むかしむかし、江戸の上野の山の下にある乾物屋(かんぶつや)で飼われているネコが、たった一匹、子ネコを生みました。

　その子ネコというのが、何と人間が怒った顔そっくりだったのです。

　何日かすると、乾物屋の主人は、

「何とも気味が悪い。まるで人を恨んでおるような顔じゃ。これでは客も怖がって、店に來なくなる。そんなネコ、早くどこかへ捨ててこい」

と、店の若い者に、お寺の多い寺町に捨てに行かせました。

　店の若い男は子ネコをふところに入れると、大きな池のほとりを歩いて寺町に向かいました。

「ニャー」

　途中でお腹が空いたのか、子ネコが鳴き始めました。

「これ、鳴くのを止めないか」

　店の若い男は、叱ろうとしてふところを開きました。

　すると子ネコはいきなり飛び上がって、喉元に小さな口を押し當(dāng)ててきたのです。

　子ネコは、おっぱいを探していたのですが、それを噛みついて來たと勘違いした店の若い男は、

「わあー！　何だこいつ！」

と、大聲を上げて、子ネコを振り落としました。

　男の叫び聲を聞いて、池のほとりにある茶屋のおじいさんが飛び出してきました。

「何じゃ。一體何事だ」

　茶屋のおじいさんは、若い男から子ネコの話を聞くと、

「そんな事で捨てられるとは、何と可愛そうな事を。まあ、確かに少し変わった顔をしておるが、よく見れば可愛いじゃないか。よし、わしが飼ってやるから、置いて行きなさい」

と、言って、その子ネコを茶屋で飼う事にしたのです。

　さて、それからはこの子ネコの顔が変わっているというので、わざわざ遠(yuǎn)くから茶屋に見に來る人が増えてきました。

　子ネコはお客さんを招いてくれる『招きネコ』となって、池のほとりにあるおじいさんの茶屋を繁盛させたという事です。

おしまい