眾所周知，日本幕府時(shí)代的全國實(shí)際最高統(tǒng)治者是征夷大將軍，天皇只是個(gè)擺設(shè)。不過有些奇怪的是，日本在“大化改新”之后從中國抄襲了一堆官職名稱，比如關(guān)白、太政官、大納言、近衛(wèi)大將等等。既然如此，日本幕府最高統(tǒng)治者的正式名號(hào)為什么是“征夷大將軍”呢？

日本大和王朝是在本州島中部的大阪平原上出現(xiàn)的，而當(dāng)時(shí)的本州島東部是阿伊努人的聚居地。為了獲得更多的土地和財(cái)富，大和王朝在崛起后向東擴(kuò)張，征討本州島東部的阿伊努人。因?yàn)榘⒁僚吮淮蠛屯醭Q為“蝦夷人”，所以征討阿伊努人的總指揮是“征夷大將軍”。

在奈良時(shí)代和平安時(shí)代，“征夷大將軍”是臨時(shí)性軍事指揮官職，是沒有統(tǒng)治權(quán)也沒有正式官位等級(jí)的令外官，基本被排除在天皇朝廷的核心圈之外。由于征討阿伊努人的需要和地位較低，“征夷大將軍”的治所沒有設(shè)在較發(fā)達(dá)的畿內(nèi)平原，而是設(shè)在了比較落后的關(guān)東平原。

隨著關(guān)東平原的開發(fā)和對(duì)蝦夷人的征服，關(guān)東平原逐漸發(fā)展成為日本的“武士之國”。平安時(shí)代后期，關(guān)東武士集團(tuán)已經(jīng)發(fā)展成為足以左右日本局勢(shì)的政治軍事力量。淳熙十二年（1185年），關(guān)東武士支持的源賴朝成為日本實(shí)際最高統(tǒng)治者，武士統(tǒng)治日本的時(shí)代到來了。

鑒于平清盛的教訓(xùn)，源賴朝決定在天皇朝廷之外建立一套完全由武士主導(dǎo)的政治體系。為了防止武士體系被天皇朝廷滲透和干擾，源賴朝將統(tǒng)治中心設(shè)在關(guān)東的鐮倉。而日本的高級(jí)官員只有“征夷大將軍”將治所設(shè)在鐮倉，關(guān)東武士也普遍認(rèn)為關(guān)東的老大只能是“征夷大將軍”。

源賴朝是靠關(guān)東武士的支持上臺(tái)的，統(tǒng)治中心也設(shè)在關(guān)東，他建立的武士政權(quán)自然以“征夷大將軍”為核心。因?yàn)閷④姷膶贆C(jī)構(gòu)在中國古代被稱為“幕府”，所以以“征夷大將軍”為核心組建的武士政權(quán)就被稱為“幕府”，之后的室町幕府和江戶幕府都沿用了源賴朝的慣例。