危機(jī)紀(jì)元7年，階梯計(jì)劃。由于技術(shù)失誤，承載著云天明大腦的飛行器推進(jìn)支架斷裂，當(dāng)?shù)诰虐倬攀嗣锻七M(jìn)核彈被引爆后，飛行器得到了一個(gè)錯(cuò)誤的速度分量，偏離了預(yù)定航線一厘米。在宇宙這樣一個(gè)大尺度環(huán)境下，偏離哪怕一微米都會(huì)在近光速飛行中被無(wú)限放大，飛行器的錯(cuò)誤航向?qū)е氯祟?lèi)永遠(yuǎn)丟失了它的航行數(shù)據(jù)，無(wú)盡的黑暗吞沒(méi)了飛行器，吞沒(méi)了云天明最后的希望。

地球指揮室內(nèi)，一片沉默。角落里的程心呆呆地望著屏幕，巨大藍(lán)色屏幕中央的“數(shù)據(jù)丟失”四個(gè)紅色大字異常顯著，絕望而麻木。這時(shí)，臉上帶著嘲笑的維德走了過(guò)來(lái)，像是欣賞藝術(shù)品一樣打量著這個(gè)悲傷的女人，隨后順口說(shuō)：

“程心，你該準(zhǔn)備冬眠了?！?/p>

“為什么，這已經(jīng)沒(méi)有意義了！”

“PIA的決定，準(zhǔn)確地說(shuō)，是我的決定，這次行動(dòng)需要一個(gè)人作為親歷者前往未來(lái)，是對(duì)未來(lái)人類(lèi)的一份交待，他們需要一個(gè)歷史人物來(lái)還原階梯計(jì)劃。當(dāng)然，如果你不愿意，可以拒絕。”

“我接受?！?/p>

“這很好，那我們未來(lái)再見(jiàn)，小女孩兒?！?/p>

維德走了，大部分人也走了，空曠的大廳里只有程心仍雕塑般看著那永恒不變的屏幕。

此刻，在人類(lèi)無(wú)法觀測(cè)到的地方，被加速到近光速的飛行器在黑暗中向著本不屬于它的方向前進(jìn)。而以人類(lèi)技術(shù)無(wú)法探知的量子領(lǐng)域，一顆智子以相對(duì)飛行器靜止的速度跟隨著這個(gè)孤獨(dú)的“流浪者”。

4光年外的三體世界。所有三體高層都緊盯著智子2號(hào)傳回的圖像和航行數(shù)據(jù)。黑暗的巨大不規(guī)則建筑中，幾堆泛黑的流體上，幾道紫色可見(jiàn)光迅速在流體間反射傳播著，如果借助紫外觀測(cè)儀器，可以看到此時(shí)的建筑內(nèi)部是刺眼的閃爍，猶如莫斯密碼的深紫外閃爍是三體人間交換信息，也就是“交流”的方式。光子頻率越大，意味著單位時(shí)間內(nèi)攜帶信息的能量越大，也即三體人的“交流”速度越快，而此時(shí)的信號(hào)光頻率已經(jīng)接近三體人“交流”的極限。這次“交流”的主題，是關(guān)于值不值得花費(fèi)巨大的資源去取得這個(gè)人類(lèi)大腦。

“要知道，如果我們要得到那個(gè)地球人的大腦，目前只有第一艦隊(duì)能夠做到，但這樣做，將嚴(yán)重消耗第一艦隊(duì)所剩無(wú)幾的資源。要知道茫茫宇宙，任何航行需要做到精準(zhǔn)無(wú)誤，本來(lái)艦隊(duì)就已經(jīng)耗費(fèi)了一些資源制造出了‘映照者’，再消耗資源，便直接影響了三體第一艦隊(duì)抵達(dá)太陽(yáng)系的可能性，這對(duì)于三體文明是不可接受的?！比w世界最高科學(xué)執(zhí)政官“說(shuō)”。

“可這是太陽(yáng)系敵對(duì)文明生物的思考器官，有了它，三體世界就有了破解人類(lèi)思維的可能性，通過(guò)與地球ETO組織的接觸，可以證明人類(lèi)思維是思維透明的三體世界的唯一威脅，同時(shí)也是最大威脅。必須不惜一切代價(jià)獲得它?！币慌缘淖罡哕娛聢?zhí)政官反駁。

這時(shí)，一個(gè)高大的黑色流體出現(xiàn)在交流會(huì)場(chǎng)的門(mén)口，平穩(wěn)勻速地向會(huì)場(chǎng)中心移動(dòng)，其他三體人紛紛為它而讓路，那是整個(gè)三體文明的決策人——元首。元首站在會(huì)場(chǎng)中心，向著以最高科學(xué)執(zhí)政官為首的反對(duì)團(tuán)體“說(shuō)”：

“三體文明需要人類(lèi)的大腦，這關(guān)乎到三體文明的生存。而你們卻在這里耗費(fèi)著寶貴的時(shí)間，這意味著三體艦隊(duì)不得不花費(fèi)更多的資源去完成這個(gè)任務(wù)，而這大大降低了艦隊(duì)成功前往太陽(yáng)系的可能性，你們是三體文明的阻礙，所以同前任元首一樣，你們有罪，全部?！?/p>

隨后，元首對(duì)艦隊(duì)最高指揮官“說(shuō)”：

“命令第一艦隊(duì)，做出營(yíng)救計(jì)劃，無(wú)論花費(fèi)多少資源，必須取得這個(gè)人類(lèi)的大腦，這是僅次于前往太陽(yáng)系的最高級(jí)別指令?！?/p>

“是，元首，但受限于資源，艦隊(duì)飛船只能以光速的百分之一平均航速航行，而這絕對(duì)沒(méi)有可能攔截同樣以百分之一光速航行的人類(lèi)飛行器?！迸炾?duì)最高指揮官回復(fù)道。

“那就犧牲掉一部分戰(zhàn)艦，使用這部分戰(zhàn)艦資源為飛船加速。”元首緊接著說(shuō)。

“我已經(jīng)計(jì)算完畢，使用兩艘戰(zhàn)艦和艦上所有三體人的資源供給一艘艦船使用，可以使我們的艦船最高速度到光速的十分之二，預(yù)計(jì)抵達(dá)智子3號(hào)所在宇域進(jìn)行的轉(zhuǎn)向、加速和減速過(guò)程需要損耗240艘飛船和240萬(wàn)三體人等文明資源，而取得人類(lèi)大腦后，返程也將消耗掉余下的15艘飛船和相關(guān)資源。如果計(jì)算無(wú)誤，最終將剩有一艘戰(zhàn)艦在掠過(guò)艦隊(duì)時(shí)將大腦發(fā)射向艦隊(duì)。這是目前最優(yōu)的方案?！?/p>

“執(zhí)行吧。”

“是?！?/p>

隨著最高指揮官的命令下達(dá)，255艘三體戰(zhàn)艦駛向黑暗之中，一去不回。殘酷的宇宙法則和標(biāo)準(zhǔn)的數(shù)學(xué)公式?jīng)Q定了，這是一個(gè)冰冷的宇宙！