假如有一顆小行星正在沖向地球，那么會發(fā)生什么呢？其實(shí)，小行星可能會隨時(shí)撞擊地球這個(gè)假想給人帶來的恐懼，和這樣的小行星的存在沒有根據(jù)所帶來的恐懼相同。盡管好萊塢使你相信，但其實(shí)小行星們并不與地球捆綁在一起；而且，一個(gè)德克薩斯州大小的小行星不太可能會在近日將目光瞄準(zhǔn)我們。

誠然，確實(shí)總會有天體進(jìn)入地球大氣層，而且其中一些在近代史上造成過巨大的損害，包括1908年的通古斯事件和2013年的車?yán)镅刨e斯克隕石。但是這樣的小行星都是地區(qū)性的，一般說來對世界影響甚微。能摧毀生命、粉碎地球的小行星上一次造訪地球還是在6600萬年前，而且近期內(nèi)也不會有突然襲擊。

但是，如果這種事發(fā)生，我們大概率會得到充分的預(yù)警。截止2018年，最有可能在將來造成碰撞的小行星是2010RF12,它有5%的概率會在2095年9月對地造成影響。這顆小行星直徑僅7米、重500噸，與那顆使恐龍滅絕的?？颂K魯伯小行星相比，它看起來小得像一顆鵝卵石。希克蘇魯伯小行星寬約10至15千米，其影響大到摧毀周邊區(qū)域，并使整個(gè)地球進(jìn)入撞擊冬季——造成了地球上75%的物種滅絕?，F(xiàn)在，這顆小行星會被命名為“物種滅絕類”，這是NASA分類直徑10千米以上的小行星所用的術(shù)語。

如果一顆這樣大小的小行星正朝地球猛沖，可以確信的是，我們可以在它不懷好意的逼近之前，提前很長時(shí)間發(fā)現(xiàn)它。用于分類近地物體風(fēng)險(xiǎn)的杜林等級指數(shù)說明了被分類物體從現(xiàn)在起長達(dá)百年的潛在影響，而在一些事例中，小行星的影響預(yù)測甚至完全超過杜林等級，比如1950DA，一顆直徑1千米、被預(yù)測將在2880年撞擊地球的小行星。同時(shí)，比之更小的小行星每日都抵達(dá)地球，但它們大多都在進(jìn)入大氣層時(shí)就燃燒殆盡了。

盡管科學(xué)家們對小行星撞擊時(shí)間的推測很有信心，但推測撞擊地點(diǎn)實(shí)為更難的事，因?yàn)樾⌒行菍?shí)際運(yùn)行的軌道很難預(yù)測。此外，一顆200年后有5%的可能發(fā)生撞擊的小行星，在未來150年中有95%的可能發(fā)生撞擊。幸運(yùn)的是，我們?nèi)杂谐浞值臅r(shí)間去準(zhǔn)備，如果一顆小行星或。

彗星運(yùn)轉(zhuǎn)軌道極不穩(wěn)定，給人類造成更大威脅。美國國家航空航天局行星防御協(xié)調(diào)辦公室（NASA's planetary defense coordination office）預(yù)測，我們能夠提前幾十年準(zhǔn)確計(jì)算出直徑大于100米的小行星運(yùn)轉(zhuǎn)軌道。目前，具體能提前多少年能計(jì)算出來還尚不可知，但美國國家航空航天局相信，在小行星撞擊地球之前，他們就能就發(fā)現(xiàn)其潛在危害并制定防御計(jì)劃。當(dāng)然，我們工作準(zhǔn)備充分與否，很大程度上取決于小行星的大小。實(shí)際上，為保護(hù)地球免受外來天體的入侵，美國國家航空航天局已經(jīng)針對不同的情況制定了各種防御計(jì)劃。

從地球上擊落小行星似乎是一個(gè)顯而易見的解決方案，但美國國家航空航天局所制定的防御計(jì)劃中并沒有這一方案，具體有如下幾個(gè)原因。第一，如果可以擊落小行星，說明小行星已經(jīng)離地球太近，采取防御措施也為時(shí)已晚。第二，小行星質(zhì)量巨大、速度極快，撞擊它就如同雞蛋碰石頭，任何武器都不能將其擊碎。就算我們能將其擊碎，由此產(chǎn)生的石塊和碎片也會給人類造成潛在風(fēng)險(xiǎn)。所以美國國家航空航天局并未采用這一方案，而是依靠軌道偏轉(zhuǎn)技術(shù)來制定防御計(jì)劃。第一種方法旨在處理直徑達(dá)500米的小行星，但這一方法所采用的不是科幻小說中所描述的的牽引光束之類的裝置，而是阿爾米烏斯（Arminius）探空引力牽引器。

該方案設(shè)想，向太空發(fā)射一個(gè)大型宇宙飛船，在長達(dá)一年的時(shí)間里，利用飛船自身的引力使小行星轉(zhuǎn)向。宇宙飛船可以對小行星施加足夠大的萬有引力，使其偏離原定軌道，并逐漸遠(yuǎn)離地球。盡管引力牽引器只在理論上可行，尚未經(jīng)實(shí)驗(yàn)證實(shí)，但是對于探測即將到達(dá)地球的小行星，美國國家航空航天局信心十足，這表明他們有充足的時(shí)間來解決這些問題。第二種偏轉(zhuǎn)軌道的方法稱為動能沖擊。動能沖擊器是一種高速航天器，用來故意撞擊小行星。如果足夠幸運(yùn)，小行星便可偏離運(yùn)轉(zhuǎn)軌道。

這種航天器也無需花費(fèi)大量時(shí)間來建造和發(fā)射。美國國家航空航天局表示，如果第二天就檢測到具有危險(xiǎn)性質(zhì)的小行星，他們只需花費(fèi)大約20年的時(shí)間就能建造和發(fā)射這樣一艘航天器。如果時(shí)間充裕，美國國家航空航天局甚至能夠向小行星的表面發(fā)射一艘航天器，以便研究其組成成分和運(yùn)行軌道，從而使撞擊成功的幾率變大。美國國家航空航天局正致力于研究一種名為“雙小行星重定向測試”(DART，意為“飛鏢”)的動能撞擊器，該研究項(xiàng)目由馬歇爾太空飛行中心(Marshall Space Flight Center)的行星任務(wù)項(xiàng)目辦公室負(fù)責(zé)管理。據(jù)美國國家航空航天局行星防御協(xié)調(diào)辦公室表示，“DART”飛船計(jì)劃以每小時(shí)近15000英里的速度撞擊“迪蒂莫斯”（Didymos）雙星中較小的、僅160米寬的小衛(wèi)星。

6千米每秒的速度應(yīng)該足以改變不到1%的軌道。NASA會用陸基望遠(yuǎn)鏡來研究小行星的軌道，以觀測雙小行星重定向測試（DART）的成功。DART預(yù)計(jì)將在2020年12月和2021年5月之間發(fā)射，并且最終和火衛(wèi)二在2022年10月接觸。對于體積更大的小行星，或者可反應(yīng)時(shí)間更短的，仍然有一個(gè)核選擇（HAMMER），也就是對于超高速小行星的應(yīng)急減速任務(wù)。這就是NASA的另一個(gè)設(shè)想：理論上，飛行器可以作為撞擊器，或者直接用核爆炸使小行星偏轉(zhuǎn)。這樣的一隊(duì)飛行器可以被送到特別危險(xiǎn)的小行星軌道上。不幸的是，最大的小行星有幾十上百千米之大，這即便是對于NASA的動力撞擊器也是一個(gè)挑戰(zhàn)。NASA稱，這需要幾十年才能做出使有幾十上百千米直徑的小行星偏轉(zhuǎn)的撞擊器。如果擁有足夠的時(shí)間，地球上所有的政府都能夠集中資金來提高技術(shù)開發(fā)和研究。

也許即將面臨的厄運(yùn)足以使世界最終統(tǒng)一。如果我們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)真正的巨型小行星朝我們撞來，我們就需要采取一些重大的行動，以開發(fā)一些迄今為止無法想象的技術(shù)來將小行星摧毀。就目前的情況來看，在不太可能的情況下，我們在不遠(yuǎn)的未來，的確錯過了一顆能夠撞擊到我們的毀滅級的小行星。然而，我們確實(shí)沒辦法做任何事情。NASA沒有足夠的時(shí)間來得到一個(gè)解決方案。即使他們得到了解決方案，他們也沒有足夠的時(shí)間來實(shí)現(xiàn)它。因?yàn)榈侥壳盀橹?，沒有大型的動力撞擊器，我們很有可能被趕到核掩體中，被迫在地下度過余生——或者至少是未來的幾十年。

像弗吉尼亞山上的天氣緊急行動中心和瑞士的索南伯格隧道，這樣已經(jīng)建成的地方將會用于保護(hù)政府官員和公民免受自然災(zāi)害的威脅。但是等我們再從中出來，我們將面臨一個(gè)完全不同的星球，因?yàn)榇蟛糠治覀兘裉焖赖奈锓N將會滅絕。如果是一個(gè)得克薩斯州般大小的小行星突然撞向地球呢？那么，非常不幸的是，這次真的沒有希望了。這種大小的小行星將會釋放比我們最大的原子彈還要大數(shù)十億倍的能量，并且摧毀所有地球上的生物。更糟的是，不是所有的生物都會立刻死亡。距離撞擊點(diǎn)較遠(yuǎn)的人可能要等幾分鐘才能被蔓延的火球擊中……即使他們能從大火中活下來，地震效應(yīng)、空氣爆炸和噴發(fā)物將會殺死剩下的人。但是，嘿，至少你有時(shí)間來平靜地接受死亡。