洛陽(yáng)，一座擁有五千多年文明史、四千多年建城史以及一千五百多年建都史的歷史文化名城，締造了無(wú)數(shù)中華文明的傳奇。“山南水北為陽(yáng)”，洛陽(yáng)因地處洛水之陽(yáng)而得名，以洛陽(yáng)為中心的河洛地區(qū)是中國(guó)古代文明的發(fā)祥地。夏都斟鄩、商都西亳、東周王城、漢魏洛陽(yáng)城、隋唐洛陽(yáng)城五大都城遺址沿著洛河一字排開(kāi)，舉世罕見(jiàn)。百余位帝王在此執(zhí)政。今天就說(shuō)說(shuō)東漢明帝劉莊。

劉莊（28年6月15日～75年9月5日），字子麗，東漢王朝第二位皇帝（57年～75年在位），光武帝劉秀第四子，母為陰麗華 。建武十九年（43年），冊(cè)立為皇太子。中元二年（57年），正式即位。劉莊消除北匈奴的威脅，命竇固帶兵征伐，令班超出使西域各國(guó)，設(shè)置西域都護(hù)府。將佛教引進(jìn)中國(guó)。劉莊及其子漢章帝劉炟在位時(shí)期，史稱“明章之治”。永平十八年（75年）八月六日，劉莊駕崩于洛陽(yáng)東宮前殿，時(shí)年四十八歲，在位十八年。廟號(hào)顯宗，謚號(hào)孝明皇帝，薄葬于顯節(jié)陵（今河南洛陽(yáng)市東南）。

公元25年8月5日，劉秀在鄗城千秋亭即皇帝位，建元建武。漢光武帝為了鞏固自己的統(tǒng)治，極力提倡儒家的孔孟之道。建武五年（公元29年）十月，在洛陽(yáng)城南開(kāi)陽(yáng)門外建世界第一座官辦的大學(xué)-----洛陽(yáng)太學(xué)，洛陽(yáng)太學(xué)距皇宮8里。劉秀遍訪雅儒，采求經(jīng)典闕文，設(shè)立五經(jīng)博士，四方學(xué)士云會(huì)京師。東漢明帝劉莊尚儒學(xué)，聘任高明的經(jīng)師傳道授業(yè)。據(jù)《后漢書》儒林傳和樊準(zhǔn)傳載：明帝“游意經(jīng)藝，每鄉(xiāng)射禮畢，正坐自講，諸儒并聽(tīng)，四方欣欣”。洛陽(yáng)太學(xué)聲譽(yù)日高，匈奴亦遣人來(lái)洛陽(yáng)學(xué)習(xí)。劉莊獨(dú)重孝經(jīng)，倡導(dǎo)“以孝治天下”，制定了祭祀天地和祖先的儀式，按等級(jí)建立了一套天子王侯百官的車服制度。

建武中元二年（57年），光武帝劉秀駕崩，劉莊繼位與洛陽(yáng)，為漢明帝。王莽篡漢之后西域諸屬國(guó)脫離中央王朝管轄，被北匈奴所控制。永平十五年（72年），劉莊派遣奉車都尉竇固、駙馬都尉耿秉率兵駐屯涼州。永平十六年（73年）春，劉莊命竇固、耿秉等人分四路出擊北匈奴。竇固率軍出酒泉，大敗匈奴呼衍王于天山，留兵屯守伊吾盧城（今新疆哈密西），班超隨從北征，在軍中任假司馬（代理司馬）之職。班超率兵進(jìn)攻伊吾（今新疆哈密西四堡），在蒲類海（今新疆巴里昆湖）與北匈奴交戰(zhàn)，斬獲甚多。竇固很賞識(shí)他的才干，派班超和從事郭恂一起出使西域。經(jīng)過(guò)準(zhǔn)備之后，假司馬班超和郭恂等率所部吏士三十六人向西域進(jìn)發(fā)，首先到達(dá)鄯善（今新疆若羌一帶）。鄯善王對(duì)班超等人先是禮敬備致，后來(lái)突然疏懈冷淡。班超疑惑后詢問(wèn)得知北匈奴派使者來(lái)了，班超立即召集部下三十六人，趁著天剛剛黑，直奔北匈奴使者駐地。西域經(jīng)常刮大風(fēng)，班超命十個(gè)人順風(fēng)縱火，匈奴人亂作一團(tuán)。班超親手擊殺了三個(gè)匈奴人，埋伏好的部下也殺死了三十多人，匈奴使者團(tuán)全部葬身火海。鄯善王見(jiàn)到匈奴使者的首級(jí)，大驚失色。班超恩威并重，鄯善王歸附朝廷，把自己的王子送到漢朝作為人質(zhì)。不久，東漢在西域設(shè)置西域都護(hù)府。西域都護(hù)府是漢朝時(shí)期在西域設(shè)置的管轄機(jī)構(gòu)。自此，洛陽(yáng)之羅馬的絲綢之路重新打通。

永平八年的一天夜晚，漢明帝劉莊做了一個(gè)十分奇怪的夢(mèng)。他夢(mèng)到一個(gè)很高大的金人，金人的腦袋與脖子周圍圍繞著一圈十分耀眼的光芒，降臨在宮殿的中央。漢明帝聽(tīng)說(shuō)自己夢(mèng)到了十分吉祥的佛，非常高興，立即齋戒沐浴。爾后，挑選良辰吉日派郎中蔡愔與博士弟子秦景等人，帶上黃色與白色的上等絲綢，前往天竺國(guó)去求取佛經(jīng)。經(jīng)過(guò)十分艱苦的長(zhǎng)途跋涉，蔡愔、秦景以及他們的隨從終于到達(dá)了天竺國(guó)，拜訪了許多天竺高僧。天竺高僧們一致認(rèn)定漢明帝不懼路途遙遠(yuǎn)派人前來(lái)求取佛經(jīng)是十分虔誠(chéng)的舉動(dòng)，公推竺法蘭與迦葉摩騰兩位大師，帶上不少寫在貝多羅樹(shù)葉上的佛經(jīng)，跟著蔡愔、秦景到中國(guó)弘法。永平十年（公元67年），二位天竺高僧應(yīng)邀和東漢使者一道，用白馬馱載佛經(jīng)、佛像同返國(guó)都洛陽(yáng)。漢明帝劉莊親自接待，見(jiàn)到佛經(jīng)、佛像，十分高興，對(duì)二位高僧極為禮重，并安排他們?cè)诋?dāng)時(shí)負(fù)責(zé)外交事務(wù)的官署“鴻臚寺”暫住。永平十一年（公元68年），漢明帝敕令在洛陽(yáng)西雍門外三里御道北興建僧院。為紀(jì)念白馬馱經(jīng)，取名“白馬寺”。這就是釋源白馬寺。