? ????武提斯毫不費(fèi)力地找到了他的戰(zhàn)團(tuán)兄弟們的方位。薩拉克斯的街道上回蕩著一種低沉的嗡嗡聲，就像成群的昆蟲，準(zhǔn)確地告訴了他他們的位置。他離開卡斯塔蒙的城堡，沿著一條霧蒙蒙、雕像林立的大道向北走，堡壘宏偉的東門在他的右邊若隱若現(xiàn)，卡納斯圖書館在他的后面。他的左邊則是一條狹窄的街道，兩旁擠滿了爬滿常春藤的住宅和廠房。

????天剛亮，大街上卻異常繁忙,武提斯從來沒有在堡壘里見過這么多人。雖然它有時(shí)被稱為一座城市，但實(shí)際上它比大多數(shù)城鎮(zhèn)都小，給人留下深刻印象的更多是它的防御工事，而不是它的規(guī)模。他可以從不同的制服和膚色看出，這些人是從大陸另一邊來的。當(dāng)他大步走過時(shí)，他們中的大多數(shù)人都小心翼翼地看著他，不知道在星際戰(zhàn)士面前該如何表現(xiàn)。但有些已經(jīng)熟知他的人都以極限戰(zhàn)士常見的方式向他敬禮----把拳頭放在胸前。和往常一樣，城垛上籠罩著薄霧，石板上長滿了野草。盡管賽瑞克總督盡了最大的努力，森林仍然無處不在。從城垛的另一邊傳來森林甜美、令人陶醉的香氣和野獸間互相攻擊的叫聲。

????當(dāng)他穿過人群時(shí)，他經(jīng)過了一個(gè)被稱為魯比卡蘇斯洞穴的地方。作為對當(dāng)?shù)匦叛龅囊粋€(gè)小小的和解和承認(rèn)，懺悔者圖爾高烏同意賽瑞克總督的意見，堡壘的這一部分可以保留森林的存在。它就像一個(gè)雜草叢生的花園，但像一群被關(guān)在籠子里的動(dòng)物一樣，緊挨著石頭柵欄。大多數(shù)外世界的人都傾向于避開這個(gè)地方，但武提斯卻被它迷住了，如果他有時(shí)間，他會(huì)在外圍停下來，抓住石頭柵欄，試圖看一眼里邊的爬行動(dòng)物，它們有時(shí)會(huì)從洞穴口出來，以致命的效率捕食嚙齒動(dòng)物和昆蟲。

????穿過洞穴后，他左轉(zhuǎn)進(jìn)入另一條寬闊的大道，面向目的地。薩拉克斯的體育場甚至比卡納斯圖書館還要大，俯視著整個(gè)堡壘，這是一座鼓形的寬闊建筑，周圍環(huán)繞著巨大的柱子。它比環(huán)繞城市的城墻還要高。唯一比它高的是基利曼大人的雕像，一座石制巨像矗立在堡壘外，俯視著與城市西面接壤的那片海岸線。

????體育場大門兩側(cè)都有火盆，火盆里的火一直在燃燒，這些火是從極限戰(zhàn)士的家鄉(xiāng)馬庫拉格一路運(yùn)過來的。當(dāng)武提斯走近火焰時(shí)，他停下來，低聲向他死去的兄弟們致敬，在腦海中召喚那些和他一起前往克拉蘇斯的人的面孔。然后他穿過大門，進(jìn)入了競技場。

????塔納羅小隊(duì)在體育場中央集合。這些星際戰(zhàn)士沒有穿裝甲，全身只穿著束腰布，皮膚上可以看到神經(jīng)接口，他們的戰(zhàn)甲放在競技場盡頭的一張桌子上，由侍從看守。戰(zhàn)士們也丟掉了他們的槍，只裝備了戰(zhàn)斗刀。他們中的一些人手臂和胸膛上的傷口在流血，所有的人都汗流浹背麻木的在空氣中猛沖猛擊。他們的敵人是嗡嗡聲的來源，回蕩在整個(gè)堡壘。這是一種笨重的裝甲訓(xùn)練引擎，由旋轉(zhuǎn)的帆布翅膀和拖著一個(gè)腹部狀的起落架支撐著六個(gè)帶葉片的四肢。這些機(jī)器笨拙地蹣跚移動(dòng)，讓武爾提斯感到厭惡，但它們的刀片相比于移動(dòng)速度又是另一回事，它們揮動(dòng)得如此之快，連他那阿斯塔特老練的眼睛都難以跟上它們。競技場里有幾十臺機(jī)器，像熱昏了頭的蒼蠅一樣盤旋著。

????競技場里也有一些人類輔助士兵。他們中的大多數(shù)人都聚集在一個(gè)極限戰(zhàn)士周圍，他站在一個(gè)高高的平臺上，和其他人分開，正在演講。塔納羅中士比他的部下略高，他金發(fā)及肩，臉與其他老兵明顯不同。第一連的戰(zhàn)士們總是傷痕累累。他們能在幾個(gè)世紀(jì)的戰(zhàn)爭中幸存下來，所以他們總是自豪地展示著自己的傷口，把它當(dāng)作戰(zhàn)斗的戰(zhàn)利品，拒絕接受皮膚移植或手術(shù)。但是塔納羅是完美無瑕的,他的皮膚白皙無瑕，沒有一絲瑕疵，他的五官如此精致，很難讓人相信他曾經(jīng)打過仗。他的一些手下開玩笑說，他看起來更像圣吉列斯的兒子，而不是基利曼的兒子.但這些玩笑都是私下里開的。塔納羅的優(yōu)雅天性延伸到了他作為一名戰(zhàn)士的技能上。他戰(zhàn)斗起來是致命的,在訓(xùn)練過程中也是出了名的無情。

????“他們是異端阿斯塔特，”塔納羅一邊繼續(xù)向士兵們講話，一邊向遠(yuǎn)處望去，他的聲音洪亮地傳遍了競技場。? “身批邪惡的盔甲,如果那天我們沒有消滅掉他們，整個(gè)星系就會(huì)被他們的謊言和疾病感染。攝政大人曾經(jīng)親自提起過這件事，甚至還提到了塔納羅小隊(duì)的名字。”

????士兵們抬頭盯著他，好像他是神明一樣。

????“你們知道那天我們失去了多少戰(zhàn)友嗎?”他低頭看著人群。

????他們肅然起敬地望著他。

????“一個(gè)都沒有?！彼难劬﹂W閃發(fā)光。然后他皺起眉頭，注意到訓(xùn)練中的一些事情。他從平臺上走下來，大步走向他的小隊(duì)，拔出他的戰(zhàn)斗刀，向一名極限戰(zhàn)士發(fā)起一陣猛攻，迫使他跪倒在地。

????塔納羅輕蔑地打量著那人，揚(yáng)起眉毛，用刀抵著他的喉嚨。然后，他夸張地?fù)]了揮手讓那人站起來。“提莫里昂，提高警惕，注意你的側(cè)翼?！彼笸肆艘徊剑瑪[出一個(gè)格斗姿勢。“再來一次,這次你得睜大眼睛?！?/p>

????一些輔助軍士兵笑了起來，塔納羅瞥了他們一眼，然后向他的對手撲去。

????一些訓(xùn)練引擎失去了四肢，有幾個(gè)壞掉躺在地上，但訓(xùn)練課程顯然還要持續(xù)幾個(gè)小時(shí)。塔納羅中士看見武提斯走過來，摸了摸腰帶上的一個(gè)裝置。當(dāng)中士走過去迎接他時(shí)，他捶胸致敬，用一種曖昧的表情看著武提斯。武提斯很久以前就接受了他在連隊(duì)里作為局外人的地位。如果他只是一個(gè)藥劑師，事情可能會(huì)有所不同，但他的角色比治療傷口和保存連隊(duì)的基因種子要復(fù)雜得多。作為一名藥劑師生物學(xué)家，他把醒著的每一刻都花在檢查和研究那些被培養(yǎng)成星際戰(zhàn)士厭惡的物種上。惡臭的異形血的氣味飄蕩在他前面，粘在他的手術(shù)器械上。也許最令人不安的是，他熱愛自己的工作,對他來說政治活動(dòng)和友誼是不可測的，但異形生物學(xué)卻是有規(guī)律的，他已經(jīng)學(xué)會(huì)了理解這些規(guī)律。

????塔納羅用生硬正式的語氣向他打招呼。“很高興見到你，兄弟?！?/p>

????武提斯點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔一盍讼聛?，而其他人沒有,這沒有什么高興可言?！?/p>

????其余的人圍過來，按摩著血淋淋的肌肉，向他敬禮，臉上的表情和中士一樣曖昧。

????“你并不是膽小鬼，”塔納羅說，語氣緩和了一些?！拔抑滥悴粫?huì)主動(dòng)選擇逃離，但你帶來了危險(xiǎn)情況的消息。不要低估這一點(diǎn)?！?/p>

? ?武提斯環(huán)顧了一下大家?！鞍屠ㄐ奘吭趺礃恿?””

????塔納羅仔細(xì)端詳著他那帝王般的長鼻子。然后，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，向遠(yuǎn)處的一個(gè)人做了個(gè)手勢，那個(gè)人坐在舞臺另一邊的最低層座位上?；囊矮C人的戲碼經(jīng)久不衰,又一次逃離死亡,說實(shí)在他應(yīng)該救你，而不是反過來?！?/p>

????“他看起來怎么樣?”

????“他現(xiàn)在很少說話，看起來想要擰斷每個(gè)遇到的人的脖子。所以，我認(rèn)為他沒有什么問題。中士正要走開，但他又停了下來，看著巴拉卡，用一種更深思的語氣說。“他吹噓自己逃過了死亡，但有時(shí)我懷疑這是否真的值得驕傲?！彼堄信d趣地看著武提斯,然后他又回到了訓(xùn)練引擎旁?！皻g迎回來，武提斯兄弟?！?/p>

????塔納羅小隊(duì)繼續(xù)他們的訓(xùn)練，隨著發(fā)動(dòng)機(jī)的嗡嗡聲彌漫在空氣中，武提斯穿過競技場。巴拉卡和其他人一樣沒有穿著盔甲，沒有那套華麗的動(dòng)力盔甲，他看起來比攻擊性更強(qiáng)。他彷佛是塔納羅中士的對立面。塔納羅看起來似乎堅(jiān)不可摧，在無數(shù)場戰(zhàn)爭中幸存下來，連一顆牙齒都沒有碎過.而巴拉卡看起來卻從未躲過一槍,他身上的每一寸都布滿了傷疤，有幾處肌肉都被撕破了形狀，八成不是被咬的就是被槍打傷的。他的頭發(fā)已經(jīng)剃光了，頭頂是短而不齊的莫霍克發(fā)型。他的臉也歪歪扭扭的,他的頭的一側(cè)有一塊鋼板釘在武提斯曾經(jīng)修復(fù)過的地方，他的鼻子也被打斷過很多次，已經(jīng)變形了。塔納羅身材高大，造型優(yōu)美，而巴拉卡胸脯寬闊肩膀圓潤，像猴一樣。他習(xí)慣性地盯著遠(yuǎn)處,他的眼睛里有一種危險(xiǎn)而茫然的神情。盡管如此，武提斯一見到他就感到如釋重負(fù),就像他們幾十年來所面臨的一切一樣，他也沒有改變。

????武提斯笑了?！澳阍趺催€活著?”

????巴拉卡舉起了護(hù)肩甲。上面寫著一個(gè)潦草的數(shù)字，記錄著他死里逃生的次數(shù)。

????“還不到你死的時(shí)候?！蔽涮崴拐f。

????“還沒到我死的時(shí)候?！彼穆曇艉退眢w的其他部分一樣被摧殘過了——低沉而粗糙。

????他們緊緊抓住互相的手臂，然后坐在一起，巴拉卡給了武提斯一塊他正在吃的東西?！罢嬲娜猓彼f，“在昨天的訓(xùn)練中抓到的?！?/p>

????武提斯點(diǎn)點(diǎn)頭，接過食物。在過去的幾天里，他一直通過管子喂流食，自己吃東西的感覺仍然很奇怪，但肉很嫩，很好吃，他又吃了第二塊。

????“他討厭你，”巴拉卡朝塔納羅點(diǎn)了點(diǎn)頭說，塔納羅還在帶隊(duì)訓(xùn)練。

????“討厭我?”

????巴拉卡笑了。“盧科，你腦子里滿是異種,你應(yīng)該多注意你周圍的世界了?！憛挕@個(gè)詞太嚴(yán)厲了，我收回這句話，他尊重你，但我感覺他不喜歡你?！?/p>

????武提斯搖了搖頭，無法理解?！拔沂撬膽?zhàn)友?！?/p>

????“不要天真。你有卡斯塔蒙的耳朵在傾聽,中尉信任你,就像他信任阿巴林一樣。他欣賞你，傾聽你,他尊重你對知識的渴望。與此同時(shí)，他幾乎沒有注意到塔納羅?？ㄋ顾烧J(rèn)為他是一個(gè)老練但自負(fù)的中士，只能看到事情的表面。想想塔納羅當(dāng)了多久的中士，卡斯塔蒙卻從來沒有考慮過他的晉升。”

????武提斯回想起他和塔納羅的談話，他懊惱地意識到，巴拉卡可能是對的——塔納羅確實(shí)對他表現(xiàn)得很奇怪。想到自己漏掉了一些對別人來說很明顯的東西，于是用比他本意更嚴(yán)厲的語言回答了這個(gè)問題?！澳阍谶B隊(duì)的時(shí)間比塔納羅更長，但你的進(jìn)步比他更少。按理說，這應(yīng)該是你的小隊(duì)。”

????巴拉卡咕噥了一聲?！叭绻蚁脒M(jìn)步我可能早就是一個(gè)隊(duì)長了。”

????“那你為什么還呆在這兒?”

????巴拉卡輕擊了武提斯的胸甲?！耙?yàn)槲乙恢被钕氯ィR科。其他人來來去去，那些追逐榮耀的人和英雄們，他們都死了，而我還在。我要完成帝皇賜予我的工作，我的服務(wù)是光榮的。所以我要存活下去。除非我做出其他選擇，否則我將繼續(xù)存活下去?！?/p>

????武提斯端詳著巴拉卡那張慘不忍睹的臉。他的朋友是個(gè)矛盾的大雜燴。不管塔納羅在暗示什么，但他都不是一個(gè)懦夫。相反他是一個(gè)實(shí)用主義者，在一場又一場戰(zhàn)爭中堅(jiān)守他的陣地，而其他人卻在聚光燈下閃閃發(fā)光。而他身上也有一武沃提斯無法完全理解的宿命感,巴拉卡一次又一次地看著他其他的戰(zhàn)友死去，但不知怎的，他知道，沒有一個(gè)死亡名單上是他的名字。

????他聳了聳肩?！把芯咳瞬皇俏业膶I(yè)領(lǐng)域?！?/p>

????“也許他們應(yīng)該這么做。試著用和研究異形生物一樣的注意力來研究他們。你的標(biāo)本怎么樣了?”

????“我大部分時(shí)間都呆在醫(yī)院里，被綁在輪床上?！?/p>

????巴拉卡笑了?！笆堑?。這會(huì)讓你學(xué)會(huì)和我相處。他們陷入了沉默中。巴拉卡繼續(xù)在他的盔甲上刻著缺口，而武提斯則在一旁觀看訓(xùn)練。自從“廉潔號”上的死亡事件之后，他們就沒有在一起過，雖然他們沒有說出來，但他們都明白對方在想什么。他們現(xiàn)在都是局外人了，他們?nèi)匀粡?qiáng)烈地感受到他們失去了他們的戰(zhàn)斗兄弟。

????“我是帶著新命令來的。來自卡斯塔蒙中尉。”

????巴拉卡看起來很驚訝。“給我的命令?”

????“給整個(gè)班的?！?/p>

????巴拉卡咧嘴一笑，這只會(huì)使他的臉更令人不安?！澳阆雀嬖V我，而不是中士?那可不會(huì)使他喜歡你的?！?/p>

????“我想現(xiàn)在就告訴他。我只是想先看看你怎么樣了。”

????“看看我?”巴拉卡笑著說?！拔蚁矚g這樣。”他皺起眉頭。“我們要回克拉蘇斯嗎?”

????“不。那已經(jīng)沒有意義了。異形未降落在那里。他們還在向我們駛來。或者至少大部隊(duì)是這樣,但已經(jīng)有一些異形先來了?！?/p>

????巴拉卡放下水壺，從牙縫里揀了些肉?！疤﹤?在雷基姆嗎?”

????“我們不是那次飛船發(fā)射上唯一的東西。也有其他生物,也許是偵察生物，它們現(xiàn)在正在雷基姆的某個(gè)地方?！?/p>

????巴拉卡的眼睛暗了下來。? “于是我們逃離了一場戰(zhàn)爭，把異形帶到了雷基姆。這不是我們應(yīng)該做的，兄弟?！?/p>

????“我們當(dāng)時(shí)還能做什么呢?”武提斯覺得大多數(shù)人的情感都是一個(gè)謎，但他認(rèn)識巴拉卡太久了，有時(shí)能猜出他的想法。他知道為什么巴拉卡聽起來那么生氣。他想起了他們死去的兄弟們。

????巴拉卡朝固定在武提斯盔甲后面的工具點(diǎn)了點(diǎn)頭?！澳惚緛砜梢园盐医行训?。你身上的刺激藥物足以喚醒一只被宰殺的野獸?！彼掳偷募∪庠陬潉?dòng)。“我們本可以留下來繼續(xù)戰(zhàn)斗?！?/p>

? ? 武提斯知道他永遠(yuǎn)無法說服巴拉卡他們離開戰(zhàn)斗是正確的，但他仍然覺得有必要為自己的行為辯護(hù)。“我們不是都像你一樣”他說。“也許你還沒到在戰(zhàn)場上死的時(shí)候，但我可就說不定了。如果我死了就沒有辦法通知卡斯塔蒙中尉了。”

????巴拉卡含糊地哼了一聲?！坝惺裁疵?”

????“我已經(jīng)同意卡斯塔蒙中尉的意見，你和我將追蹤偷渡者。我要求你和我單獨(dú)去，但他堅(jiān)持要我們帶上整個(gè)小隊(duì)。”

????“狩獵嗎?”巴拉卡拼命地嚼著肉?！拔覀兛梢詾榘阉麄儙У竭@里來做些補(bǔ)償?！?/p>

????“是狩獵。但我們不能僅僅是殺死他們,我們必須活捉一些。”

????在大多數(shù)人面前，巴拉卡扮演著永不戰(zhàn)死的僵尸角色，但在武提斯面前，他卻不能一直保持這種角色。他們從小就認(rèn)識，一起成為了星際戰(zhàn)士,耍小把戲是不可能的。他發(fā)出一聲粗啞的笑聲。“抓住他們嗎?有了你，生活永遠(yuǎn)不會(huì)枯燥，盧科。”

????在他們之前，塔納羅一邊指揮著其他隊(duì)員，一邊抵擋著一輛訓(xùn)練引擎的攻擊。他說話的聲音大到足以對仍在觀看訓(xùn)練的人類士兵講話。“精準(zhǔn)和專注是一切，”塔納羅吟吟道，他像擊劍手一樣揮舞著刀，用如此優(yōu)雅的姿態(tài)刺擊擊，仿佛在跳舞?！叭藗儾荒芸偸穷A(yù)測攻擊的時(shí)間長度，所以每一份力量都應(yīng)該加以權(quán)衡和平衡，謹(jǐn)慎使用。蠻力是野蠻人的標(biāo)志。我們一直——”

????巴拉卡猛地站起來，走到塔納羅跟前，用頭猛撞了一下發(fā)動(dòng)機(jī)。煙囪里冒出滾滾濃煙，發(fā)出微弱的呼嘯聲。他接著猛擊了幾下，扯斷了金屬和電纜，直到機(jī)器轟然倒塌，發(fā)出火花和抖動(dòng)。即使燈熄滅了，他還在繼續(xù)打它。然后他站在殘骸上，眼睛灼灼，拳頭緊握。

????塔納羅怒視著他?！拔颐钅憬馍ⅲ屠ㄐ奘?。”

????巴拉卡繼續(xù)盯著殘骸，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭?！笆盏?中士?！彼氐轿涮崴古赃叺淖簧?。

????塔納羅還想多說幾句，但他忍住了，繼續(xù)訓(xùn)練，帶領(lǐng)大家穿過競技場。一些普通人帶著毫不掩飾的恐懼看著巴拉卡。

????“如果是其他人會(huì)因此受到紀(jì)律處分的?！?/p>

????巴拉卡點(diǎn)點(diǎn)頭?！翱ㄋ顾捎X得我快要崩潰了?！彼难劬镩W爍著幽默的光芒。“他們在縱容我。”

????“你還記得我們在廉潔號上看到的那些較小的泰倫嗎?”他壓低聲音，意識到附近有人?！澳切└街诖笮吞﹤惐成系??！?/p>

????“我以為它們只是外部器官?！?/p>

????“我相信它們是共生體，與體型較大的異形生物生活在一種互惠共生的狀態(tài)下。我懷疑它們是泰倫襲擊飛船的關(guān)鍵?！?/p>

????巴拉卡伸了伸懶腰，舒展著他被扭曲的肌肉?！翱茖W(xué)。"他冷笑著說，仿佛這是個(gè)詛咒。

?????“你是懷疑科學(xué)還是懷疑我?””

????“我懷疑很多事情”他說?！澳闶莻€(gè)天才，盧科?！?/p>

????“我猜后邊有但是?”

?????巴拉卡心不在焉地摸了摸手臂上的紋身。“理論和邏輯。它們只能帶你走這么遠(yuǎn)。它們只是畫布而已，盧科。他們從來都不是圖畫上的人物?！?/p>

????“你打什么謎語,你是什么意思?你懷疑研究和學(xué)習(xí)的力量嗎?”

????“帝皇是用科學(xué)征服了半個(gè)銀河系嗎?”

????“是的，在某種程度上。在火星祭司的幫助下，我們的原體現(xiàn)在也在做同樣的事情?！?/p>

????巴拉卡怒喝道。“外星科技遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了火星上的任何設(shè)想。沒必要那樣盯著我看，盧科——我們都知道這點(diǎn)。你不是懺悔者圖爾高烏。你知道我不是異教徒?！彼潜K在陽光下閃閃發(fā)光的汽燈點(diǎn)了點(diǎn)頭?！案忝靼走@些花了我一點(diǎn)時(shí)間，但我現(xiàn)在終于明白了。科學(xué)并不能拯救我們。維持帝國的不是邏輯、機(jī)器或武器?！?/p>

????武提斯知道巴拉卡不會(huì)和別人分享這些想法。在其他人看來，他只是個(gè)獵人——戰(zhàn)栗和茫然，既受人尊敬又被人低估。他感到榮幸的是，他的老朋友仍然向他展示了他的真實(shí)面貌，即使他不同意他所說的一半?！澳敲词鞘裁粗沃蹏?給我講講?！?/p>

????巴拉卡向看著塔納羅的輔助士兵點(diǎn)了點(diǎn)頭。中士已經(jīng)爬上了梯子，當(dāng)他的士兵繼續(xù)訓(xùn)練時(shí)，他正在用另一個(gè)英雄主義的故事來取悅他的聽眾。他把臉轉(zhuǎn)向太陽。他看起來就像帝皇本人?！翱纯此麄儭？纯此麄兪窃趺纯此?。我們知道塔納羅只是一個(gè)吹牛大王，但對他們來說，他就像一個(gè)圣人。他們對他有信心。信仰就是畫面，盧科。信仰是人們能忍受至今的原因，即使銀河系在他們耳邊燃燒。支撐著帝國的是神和命運(yùn)之說?！?/p>

????盧科嘆了口氣。

????“神和命運(yùn),我對這類事情無能為力?！?/p>