書接上文。

?內(nèi)部銹蝕

沒有入侵者能突破鋼球星之門。

克倫的思想堡壘仍遵守絕對純粹的邏輯思考模式。盡管如此，在鋼球星系中，一切都不盡如人意。神圣的數(shù)據(jù)從他疆域的每個角落流向他的增強(qiáng)多核大腦。有傳言稱，費(fèi)洛維吉魯姆上，行尸瘟疫正在星語廳中散播開來。有報道稱在礦產(chǎn)世界佩尼塔斯上發(fā)生了奴隸起義和機(jī)仆叛亂。一隊又一隊護(hù)教軍被派去鎮(zhèn)壓這些暴亂，高級有機(jī)單位的損失——更不用說對地球神圣配額的干擾——已經(jīng)達(dá)到了不可接受的水平。最令人不安的是整個運(yùn)算系統(tǒng)中數(shù)據(jù)的異常波動。 克倫并沒有愚蠢到親自審問異常的機(jī)魂，以免它們的腐化污染他的神圣思維架構(gòu)。

但他對這些本不應(yīng)存在的精神入侵的本質(zhì)進(jìn)行了長時間的思考。他非常清楚黑暗機(jī)械教的存在，知道他們使用的那些違禁機(jī)械和地獄般的數(shù)據(jù)惡魔的存在。另一方面，鑄造將軍克倫對 鋼球星工業(yè)產(chǎn)品的純度、神圣的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)和自動化引擎的信念是絕對的。這些是奧姆尼賽亞神性的物理表現(xiàn)。任何暗示它們可能被腐化的念頭對克倫來說都是完全不可接受的。

因此，鑄造將軍在他的鍛造神殿的中心進(jìn)行冥想，陷入他自己創(chuàng)造的遞歸邏輯循環(huán)中，因?yàn)樗辉賴L試將他認(rèn)為在事實(shí)上不可能的變量合理化。他沉迷于細(xì)節(jié)，繼續(xù)降低來自亞星區(qū)其他地方的戰(zhàn)略報告的優(yōu)先級。

就這樣，時間一天天過去，帝國反擊的希望最終破滅了。

達(dá)庫之終焉

在波爾星系的達(dá)庫星，一場地下戰(zhàn)爭正如火如荼的進(jìn)行。在登陸時遭到伏擊之后，門徒（懷言者和阿爾法軍團(tuán)的聯(lián)軍）們憤怒地展開反擊，將基因竊取者邪教趕回了各個戰(zhàn)場。 索爾-卡納斯和他的懷言者們進(jìn)行了一場召喚儀式，將數(shù)千名烏喀魯團(tuán)的邪教民兵困在了的肉制品倉庫內(nèi)，看著他們被恐虐惡魔獵殺。

亞戎-泰爾讓他最狡猾的特工黑入了敵人的通訊網(wǎng)絡(luò)。盡管他們無法干擾敵人的心靈感應(yīng)通信，但他們的間諜活動仍然使得阿爾法軍團(tuán)能夠最終擊敗拉爾薩團(tuán)和十三號深梯中的其余邪教徒。當(dāng)門徒占領(lǐng)賽拉法斯大型發(fā)電站后，他們迅速切斷了數(shù)千英里長的隧道和洞穴中的電力。無數(shù)邪教信徒在突如其來的黑暗中窒息或凍死。為了改變局勢，內(nèi)在潛龍教派在每一條隧道、洞穴、支路和深梯中展開巷戰(zhàn)。采礦車不斷開辟新的道路，從最意想不到的方位沖入混沌陣地。

純血基因竊取者鉆進(jìn)倉庫中的肉制品，從那里他們可以突襲毫無戒心的混沌星際戰(zhàn)士并將他們撕碎，然后溜進(jìn)通風(fēng)管道。即使是遭到混沌最難以抵擋的攻擊，不停誦經(jīng)的邪教民兵也堅守陣地，最終寡不敵眾時，引爆了自己頭頂?shù)亩囱?。門徒們攻入達(dá)庫的核心工廠時遭到了最激烈的抵抗。這些工廠是這個星球上最近開采的礦井，但它們已經(jīng)深入了達(dá)庫的古老構(gòu)造地層。門徒們在一片混雜著史前神殿，考古隧道和現(xiàn)代帝國勘探的野蠻工業(yè)造物中與內(nèi)在潛龍教派的精銳士兵作戰(zhàn)。盡管敵人猛烈抵抗，但門徒們還是斗志高昂，因?yàn)樗麄冎酪呀?jīng)接近了他們垂涎已久的戰(zhàn)利品。邪教的憤怒反抗便是最好證明。

黑暗戰(zhàn)爭

在達(dá)庫，門徒們向核心工廠的深處發(fā)起了最后的總攻。異端終結(jié)者沖進(jìn)黑暗的廊道，盔甲上的燈光照亮了考古發(fā)掘出的古跡和嘶嘶作響的基因竊取者。在描述皇帝登上黃金王座的壁畫前，只有槍聲在回蕩。

畸形的異形狂戰(zhàn)士們沖進(jìn)了混沌星際戰(zhàn)士的隊伍中。邪教的精銳們發(fā)起了一次又一次猛烈的反擊；他們的教團(tuán)教主將她的矛尖部隊路派到了深梯的第八十二層，在那里，她在與亞戎-泰爾的靈能決斗中被擊倒。教派的殺手種——他的同胞稱其為影子——率領(lǐng)一個突襲小隊，試圖在索爾-卡納斯完成他最新的召喚儀式之前殺死他。然而，黑暗使徒還是召喚來了守密者——蜿蜒的利索希。他滴著芳香毒液的刀刃上同樣纏繞著不散的陰影。

在色孽惡魔和它不斷搖晃身體的宿主的帶領(lǐng)下，門徒們闖入了一座規(guī)模巨大的神殿。它的墻壁是由無數(shù)塊針刺狀的銀子和瑪瑙組成的，它們不斷地移動變化。神殿高聳的柱子上有成群的尖叫面孔，其中包括異形，人類和更加可怕的存在。在神殿中一個由旋轉(zhuǎn)的陰影構(gòu)成的巨大人形雕像的腳下，門徒們將邪教的族長-預(yù)言者格魯特逼到了絕境。這場戰(zhàn)斗血腥而短暫，即使是基因竊取者這般可憎的異形也無法對抗壓倒性優(yōu)勢的混沌聯(lián)軍。最后，族長倒下了，但它并沒有被殺死。相反，索爾-卡納斯只是將他捆作一團(tuán)。攻占冥河神殿并非門徒偉大杰作的終點(diǎn)，而只是起點(diǎn)……

帝國衛(wèi)士將泰弗斯在現(xiàn)實(shí)空間中造成的破裂命名為“病灶”，這是一個十分恰當(dāng)?shù)拿Q。巨大的異常不僅帶來了更多的異端軍隊，而且還能引發(fā)精神上的腐敗。這首先在穆尼斯費(fèi)魯姆得到證明，這是一個由高聳的聯(lián)合城市組成的蜂巢世界，其人口長期以來一直為鋼球星提供勞動農(nóng)奴和機(jī)仆。不幸的是，它位于危險的“病灶“邊緣，因此首先遭到了瘟疫爆發(fā)的沖擊。每一個翻滾的沖擊波都充滿了惡魔細(xì)菌、瘟疫魔蠅和鋼瘟菌體，它們在每個城市中肆虐。

數(shù)據(jù)惡魔乘著這些瘟疫波，感染了機(jī)仆，并將他們變成了腐肉組成的狂暴圣物。這些邪惡的圣物還突破了幾艘位于低軌道的機(jī)械教護(hù)衛(wèi)艦的信息防御，搶奪了這些船只的控制權(quán)，并沿著數(shù)據(jù)纜繩腐蝕了地面上的護(hù)教軍。戰(zhàn)意高昂的異端海盜和大量黑暗機(jī)械教僧侶加入了這場內(nèi)戰(zhàn)，他們熱衷于將穆尼斯費(fèi)魯姆改造成純粹的瘟疫惡魔城。?

正如克倫所收到的報告，礦產(chǎn)世界佩尼塔斯和月球大小的小行星費(fèi)洛維吉魯姆確實(shí)遭到了襲擊，前者受到疾疫領(lǐng)主-收割者費(fèi)庫斯洛特領(lǐng)導(dǎo)的死亡守衛(wèi)載體戰(zhàn)幫的攻擊，后者受到蒼白女士拉斯菲爾和莫比都斯軍團(tuán)的襲擊。在佩尼塔斯，費(fèi)庫斯洛特召集了在奴隸中不斷壯大的瘟疫邪教，卻發(fā)現(xiàn)他的部隊對上了由行星議會部署的護(hù)教軍和百機(jī)隊?wèi)?zhàn)爭引擎。那里的戰(zhàn)爭迅速演變成一場可怕的屠殺，死亡守衛(wèi)陣中的無盡邪教徒只能尖嘯著化作炮灰。?

費(fèi)洛維吉魯姆的大地也正在炮火中震動。 蒼白女士不僅帶來了她的泰坦軍團(tuán)，還帶來了他們隨從的叛變騎士家族，試圖迅速沉默此處的星語中繼器。期待著速戰(zhàn)速決，她發(fā)現(xiàn)自己面對的是護(hù)教軍元帥特爾蒂安的精英，兩名久戰(zhàn)鐵顱泰坦，以及一整支自稱為遺忘連的自由之刃騎士。盡管帝國軍隊的兵力遠(yuǎn)不及混沌，但憑借著一連串的創(chuàng)造性戰(zhàn)略、堅定的紀(jì)律和騎士少有的英勇精神的結(jié)合，在費(fèi)洛維吉魯姆的塵埃海洋、穹頂蔓延和工業(yè)峽谷中，雙方難分勝負(fù)。

整個星區(qū)交戰(zhàn)正酣，泰弗斯卻將注意力轉(zhuǎn)向太空港索拉里。作為查拉頓艦隊的主要行動基地，這個星球堡壘和太空碼頭的組合體本不應(yīng)無人設(shè)防。然而，絕大多數(shù)防御艦隊都不在戰(zhàn)斗位置，要么在赫拉都斯-謝拉丹中尉的指揮下前往協(xié)防外部星系，要么在斯科蒂亞重力礁石的英勇防御中迷失了方向。索拉里的指揮官，海軍少將沃爾德金做出了極其艱難的決定，命令他剩余的幾個船長在入侵到來之前先行撤離。因此，就在終焉號率領(lǐng)混沌艦隊沖向太空港的防御炮火時，帝皇級戰(zhàn)列艦慈悲之刃號正率領(lǐng)幾艘較小的戰(zhàn)艦向鋼球星撤退，護(hù)送著那些及時逃脫的支援船、修理駁船和疏散運(yùn)輸船。隨后的戰(zhàn)斗短暫而殘酷，泰弗斯的船只沖破太空港的防御，一波又一波的入侵者隨即登陸，清掃在每個路障和氣閘遭遇的武裝人員。守軍英勇戰(zhàn)斗到最后，但就在這一天結(jié)束前，泰弗斯已經(jīng)成為了索拉里的新主人。

隨著各條戰(zhàn)線的壓力越來越大，鍛造世界鋼球星的軍團(tuán)盡可能進(jìn)行了反擊。大量的護(hù)教軍和機(jī)械教信徒仍然駐守在他們的家鄉(xiāng)以及其行星光環(huán)上的防御平臺。除了這些部隊之外，鑄造將軍克倫還召集了數(shù)十個被保存至今的星界軍團(tuán)，以及半數(shù)監(jiān)視鑄造世界的美杜莎之子戰(zhàn)團(tuán)。 克倫將他全部的思考能力用于制定星系戰(zhàn)略，在戰(zhàn)線上的每一處薄弱點(diǎn)進(jìn)行反擊。

精確的反攻將叛變部隊和恐虐魔軍戰(zhàn)團(tuán)趕出了防御世界奧麥克斯-瑪格尼菲卡。叛變軍團(tuán)匆忙建立的通往佩尼塔斯戰(zhàn)區(qū)的補(bǔ)給線被切斷，因此導(dǎo)致收割者費(fèi)庫斯洛特的火山谷攻勢遭受挫折。異端軍艦連續(xù)進(jìn)行的三次搜索攻擊行動，被快速的星際戰(zhàn)士在鋼球星系的太空中展開的跳幫反擊擊退。

然而，克倫仍然保存了他大部分的實(shí)力，因?yàn)樗倪壿嬎伎寄Ｊ浇^對不可打破。縱然他可以發(fā)動全面攻勢，縱然他的軍隊可以每場戰(zhàn)斗中都表現(xiàn)得異常出色，但依然會被叛軍的絕對優(yōu)勢打敗。沒有來自更廣泛的星區(qū)增援，泰弗斯的入侵無法被擊退。被迫接受這一赤裸裸的事實(shí)，并利用有關(guān)鄰近星系狀況的寶貴信息，克倫的戰(zhàn)略傾向于拖延敵人，為增援部隊到達(dá)鋼球星前線贏得時間。

還有另一個問題，一個更直接也更難解決的問題。鋼球星的亞空間研究員的觀測是不可否認(rèn)的：”病灶“正在以驚人的速度擴(kuò)張。腐爛的黑色卷須在虛空中蠕動，隨著越來越多的現(xiàn)實(shí)空間物質(zhì)被亞空間吞噬，沸騰的腐化在它們身后蔓延開來。 ”病灶“會蔓延至何處？ 鋼球星系的一切注定要被吞噬嗎？更緊迫的是亞空間裂縫對局部天界電流造成的災(zāi)難性破壞。即使他們大腦與精神數(shù)據(jù)全部串聯(lián)在一起進(jìn)行運(yùn)算，鋼球星的技術(shù)神甫們也不得不接受一個非?，F(xiàn)實(shí)的可能性——即使臨近的星系確實(shí)派出增援來幫助他們——在他們到達(dá)戰(zhàn)區(qū)之前，”病灶“可能已經(jīng)將鋼球星撕碎了。就克倫和他的下屬所知，”病灶“確實(shí)有這樣的威力。不管怎樣，鍛造世界鋼球星的祭司們都明白，如果他們有任何機(jī)會拯救他們的世界和神圣純潔的工廠，他們必須盡快清除”病灶“。

與此同時，泰弗斯清楚他擁有的優(yōu)勢，絕不會輕易揮霍。他成功地領(lǐng)導(dǎo)了一場又一場的沖突，他受到的祝福越來越強(qiáng)烈，如今他渾身都散發(fā)出骯臟的力量。即使是喬吉爾德修女給他造成的傷口也無法減緩旅行者禁軍的速度，盡管他仍然無法強(qiáng)迫傷口愈合。在終焉號的艦橋上，泰弗斯指揮了對鋼球星防衛(wèi)光環(huán)的強(qiáng)攻。異端部隊頂著帝國戰(zhàn)艦、防御平臺的等離子炮彈和鋼球星軌道炮臺的炮火前進(jìn)，遭受了慘重的傷亡，但最終成功將泰弗斯、他的凋零霸主保鏢和一群黑暗機(jī)械教祭司空投在阿奇米德-三號軌道平臺上。在一個怪誕的寄生神殿上，黑暗技師進(jìn)行了一種墮落的儀式，從波動的亞空間中召喚出了瘟疫般的數(shù)據(jù)惡魔。

泰弗斯在狂熱電僧自殺式的攻擊中屹立了足夠長的時間，知道惡魔被引入防御平臺的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)中。瞬間，阿奇米德-三號的機(jī)魂被附身。原本可能將平臺與相鄰平臺分開的爆炸性解綁程序迅速停止。

亂碼惡魔和鋼瘟卷須從平臺中爆發(fā)，感染了鄰近的阿里斯托九號和派索魯斯十號平臺，被附身的防御炮將火力對準(zhǔn)了帝國的虛空飛船。在它們的掩護(hù)下，更多的異端勢力與光環(huán)防衛(wèi)軍接戰(zhàn)。就這樣，防御平臺接連淪陷。在為從地面入侵鋼球星而設(shè)置的中轉(zhuǎn)站上，也是類似的景象。

在整個奧波利斯亞星區(qū)，局部沖突仍在繼續(xù)，瘟疫行尸大軍從被跳幫戰(zhàn)艦的走廊中涌出，從帝國防御工事的側(cè)翼山體突然出現(xiàn)。在一些世界上，例如卡普斯頓、費(fèi)瑞克和蘇斯塔斯，生者的軍隊能夠遏制和清除威脅，用集中的火炮轟炸大型僵尸集群，用火焰噴射器將它們從雜草叢中燒掉，并在激烈的近距離戰(zhàn)斗中將它們消滅。在其他地方，例如被破壞的亞歷克西斯托和被惡魔詛咒的法松，戰(zhàn)斗更加絕望，防御者一次又一次被自己曾經(jīng)的戰(zhàn)友擊倒。

鑄造將軍克倫的求救信號已經(jīng)到達(dá)了少數(shù)幾個帝國指揮中心，所有為鋼球星服務(wù)的人都立即展開了戰(zhàn)前準(zhǔn)備。然而，即使對于像瑞文家族的格雷文、戰(zhàn)團(tuán)長塔涅魯和鐵顱首席范卡森這樣的傳奇英雄來說，在如此嚴(yán)重的瘟疫和混亂中，集結(jié)戰(zhàn)力也如同噩夢般困難。只有在羅迪爾-克羅米德戰(zhàn)線上，有一線希望存在，因?yàn)橹辽僭谶@里，德莫斯機(jī)械賢者勞和她的部隊終于打破了僵局，將烈毒領(lǐng)主古爾從薩比拉的殘骸中趕了出來。然而，即使是那場戰(zhàn)斗，也仍然懸而未決，無法迅速分出勝負(fù)。

面對壓倒性的混沌軍隊，鍛造世界鋼球星孤立無援……

《戰(zhàn)區(qū)——查拉頓：銹蝕之書》 完。