瑞蒂夫離開(kāi)了占地面積很大的平房式建筑，這里是英國(guó)駐英大使館的辦公地。他登上一輛駛過(guò)的平板車(chē)，身體向后靠在木護(hù)欄上，看著那輛笨重的汽車(chē)在城市中艱難地行駛，駛向隱約可見(jiàn)的船塢門(mén)架。

那是一個(gè)涼爽的早晨。微風(fēng)吹過(guò)鋪滿鵝卵石的寬闊大道，帶著陳腐住宅的腥味。幾個(gè)成熟的Fustians在低矮建筑物的陰影下沉重地走著，巨大的背甲壓得他們喘不過(guò)氣來(lái)。在他們中間，沒(méi)有殼的年輕人邁著有鱗的短腿輕快地走著。那輛平板車(chē)的司機(jī)是一名工人階級(jí)的挑夫，他的身上裝飾著工會(huì)的旗幟，他用力拉著舵柄，搖晃著那輛笨重的運(yùn)輸工具穿過(guò)船塢的大門(mén)，嘎吱嘎吱地停了下來(lái)。

“我就是這樣以驚人的速度來(lái)到造船廠的，”他激動(dòng)地說(shuō)?！拔抑拦庵碜幼呗返娜说牧?xí)慣，他們總是匆匆忙忙的?！?/p>

雷蒂夫爬下來(lái)，遞給他一枚硬幣?！澳銘?yīng)該參加職業(yè)比賽，”他說(shuō)?！耙鼓b”。

他穿過(guò)雜亂的院子，輕敲一間散亂的小屋的門(mén)。在董事會(huì)嘎吱嘎吱地響。然后門(mén)又轉(zhuǎn)回來(lái)了。

一個(gè)粗糙的老者，臉上的鱗片已經(jīng)失去光澤，龜殼飽經(jīng)風(fēng)霜，他凝視著瑞蒂夫。

說(shuō):“Long-may-you-sleep Retief?！叭绻悴唤橐獾脑?，我想四處看看。我知道你今天要為你的新班輪鋪設(shè)床板?！?/p>

“也許你是深淵之夢(mèng)，”老人喃喃地說(shuō)。他向一群站在大型起重機(jī)旁、沒(méi)有殼的大驚小怪的人揮舞著一只粗短的手臂。“年輕人比我知道更多關(guān)于床上用品的事，我只知道放文件的地方?！?/p>

“我知道你的感受，老前輩?！边@聽(tīng)起來(lái)像是我的人生故事。在你的文件中，你有一套船的設(shè)計(jì)圖嗎?我知道這是一艘客輪?！?/p>

老人點(diǎn)了點(diǎn)頭。他慢吞吞地走到一個(gè)畫(huà)夾前，翻了一翻，抽出一捆卷好的版畫(huà)，攤在桌子上。雷蒂夫默默地站著，用一根手指在最上面的圖畫(huà)上描著線條……

“那個(gè)光著身子的人在這兒干什么?”他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。一個(gè)臉色陰沉、裹著斗篷的浮躁青年站在敞開(kāi)的門(mén)口。一對(duì)亮晶晶的黃眼睛，嵌在細(xì)小的鱗片中間。

“我是來(lái)看看你們的新班輪的?！?/p>

“我們這里不需要窺探的外國(guó)人，”年輕人厲聲說(shuō)。他的目光落在那些圖畫(huà)上。他突然發(fā)怒，發(fā)出嘶嘶聲。

“步履蹣跚的綠巨人!”“愿你在噩夢(mèng)中輾轉(zhuǎn)反側(cè)!”把計(jì)劃放一邊!”

“是我的錯(cuò)。”“我不知道這是一個(gè)秘密項(xiàng)目。”

青年猶豫了一下?！斑@不是什么秘密計(jì)劃，”他喃喃地說(shuō)。“為什么要保密呢?”

“你告訴我?！?/p>

那個(gè)年輕人用牙床咬住牙根，用一種不確定的姿勢(shì)左右搖晃著腦袋。“沒(méi)什么好隱瞞的，”他說(shuō)?！拔覀冎皇墙ㄔ煲凰铱洼啞！?/p>

“那么你不介意我看一下圖紙吧，”雷蒂夫說(shuō)?！罢l(shuí)知道呢?也許有一天我想為外出旅行預(yù)訂一個(gè)套間?！?/p>

年輕人轉(zhuǎn)身消失了。雷蒂夫?qū)先诉肿煲恍??！拔也率侨フ宜绺缌耍彼f(shuō)。“我有一種感覺(jué)，我不會(huì)在這里安靜地學(xué)習(xí)這些。不介意我照抄吧?”

“愿意，腳輕的那個(gè)。”老Fustian說(shuō)?！拔业膼u辱是青春的無(wú)禮?！?/p>

雷蒂夫拿出一個(gè)微型相機(jī)，把復(fù)制的鏡頭翻轉(zhuǎn)到合適的位置，翻看圖紙，按下快門(mén)。

“這是年輕人的災(zāi)難，”老人說(shuō)，“他們一天比一天毒?！?/p>

“你們這些長(zhǎng)輩為什么不取締呢?”

“他們是敏捷的，而我們是行動(dòng)遲緩的。這種動(dòng)蕩是新的。我年輕時(shí)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么無(wú)禮的人。”

“警察- - - - - -”

“呸!”“我們沒(méi)有配得上這個(gè)名字的人，我們現(xiàn)在也不需要這個(gè)?！?/p>

“背后是什么嗎?”

“他們找到了領(lǐng)導(dǎo)者。斯洛克就是其中之一。我擔(dān)心他們會(huì)圖謀不軌?！彼钢皯簟！八麄儊?lái)了，一個(gè)溫柔的人?！?/p>

雷蒂夫把照相機(jī)裝進(jìn)口袋，向窗外瞥了一眼。一頂飾有華麗飾冠、面色蒼白的石窟頂與那些年輕人站在一起，他們看了看小屋，然后朝它走去。

“那是格羅阿奇大使館的武官，”雷蒂夫說(shuō)?！安恢浪秃⒆觽円黄鹪谧鍪裁?”

“這對(duì)福斯特的尊嚴(yán)來(lái)說(shuō)可不是好兆頭，”老人嘟囔著。“快逃，機(jī)靈的家伙，我來(lái)吸引他們的注意力。”

“我正要離開(kāi)，”Retief說(shuō)?！澳膫€(gè)辦法?”

“后門(mén)，”那個(gè)大驚小怪的人用一個(gè)粗短的手指了指?！昂煤眯菹桑渡系哪吧恕！彼叩介T(mén)口。

“你也一樣，爸爸?！薄?謝謝?！?/p>

他小心翼翼地穿過(guò)狹窄的后門(mén)，等著房前的聲音響起，然后朝大門(mén)走去。

當(dāng)雷蒂夫離開(kāi)使館技術(shù)圖書(shū)館，穿過(guò)走廊來(lái)到他的辦公室時(shí)，第三個(gè)周期的第二個(gè)黑夜亮了。他打開(kāi)了一盞燈。鎮(zhèn)紙下面塞著一張紙條: