以我的命令，管制所有戰(zhàn)艦的炮火控制權(quán)。告訴每一位艦長，激活他們的旋風(fēng)魚雷與巨型武器校準系統(tǒng)，進入全面轟炸狀態(tài)。目標(biāo)霍爾斯特?！?/p>

? ??想到這種巨大的超量毀傷，人類船員中傳開一陣不確定的漣漪，“所有武器？瞄準巢都？”杜卡德問道。

? ??“瞄準星球?！痹w糾正道，“沿著赤道同步瞄準點，跟蹤地質(zhì)通量。我要這世界粉身碎骨?！?/p>

? ??阿茲卡隆感到一股寒意掠過。帝皇意志的堅錘是一股強大的力量，遺憾的是在大遠征的戰(zhàn)事中它往往要懷著無情的目的將懲戒降于整個世界。衛(wèi)隊指揮官曾見過城市在眨眼之間被從地圖上抹去，被光矛宏炮與巨型核彈瞬間蒸發(fā)；天空化為焦土。

? ??即便殺死——真正、徹底的毀滅一整個世界的力量——始終在阿斯塔特軍團的掌控之下，但阿茲卡隆卻并未親眼目睹過這命令執(zhí)行。

? ??“所有艦長報告，槍炮準備就緒。”杜卡德以死氣沉沉的語氣讀出了現(xiàn)狀，似乎她還不愿意相信接下來即將發(fā)生之事，“吾主，您的意愿是？”

? ??對于蒼白騎士號的毀滅，阿茲卡隆的憤怒并不比原體少上多少，他知道這些姊妹艦上的所有人無人不是如此；但近在眼前的戰(zhàn)爭舉措依舊讓他猶豫。

? ??最終，圣吉列斯從寬大舷窗前轉(zhuǎn)過身來，注視著老朋友與戰(zhàn)友的雙眼。天使那高貴的臉龐上即刻顯出巨大的距離感，提醒了阿茲卡隆他的主人甚至遠在他這經(jīng)過改造的超人類之上。在這雙眼之中，他看到了一種決心，如中子般嚴密而又同等堅不可摧。

? ??“對這遮遮掩掩的戲碼，我的耐心已消耗殆盡。”原體說，這句話仿佛只是對阿茲卡隆一人說的，“命令在此：徹底滅絕(exterminatus extremis)?！?/p>

? ??隨著能量的釋放與引導(dǎo)，行星霍爾斯特周圍的虛空閃爍出鮮紅光芒，大規(guī)模殺傷性武器的洪流從發(fā)射管中噴涌而出，撲向這混亂的世界。

? ??首先擊中的是能量脈沖，以光速射出，籠罩天空的霧氣被蒸發(fā)一空，撞入固態(tài)氮凝結(jié)的冰面。封存在永久凍土下已有百萬年的底部巖層暴露無遺，其上萬物燒得干干凈凈。數(shù)秒后，魚雷炮擊來襲。巨型聚變火箭攜著致命的彈頭，每枚都包裹著摧毀整片大陸的力量；而在這種情況下，與它們一并融合的偉力已足以刺穿這個世界那熔動的心臟。

? ??不論是什么飄渺的影響，其在霍爾斯特主星巢都上散播的癌變手段都已蔓延到了這顆星球本身。于某種核心層面而言，也許這個世界都活了過來，被黑暗之力轉(zhuǎn)化為了幾近具有清醒意識的活物。

? ??但它現(xiàn)在死了，死于為蒼白騎士號船員的死、為哈根兄弟與其他軍團戰(zhàn)士的死而燃起的復(fù)仇之焰；死于它的存在本身對天使圣吉列斯而言便是種冒犯。

? ??如飽受折磨的野獸，這顆星球終結(jié)于一聲即便虛空都無法將其掩蓋的凄厲尖嚎。

[1]I don’t?have the first bloodless inkling of what we were shooting at:這句話我琢磨了一下，中間的“the first?bloodless inkling”似乎是某種強調(diào)性的用法？并不是十分確定所以標(biāo)注一下，如果有誤請務(wù)必指出~