三十九

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櫻田門外之變中，秋葉流前代宗家秋元康力戰(zhàn)身死。事后竹下院眾人詳細(xì)分析了事件經(jīng)過：敵人佯裝攔轎喊冤接近大老井伊直弼的大轎，同時吸引護(hù)衛(wèi)的注意；暗處的鐵炮手在此時向大轎開火，制造混亂；趁護(hù)衛(wèi)分散注意力的瞬間，攔轎的武士暴起發(fā)難；然后埋伏在附近的同伙趁機(jī)殺出，一部分纏住護(hù)衛(wèi)，一部分直取轎中之人。鐵炮威力雖大，如非命中要害極難致命，是以敵人最終還是要靠刀劍來收獲戰(zhàn)果，秋元康和井伊直弼都是死在水戶浪士的劍下。

這一套刺殺戰(zhàn)術(shù)堪稱精妙，竹下院諸人帶著仇恨研習(xí)了一遍又一遍。今日看到有人攔轎，前田敦子當(dāng)即提高了警戒。安藤家護(hù)衛(wèi)上前盤問時，前田立刻示意同行的宮崎美穗護(hù)在轎前，自己則是把目光投向了道旁的民居。

呯！一記鐵炮聲響，緊接著大轎內(nèi)傳出了慘叫聲。護(hù)衛(wèi)們驚慌地拔出刀，喊著“安藤大人”靠上前來。正如前田所料，之前伏地喊冤的中年男子身下藏著劍，此時吶喊著向轎子殺來，旁邊的民居中也竄出數(shù)名武士，高喊著“殺死安藤”的口號沖向亂成一團(tuán)的安藤家衛(wèi)隊。

前田敦子卻并不慌亂，一則是因為她本來就不是很在意安藤信正，其次她知道大轎內(nèi)安藤身邊還帶著小姓，敵人這一槍肯定是打在了侍童身上。她早就在留意路邊的民宅，銃聲一響她便發(fā)現(xiàn)了敵人躲藏之處。在所有人反應(yīng)過來以前，前田已縱身向那里撲去。脆弱的和式房屋在純鋼重槍面前不堪一擊，前田也不耐煩去踹門，“分香”一捅一劃，生生將屋子臨街的門窗墻壁掃成一片支離破碎！屋內(nèi)持火銃的武士甚至還沒來得及再填裝火藥，就這樣暴露在眾人眼前，他目瞪口呆地看著面前的少女，緊接著就感到胸口傳來劇痛，一陣天旋地轉(zhuǎn)之后，便永遠(yuǎn)失去了意識。

安藤家護(hù)衛(wèi)分神之時，刺客們發(fā)起了攻擊，攔轎的男子靠大轎最近，當(dāng)先施襲。轎前的護(hù)衛(wèi)番頭眼看反應(yīng)不及，還好身后一名少女及時擋住了那名武士的劍，正是竹下院后輩中的翹楚宮崎美穗。

其他刺客也和安藤家的護(hù)衛(wèi)們交上了手，宮崎美穗一見敵人只有區(qū)區(qū)四五人，先鋒也被阻住，心中大定。廝殺場中突然落下一物，兩方人馬都嚇了一跳，仔細(xì)一看，卻是一具武士的尸體，胸口被捅了個對穿。原來是那名鐵炮手被前田生生挑起，拋在街心！

眾人驚駭之時，前田敦子并未停手，離她最近的一名浪人立刻步了同伙的后塵。

“還有四個……”前田提槍再戰(zhàn)。刺客們也回過神來，三人占據(jù)地利擋住安藤家護(hù)衛(wèi)和竹下院其他人，另一人專門來對付前田。這些人本是水戶藩激進(jìn)浪士，本擬在坂下門外伏擊安藤信正，豈料一動上手己方六人就折了兩個，還是死在一名少女手中。來迎擊前田的這名水戶武士極為憤怒，既是因為同伙的死亡，也是估計到這次刺殺多半要失敗收場了，但他并沒把眼前的少女當(dāng)作勁敵，只當(dāng)她是趁著那兩人不備才得手的。他卻沒細(xì)想，若真是普通少女，怎么能一槍把一個壯漢挑飛？

前田敦子無心理會敵人的想法，一式中規(guī)中矩的“卷槍”，槍走螺旋線突向?qū)κ?。那名水戶武士一刀劈在“分香”中段，打算阻住長槍的攻勢，然后順著槍桿削向前田。豈料兵器相接如同蚍蜉撼樹，這名武士驚恐地發(fā)現(xiàn)，刀上傳來的反震之力讓自己動彈不得，明亮的槍尖毫無遲滯地刺了過來！

僅僅一槍，又了結(jié)了一個敵人的生命。坂下門外的前田敦子已經(jīng)不是當(dāng)年那個竹下院中見到血光手足無措的少女了，老師的死去、同伴的傷亡、流派存續(xù)的艱難，讓前田明白，這就是亂世！更何況，此情此景儼然就是櫻田門重現(xiàn)，就算是為秋元老師復(fù)仇也好，就算是為了守護(hù)老師當(dāng)年沒有守護(hù)住的東西也好，前田敦子絕不允許自己失??！

與前田交手的那名武士其實并非如此不濟(jì)，敢來刺殺幕府老中的人怎會是庸手，只是錯估了少女的實力，一招不慎，便賠上了性命?！斑€剩三個……”還沒等他倒地，前田敦子已經(jīng)再次出手，正與宮崎美穗激戰(zhàn)的水戶武士背心一涼，當(dāng)場氣絕。

“兩個……”這不是比武，前田并不介意在敵人背后出手或是以眾凌寡，又一名刺客在和安藤家護(hù)衛(wèi)糾纏時死在了斜刺里殺出的“分香”之下。

“最后一個……”前田喃喃道，看向早先攔轎喊冤的那名中年男子。安藤家護(hù)衛(wèi)番頭正與那人作戰(zhàn)，應(yīng)付得極為吃力，要不是還有其他護(hù)衛(wèi)和竹下院弟子幫忙，或許這名番頭早就撐不住了。

“你這家伙！”中年刺客應(yīng)該是這六人的首領(lǐng)，也是劍術(shù)最高的一個，眼見同伙都倒在那名少女槍下，他睚眥欲裂。刺殺安藤信正的行動已經(jīng)失敗了，但是他不甘心，就算自己要死在坂下門，至少也要先為手下們報了仇！

前田敦子示意護(hù)衛(wèi)們不用上前，她決定給對手一個公平?jīng)Q斗的機(jī)會，因為她也正需要用一場真正的較量來平復(fù)櫻田門外之變帶來的憤懣。

大喊聲中，刺客首領(lǐng)一記毫無花巧的大上段斬了過來，或許是自知無幸，這一刀斬得極為決絕，只求殺了眼前可惡可怕的少女，毫不考慮防護(hù)自己，真正的生死置之度外！

前田卻是舉槍硬撼這一擊！這并不是最理智的選擇，然而前田此時需要的不是理智，而是釋放壓抑了近兩年的悲憤。秋元老師啊，您在天有靈能否看見！

金鐵交擊之聲響徹坂下門，雙方各退了一步，看似平分秋色。然而前田迅速重整旗鼓發(fā)起攻勢，水戶武士還沒回過氣來，只有招架之功。此刻他心中滿是震驚，剛才他傾力一擊竟被那少女硬接下來，他便已知對手更勝一籌，只是沒想到反擊來得這么快，這么猛！到這時他終于想起安藤老賊手下的秋葉流少女。秋元康死后，新任宗家解散秋葉流，他們也就以為顯赫一時的秋葉流從此湮沒。至于名動一時的秋葉流“七葉”，他們更是從沒放在眼中，覺得多半因為都是少女才有些名氣，不會有什么真本領(lǐng)。眼下，毒龍一般的長槍和那名少女繡在胸口的玉葉讓刺客首領(lǐng)幾乎喘不過氣來！一個不防，中年男子的武士刀被格在外門，手上酥麻無法使力，下一個瞬間，沉重的鋼槍帶著巨大的力量穿喉而過！正是秋葉流槍術(shù)·月見！當(dāng)年柏木由紀(jì)帶著渡邊麻友逃難時，曾以劍為槍，用這一招殺過三個鄉(xiāng)間武士，驗尸時松井大小姐對此劍術(shù)曾大為贊許，此時的坂下門外，宮崎美穗等幾名隨行秋葉流弟子終于看到了完整的驚艷一槍——還有“七葉”的強(qiáng)大實力。

前田敦子收槍傲立，任安藤家護(hù)衛(wèi)收拾殘局。那一記鐵炮果然是打在轎內(nèi)隨行小姓的身上，安藤信正只受了一點(diǎn)擦傷，甚至不影響繼續(xù)出城拜謁將軍?！斑@樣的話，秋元老師覺得怎么樣？小南應(yīng)該會滿意吧……”前田敦子跟著隊列向城外走去。