引子：自從母巢之戰(zhàn)結(jié)束已經(jīng)過去了數(shù)年，一切顯得如此平靜，但即便如此，也不意味著科普盧星區(qū)安全了。帝國陸戰(zhàn)隊(duì)的一支雜牌軍，名為澤塔小隊(duì)，即將通過一條曲折的道路……找出真相。

又是那些該死的凱莫瑞安的家伙。他們的人性已經(jīng)快要泯滅。兩個外星種族在科普盧區(qū)制造災(zāi)難時，他們居然也在覬覦帝國的礦產(chǎn)資源。是的，他們就是瓦爾登·布里格斯來到這塊不毛之地的原因，這片移民礦區(qū)位于洛克薩拉的衛(wèi)星之上，與克哈IV相距數(shù)個光年，幾近原始。大概這也是他來到這里的動力吧，他一步一步地走著，跟隨著四個來自澤塔小隊(duì)的陸戰(zhàn)隊(duì)員，穿著厚重的CMC-300護(hù)甲，朝著大約八英里外的礦石山洞前進(jìn)。

洛克薩拉的衛(wèi)星是銀河系中最荒蠻的地方，在一片閃爍星空下，再無塵土和巖石之外的任何東西。確切來說，只有塵土、巖石，以及令人垂涎的豐富資源。

“嘿，詹金斯，”亨德里克斯叫道，聲音從他的頭盔對講機(jī)中傳了出來，“看我找到了什么！”

“噢，又來了?！表f恩的又開始習(xí)慣性地竊笑。

“這次絕對不會讓大家失望，”詹金斯邊說邊環(huán)顧眼前的一大片開闊地。在不遠(yuǎn)的地方，他看到建造了一半的精煉廠和其它建筑。就像被荒棄的城市，到處搭著腳手架，彌漫著陰森的感覺。

聯(lián)邦的反應(yīng)是把雷諾和他的部隊(duì)囚禁起來。外星生物繼續(xù)對行星發(fā)動進(jìn)攻。于是，反抗聯(lián)邦的組織克哈之子陸續(xù)抵達(dá)并對外星生物展開有計(jì)劃的反擊，這些外星生物就是異蟲。

“廢話少說，小家伙。這是一項(xiàng)黃色等級的任務(wù)，也許它并不像我們想象得那樣簡單?！蓖郀柕窃陂_口之前就會知道他們的反應(yīng)。這項(xiàng)任務(wù)對他們而言沒有任何意義，他自己很早就意識到了這一點(diǎn)。

“啊呀，隊(duì)長說這次可能真的會讓人大吃一驚的。我們該怎么辦？”亨德里克斯不無諷刺地說道。

“閉嘴，亨德里克斯，”瓦爾登厲聲打斷了他。

洛克薩拉的衛(wèi)星是銀河系中最荒蠻的地方，在一片閃爍星空下，再無塵土和巖石之外任何東西。確切來說，只有塵土、巖石，以及令人垂涎的豐富資源。

“別這么嚴(yán)肅嘛，隊(duì)長。一個蟲子能對付得了我們這幾個嗎？再說也很久沒有看到星靈出沒了。況且凱莫瑞安的混蛋對于這一路走來的我們，也不構(gòu)成任何威脅。否則怎么可能只派出澤塔小隊(duì)而且僅僅給我們這些聯(lián)邦都不要破舊東西來當(dāng)作武器和護(hù)甲呢，”亨德里克斯繼續(xù)說道。

“‘破舊東西。’你真容易滿足。說得好像它們曾經(jīng)還不錯似的。這從來就是一堆垃圾而已?！?詹金斯嘴上這么說，表情倒是很淡定。

“容易滿足是指什么？”韋恩邊問邊竊笑。

“我不清楚當(dāng)初你們幾個家伙是怎么混進(jìn)來的，”督軍布羅迪插道?！艾F(xiàn)在，乖乖聽隊(duì)長的話，不然把你們嘴巴都縫上！”布羅迪在任何團(tuán)隊(duì)里都顯得咄咄逼人，而他也樂于扮演這樣的角色。

“一點(diǎn)都不好笑，”亨德里克斯咕噥道。

瓦爾登倒是很喜歡布羅迪。

“雖然凱莫瑞安的混蛋跟蟲群比起來不算什么，但是他們的間諜卻一樣可以破壞我們的礦場?！蓖郀柕钦f道?！霸僬f，我們還有任務(wù)，要做個盡職盡責(zé)的陸戰(zhàn)隊(duì)員，聽到?jīng)]有？”

這次任務(wù)很簡單。五個澤塔小隊(duì)的成員將前往拜尼恩哨站的山洞礦場，確保沒有凱莫瑞安的間諜在內(nèi)部處理器上安裝核設(shè)施。假若不是動用了軍隊(duì)，那么這次的任務(wù)實(shí)在是太不起眼了。

“沒錯，沒錯，長官?！闭步鹚箲?yīng)道，眼神中帶著一絲鄙夷。

這次任務(wù)很簡單。五個澤塔小隊(duì)的成員將前往拜尼恩哨站的山洞礦場，確保沒有凱莫瑞安的間諜在內(nèi)部處理器上安裝核設(shè)施。假若不是動用了軍隊(duì)，那么這次的任務(wù)實(shí)在是太不起眼了。當(dāng)澤塔小隊(duì)到達(dá)洞口時，最后一縷陽光已經(jīng)退去。陸戰(zhàn)隊(duì)員的影子被拉得格外地長，在黑暗到來前貪婪地享受著最后的陽光。

“老大，我們沒有掃描器嗎？我是說，我們大老遠(yuǎn)跑這里來，就為了探索洞穴嗎？”亨德里克斯打探了下洞穴，說道。

“聽著，如果凱莫瑞安的家伙在這里動了手腳，我們會告訴莫瑞亞不要?；ㄕ?。當(dāng)然，這雖在意料之外，但也算情理之中，”布羅迪斬釘截鐵地說道。

“我不知道。亨德里克斯是對的，這看上去太不正常了，”詹金斯補(bǔ)充道。

瓦爾登知道Henrix和詹金斯的猜測并非無中生有。把一支陸戰(zhàn)隊(duì)派到如此遙遠(yuǎn)的地方執(zhí)行任務(wù)實(shí)在太不尋常了。盡管如此，瓦爾登對于帝國仍然是忠心耿耿。這是他一直以來的信仰，他唯一的信仰。他知道有些暴徒把阿克圖爾斯·蒙斯克視作一個暴君。他知道吉姆·雷諾和他的部隊(duì)這些恐怖分子的存在。在他心里，自己的信仰從未曾動搖。這是最黑暗的時期，恐怖籠罩著一切，任何爭取自由文明的斗爭，都比不過現(xiàn)在將要面臨的戰(zhàn)斗。這時候，正需要像蒙斯克這樣有魄力的領(lǐng)袖。

數(shù)年前，瓦爾登突聞喬·薩拉的噩耗，至今他依然會清晰地感受到那種恐懼。當(dāng)時，他正在塔桑尼斯，天空很清澈，一切很美好。瓦爾登正繞有興致地坐在公園里的長登上看手機(jī)文章。那是則有關(guān)一個DJ的專欄記敘，講述她如何從塔桑尼斯西南部的貧民窟中走出來，成為星球上最炙手可熱的明星。他甚至還記得那個DJ的名字，叫DJ艾特姆斯菲爾，照片上的她涂著厚厚的藍(lán)色睫毛膏，一頭烏黑的長發(fā)，襯托出極為漂亮的臉蛋。下一條報(bào)道，就是紅色醒目的標(biāo)題，突然蓋過那張照片：“喬·薩拉被不明外星生物化為灰燼”。他無法相信看到的每一個字。“外星生物”？化為灰燼？

不過，當(dāng)他冷靜下來后，不得不接受事實(shí)。他雙腿無力，整個人癱在了濕滑的草地上。他想起兒時就認(rèn)識的好友——衛(wèi)星工程師魯?shù)稀だ麪?，才剛剛移居到喬·薩拉，也一同在這場災(zāi)難中喪生。

很快，恐怖的氣氛就遍布各地，誰都害怕自己會是下一波攻擊的受難者。這種恐懼的令瓦爾登感到怒火中燒。多年后，他不清楚焦點(diǎn)人物吉姆·雷諾是否也有相同的憤怒。當(dāng)人們還都在恐懼“異蟲”和“星靈”時，根本就不該反抗政府。

所以，不管這個任務(wù)看上去有多奇怪，瓦爾登都不會產(chǎn)生質(zhì)疑。

“詹金斯，發(fā)你錢不是讓你來提問的，是讓你干活。明白沒？繼續(xù)走?！蓖郀柕钦f道。

“別搞了，老大，就那么點(diǎn)錢，這算什么??？”詹金斯笑著說道，同時將護(hù)甲的胸?zé)舸蜷_。布羅迪從后面推了一把詹金斯。詹金斯只得忍著。

小隊(duì)分成兩組，其中陸戰(zhàn)隊(duì)員亨德里克斯作為偵察專家單獨(dú)行動。洞穴非常潮濕，即便是密封在CMC護(hù)甲內(nèi)都可以聞到卡拉迪卡苔蘚的刺鼻氣味，這是一種這里特有的植物，布滿了洞穴石壁。

他們搜索了大約有一個小時，每個人都仔細(xì)地根據(jù)數(shù)碼地圖上的指示，順著自己的方位前進(jìn)。大家似乎得出了相同的結(jié)論，這個洞穴里什么也沒有。

他聽說凱莫瑞安的間諜會隨身攜帶小型核炸藥。一旦被抓獲就會引爆它，令周圍所有人一起陪葬。真沒有人性。

“謝天謝地……這里沒有情況，隊(duì)長，”韋恩一邊說著，一邊把燈往前照，光線劃破黑暗，看到一部閑置的SCV?！斑@味道簡直讓人難以忍受。還有，以后記得千萬別再讓我來這滿是垃圾的洞穴?！?/p>

“知道了，笨蛋，”布羅迪說著，重重地拍了下韋恩的肩膀?！安贿^我還以為那是你身上的味道……好了，我們這也沒有情況?！?/p>

“收到，”亨德里克斯在對講機(jī)的另一頭答復(fù)道?！斑@里同樣沒有情況。”

瓦爾登和詹金斯繼續(xù)朝洞穴的另一邊前進(jìn)。瓦爾登總是拉長了臉，顯得表情嚴(yán)肅。詹金斯對此非常了解，也不會去跟他開玩笑，不過現(xiàn)在，瓦爾登的表情說明了一切。他烏黑濃密的眉毛已經(jīng)快要擠到了一塊兒，簡直快要并攏了。他很困惑！沒錯，從表情來看絕對沒錯，詹金斯這樣想。隊(duì)長肯定和我們其他人一樣，他肯定也對我們?yōu)楹我獊磉@里感到莫名其妙了。

瓦爾登咬緊牙關(guān)，發(fā)現(xiàn)詹金斯正在打量他。“別這樣看著我。讓你免費(fèi)來一次星際旅行度假你還不——？”突然，石頭滑落的巨大響聲打斷了他的話。“大家別動。這里可能還有其它生物?！?/p>

“熱能探測！”詹金斯叫著并舉起了手中的電磁槍，瞄準(zhǔn)發(fā)出聲音的地方?！笆c(diǎn)鐘方向，那個洞?？磥碚娴臅袆P莫瑞安的家伙。出來吧，小子！相信我，你不是想要我下來吧？”

不知道是什么東西飛速地移動，把碎石弄得滿地都是。兩個陸戰(zhàn)隊(duì)員則緊緊跟在后面?！皾伤谖覙?biāo)記處集合?！?/p>

“遵命，長官?！睂χv機(jī)的另一頭傳來布羅迪急促的聲音。

瓦爾登的心臟都快跳到嗓子眼了。他聽說凱莫瑞安的間諜會隨身攜帶小型核炸藥。一旦被抓獲就會引爆它，令周圍所有人一起陪葬。真沒有人性。

老鼠肉是陸戰(zhàn)隊(duì)員對軍糧的戲謔說法，這些罐頭食品非常難吃，陸戰(zhàn)隊(duì)員只好勉強(qiáng)接受這些所謂“食品”。

陸戰(zhàn)隊(duì)員屏息以待，聽到的只有自己的心跳聲。瓦爾登深深地吸了口氣，繼續(xù)前行。

突然，地上出現(xiàn)一個彎曲的黑影。詹金斯顧不得警告，瞬間將一排子彈傾瀉而出?！叭ニ腊?，你這……?！甭曇粢驯痪薮蟮臉屄曆谏w。

“住手……住手！”瓦爾登厲聲喝道。詹金斯這才松開了扳機(jī)。

“解除警報(bào)?！蓖郀柕前褵艄庖苿拥絼偛耪步鹚箳呱涞牡胤?，發(fā)現(xiàn)一只巨大的zick slug，常見于洛克薩拉衛(wèi)星的洞穴內(nèi)。而現(xiàn)在，它被打成了馬蜂窩。

“槍法倒是不錯，詹金斯，”瓦爾登說道。然后，他對著對講機(jī)說：“不過是條zick slug，我本來以為他們在開礦前會把所有生物都消滅掉……沒什么好擔(dān)心了。”

“唉，可憐的東西，真不該出現(xiàn)在我眼前，”詹金斯想要掩蓋自己的尷尬。

“白癡，”韋恩在對講機(jī)的另一頭回應(yīng)著。

“好了，大家在A9T集合?？磥砦覀兛梢栽琰c(diǎn)回去，想用帝國的美味鼠肉了。正式宣布Binion安全了?！崩鲜笕?是陸戰(zhàn)隊(duì)員對軍糧的戲謔說法，這些罐頭食品非常難吃，陸戰(zhàn)隊(duì)員只好勉強(qiáng)接受這些所謂“食品”。

“為什么我們不油炸zick slug吃呢……那該死的東西味道一定不錯，”韋恩補(bǔ)充道。這一次，大家都開始笑了。

亨德里克斯早就在外面等著他們了，洛克薩拉行星獨(dú)有的怪異光芒照在他笨重身軀上，投射出扭曲的影子。

“喲，真是稀罕啊，”布羅迪不懷好意地說道?！澳阆騺聿欢际亲詈笠粋€挪出來的嘛？”

亨德里克斯只是盯著他看。韋恩在布羅迪身后竊笑著說道：“見鬼，他這輩子從來就沒守時過?！?/p>

陸戰(zhàn)隊(duì)員排成一列，看起來就像一條藍(lán)色精鋼毛毛蟲，瓦爾登帶頭領(lǐng)著路，向夜色深處走去。

亨德里克斯終于笑著并說道：“想不想聽個笑話？”隨后奇怪地將面罩推下，遮住了臉。

“也許你能教一個老專家一些新的把戲……好吧，我們完事了。詹金斯，你準(zhǔn)備好數(shù)據(jù)報(bào)告了嗎？”瓦爾登問道。

“是的，長官?！?/p>

“出發(fā)。我們的星夜散步好似還不錯?！蓖郀柕情_始往回行進(jìn)。

陸戰(zhàn)隊(duì)員排成一列，看起來就像一條藍(lán)色鋼鐵毛毛蟲，瓦爾登帶頭領(lǐng)著路，向夜色深處走去。

“嘿，亨德里克斯，你想給大家來個笑話嗎？”韋恩問的時候，笑得不可開支。

“韋恩你個白癡?！辈剂_迪罵道。

“呃，算我多嘴?！?/p>

指揮中心已經(jīng)依稀可見，步行八英里后，瓦爾登覺得終于可以好好休息一會兒了。進(jìn)入內(nèi)部后，澤塔小隊(duì)立即像往常一樣例行公事：安全檢查、脫去護(hù)甲，休整一番。

指揮中心已經(jīng)依稀可見，步行八英里后，瓦爾登覺得終于可以好好休息一會兒了。進(jìn)入內(nèi)部后，澤塔小隊(duì)立即像往常一樣例行公事：安全檢查、脫去護(hù)甲，休整一番。

“好了娘們。休息一下。我們二十七點(diǎn)離開。我會把數(shù)據(jù)上傳到指揮中心?！彼麄兞?xí)慣性地互相打趣，然后就散了。這些人就像個家庭，雖然功能并不健全，但無論如何，他們都朝夕相處。

“你們覺得這個指揮中心有撲克牌嗎？”韋恩問道。

“我猜有。如果你們要玩的話，叫上我……我還能賺點(diǎn)零花錢。”詹金斯回應(yīng)道。

雖然任務(wù)奇怪，但是每個人看上去都還挺愉快。等等，有個地方不太對勁。亨德里克斯好像有些沉默，雖然現(xiàn)在他已經(jīng)回去了，但是瓦爾登在穿過金屬走廊時，開始擔(dān)心起這個家伙。他一向不是這么安靜的人。為什么我之前沒有發(fā)現(xiàn)呢？我應(yīng)該一早跟他談一談。也許是任務(wù)把他嚇壞了。一個好的隊(duì)長，應(yīng)該時刻了解下屬，并隔三差五地跟他們談?wù)勑摹?/p>

不過當(dāng)他打開自己的艙門時，一切都煙消云散了。他對于指揮中心內(nèi)也有小床感到異常滿足。穿著CMC-300整整一天之后，現(xiàn)在是最愜意的時候。

瓦爾登穿著短褲和T恤，攤開四肢躺在還算過得去的床上，在全息影像平臺上收看帝國運(yùn)營的UNN新聞網(wǎng)絡(luò)節(jié)目。擺脫精鋼的束縛，自由伸展四肢的感覺很好，但是他卻無法平靜。UNN的記者凱特·洛克維爾正在報(bào)導(dǎo)吉姆·雷諾最近在哈爾塞恩星上的恐怖活動。那個混蛋一邊舉著所謂“腐敗政權(quán)剝削自己人民”的旗號，一邊炸毀一所學(xué)校。做出這種行徑的人居然還能心安理得地活在世上。無論何時我都會支持帝國，至少絕對好過他這樣的恐怖分子。想不通的是，怎么還有人稱他為英雄。整張屏幕都是雷諾的臉。他看起來與帝國靶場的照片上的樣子有些不同了。頭發(fā)變長了，臉上藏不住歲月的痕跡，這一切，不知是蒼老，還是憂傷。

整張屏幕都是雷諾的臉。他看起來與帝國靶場的照片上的樣子有些不同了。頭發(fā)變長了，臉上藏不住歲月的痕跡，這一切，不知是蒼老，還是憂傷。

一聲刺耳的尖叫聲令瓦爾登立刻坐了起來。自從母巢之戰(zhàn)后，他就再也沒有聽到過這種叫聲。那些日子簡直就像噩夢。他才從床上起來，就聽到有人急促地敲他門。

布羅迪滿身是血地倒在瓦爾登身上。腹部開裂，鮮血直流，血肉模糊。他臉色蒼白，死命抓住瓦爾登的上衣不放，直到將其扯壞。

“噢，該死，該死，該死，該死。堅(jiān)持住，布羅迪！堅(jiān)持?。　蓖郀柕枪蛳聛肀ё喩眍澏兜南聦?。

“亨德里克斯，”布羅迪奄奄一息地說道，“亨德里克斯不是亨德里克斯。他是……他是……”

“他是什么，布羅迪？什么？”

“異蟲，”他的聲音小得幾乎無法聽到，眼睛直愣愣地盯著上面，不再轉(zhuǎn)動。“異蟲?！甭曇舾犹撊?，急促的呼吸也嘎然停止。

異蟲？亨德里克斯是個異蟲？這怎么可能？隨后，韋恩和詹金斯從走廊飛奔過來。

“隊(duì)長……反應(yīng)堆核心。那東西在反應(yīng)堆核心。趕快?！彼麄兌紟狭酸槾虡?，決意追殺到底。瓦爾登不假思索地跑了出去，忘了帶槍。

“我們得把布羅迪送去醫(yī)療室！”瓦爾登命令道。

“來不及了，隊(duì)長。他熬不過來了，”詹金斯說道?！拔覀兊么_保其他人不會慘遭這樣的結(jié)果?！?/p>

“我們到底在追蹤什么玩意兒？”瓦爾登喘著粗氣問道，他的心跳越來越快。

“亨德里克斯已經(jīng)不是亨德里克斯了。我們剛打完撲克，就在控制房內(nèi)逮到正在掃描機(jī)密代碼的他，”詹金斯像個田徑選手一樣，一邊飛跑一邊說道?！拔覇査诟陕飼r，他只是笑笑就走開了。于是我抓住他手臂，沒想到他給了我一拳……那是我這輩子挨到最疼的一拳?！闭步鹚姑烤涠际菍?shí)話。他的眼睛已經(jīng)腫得像個包子了。

“他撒腿就跑。布羅迪……布羅迪追了上去，”韋恩顯得非常激動和憤怒?！叭缓螅蕖姽怼嗟吕锟怂顾妥冃瘟?。整個人都成了一團(tuán)粘液和器官，像是從內(nèi)到外翻了過來。他……它……它的手變成了骨頭……鋒利得就像一把刀……接著……他刺穿了布羅迪。”

他們沿著地板上的血跡追蹤，顯然這種血不屬于人類，絕對不屬于。那是一種又厚又稠的紫色原生質(zhì)流體，令人作嘔。

“布羅迪掙扎著開了一槍，打中了它。它受傷逃脫了，”詹金斯補(bǔ)充道

“該死的警衛(wèi)呢？”瓦爾登終于開口。

“正在裝備，隊(duì)長。他們聽到有異蟲后馬上去裝備CMC和電磁槍了，”韋恩答道。這一次，他再也笑不出來了。

瓦爾登的腦袋快要爆炸了。亨德里克斯怎么會變成異蟲的？他該如何向布羅迪的妻子交代？他們到底在說些什么？

他們沿著地板上的血跡追蹤，顯然這種血不屬于人類，絕對不屬于。那是一種又厚又稠的紫色原生質(zhì)流體，令人作嘔。

“趕緊抓住那個東西，別讓它逃了，”詹金斯在拐角處說道。大家沿著金屬走廊上的生化物質(zhì)來到防爆門前。

韋恩迅速打開門。里面地上一灘血跡，上面躺著一個剛剛死亡的SCV駕駛員，臉上的表情極為驚恐。

“它從這里下去了，”韋恩根據(jù)殘留物質(zhì)，追蹤到了艙口前。

“隊(duì)長，你在這里等著，一旦警衛(wèi)到達(dá)，就命令他們過來。我們先去追它，”詹金斯執(zhí)意說道。

“不行，小子。這樣不行，”瓦爾登命令道，雖然他內(nèi)心完全同意?！罢步鹚?，這是我的職責(zé)。你留守這里，并告訴警衛(wèi)我和韋恩已經(jīng)前往處理通道進(jìn)行追捕了。把你的槍給我。”

“是，長官，”詹金斯受命后并交出了武器。

瓦爾登帶頭順著梯子往下爬，進(jìn)入了蒸汽彌漫又烏黑一片的反應(yīng)堆核心。

下面的尖叫聲簡直令人難以忍受?！皣\嘰嘰，嘰嘰嘰，嘰嘰嘰！”這是受傷的動物在垂死掙扎才會發(fā)出的聲音?！皣\嘰嘰！”那顯然是異蟲，瓦爾登在戰(zhàn)場上與這些怪物交戰(zhàn)無數(shù)次，對這種叫聲再也熟悉不過了。

他光著腳觸碰到了溫?zé)岬慕饘俚匕?。而腳尖卻仿佛在燃燒的煤炭上燙得冒煙。該死的熔合處理。嗆進(jìn)蒸汽的他開始咳嗽。

一聲刺耳的尖叫聲令瓦爾登立刻坐了起來。自從母巢之戰(zhàn)后，他就再也沒有聽到過這種叫聲。那些日子簡直就像噩夢。他才從床上起來，就聽到有人急促地敲他門。

“隊(duì)長，異蟲看來并不像他們說的那樣開始沉寂了?，F(xiàn)在它們似乎就在我們身邊?！表f恩繼續(xù)向前走，手握著槍，隨時準(zhǔn)備開火。不過他的話令瓦爾登思緒萬千。它們似乎就在我們身邊。瓦爾登很難有理由去相信這一切。

“嘰嘰嘰！”好像在左邊？等等！在前面！它正朝韋恩全力沖鋒過來。它看上去還是人類的樣子，而且還有些許亨德里克斯的特征，但是透過蒸汽迷霧，依然可以看清它的身體正在變形，一部分是人類，一部分已經(jīng)變成異蟲。就像一個人被推進(jìn)了絞肉機(jī)，出來時一部分已經(jīng)成了異蟲模樣。韋恩朝它射擊，但是卻被它擊飛，隨后它就把骨刃刺入韋恩的身體，并發(fā)出野獸般的咆哮。它不停地刺，不停地?cái)噭庸侨小?/p>

“隊(duì)長！噢，該死的，好痛！打它！救我……隊(duì)長！”韋恩已經(jīng)無法忍受疼痛。

瓦爾登嚇呆了，他簡直無法相信自己的眼睛。這不可能。這絕對不可能！是我命令他過來的。我本該讓他呆在后面。

“啊啊啊啊?。　表f恩聲嘶力竭。

瓦爾登回過神，扣動了扳機(jī)。但他并沒有向那只異蟲開槍。相反，他瞄準(zhǔn)了韋恩的頭部，想讓韋恩死得盡量沒有痛苦。他不能讓韋恩如此沒有尊嚴(yán)地死掉。然后他把槍頭對準(zhǔn)異蟲，它已經(jīng)逃走了。

忽然異蟲的臉又瞥向了他。這次不再是亨德里克斯的臉了……它變成了韋恩！是韋恩的臉在盯著他看，眼神似乎能看透瓦爾登的靈魂，令人不寒而栗。瓦爾登無法扣動扳機(jī)第二次射殺韋恩。無法這么做。他只能聽到韋恩可怕的笑聲透過扭曲的腦袋回蕩著。然后，那生物就消失了，消失在迷霧之中。

它朝著他飛奔過來，好像它知道自己和對方都被圍困在決斗場內(nèi)，只有一個才能活著離開一樣。而他則沒有流露出一絲退卻之意。這就是他當(dāng)初加入陸戰(zhàn)隊(duì)的資本：恐懼來臨時敢于迎面而上。

他的心跳感覺快要撐破肋骨了。噓，他想盡力控制自己的喘氣聲。噓。得保持冷靜，控制情緒。瓦爾登緊張得蜷成一團(tuán)，像握著救命稻草一樣握著槍。也許這確實(shí)是他的救命稻草。他感到韋恩的鮮血在往自己身上滴，濕濕的還略帶著體溫。

它就在上面。他察覺到了。它正順著鐵柵欄滑下來。警衛(wèi)到底在哪？那只蟲想要從背后襲擊他。砰。鏘。砰！他看到鐵柵欄間的影子，很快又消失了，當(dāng)它向前移動時影子有一次出現(xiàn)。它朝著他飛奔過來，好像它知道自己和對方都被圍困在決斗場內(nèi)，只有一個才能活著離開一樣。而他則沒有流露出一絲退卻之意。這就是他當(dāng)初加入陸戰(zhàn)隊(duì)的資本：恐懼來臨時敢于迎面而上。

他用盡全力站了起來，轉(zhuǎn)過身，朝阻擋視線的鐵柵欄和那只蟲子連續(xù)射擊，它的一半身體還是韋恩的樣子，猛地撞向他。

到處都是血。那張韋恩的臉瞪著他，然后一點(diǎn)一點(diǎn)異變成原生物質(zhì)。瓦爾登一把推開，然后站了起來……

“布里格斯隊(duì)長，你在下面嗎？”上面?zhèn)鱽砺曇簟?/p>

“沒錯……下面只有我一個人活著。”

瓦爾登順著梯子爬上了反應(yīng)堆核心的主艙，身心憔悴，精疲力盡。而眼前的一切又讓他吃了一驚。一隊(duì)帝國的科學(xué)家雙手交叉在胸口，就像一直在這里等著迎接他回來一樣。科學(xué)家邊上，則是一隊(duì)身穿戰(zhàn)斗護(hù)甲，手握電磁槍的陸戰(zhàn)隊(duì)員。地上則是一攤血跡，上面躺著已經(jīng)死去的詹金斯。

“你剛才為帝國做出了巨大的貢獻(xiàn)。之前你遇到的異蟲是我們所謂的“擬態(tài)雛蟲”。刀鋒女王在不停地試驗(yàn)并加強(qiáng)她那惡心生物的能力?！?/p>

“這到底怎么回事？”瓦爾登問道，他徹底不明白?！斑@個小隊(duì)是哪來的？他們不是警衛(wèi)，他們是陸戰(zhàn)隊(duì)！”

“別緊張，布里格斯中士。你剛才為帝國做出了巨大的貢獻(xiàn)。之前你遇到的異蟲是我們所謂的“擬態(tài)雛蟲”。刀鋒女王在不停地試驗(yàn)并加強(qiáng)她那惡心生物的能力?！?/p>

“你們……你們知道這些事？那詹金斯又怎么會這樣？”瓦爾登在數(shù)個小時內(nèi)經(jīng)歷了太多變故，一下子情緒失控，以至于對這些穿著制服并有高級軍銜標(biāo)志的科學(xué)家表現(xiàn)得有些失態(tài)。

“注意你的語氣，中士，”其中一個陸戰(zhàn)隊(duì)員說道。他臉上的表情顯得很喜悅，仿佛罪犯接受勞改后編入軍隊(duì)一樣。瓦爾登對于勞改教育曾十分贊同。帝國曾許諾給罪犯悔過自新的機(jī)會，讓他們能重新開始人生。但是這幾個的陸戰(zhàn)隊(duì)員，就像異蟲席卷前瓦爾登在塔桑尼斯貧民區(qū)見到的罪犯別無二致。作為陸戰(zhàn)隊(duì)中士的他，才剛剛從地獄般的經(jīng)歷中走出來，卻馬上被一群人用槍指著。

“交出你的手槍，中士。我們想要問一些你所經(jīng)歷的事情，”科學(xué)家說道，并伸出他的手?！拔倚枰酪磺嘘P(guān)于擬態(tài)雛蟲的事。它們可以偽裝成我們士兵的外貌并滲透到我們的內(nèi)部。甚至它們還能釋放靈能體，讓我們的部隊(duì)以為一切都正常。這是一種很危險的敵人，你說呢？我們需要了解對手的任何蛛絲馬跡，確保帝國安全。你的紀(jì)錄顯示你對帝國是絕對忠誠的……這就是為何選擇了你的澤塔小隊(duì)?，F(xiàn)在，請麻煩你交出槍?！?/p>

“詹金斯到底怎么了？”瓦爾登向后退到冰冷的金屬墻，再次問道。他開始變得激動起來。

“我們必須解除下士詹金斯的武裝。他公然抵抗指揮官。我再說一遍，中士，交出你的槍?！鄙衔緩?qiáng)硬地伸出手。

“不……噢，不?！闭媸且欢崖闊┒紲愐黄鹆?。離譜的任務(wù)，亨德里克斯，量產(chǎn)豐富卻沒有運(yùn)作的礦場，所有這一切?！斑@些……全部都是試驗(yàn)。然后你就能明白這東西是怎么一回事了？”

“嗯，我們不該使用這些勞改犯。我們得搞清楚擬態(tài)雛蟲的適應(yīng)能力。中士，帝國需要做一些艱難的抉擇來保護(hù)人民。在這種緊要關(guān)頭，不得不采取一些極端措施?！边@些話深深傷到了瓦爾登?！艾F(xiàn)在，請交出——”

只有現(xiàn)在，當(dāng)整個宇宙都被一片黑暗籠罩時，瓦爾登意識到有些事情并非像表面看來那么簡單。宇宙中雖然有些異蟲長得像人類，但有些人類反而遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及異蟲。

砰！

只需一槍就能讓那家伙閉嘴。這一槍，結(jié)束了詛咒般的笑聲。瓦爾登的一生，一直以為宇宙是黑白分明的，這樣或許更加簡單一些。擬態(tài)雛蟲看起來就像亨德里克斯。就像我們中的任何一個人。 雖然他已經(jīng)被8毫米刺釘插滿全身，但是這樣的想法令他露出了笑容。

他的身體被陸戰(zhàn)隊(duì)員的火力撕裂，不知為何，他的腦海中唯一能浮現(xiàn)的就是UNN記者報(bào)導(dǎo)吉姆·雷諾大聲疾呼反對帝國暴行的鏡頭。只有現(xiàn)在，當(dāng)整個宇宙都被一片黑暗籠罩時，瓦爾登意識到有些事情并非像表面看來那么簡單。宇宙中雖然有些異蟲長得像人類，但有些人類反而遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及異蟲。

“這混蛋殺了上尉！”一個陸戰(zhàn)隊(duì)員叫道。

“該死，真是可惜，”一個科學(xué)家不理會那個陸戰(zhàn)隊(duì)員，嘆道?！拔覀儽緛砜梢栽谒砩纤鸭礁鄶?shù)據(jù)的?！?/p>

“沒關(guān)系，”另一個科學(xué)家邊說邊擦去試驗(yàn)外袍上濺到的血跡。“還有兩只正在休眠的擬態(tài)雛蟲可以試驗(yàn)。Tau小隊(duì)已經(jīng)在路上了?！?/p>

“等著看好戲吧，”第一個科學(xué)家說道，并轉(zhuǎn)身離去?！鞍堰@里的爛攤子收拾干凈?！?/p>

－終－

短篇作者

James M. Waugh