瑞尼克中士在第二聲哨響后就開(kāi)始行動(dòng)。

在最初的幾分鐘里，她沒(méi)有走遠(yuǎn)。當(dāng)她面前的戰(zhàn)壕清空時(shí)，她的胃因期待而隱隱作痛。最后，終于輪到了她爬上梯子了。她爬了上去，膝蓋頂住一個(gè)沙袋，沙袋癟了。在她之前，數(shù)千只靴子已經(jīng)把它踩破了。她尋找著她小隊(duì)的其他成員。當(dāng)干涸的土地在她的指尖碎裂時(shí)，她把士兵拉斯克拖到了她身后。

然后她就跑了起來(lái)。

她跟在幾百名卡迪亞人的后面，在他們前面是兩千名戴著面具的克里格。他們?cè)谄皆仙㈤_(kāi)，所以她不再像以前那樣被左右圍住。不過(guò)，在她身后還有數(shù)百名突擊隊(duì)員涌上來(lái)，她同樣被困在其中。即使她想改變方向，也不可能了。

她繼續(xù)跑，聽(tīng)到周?chē)谋暋Ｋ^續(xù)跑，甚至差點(diǎn)被克里格人的尸體絆倒。他們透過(guò)不透明的鏡片茫然地盯著她，她幾乎期待著他們會(huì)動(dòng)起來(lái)，猛地活過(guò)來(lái)，抓住她的腳踝，把她拉入泥土里和他們躺在一起。

這是瑞尼克一生中最離奇的經(jīng)歷，不能說(shuō)是恐怖。她處于敵人的炮火之下，但卻找不到掩體，因?yàn)楦緵](méi)有可以躲避的地方。她無(wú)法還擊，因?yàn)樗龥](méi)有看到目標(biāo)。她從未感到如此無(wú)助，對(duì)自己的命運(yùn)如此無(wú)力。她只能跑，并祈禱沒(méi)有炮彈落在她附近，把她抹除。相信帝皇……

她透過(guò)人群，看到前面的阿拉斯隆巢都的城墻。她的心因希望而跳動(dòng)，但幾乎過(guò)去了一個(gè)世紀(jì)，他們似乎并沒(méi)有更接近。她被別的東西絆倒了。這次不是一具尸體，而是一個(gè)溫暖的東西，一個(gè)尖叫著、蠕動(dòng)著、散發(fā)著氣味的東西。粗壯的小腿上長(zhǎng)著一個(gè)令人作嘔的綠色腦袋……

史古格咬住了她的小腿。她用激光槍的槍托狠狠的砸它，打碎了它的頭骨。她身后的士兵們撞上了她，把她往前推。史古格的牙齒卡在她粗織的褲子上，它像一個(gè)被刺破的球一樣在她身邊彈來(lái)彈去。砸了幾下把它打下來(lái)了，還斷了一根線。

這只史古格就在她身后不見(jiàn)了，盡管她瞥見(jiàn)前面還有其他的。它們?cè)诘蹏?guó)士兵間穿梭，盡可能的制造麻煩?？吹剿鼈儯杏X(jué)很開(kāi)心。她不能冒險(xiǎn)在這么近的地方開(kāi)槍，她用刺刀刺穿了路過(guò)的下一個(gè)史古格的眼睛，感覺(jué)不那么無(wú)助了。

德拉肯上校刺耳的聲音透過(guò)聲訊網(wǎng)傳了過(guò)來(lái)?！凹涌觳椒ァ２灰诤竺嫱祽?。這些蒙面的后來(lái)者認(rèn)為他們的世界孕育了比卡迪亞更堅(jiān)強(qiáng)的士兵。我打算讓他們收回這些話?！比鹉峥烁械胶苷駣^，因?yàn)樗郎闲：退能妶F(tuán)一起在這里，和他們其他人一樣冒著風(fēng)險(xiǎn)。

這讓她也想同樣激勵(lì)她的小隊(duì)。她轉(zhuǎn)身對(duì)他們喊道：“來(lái)吧。我們就快到了?！碑?dāng)她回頭看時(shí)，令她驚訝的是，這竟然是真的。

巢都的墻壁在她眼前晃動(dòng)。前面的部隊(duì)已經(jīng)放慢了速度，并再次聚集在一起。她發(fā)現(xiàn)自己踩在碎片上，腳下嘎吱作響。她聽(tīng)到前方不遠(yuǎn)處傳來(lái)激光槍的噼啪聲和更為原始的武器的響聲。她努力想看清前面的情況。

她發(fā)現(xiàn)一只肌肉發(fā)達(dá)的獸人，骨質(zhì)的角從頭盔上頂了出來(lái)。它在帝國(guó)的隊(duì)伍中穿行，嚎叫著，流著口水，揮舞著碩大的拳頭。幾乎有十幾個(gè)士兵，包括克里格和卡迪亞，都緊緊抓住它，竭力想把它拉倒，用戰(zhàn)斗刀砍它的肉。它把其中兩個(gè)人從人群中刮倒。然后抓住另一個(gè)克里格人的脖子，把他摔在地上，并踩在他身上。有那么一瞬間，它朝著瑞尼克迎面撲來(lái)，似乎沒(méi)有人能夠阻止它。她拔出刀，鼓起勇氣迎戰(zhàn)。

它身上的重量迫使獸人偏離了她，最后它單膝跪地，然后是另一只膝蓋。當(dāng)瑞尼克最后一次看到它時(shí)，在它消失在一堆裝甲的尸體下面之前，它的臉上滿是血痕，兩只眼睛都腫了起來(lái)，但這個(gè)生物仍然在戰(zhàn)斗。

在她前面的人群散去之前，似乎又過(guò)去了一個(gè)世紀(jì)。瑞尼克爬上了一個(gè)巨大的瓦礫堆，瓦礫堆詭異地晃動(dòng)著，試圖把她拖下去。半毀的建筑在她周?chē)∑?，大多?shù)已經(jīng)被卡迪亞的狙擊手占領(lǐng)。熟悉的戰(zhàn)斗聲在她耳邊響起。她在土丘頂停了下來(lái)，俯視著滿是尸體的城市街道。

“我們成功了，”拉斯克高興地說(shuō)，瑞尼克如釋重負(fù)，出了一身的冷汗?！案兄x帝皇，我們穿過(guò)了城墻！”

她花了半秒鐘來(lái)考慮她的選擇。然后她從土丘的西北面沖了下去。一支小規(guī)模的卡迪亞部隊(duì)占領(lǐng)了一座被拆毀了一半的建筑，可能是一座門(mén)樓，他們正在努力守住它，因?yàn)楂F人在猛烈地撞擊它的門(mén)。瑞尼克的小隊(duì)在他們身后呼嘯而來(lái)，武器閃著光，綠皮陷入一片混亂，但只過(guò)了一會(huì)，它們就想襲擊者發(fā)動(dòng)猛攻。

他們到達(dá)了阿拉斯隆巢都，但是真正的戰(zhàn)斗才剛剛開(kāi)始。

?

德拉肯上校還在巢都外面，還在和他的最后一批突擊部隊(duì)一起擠進(jìn)通道，這時(shí)他聽(tīng)到了頭頂上的噪音：一陣劇烈的撞擊聲，夾雜著發(fā)動(dòng)機(jī)失火的碎裂聲。

一團(tuán)噴油的機(jī)器正從巢都上層朝他砸了下來(lái)。 兩組旋轉(zhuǎn)的旋翼從里面伸出來(lái)，依偎在中間的是一個(gè)巨大的獸人腦袋，不協(xié)調(diào)地戴著一副小小的塑料護(hù)目鏡。

它的座位下伸出一對(duì)槍管。獸人雙手猛地拉動(dòng)控制桿，槍管吐出了大量的子彈?？ǖ蟻喨藷o(wú)處可去，沒(méi)有躲避彈雨的地方。 一些人被放倒了，撞向他們擠在一起的戰(zhàn)友。一顆子彈從德拉肯的頭盔上彈開(kāi)，就在他左耳旁邊。

“堅(jiān)守陣地”他一邊吼著，一邊舉起他的爆彈手槍。

他朝這個(gè)裝置的心臟開(kāi)了三四槍，但聽(tīng)到兩槍從它的旋翼上彈開(kāi)。 他希望能擊中要害，盡管他不知道它的要害在哪里。他特別想讓這個(gè)飛行員再也笑不出來(lái)。它的舌頭掛在獠牙之間，它在狂笑中抽搐。

然后神奇的事情發(fā)生了。這個(gè)裝置的機(jī)頭向上抽動(dòng)，就像被一條鏈子拽著一樣，它的下降速度突然被降了下來(lái)。機(jī)器的腹部從德拉肯的頭上飛過(guò)，離得很近，只要一躍就能摸到這個(gè)異形的腳，一股強(qiáng)烈的钷素味撲鼻而來(lái)。他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，跟隨機(jī)器笨拙地前進(jìn)。它的旋翼實(shí)際上在支撐著它，盡管它的大部分像死物一樣掛在下面。

它突然地向右傾斜，一名中士喊道：“它又轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)了！”

德拉肯已經(jīng)給他的禿鷲飛行員發(fā)了聲訊。他們正試圖瞄準(zhǔn)那架飛行器，但它離巢都和地面都很近，對(duì)大型炮艇來(lái)說(shuō)是個(gè)問(wèn)題。一架禿鷹尖叫著從云層中俯沖而來(lái)。它機(jī)頭的重爆彈憤怒地開(kāi)火，但禿鷹不得不在確認(rèn)擊殺之前急速轉(zhuǎn)向。

被尾流沖擊下，獸人飛行器的尾部在巢都?jí)Ρ谏喜脸隽嘶鸹ǎ恢獮楹稳詾閴嬄?。它開(kāi)始了第二次掃射，但這一次它的目標(biāo)已經(jīng)準(zhǔn)備好了。一束激光切斷了它左舷的旋翼，它再次旋轉(zhuǎn)著撞向墻壁，燃燒了起來(lái)。當(dāng)燃燒的碎片如雨點(diǎn)般落在他們的頭上時(shí)，一陣粗獷的卡迪亞人歡呼聲戛然而止，一具燒焦的異形尸體掉到了他們中間。

“繼續(xù)前進(jìn)，”德拉康命令道?！斑M(jìn)入巢都。走！走！”

他們躲在密集的建筑物中會(huì)更安全，因?yàn)轱w行器的活動(dòng)空間更小——因?yàn)楂F人肯定會(huì)建造更多這樣的建筑。

他聽(tīng)到他頭頂上傳來(lái)一陣警告似的咔噠聲，又是一陣——第三陣，這陣也在他身后——他知道已經(jīng)太晚了。又有六個(gè)獸人飛行器從巢都里出來(lái)了。又有六個(gè)笨拙的裝置，它們像肥大的、黑色的、嗡嗡作響的蜜蜂一樣，圍著暴露在外的士兵盤(pán)旋。禿鷹俯沖過(guò)來(lái)，擊落一個(gè)，而一個(gè)士兵的幸運(yùn)一槍擊中第二架，旋轉(zhuǎn)著掉了下來(lái)。

剩下的四名飛行員開(kāi)火了。

德拉肯上校的臉上濺滿了卡迪亞人的血。他咽下了自己要下的命令噎。繼續(xù)向飛行器開(kāi)火，但由于需要保持低頭，射擊幾乎是盲目的。其中兩架相撞，他希望自己與此有關(guān)系。剩下的兩架中的一架已經(jīng)越過(guò)了他，從他身邊滑走了。他把火力集中在這架飛機(jī)上，看到飛行員在爆彈打進(jìn)座位后面時(shí)抽搐。

驕傲在瞬間凝固成恐怖。

這架飛行器向后傾斜。它的機(jī)頭掉了下來(lái)，因?yàn)轱w行員癱在了控制臺(tái)上。當(dāng)飛行器向他俯沖過(guò)來(lái)時(shí)，時(shí)間對(duì)德拉肯來(lái)說(shuō)似乎停止了。爆炸讓引擎失火，使它偏離了航向，德拉肯才幸免遇難。它從他右邊的士兵身上碾過(guò)，發(fā)出了刺耳的金屬聲，幾乎淹沒(méi)了他們垂死的哭喊。

上校自己也跪在了地上。他聽(tīng)到了剩下的最后一架飛行器的槍聲，在他周?chē)泥须s聲中如同敲擊的鼓點(diǎn)，他考慮躺在地上。最好的方法可能是利用他死去的戰(zhàn)友作為掩護(hù)，盡管這個(gè)想法令他反感。他不能讓自己這樣做。

他抬起頭，看到了希望。

在他和巢都之間的部隊(duì)已經(jīng)融化了，不是倒下了就是逃跑了。一條穿過(guò)巢都斷裂的墻壁的路線突然騰了出來(lái)。德拉肯可以直接看到這個(gè)巨大的城市，對(duì)他來(lái)說(shuō)，在那一刻，它看起來(lái)就像應(yīng)許之地。他向他的士兵們喊和所有還能聽(tīng)到的人喊道，讓他們跟著他。

他的心砰砰直跳，他不知道那個(gè)幸存的獸人飛行器在哪里。他試著不去想自己正爬過(guò)死去的戰(zhàn)友這件事。他感到頭暈?zāi)垦?，現(xiàn)在才意識(shí)到，他臉上的一些血是他自己的。一定是一顆子彈打中了他，或者是一些彈片。他必須找到傷口并包扎。盡快，只要他安全了。

他就快到了，就快到入口了。他向它伸出了手。

?

當(dāng)消息傳來(lái)時(shí)，瑞尼克正在守衛(wèi)門(mén)樓。

她的小隊(duì)在門(mén)樓里的同伴的幫助下，穿過(guò)這群憤怒的獸人殺了進(jìn)去。他們把敵人困在了一個(gè)致命的火力交叉網(wǎng)之間。她把小隊(duì)安排在一堵廢墻后面；當(dāng)?shù)诙ó愋蜗蛩麄儧_來(lái)時(shí)，他們拼命地扣動(dòng)著激光槍的扳機(jī)。

事情進(jìn)展得很順利。她聽(tīng)到的幾段聲訊對(duì)話大多是正面的。雖然許多人在沖過(guò)無(wú)人區(qū)的過(guò)程中死亡，但人數(shù)比預(yù)期的要少。瑞尼克還聽(tīng)說(shuō)——盡管她不知道對(duì)此有何感想——卡迪亞人的損失遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于克里格人。

一個(gè)克里格小隊(duì)爬上了一個(gè)防御工事，屠殺了一對(duì)操縱大炮的史古格。他們剪斷了限制大炮射擊角度的銷子，并將它旋轉(zhuǎn)著指向巢都，而不是向外。戰(zhàn)斗的聲音從四面八方召來(lái)了饑渴的獸人。幾枚戰(zhàn)略性放置的炮彈阻礙了他們的前進(jìn)，炸塌了建筑以此堵住了前進(jìn)的道路。

他們一直在贏。至少?gòu)娜鹉峥说慕嵌葋?lái)看是這樣的。

然后他們失去了他們的指揮官。

另一名目睹了這場(chǎng)悲劇的中士，他通過(guò)團(tuán)部頻道向指揮部發(fā)出聲訊。他的聲音聽(tīng)起來(lái)和瑞尼克一樣驚訝。德拉肯上校死的時(shí)候，應(yīng)該意味著什么。他本應(yīng)得到榮耀。他不應(yīng)該，他不可能被某個(gè)潰爛的異形在背后開(kāi)槍。

另一只獸人蹣跚地進(jìn)入她的視線。憤怒在瑞尼克的胸膛里燃燒。她從沒(méi)有想過(guò)會(huì)比現(xiàn)在更恨這些臭畜生。她瞄準(zhǔn)了它的頭部，在它的兩眼之間打了一發(fā)。在它有機(jī)會(huì)倒下之前，她又開(kāi)了三槍?！盀榱说吕希彼鸬?，“也為了所有與他一起犧牲的好士兵！” 為了所有倒在這個(gè)巢都里尸骨未寒的人。為了我們失去的世界……

另一聲哭喊從瑞尼克的喉嚨里涌出，其他所有在這個(gè)激烈的戰(zhàn)場(chǎng)的人都收到了，一句共同哀悼般的吼聲，但也是一種反抗：“卡迪亞屹立不倒！”

異形甚至不能讓他們擁有這種時(shí)刻。

他們用自己的戰(zhàn)吼來(lái)回應(yīng)：一個(gè)簡(jiǎn)單的、獸性的‘Waaagh！’，它的聲音越來(lái)越大，蓋過(guò)了卡迪亞人的聲音。克里格繳獲的大炮發(fā)出轟鳴，又有一座建筑倒下，但獸人仍然在廢墟中找到了狹窄而崎嶇的道路。它們從上層的道路上掉下來(lái)，按理說(shuō)應(yīng)該把它們的骨頭摔碎了。

另一群獸人暴徒涌向門(mén)樓，獸人互相推搡和踢打，爭(zhēng)奪頭位。瑞尼克差點(diǎn)下令撤退，但對(duì)德拉肯的記憶使她變得固執(zhí)?！安灰速M(fèi)時(shí)間去瞄準(zhǔn)，”她喊道?！伴_(kāi)火！開(kāi)火！開(kāi)火!”一股綠色的浪潮向他們撲來(lái)，他們的槍幾乎無(wú)法打中。她單手射擊，胡亂地噴射出明亮的光束，盡管她的激光槍因?yàn)楹笞υ趽u晃。她用左手從腰帶上取下一枚破片手雷。當(dāng)她聽(tīng)到身后傳來(lái)巨大的隆隆聲時(shí)，她的手指正勾著著安全銷。

一個(gè)死亡騎兵中隊(duì)從她身邊掠過(guò)。他們撞上了浪潮，令人難以置信的是，波浪被他們擊碎。騎兵們用膝蓋緊緊夾住蒙面的馬，同時(shí)向異形射擊，并用鋒利的軍刀阻止對(duì)他們的攻擊。他們的坐騎也用強(qiáng)有力的蹄子踢過(guò)去，將驚愕的受害者打倒在地。

一整排的死亡軍團(tuán)士兵在騎兵們的帶領(lǐng)下前進(jìn)。他們沖向迷失方向的獸人，實(shí)際上成功地將它們逼退?？死锔竦慕槿胧谷鹉峥耸チ艘粋€(gè)明確的目標(biāo)。在混戰(zhàn)中開(kāi)槍更有可能擊中友軍而不是敵人。她咬著牙告訴她的小隊(duì)不要開(kāi)火。

她想起了德拉肯上校對(duì)克里格人的評(píng)價(jià)。他們認(rèn)為他們的世界孕育了比卡迪亞更堅(jiān)強(qiáng)的士兵……她想就像地獄一樣。

“其他人可以守住門(mén)口，”她決定了?！拔覀冃枰粋€(gè)目標(biāo)。我需要一些能殺的東西。她看不到任何卡迪亞軍官，所以覺(jué)得可以自由發(fā)揮她的能動(dòng)性。她帶領(lǐng)她的小隊(duì)越過(guò)圍墻，他們跟著她，對(duì)她充滿信任。

他們從一個(gè)呻吟的石拱下竄了出去，上面的帝國(guó)鷹折斷了翅膀。他們躲進(jìn)了一條陰暗的小巷，肩甲刮蹭著墻壁。瑞尼克尋找著爬上去的方法，她發(fā)現(xiàn)了一個(gè)生銹的梯子。當(dāng)她把腳踩到第一個(gè)臺(tái)階時(shí)，梯子的螺栓松動(dòng)了，搖晃得很厲害。

她的計(jì)劃是上到獸人的左翼，找到一個(gè)有利的位置，從那里向混戰(zhàn)中開(kāi)火。向克里格表明，卡迪亞士兵為他們的死者報(bào)仇。

這個(gè)計(jì)劃在瞬間被引擎的轟鳴聲撕碎了。

瑞尼克轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，正好看到一個(gè)身影從巷子的盡頭沖來(lái)。一輛獸人戰(zhàn)車(chē)，就像襲擊戰(zhàn)壕的那些一樣。如果騎手看到我們……她拽著梯子，巖凝土的灰塵灑在她肩上。它最多能承受一個(gè)人的重量，更不用說(shuō)五個(gè)人了，只剩下一條逃生路線。

“我們需要離開(kāi)這里。現(xiàn)在！”瑞尼克把她的小隊(duì)趕到前面，一秒鐘后就知道她做出了正確的決定。戰(zhàn)車(chē)在他們身后的通道里呼嘯而來(lái)。她從那一頭沖了出來(lái)，縱身?yè)涞揭贿?，甚至她身后的槍炮還在隆隆作響。

她發(fā)現(xiàn)自己在一個(gè)鵝卵石鋪成的院子里，周?chē)侵ㄖㄗ黜懙木幼∥荩岷诘拇皯粝袼廊说难劬σ粯?。在她前面，有一個(gè)街區(qū)已經(jīng)倒塌，透過(guò)它的殘骸，她可以看到獸人暴徒正在竭力抵擋克里格的攻擊?！安荒芡白?，中士，”拉斯克喊道。戰(zhàn)車(chē)從她身邊的巷子口沖了出來(lái)，瑞尼克沒(méi)能及時(shí)舉槍向它開(kāi)火。

“散開(kāi)！”她喊道?！霸谀隳芏愕牡胤秸已谧o(hù)?！?/p>

她認(rèn)為至少地形給了他們一些優(yōu)勢(shì)。當(dāng)獸人騎手駕駛這輛戰(zhàn)車(chē)時(shí)，它破舊的輪胎在碎石上打滑，幾乎把車(chē)掀翻了。騎手右手放在地上，把自己推了起來(lái)。它露出污漬斑斑的碎牙，踩下油門(mén)，沖向停在空地上的士兵克里德。他向右佯攻，向左俯沖，子彈打在他身后住宅區(qū)的墻壁上。

在碰撞墻壁前的一瞬間，自行車(chē)就被折斷了。

兩名士兵穿過(guò)一扇門(mén)消失在其中一棟樓里。一會(huì)兒，他們出現(xiàn)在一扇窗戶前，武器閃閃發(fā)光。瑞尼克也想這么做，但離她最近的一扇門(mén)從里面被木板封住了。她把自己擠到門(mén)口，在縱橫交錯(cuò)的院子里加一把致命的激光槍。

一個(gè)輪胎爆了，獸人戰(zhàn)車(chē)再次打滑；激光切開(kāi)了車(chē)輛和騎手的身體。戰(zhàn)車(chē)旋轉(zhuǎn)著撞進(jìn)一個(gè)瓦礫堆里，那只獸人的脖子啪的一聲斷了。瑞尼克本可以揮拳慶祝勝利，但這種感覺(jué)是短暫的。

騎手不是一個(gè)人——另一個(gè)人從巷子里咆哮著進(jìn)入院子，后面緊跟著一個(gè)又一個(gè)。

瑞尼克踢了踢她的門(mén)，聽(tīng)到門(mén)后的木頭裂開(kāi)的生硬，但依舊堅(jiān)固。院子對(duì)面有一扇開(kāi)著的窗戶，拉斯克從窗戶后面對(duì)她大喊。她向拉斯克沖刺。她跑了一半就被包圍了。五輛異形戰(zhàn)車(chē)圍住了她，騎手在玩弄它們的獵物。其中一輛在頭頂上旋轉(zhuǎn)著一根帶刺的鏈條。

她隊(duì)內(nèi)的三個(gè)人從窗戶里射出激光，士兵克里德從角落里一尊被斬首的雕像后面投擲也進(jìn)行射擊，但收效甚微。揮舞著鏈條的獸人掉轉(zhuǎn)車(chē)頭，向瑞尼克沖去。

她避開(kāi)了，但是其他的人都把她圍住了。獸人的鏈條從她的頭盔上閃過(guò)，使她的腦袋翁的一向。她試圖轉(zhuǎn)身，向它開(kāi)火，但無(wú)法保持平衡。在她意識(shí)到這一點(diǎn)之前，她已經(jīng)仰面躺在地上了，獸人戰(zhàn)車(chē)包圍的越來(lái)越緊。她快要死了，就像上校一樣……

克里格死亡騎兵前來(lái)救了他們。

五個(gè)人——是先前與她擦肩而過(guò)的那支中隊(duì)嗎？——從戰(zhàn)場(chǎng)的方向以迅雷不及掩耳之勢(shì)沖進(jìn)院子里。馬蹄聲在鵝卵石上響起，一只鐵鞋落在離瑞尼克中士耳朵一英寸的地方。騎兵沖向戰(zhàn)車(chē)，就像他們沖向外面的獸人一樣，打亂了它們的隊(duì)形。瑞尼克單膝跪地，當(dāng)其他人在她周?chē)虻貌豢砷_(kāi)交時(shí)，她仍然頭暈?zāi)垦！?/p>

一輛獸人戰(zhàn)車(chē)和一匹克里格馬互相沖撞，互相射擊。她原以為其中一個(gè)或雙方在相撞前轉(zhuǎn)向，但他們都沒(méi)有這樣做。撞擊使戰(zhàn)車(chē)變成了殘骸，那匹馬也好不了多少。兩名騎手都從他們的坐騎上扔了下來(lái)，摔地上骨頭都碎了，誰(shuí)也沒(méi)有再站起來(lái)。

瑞尼克試圖不去想這些，也不去想她現(xiàn)在的處境是多么的糟糕。她舉起激光槍，專注于瞄準(zhǔn)鏡上的景象，迫切地希望自己模糊的視線變得清晰，試圖忽略在她周?chē)磸椀淖訌棥?/p>

只要看到綠色，她就開(kāi)槍。她的一束激光刺穿了一個(gè)獸人騎手的喉嚨。當(dāng)它被自己的血嗆住時(shí)，它的戰(zhàn)車(chē)全速?zèng)_向一個(gè)居住區(qū)，把它撞得粉碎。瑞尼克滿意地哼了一聲。

她尋找下一個(gè)目標(biāo)，但一無(wú)所獲。獸人戰(zhàn)車(chē)躺在廢墟上，它們的騎手非死即傷。最后一只賭氣地站了起來(lái)，開(kāi)始向她走來(lái)。一個(gè)死亡騎兵從它身邊疾馳而過(guò)，用馬刀斬?cái)嗔诉@個(gè)畜生的腦袋。

其中一個(gè)克里格人下了馬，檢查他死去的同伴。他低下頭，做了個(gè)天鷹的手勢(shì)，然后又爬上了馬。其余四名騎兵在院子里慢跑了一圈，然后從原路返回。瑞尼克目送其中一個(gè)人——或者說(shuō)她認(rèn)為自己看到了對(duì)方的眼睛——但仍然氣喘吁吁，說(shuō)不出話來(lái)，她對(duì)他們的幫助點(diǎn)了點(diǎn)頭表示感謝。

她的同伴在她站起來(lái)時(shí)回到了她的身側(cè)，看著有點(diǎn)發(fā)抖。

她聽(tīng)到附近傳來(lái)一聲呻吟，讓她重新警覺(jué)起來(lái)。她驚愕地看到，那個(gè)倒下的死亡騎士仍然活著。她急忙向他走去。他以不自然的角度躺在廢墟中，周?chē)鞒珊?。他失去了知覺(jué)，但在痛苦中呻吟著。他的面具已經(jīng)破損，雖然不足以讓她看到他的臉，但一縷金發(fā)的卷發(fā)透了出來(lái)。她突然產(chǎn)生了一種強(qiáng)烈的同情心。

他已經(jīng)救不活了，他的克里格戰(zhàn)友們一定看到了這一點(diǎn)。不過(guò)，如果他是卡迪亞人，她就不會(huì)讓他遭受這樣的痛苦。難道他不值得一發(fā)爆彈嗎？她只猶豫了一會(huì)兒。她在克里格的身體上祈禱，然后把她的激光槍抵在他的太陽(yáng)穴上，讓他從痛苦中解脫。

“他救了我的命，”她喃喃道，“他和其他人?！?/p>

克里德默默點(diǎn)頭表示贊同?！拔铱吹搅怂龅?，他沖向那輛戰(zhàn)車(chē)的樣子，毫不畏縮。他太……勇敢了。”

“勇氣可嘉，是的，”瑞尼克同意道。這是對(duì)任何非卡迪亞裔的最高贊揚(yáng)，但即使在她說(shuō)出這句話時(shí)，她也感到懷疑。用‘魯莽’這個(gè)詞會(huì)不會(huì)更好？

她已經(jīng)很魯莽了。她現(xiàn)在明白了，她應(yīng)該留在門(mén)房里。那是一個(gè)理想的防御位置。她對(duì)獸人鮮血的渴求使她的小隊(duì)進(jìn)入了未知的領(lǐng)域。再加上她需要證明自己像克里格人一樣勇敢……

她為了蠅頭小利而拿他們的生命冒險(xiǎn)。雖然她很樂(lè)意為帝皇而獻(xiàn)出自己的生命——就像任何其他卡迪亞人一樣——但她也知道，生命是不應(yīng)該被浪費(fèi)。活著再侍奉一天也是一個(gè)小小的勝利。

她重重地出了一口氣：“好吧，我說(shuō)我們可以守住這個(gè)院子。衛(wèi)兵凱爾（Kell），看看你能不能在這些殘骸中找到一些鐵絲，把它串起來(lái)，穿過(guò)我們身后的巷子——和一個(gè)飛馳的獸人騎手的脖子一樣高。我們其余的人將在廢墟中找個(gè)位置，為外面死亡軍團(tuán)的朋友提供火力掩護(hù)。趕緊開(kāi)始行動(dòng)吧。”

她想，我們可以贏得這場(chǎng)戰(zhàn)斗。為了德拉肯上校，我們必須贏得這場(chǎng)戰(zhàn)斗——只要帝皇愿意，我就一定要活著看到勝利！

?

在作戰(zhàn)室里，盡管熙熙攘攘，但彌漫著一種陰沉的氣氛。

所有的目光都集中在占據(jù)整個(gè)房間的桌面全息投影上。它顯示阿拉斯隆巢都東側(cè)下層的示意圖。閃爍的圖標(biāo)表示了帝國(guó)和異形部隊(duì)的最后已知位置。前者以黑白兩色標(biāo)出，后者則是腐爛的綠色陰影。 顯示屏每隔幾秒鐘就會(huì)刷新一次，以回應(yīng)傳來(lái)的信息。每次刷新時(shí)，綠色圖標(biāo)的數(shù)量都會(huì)增加。

文·布魯因在一側(cè)觀察。他曾考慮過(guò)親自參戰(zhàn)。然而，他首要完成的是把他帶到這個(gè)世界的任務(wù)。這個(gè)任務(wù)只有他和審訊者費(fèi)蘭知道其細(xì)節(jié)?，F(xiàn)在，他已經(jīng)決定，他將等待和觀察一個(gè)采取行動(dòng)的機(jī)會(huì)。

“我們?cè)诒辈繀^(qū)域節(jié)節(jié)敗退?！?/p>

“只要上校允許，我們可以將卡帕-4排轉(zhuǎn)移到北部。”

“守住西南戰(zhàn)線?！?/p>

“有報(bào)告說(shuō)異形的炮兵部隊(duì)正從2-3-5方向接近?！?/p>

一個(gè)聲音打斷了其他的聲音：克里格上校的聲音，通過(guò)聲訊擴(kuò)音器回答。他在十英里之外，處于戰(zhàn)斗最激烈的地區(qū)。他的位置在地圖上被標(biāo)記為一個(gè)巨大的白色骷髏，它隨著他的話而跳動(dòng)?！霸试SK卡帕-4排轉(zhuǎn)移。向我報(bào)告我方炮兵的情況?！?/p>

“仍在清理進(jìn)入巢都的道路，長(zhǎng)官?！?/p>

“我看到了五輛……六輛……七輛坦克在0-2-2方向。大多數(shù)似乎是帝國(guó)犀牛，盡管在之前的阿拉斯隆交戰(zhàn)中沒(méi)有損失。他們一定是在獸人的船上，所以可能是舊的，在戰(zhàn)斗中受損，但經(jīng)過(guò)大量改造。”

“與我們的小隊(duì)失去聯(lián)系，他們?cè)诒环暮车卣呱稀币幻图?jí)軍官平靜地對(duì)著他的通訊念珠說(shuō)?！坝姓l(shuí)看到了被俘的撼地者嗎？報(bào)告?！?/p>

上校留下在這里負(fù)責(zé)的克里格中尉俯身在全息投影上?！敖ㄗh將破甲手雷安置在參考坐標(biāo)0-4-9-7-貝塔。德?tīng)査?5排可以抽出兩個(gè)班來(lái)執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù)。同時(shí)……”他戴著手套的手指撫摸著顯示屏，調(diào)出讀數(shù)?！鞍账孤?到4可以攔截獸人坦克的方向——”

“做吧，”上校指示道。

命令發(fā)出后，顯示屏再次更新。 獸人坦克在桌子的邊緣出現(xiàn)了一個(gè)不祥的綠色污點(diǎn)。 艾普斯隆排的黑白骷髏圖標(biāo)指向他們。步兵對(duì)抗重炮……兩組圖標(biāo)相遇了，一連串新的戰(zhàn)地報(bào)告在文·布魯因的耳機(jī)中響起。

克里格人利用他們對(duì)異形的唯一優(yōu)勢(shì)：人數(shù)優(yōu)勢(shì)。他們沖過(guò)被掠奪的犀牛用風(fēng)暴爆彈構(gòu)成的彈雨。他們被打的七零八落，但也有一些人活了下來(lái)。他們蜂擁而上，把獸人槍手從炮塔里拖出來(lái)，或者用炸藥把槍手炸死。他們把手榴彈捅進(jìn)炮筒。

三臺(tái)犀牛被燒毀了，里面的獸人揮舞著斧頭滾了出來(lái)。每輛車(chē)上都擠了近20個(gè)異形，所以克里格人的優(yōu)勢(shì)一下子就沒(méi)了；剩下的坦克用履帶來(lái)回碾壓，槍聲嗡嗡作響，它們的槍手不在乎他們是否射穿了自己的同類來(lái)攻擊敵人。

一個(gè)接一個(gè)的骷髏頭圖標(biāo)在顯示屏上閃爍。

“艾普斯隆上尉呼叫指揮部?！蹦锹曇魵獯跤?，但沒(méi)有透露出恐慌?！拔矣胸?zé)任報(bào)告艾普斯隆第一、第二、第三和第四排幾乎全軍覆沒(méi)。敵人的炮兵已經(jīng)按照指示受到了阻礙。兩輛載具癱瘓，其他車(chē)輛也受到不同程度的損害。我向帝皇祈禱，我們的努力會(huì)——”

講話者在一陣猛烈的靜電聲中失去了聯(lián)系。

綠色的污點(diǎn)重新開(kāi)始無(wú)情地蔓延。四個(gè)克里格排——接近一百五十名克里格——獻(xiàn)出了他們的生命，將它拖延了大約四分鐘。這是否足夠了？

德?tīng)査?5排的成員已經(jīng)把他們所擁有的每一顆破甲手雷都放在獸人車(chē)隊(duì)的路上?，F(xiàn)在在作戰(zhàn)室中尉的指示下，當(dāng)?shù)谝惠v被掠奪的犀牛向他們駛來(lái)時(shí)，他們爬出了道路。

他們中士隨后的報(bào)告被雷鳴般的爆炸聲淹沒(méi)了。緊張的幾分鐘過(guò)去了，又有三輛坦克被確認(rèn)機(jī)會(huì)。一輛坦克燃燒的外殼側(cè)躺在地上，擋住了道路。獸人吃力地把它推開(kāi)，受到從旁狙擊他們的克里格的阻撓。

在這期間傳來(lái)了一則消息，說(shuō)一臺(tái)帝國(guó)毒刃已經(jīng)進(jìn)入城市了。

雖然克里格蒙著面的臉一如既往地看不清，但桌上的輕松感是可想而知的。隨著更多報(bào)告的涌入，這種感覺(jué)很快就消失了。

“——伽馬-2排受到猛烈火力，它們來(lái)——”

“——東北區(qū)域的防御墻被打破了，異形——”

“——更多的獸人坦克正在接近，方位是0-3-5——”

“——用直升飛機(jī)的刀片，從橋上躍下，并且——”

“——巖架在它們腳下崩塌，被俘的撼地者被-——”

“——獸人坦克從方位——”

“——報(bào)告奧米克隆-7排幾乎全軍覆沒(méi)——”

“——在3-1-9方向——”

文·布魯因感到他的心情越來(lái)越沉重。一縷希望的曙光牽引著他向前走，以便更仔細(xì)地檢查戰(zhàn)術(shù)全息投影。這向他表明，情況和聽(tīng)起來(lái)一樣糟糕。黑白圖標(biāo)的數(shù)量已經(jīng)大大減少，而綠色圖標(biāo)則保持穩(wěn)定，甚至有所增加。它們圍繞著帝國(guó)頭骨和卡迪安門(mén)的符號(hào)，就像一只巨大的惡魔之爪，準(zhǔn)備粉碎它不幸的受害者。

當(dāng)然，這還沒(méi)有結(jié)束。一臺(tái)毒刃咆哮著沖進(jìn)了戰(zhàn)場(chǎng)，把兩只掠奪來(lái)的犀牛炸成了碎片，并把無(wú)數(shù)獸人壓在一棟坍塌的居住區(qū)下。它用300噸的重量粉碎了瓦礫，但在擁擠的街道上依然寸步難行，顯示屏顯示坦克從北面和南面向它的側(cè)翼移動(dòng)。

“中尉……”克雷格上校的聲音再次在聲訊擴(kuò)音器中響起，文·布魯因感到不祥的預(yù)感。“你對(duì)我們那里的情況有最好的了解?！?/p>

“是的，長(zhǎng)官?！?/p>

“給我你的戰(zhàn)術(shù)評(píng)估?！?/p>

“不幸的是，長(zhǎng)官，異形的力量和準(zhǔn)備狀態(tài)超出了我們最壞的預(yù)測(cè)。我們的傷亡率在41%到46%之間，我們未能取得我們的戰(zhàn)略所依賴的早期突破?！?/p>

“你的結(jié)論？”

“再向被占領(lǐng)的巢都推進(jìn)，就有可能導(dǎo)致防線嚴(yán)重崩潰。我們守住已經(jīng)獲得的那一點(diǎn)陣地的機(jī)會(huì)微乎其微。簡(jiǎn)而言之，長(zhǎng)官，這場(chǎng)戰(zhàn)斗不可能獲勝?！?/p>

短暫的、意味深長(zhǎng)的停頓之后，上?；卮鹫f(shuō)：“我同意?！?/p>

這時(shí)，檢察官文·布魯因已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，帶著沉重的嘆息，走出了房間。他需要呼吸新鮮空氣。

當(dāng)命令傳來(lái)時(shí)，瑞尼克中士也感到窒息。她發(fā)泄了她的絕望，不是嘆息，而是一聲痛苦的尖叫。

她感覺(jué)潮水向她這邊推動(dòng)，但卻無(wú)法阻止它。她的小隊(duì)被迫讓出鵝卵石鋪成的院子。獸人追著他們的腳步回到了門(mén)房，在那里他們重新集結(jié)。她可以看到巢都外墻的缺口，他們就是通過(guò)這個(gè)缺口進(jìn)入的。他們?nèi)〉玫倪M(jìn)展是如此之小。

她緊緊抓住每一個(gè)被殺死的異形所帶來(lái)的一絲希望。她的五人小隊(duì)已經(jīng)殺死了四倍的人，并參與了更多的行動(dòng)。在某種程度上，它必須做出改變。在某些程度上，他們必須停止行動(dòng)。

這一次他們不是注定要贏嗎？

相反，他們又回到了以前的地方，也就是她的軍團(tuán)最后一次在阿拉斯隆巢都內(nèi)作戰(zhàn)的地方。戰(zhàn)略撤退……這句話為了掩蓋一個(gè)痛苦的事實(shí)：盡管他們采取了所有戰(zhàn)略，盡管他們有增援，盡管他們有祈禱，他們第二次被打敗了。我們辜負(fù)了帝皇的期望……

另一座橋倒塌了，把上層的半個(gè)居住單元夜拖了下來(lái)。一節(jié)殘缺不全的磁懸浮車(chē)廂從殘骸中彈了出來(lái)，砸在門(mén)樓的墻上。我們辜負(fù)了我們失去的世界卡迪亞……

一團(tuán)令人窒息的云霧籠罩著瑞尼克的小隊(duì)?！皥?jiān)守……堅(jiān)守陣地！”她命令道。她淚眼婆娑，看到灰塵中隱隱約約有影子。她向一個(gè)黑影開(kāi)了一槍，得到了一聲低沉而憤怒的叫聲?！斑€有一個(gè)，在那里……兩點(diǎn)鐘方向，”她結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。我們辜負(fù)了德拉肯上校……

“12點(diǎn)鐘方向還有兩個(gè)，”克里德提醒她。

“想趁我們看不清的時(shí)候偷襲，”拉斯克吐了一口唾沫，“但我們會(huì)讓它們……讓它們后悔……”他不說(shuō)了，咳嗽起來(lái)。

瑞尼克的激光槍快沒(méi)能量了。她最后一塊能量包插了進(jìn)去。上校的犧牲是白費(fèi)的，她想。

她對(duì)此無(wú)能為力，對(duì)其他失去的優(yōu)秀士兵也無(wú)能為力。然而，在她轉(zhuǎn)身逃離這些屠夫之前，她打算盡可能多地宰殺它們。