? ? “凱申師傅還要些時(shí)間才能恢復(fù)?！眻?jiān)竹說，“在那之前，我們可以做些精神上的鍛煉，為將來做些保障。好比一場(chǎng)土宗專屬的修煉?！?/p>

? ? 這時(shí)有風(fēng)，彭彭的絨毛被吹得亂遭，他于是又調(diào)整了一下它的鞍具。

? ? 堅(jiān)竹、筠和虛子三個(gè)人一起出行，屬實(shí)有些少見。他們騎走了凱申的飛天野牛，把燃姬和喜然留在了家里。三位土強(qiáng)族人因?yàn)橥诘年P(guān)系，按理說應(yīng)該比較親近，但是在虛子這里卻只會(huì)讓人緊張。沒有燃姬，也沒有她母親，他們的私自行動(dòng)便有些天理不容的錯(cuò)覺。

? ? 她往下望，看著蜿蜒起伏的地勢(shì)。據(jù)她所知，他們正在大陸東南邊上的錫山山脈附近。長(zhǎng)久以來，土強(qiáng)國(guó)一直將這條山脈當(dāng)做穩(wěn)固屏障，向南抵御那些會(huì)用水的威脅，比如東海的?？軅儭?/p>

? ? 虛子依然不太習(xí)慣與堅(jiān)竹平起平坐，于是只能由筠替他們開口詢問?！皫煾?，”他小心地措辭，腦海中有個(gè)想法慢慢成形，“我們?nèi)ツ敲催h(yuǎn)的地方，是為了喚醒神通相嗎？”

? ? 堅(jiān)竹嗤笑道：“滑稽”

? ? “什么是‘神通相’？”虛子小聲問筠。

? ? 堅(jiān)竹敏銳的耳朵捉到了她的問題?！笆且恢幻！彼f，“也是一把盾?，F(xiàn)任的神通在神通相中能夠掌握歷任神通所掌握的技能。神通相可以召喚宇宙間的強(qiáng)大能量，讓神通作出幾乎不可能的精湛御術(shù)?！?/p>

? ? 他的解釋非常清楚?？墒?，他們失敗了那么多次，為什么到現(xiàn)在才想到嘗試？

? ? “如果神通還沒有修煉到一定水平，神通相只會(huì)讓他失去控制，進(jìn)而造成災(zāi)難?！眻?jiān)竹補(bǔ)充道，“他們既會(huì)造成人禍，也會(huì)變成天災(zāi)。庫(kù)魯克第一次嘗試顯示神通相時(shí)，我們帶他去了一個(gè)小而偏僻的島礁，以免傷害到無辜民眾?！?/p>

? ? “結(jié)果呢？”筠問。

? ? “這樣說吧，當(dāng)他眼中的神光熄滅，從天上的大水球再次回到人世間來時(shí)，那座島已經(jīng)不存在了?！眻?jiān)竹說?！捌渌擞帽M了渾身解數(shù)，不然當(dāng)場(chǎng)就要命喪黃泉。正因如此，我不會(huì)冒激發(fā)神通相的風(fēng)險(xiǎn)。土族的神通開始排山倒海，那場(chǎng)面光是想想就讓我渾身發(fā)寒?！?/p>

? ? 他往下飛了些。山脈的西邊有些小點(diǎn)，那是礦井遺留的民居。褐色的地皮像是自然的皮膚病一般，吞噬著健康的綠色，替換了天然的風(fēng)景。虛子想看看那些草皮會(huì)不會(huì)長(zhǎng)回去，可是那些痕跡似乎是不可逆的。野草瘋長(zhǎng)，卻與礦工的舊土嚴(yán)格地保持了距離。

? ? 彭彭降落在一座泥房子村莊的正中央。用御術(shù)建造這些房子的工人并不怎么用心，歪七扭八的，似乎表他們不打算在此處久留。從飛天野牛背上跳下來時(shí)，他們居然沒有讓這些房子坍塌，實(shí)在讓虛子驚奇。

? ? “這里是土系神明的發(fā)源地?！眻?jiān)竹說。

? ? 筠把腳趾插入土壤中，用御術(shù)探索周圍的環(huán)境，“不如說是一片廢墟?！?/p>

? ? “也不錯(cuò)。這里有位神靈因?yàn)榄h(huán)境破壞而蘇醒，我們此行的目的便是拜訪祂。我希望你們中的哪位可以幫忙緩解祂的痛苦?！?/p>

? ? “可是與神明溝通的事是沒有保證的?！斌拚f，“之前也有神通無法進(jìn)入靈界。也有不是神通的人，比如凱申師傅，他也可以毫不費(fèi)力地與神靈對(duì)話?！?/p>

? ? “這當(dāng)然不是萬(wàn)全之策，”堅(jiān)竹回復(fù)，“如果是的話，我早就帶你來了?！?/p>

? ? 筠皺了皺眉，沒繼續(xù)提問。虛子很高興，筠最終還是和她心意相通。這座荒涼的小鎮(zhèn)實(shí)在讓人毛骨悚然，就像是史前生物留下的骸骨。

? ? 但另一方面來說，這些很快就會(huì)結(jié)束。這也給了她些安慰，畢竟她對(duì)神靈一無所知。在她看來，神靈就是無法被人窺探的神秘力量，得到靈性，即暗示著自己無法控制自己人生的事實(shí)。廟中擺放的貢品和熏香便是這種世界觀的象征。她對(duì)神靈的了解就這樣，不多也不少。

? ? 傳說中，神靈是長(zhǎng)相古怪的半透明動(dòng)物，或者能開口說話的發(fā)光植物。這些傳說可能是真的，可是虛子卻很難相信。神通是人間與靈界之間的橋梁，堅(jiān)竹心里的算盤就是這一點(diǎn)。筠會(huì)感受到神靈的能量——或是其他可以證明的行為——而虛子則會(huì)安靜地躺在那里，假裝努力地傾聽她聽不到的聲音。

? ? 他們離開了彭彭，喂了它一些干燕麥，然后沿著一條小路走上山坡，沿著一條人為開鑿的水渠。山路陡峭，筠難免想要走條捷徑。

? ? “師傅，我們明明可以用御土術(shù)……”

? ? “不行”堅(jiān)竹回答。?

? ? 終于，他們看見山坡上出現(xiàn)了一個(gè)巨大的露臺(tái)，比下面的民居還寬敞，而且建造得更加仔細(xì)。整個(gè)平臺(tái)堪稱完美，只有一些空洞，可以看出這上面曾經(jīng)運(yùn)行過一些相當(dāng)沉重的設(shè)備。

? ? “坐到那中間去。”堅(jiān)竹吩咐道。

? ? 虛子又起了些不好的預(yù)感，就像是與達(dá)賀佳共同踏入冰山時(shí)那樣。莫名其妙的是，她現(xiàn)在正處在自己的土地上。

? ? “快點(diǎn)兒。”筠催促到，“速戰(zhàn)速?zèng)Q?！彼坪鹾芮宄酉聛頃?huì)發(fā)生什么事情。

? ? 虛子跟著他走到了露臺(tái)的正中央。

? ? “現(xiàn)在不是夏至，但也快到黃昏了?！眻?jiān)竹說，“一日之中，神靈最旺盛的時(shí)候就是現(xiàn)在。跟著我吐息冥想，筠，你多幫幫她。”? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?? ? ?

? ? 虛子此前從來沒有練習(xí)過打坐，她甚至不知道該把哪只腳疊在上面、把哪只手放在哪條腿上。自己是該握拳？還是把手指掐成蘭花形？

? ? “差不多了?！斌拚f，“挺直腰桿，抬起頭”他依然面對(duì)著虛子，就在離她不遠(yuǎn)處的地方，近到可以讓她伸手戳他。

? ? 堅(jiān)竹拿出一小只香爐，還有幾炷香?！罢l(shuí)可以用御火術(shù)幫我點(diǎn)燃一下？”

? ? 兩人茫然地望著他。

? ? “看來沒用?！眻?jiān)竹說。他打了一只昂貴的火柴，點(diǎn)燃了香，然后往回走到了露臺(tái)的邊緣，筆直地站立，宛如日晷的指針。

? ? 空氣中彌漫著甜蜜的藥味，“你們兩個(gè)，別睜開眼睛”堅(jiān)竹吩咐道，“釋放自己的能量，讓它從自己身上溢出來。我們想讓神靈體會(huì)到你的力量……對(duì)，讓它知道，你能將這能量化形于外?！?/p>

? ? 虛子不知道自己該如何控制能量，但是堅(jiān)竹告訴過她應(yīng)該放棄控制自己的想法，什么都不要想，讓自己的身心融為一體……

? ? 這感覺真不錯(cuò)。

? ? 她的一次吐息仿佛能持續(xù)上萬(wàn)年，源源不斷地從她心底的秘譚中抽出。她失去了平衡感，大地的拉力從四面八方一次傳來。她在自己身體的寂靜中搖晃，眼皮底下是一片空白。

? ? 山上傳來一陣沙啞的聲音，好像磨石之間沒了小麥正在空轉(zhuǎn)。

? ? “不要睜眼?！眻?jiān)竹輕聲說，“去聽，去聞。要自然地注意它們，讓它們離開。閉上自己的眼睛?！?/p>

? ? 風(fēng)兒又吹了一會(huì)兒，香味散去了。在恢復(fù)平靜的過程中，虛子聞到了一股潮濕的氣味，好像有些發(fā)霉。不過她并不覺得它難聞。恰恰相反，她覺得它很熟悉。

? ? 為什么呢？她思索著。當(dāng)香味再次起來的時(shí)候，她不動(dòng)聲色地笑了。

? ? “萬(wàn)一我們兩個(gè)都不是，”她說，“兩個(gè)都不是，那該是個(gè)什么樣的笑話啊。”

? ? “虛子，”筠說，聲音有些模糊，“你要知道，必須是我們倆。必須是你，或者我”

? ? 她還想再說些什么，但是舌頭好像堵住了喉嚨，根本說不出話來。堅(jiān)竹還沒有讓他們兩個(gè)閉嘴，這點(diǎn)也真是夠奇怪的。堅(jiān)竹總是要他們保持肅靜。他還好嗎？虛子自覺需要去看看堅(jiān)竹的情況如何，這是她作為家庭成員的責(zé)任。她違背了堅(jiān)竹的命令，悄悄睜開了眼睛。

? ? 筠正在專心致志地入定打坐。他剛才說話了嗎，那一切都是虛子的想象而已嗎？她試著轉(zhuǎn)頭朝向堅(jiān)竹，但是卻看向了另外的方向，直直地面對(duì)著眼前的青山。

? ? 巖石之中破了個(gè)大洞，出現(xiàn)了一條昏暗的隧道。洞口深處，有一只發(fā)光的眼睛與她對(duì)視。

? ? 她的尖叫聲卡在了喉嚨里，試圖爬走，可是卻連肌肉也失去了力量，好像自己的關(guān)節(jié)被屠夫切開了一樣，連筋肉都被剔除干凈了。

? ? 漂浮在山上的那只眼珠，幾乎有馬車輪那么大，是一種病態(tài)的、熒光的綠色。瞳孔之后充滿了血絲，似乎在表達(dá)它的憤怒，好像隨時(shí)都會(huì)在自己的壓力下爆炸。

? ? 虛子徒勞的掙扎引起了它的注意，轉(zhuǎn)過身來看著她。

? ? 筠！她在心里尖叫著。但是筠一動(dòng)不動(dòng)，呼吸平緩有力。

? ? 堅(jiān)竹并沒有被眼前的可怕神靈嚇到，他恭敬地大聲問候：“宵燭大人！”

? ? “堅(jiān)竹！好久不見。”一個(gè)親切悅耳的聲音從山川深處傳來，回聲打在山洞的墻壁上。那只眼睛在他們?nèi)齻€(gè)人中間巡了一遍，“你給我?guī)Я耸裁炊Y物？”

? ? “一個(gè)疑惑”

? ? 神靈聽到堅(jiān)竹的會(huì)話，嘆了口氣。虛子仿佛聽到了一種低沉的、嗡嗡作響的聲音?！澳莻€(gè)喋喋不休的商賈之輩，都是阿科起的好頭?，F(xiàn)在所有人都失去了尊重，隨意跑到最長(zhǎng)壽又最智慧的存在面前，要求得到問題的解答。我還以為你是少有的古風(fēng)之士呢，堅(jiān)竹”

? ? 堅(jiān)竹僵住了，“事非平常。此二子中，有一個(gè)便是當(dāng)今的降世神通。事關(guān)重大，煩請(qǐng)您告知到底是哪一個(gè)?！?/p>

? ? 神靈大笑，大地也跟著它一起顫動(dòng)?！芭?，是嗎？塵世確實(shí)不堪入目。可是你得記住了，我要他們的血?！?/p>

? ? 虛子反復(fù)劇烈地扭動(dòng)，可是身體卻好像被堅(jiān)竹下了藥似的，幾乎一點(diǎn)兒都沒動(dòng)彈，撕心裂肺的大叫也不過是幾聲喘息。筠的眼睛睜開了，可是只是一道淺淺的縫。

? ? “我知道?！眻?jiān)竹說，“我讀過庫(kù)魯克的札記。您與多位神通的前世糾纏不清，在這一點(diǎn)上，沒有任何存在比您的判斷更具權(quán)威。”

? ? 一層黏液從山洞中爬出，流到了露臺(tái)上。它和那只眼睛一樣，發(fā)霉、腐朽，顏色也相同，慢慢地流向筠和虛子，地上的石板發(fā)出刮擦的聲音，濕氣中漂浮著尖銳的碎片，是發(fā)黃的牙根和牙冠。

? ? 黏液里都是死人的牙齒。

? ? 虛子害怕極了，甚至希望自己已經(jīng)死去。心臟、雙肺、腸胃都變成了折磨的工具，在她體內(nèi)像動(dòng)物一樣互相撕咬。她渴望達(dá)到虛空，變成塵土……只要能結(jié)束這場(chǎng)酷刑。

? ? 當(dāng)那團(tuán)東西終于夠到她的膝蓋時(shí)，筠睜開了眼睛。他鼓起勇氣向虛子撲去，推開了她，把自己的身體丟在了虛子與那怪物之間。當(dāng)粗糙的黏液沾染到他衣服時(shí)，他驚訝得哽咽了。筠的衣衫后面綻出了一個(gè)潮濕的深紅色斑點(diǎn)。

? ? 虛子的腳還在香爐邊上。在筠做了那些事情之后，她的貢獻(xiàn)實(shí)在是微不足道，但是這次她使用的是全身、而不僅僅是自己的聲帶在叫喚，并且踢翻了那只青銅鼎。燃燒的香灰落在了黏液上，緩緩熄滅。伸向他們的黏液觸手因?yàn)楦邷囟s小，痛苦地嘶嘶作響。

? ? 筠廢了好大力氣才跪坐到虛子身邊。

? ? “你居然還能動(dòng)?！眻?jiān)竹說，眼睛里滿是欣慰。

? ? “毒藥訓(xùn)練?！斌薜哪樕皇呛芎?，“不然也太辜負(fù)阿瑪克師傅了，不是嗎？你不會(huì)已經(jīng)忘記了我那么多慘無人道的訓(xùn)練吧？”

? ? 他們沒有注意到腳邊的黏液正在重新組合，纏繞在虛子的腳踝上，直到虛子感受到了鉆入骨髓的疼痛。黏液已經(jīng)用一排牙齒損傷了她的皮膚。她的血液進(jìn)入了黏液之中，將一大片綠色染上了紅暈。

? ? 筠看著虛子痛苦地皺眉，拉起她的手，想幫她遠(yuǎn)離神靈。他們的手掌緊緊相握，虛子甚至能夠感到他們的骨頭合在了一起。但是那個(gè)觸手抓她更緊。

? ? “是這個(gè)”神靈開口，“這個(gè)小丫頭，她是降世神通。”

? ? 當(dāng)神靈下達(dá)判斷的時(shí)，虛子和筠正相互對(duì)視。她看見了筠的心裂成了碎片。

? ? 他一直在撒謊，用他的身體、微笑和語(yǔ)言在欺騙她。筠一直以為他就是降世神通，而不是虛他從來沒有想過自己不是，自從冰山上的那次爆發(fā)，筠對(duì)虛子表現(xiàn)出來的善意并不是出于對(duì)另一種可能的接受——而是為了保護(hù)自己而瘋狂拼湊出的鎧甲。

? ? 那層鎧甲最終還是破裂了，虛子看見了她從未見過的筠。那個(gè)被錯(cuò)認(rèn)為慎用的男孩消失了，一點(diǎn)一點(diǎn)地消失在了虛無中。他的斗篷從肩膀上滑落，那些布料底下只剩流動(dòng)的空氣。

? ? 他放手了。

? ? 堅(jiān)竹一眨眼便移動(dòng)到了他們的上方。他用一面鋒利的土墻隔開了虛子和黏液的觸手，將虛子小心翼翼地拉到了安全的地方。

? ? 只有虛子。

? ? 他把虛子放在地上，轉(zhuǎn)過身來，可是為時(shí)已晚。神靈的觸手已經(jīng)騰空而起，像一條蛇一樣保護(hù)著筠這個(gè)獵物。山洞里的眼球又爆了幾道血絲。

? ? “你召喚了我，要我施以恩惠，然后又背叛我？”神靈的后生幾乎震聾了虛子的耳朵。

? ? 筠！她試著叫喚。快跑！打它！救救自己！“降世神通”——根本沒有意義。

? ? 堅(jiān)竹擺出了御土的架勢(shì)，宛如要出劍的俠客，“我不允許你向庫(kù)魯克的轉(zhuǎn)世尋仇。宵燭大人，我供上了血肉，祭祀已經(jīng)完成?！?/p>

? ? “我說還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！”

? ? 觸手沒有攻擊堅(jiān)竹和虛子，而是將筠緊緊纏繞。少年的臉色蒼白如雪，四肢一動(dòng)不動(dòng)。虛子做過無數(shù)個(gè)一無所有的噩夢(mèng)，而此刻是唯一的真實(shí)。筠是唯一能成為貢品的。

? ? 不！虛子搖頭。求求您，放過他。

? ? 神靈往后一拉，筠跟著摔進(jìn)了山洞，在一片黑暗中消失不見。堅(jiān)竹向上揮了一拳，封好那個(gè)巨大的空洞。然后，虛子終于有力氣開口

? ? 喊出了最熾熱的火焰。