OR0：黑色諾亞

對于某些人來說，他們在衰老和死亡真正降臨前已經(jīng)腐朽不堪，坐以待斃。有些人則不然，他們將保持著一如既往的熱情直到生命之火完全熄滅。那些見證了波瀾壯闊的歷史和波詭云譎的變局的親歷者，總是希望將自己的意愿傳遞給值得托付的人。有些人幸運地活到了災(zāi)難的結(jié)束，而有些人只能在回憶中接受贊譽和褒獎。

長期將近乎偏執(zhí)的仇恨埋在心中是一項酷刑，邁克爾·麥克尼爾對此深有體會。他對敵人的仇恨永遠不會隨著時間的流逝而消退，甚至伴隨著他的老邁而變得更加強烈。只要還有百分之一的希望，他就必定從中找到將對手置于死地的方法。因此，當(dāng)他接收到那條匿名通訊時，幾乎是立即決定前往那個已經(jīng)被充滿劇毒的晶體埋葬的城市。這位備受敬重的耄耋老將還沒離開新阿達納，就被專門負責(zé)他個人安全的保鏢攔住了。邁克爾·麥克尼爾是勝利的象征，【邁克爾·麥克尼爾號】則是團結(jié)的標(biāo)志，這種基于宣傳而構(gòu)造的共同觀念在新阿達納那邊看來是維持穩(wěn)定的重要籌碼，無論是伊芙琳·里奧斯還是衛(wèi)斯理·瑞格斯都不會讓這尊神像有任何閃失。但是，所有人都低估了麥克尼爾的決心，尤其是他不會讓毀掉他人生的罪魁禍?zhǔn)拙瓦@么容易地以救世主的姿態(tài)在世間消失。當(dāng)瑞格斯將軍還在研究第一艦隊的預(yù)算時，他得知麥克尼爾和他的一些舊部已經(jīng)私自離開了新阿達納，前往那個早已被人類拋棄的城市。

“我從沒想到我們還有回到西海岸的這一天?！焙蛻?zhàn)友們一起在狹窄的地下通道中穿行的麥克尼爾顯得氣喘吁吁，他的年齡和周圍人相比高出了一大截，和他相同年紀(jì)的人大概還在養(yǎng)老院休息或是已經(jīng)進了墳?zāi)?，他還活著，而且還將繼續(xù)活著——他已經(jīng)送走了一批又一批很可能比他更有資格活下來的人，最后只有他看到了勝利的希望。在泰伯利亞蔓延至全球后的十幾年內(nèi)，人類的活動范圍龜縮到以新阿達納為核心的幾個主要城市，并且日益受到愈發(fā)嚴重的威脅。如今的GDI已經(jīng)沒有了麥克尼爾發(fā)揮能力的舞臺，不管是妥協(xié)派還是強硬派，在他看來都不配領(lǐng)導(dǎo)人類。

海洋成為新一代年輕人頭腦中一個遙不可及的名詞，穿越離子風(fēng)暴的飛行通常是非常危險的，有許多大名鼎鼎的人物就是以這種形式稀里糊涂地送命。在到達應(yīng)當(dāng)被稱作【舊金山】的城市外圍后，麥克尼爾按照通訊中給出的地點進行搜索，并意外地發(fā)現(xiàn)了一座地下設(shè)施。沒有人知道這座設(shè)施的來歷，最有資歷的麥克尼爾對此也毫不知情，他們試圖通過墻壁上的數(shù)字和標(biāo)志來判斷設(shè)施的用途，但都以失敗告終。

一行人沿著通道前進，來到了通道的盡頭，那里是一扇緊鎖的大門。

“我們已經(jīng)見識過足夠詭異的事情，想不到還有比NOD的瘋子和那些外星人更詭異的東西。”

里卡多·維加謹慎地向前，輕輕地拍了拍那扇門，里面并沒有傳來任何回應(yīng)。

“再多一點也無所謂，我們受得住?！丙溈四釥杹淼角胺?，讓維加退后。幾十年來，他懷著一種頗為復(fù)雜的心情將里卡多·維加培養(yǎng)成足夠獨當(dāng)一面的人物，但還不夠，至少他不像皮爾斯那樣曾經(jīng)救過里奧斯的命，也不像帕克那樣是二次入侵中的英雄。然而，他的壽命也許即將迎來終點，在八十歲去見上帝對一個普通人來說絕對算得上是正常死亡。

麥克尼爾并不清楚那個神秘人的動機，他憑借著直覺選擇相信來路不明的情報。現(xiàn)在，他的眼前也許有一個重大秘密，又或者是史無前例的陰謀，比比亞韋斯托克大屠殺都要致命。許多人在相對較為現(xiàn)實的手段用盡時將求助于并不實際的神秘學(xué)，麥克尼爾自覺是個相信科學(xué)和理性的軍人，不料他上了年紀(jì)后也落入了和那些前輩一樣的陷阱之中。

后面的士兵將一個沉重的箱子搬運下來，麥克尼爾當(dāng)著眾人的面將它打開，拿出了里面承載的那個閃爍著火花的透明球狀物。他已經(jīng)沒有什么可以畏懼的，如果TCN真的能夠拯救人類，那么他也能找到足夠多的理由為借用【塔西陀】進行開脫。

“……如果我沒能出來，你們就按照原路返回，什么也不要說。”麥克尼爾回頭說道，“新阿達納已經(jīng)夠亂了，我想瑞格斯將軍最大的錯誤是讓一個比我還死板的人去管理第一艦隊……別給他們添麻煩?！?/p>

【塔西陀】爆發(fā)出一陣耀眼的光芒，下一秒麥克尼爾直接人間蒸發(fā)了。眾人面面相覷，沒有人能夠理解發(fā)生了什么。里卡多·維加耐心地等待著，盡管他們的時間已經(jīng)不多了。為了老長官一個荒誕不經(jīng)的年頭買單當(dāng)然不是明智之舉，只是維加認為人總要做點犯傻的事情，早晚都會。

頭上已經(jīng)連白發(fā)都見不到的麥克尼爾抬起了頭，首先出現(xiàn)在他面前的是一座巨大的半球形建筑，上方似乎是某種材料建成的穹頂，麥克尼爾并不能判斷它處在什么位置。在球形底部有一圈環(huán)繞整個建筑的閃亮環(huán)帶，他猜想那也許是和霓虹燈類似的裝飾物。

“您可以摘下頭盔了，這地方?jīng)]有那種令人窒息的空氣?！?/p>

麥克尼爾沒有照做，他拿出手槍，小心地圍繞著半球形的外側(cè)前進，試圖尋找一個入口。這時，他發(fā)現(xiàn)一旁疑似電梯的出入口處有個穿著黑色長袍的男子站在那里，正用著在動物園看猴子的表情注視著他。

“你就是向新阿達納發(fā)送情報的人？”麥克尼爾開口問道，“這地方看起來并沒有和外界直接聯(lián)通的通道，你是怎么在這里長期停留的？”

“世上總有些事情會超出您的預(yù)料，麥克尼爾將軍?！鄙衩厝藖淼禁溈四釥柮媲埃溈四釥柊l(fā)覺他還留著模仿某個他最痛恨的光頭的絡(luò)腮胡子，“尤其是對于您來說，我本以為您不會和其他人一樣大驚小怪?！?/p>

麥克尼爾打開頭盔面罩，露出了布滿老年斑的蒼老面容。在外人面前，他總是將自己表現(xiàn)成一個依舊年富力強的成功人士，而不是垂垂老矣的老頭子。

“只要能讓那個怪物為他犯下的罪行付出代價，我可以犧牲一切。”

“不，麥克尼爾將軍，您似乎誤會了——凱恩遲早會為自己的一切罪行進行最后的贖罪，但我更在乎的是你們，確切地說是GDI何時會意識到自己是和他同等的罪人?！鄙衩厝瞬涣羟槊娴刂S刺著麥克尼爾和他敬重的一切偉大人物，“想想看，麥克尼爾將軍，您是GDI最成功的怪物，寄托著馬克·謝菲爾德和詹姆斯·所羅門的亡魂，還有杰克·格蘭杰和扎卡里·哈金的遺愿，見證了一切的開始，也許還會看到這痛苦掙扎的結(jié)局……”

“我在做應(yīng)該做的事情，我沒心思當(dāng)英雄，英雄也無法改變歷史?！丙溈四釥枱┰甑卣f道，“你把我叫到這里就是為了表現(xiàn)出你對罪犯和匪徒那點過剩的仁慈？拿去到法院上說吧。話說回來，這是什么東西？”

黑衣人饒有興趣地看著疑惑的麥克尼爾，“謝菲爾德沒和你說過？”

“他在我二十多歲的時候就已經(jīng)死了，那時我還并不清楚自己下半輩子要和軍隊打交道。”麥克尼爾解釋道，“至于所羅門將軍，我并不認為他知道更多的東西，也許他向我隱瞞了什么?！?/p>

“簡要地說，這是能讓你有機會去彌補遺憾的神奇造物。1946年，阿爾伯特·愛因斯坦在費城進行了一項秘密實驗，他永遠不會預(yù)料到這個實驗對人類的歷史形成了什么樣的影響?！焙谝氯撕望溈四釥栆煌瑖@著半球散步，麥克尼爾注意到墻上還掛著一些他并不認識的人物的畫像，“那時，人類的想象力依舊旺盛，已經(jīng)有很多人提出過關(guān)于時間旅行的設(shè)想，只是缺乏一個成體系的、能夠自圓其說的理論假說。因此，您不難想象愛因斯坦的理論對人類來說意味著什么，重要的是你們的先人找到了一勞永逸地瓦解對手的方案，他們可以嘗試在一切還沒發(fā)生之前就將任何可能的敵人扼殺在搖籃之中，永遠消除任何反抗?！彼麃淼狡渲幸环嬒裣路?，“當(dāng)然，這個果實對你的國家來說過于沉重了，甚至是全人類都絕對不該涉足的領(lǐng)域。1968年，當(dāng)時NATO決定在西德的黑森開設(shè)另一個實驗基地，同時在西海岸建造了我們所在設(shè)施的雛型。1995年，設(shè)施控制權(quán)被移交給UN特殊部門【黑色行動第六局】的【回聲九號部隊】，歸屬馬克·杰米遜·謝菲爾德將軍控制。讓我感到驚奇的是，他放棄了使用它來影響和干涉現(xiàn)實世界的一切嘗試，也許是因為【西格瑪協(xié)調(diào)器事件】后他擔(dān)心類似的研究會引發(fā)公眾恐慌吧。”

麥克尼爾從未聽過謝菲爾德或所羅門說起類似的事情，他的直覺告訴他，這個黑衣人沒有對他說謊的必要，對一個快進棺材的人胡說八道當(dāng)然是沒法帶來任何好處的。

“聽起來很有意思，每個人也許都希望回到過去，改變讓自己后悔的事情。不過，沒有人能夠不犯錯誤，當(dāng)他們修正了舊的錯誤，只會有更多的錯誤等待著他們?！丙溈四釥柡V定地說道，“即便這個設(shè)施真的擁有這種功能，它對我的用處也無限接近于零。”

“……請允許我指出您的錯誤，那就是我本人同樣對改變歷史不感興趣?！焙谝氯酥t遜地解釋道，“況且，對于和您一樣自傲的人來說，承認自己有值得懊悔的事情，本身就是最大的失敗。相反，我向您提出的是另一項交易：我知道您迫切地希望對某個自稱先知的家伙進行復(fù)仇，但我因為個人原因不能坐視不管，可我出于道德上的理由又不大忍心讓您這樣罕見的英雄在絕望之中詛咒著某人然后離開人世。”說到這里，兜帽下的扭曲面孔露出了一個勉強的笑容，“那么，假如您在經(jīng)歷無比漫長的旅程后依舊相信生來要戰(zhàn)勝魔鬼的英雄能夠改變鋼鐵般殘酷且冰冷的現(xiàn)實，我就讓您保留報復(fù)的權(quán)利。否則，我希望您謹記凱恩的警告?！?/p>

“我知道，傷他的必遭報七倍。”麥克尼爾冷笑道，“錢德拉死了，伊娃死了，他容我活著不是大發(fā)善心，而是要看我向他求饒。但是，就算讓這種痛苦重復(fù)無數(shù)次，我還是會在他面前戳穿他的把戲，即便這會讓基甸和他的走狗稱心如意?！?/p>

麥克尼爾回想起那些往事，他曾經(jīng)是引人注目的英雄，但在此后的幾十年中默默無聞，成為了一個符號，直到十年前認為他還有利用價值的里奧斯將他重新抬出來作為一個宣傳樣板。他們寧可花費重金打造用他來命名的新戰(zhàn)艦，也不想多浪費哪怕一分錢給他的已故戰(zhàn)友的家屬們發(fā)放撫恤金。

“我沒得選，對吧？”

“有?，F(xiàn)在回到新阿達納等著您的醫(yī)生通知您腦癌晚期，也算一種選擇?！?/p>

“我的前半生沒結(jié)識和你一樣會講冷笑話的人物，也是一種遺憾?！丙溈四釥柛袊@道，“二十年前我以為自己已經(jīng)足夠老了，想不到現(xiàn)在我還有機會做下更加不可想象的事情。那么，我希望您能夠遵守我們之間的協(xié)議，前提是我能夠在這種不明不白的挑戰(zhàn)中幸存?！?/p>

“那是自然。在開始之前，有件事我必須提醒您，那就是您的目的地也許會和您熟知的人類社會相去甚遠或者是截然不同，希望您做好心理準(zhǔn)備?！?/p>

但是，直到麥克尼爾真正踏上征途之前，他都不會意識到黑衣人從未撒謊。他見慣了各種謊言，因此下意識地不去相信任何人隨意說出的話。

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