嘉靖帝從陶仲文把那里得知了“二龍不得相見(jiàn)”的言論，于是，他決定盡量少見(jiàn)自己的兒子，而且，也不提前封太子。

朱載垕并不是明世宗朱厚熜的長(zhǎng)子，他的母親杜康妃也頗不得寵。相比于其他兄弟，朱載垕很不受嘉靖帝的待見(jiàn)，年紀(jì)輕輕便被送出皇宮生活。也正是因?yàn)橹燧d垕遠(yuǎn)離深宮貼近民間，所以，他接觸了社會(huì)萬(wàn)象，對(duì)大明朝存在的各種階級(jí)矛盾與社會(huì)危機(jī)有較為直觀(guān)的認(rèn)識(shí)。

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朱載垕獨(dú)居在外期間，大奸臣嚴(yán)嵩獨(dú)攬朝政，腐敗官吏橫行，民怨四起。

可以說(shuō)，是環(huán)境培養(yǎng)了朱載垕較強(qiáng)的社會(huì)責(zé)任感，自然，這也對(duì)他登基后的政策產(chǎn)生了極大的影響。1566年末，嘉靖皇帝駕崩，朱載垕以親王身份登基，次年，更年號(hào)為“隆慶”。也徹底為“二龍不得相見(jiàn)”的這條魔咒畫(huà)上了一個(gè)句號(hào)。

隆慶帝的一生，除了“隆慶開(kāi)關(guān)”和“俺答封貢”外，基本上沒(méi)有什么值得大書(shū)特書(shū)的事情。但是，相比較而言，隆慶帝的性格確實(shí)是正德以后歷代皇帝中最謙和的。這里，最值得慶幸的是，此時(shí)的朱載垕上位后，其身邊有張居正、高拱等大臣幫助。

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可以說(shuō)，有了這些絕佳助力的朱載垕在處理政務(wù)時(shí)游刃有余，推行了各項(xiàng)改革，朝廷一掃嘉靖時(shí)期的頹態(tài)，變得煥然一新。嘉靖年間，曾有許多言官因直言勸諫獲刑，朱載垕上臺(tái)后，為這些獲罪的臣子平反，被關(guān)押起來(lái)的官員重新被任用，不幸死在獄中的則向其家屬發(fā)放撫恤金。

在這批被施放的官員中，海瑞就是其中一個(gè)。并且，有了父親的前車(chē)之鑒，朱載垕對(duì)道士方術(shù)深感痛惡，登基后將一群蠱惑人心的方士全部趕出皇宮，拆除道場(chǎng)香爐。

在張居正等大臣的輔佐下，朱載垕增強(qiáng)了從中央到地方所有官員的考核制度，褒獎(jiǎng)清正廉潔的官員，罷免貪污腐敗分子，對(duì)于一些貪污情節(jié)特別嚴(yán)重的官員則從重處罰。除此之外，朱載垕深知近年全國(guó)災(zāi)情嚴(yán)重，糧食收成不好，所以，大幅度調(diào)整了賦稅，減輕農(nóng)民受災(zāi)后的損失。

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由于，《大明律》中并沒(méi)有限制私人土地買(mǎi)賣(mài)，所以，地主階級(jí)兼并土地的情況越來(lái)越嚴(yán)重。隆慶帝登基后下令清查全國(guó)田產(chǎn)，限制土地買(mǎi)賣(mài)，有效遏止了地主兼并土地，淡化因貧富差而產(chǎn)生的階級(jí)矛盾。

隆慶年間，蒙古人大舉入侵，這就是歷史上著名的“庚戌之變”，一支蒙古騎兵從山西方向迂回進(jìn)攻直逼京城。朱載垕立即調(diào)遣邊防軍回守京師，所幸侵略者并未進(jìn)攻京城，而是在周?chē)笏谅訆Z一番隨后撤回蒙古。

雖說(shuō)有驚無(wú)險(xiǎn)，但是，這次的事件還是讓隆慶帝吃了個(gè)教訓(xùn)，此后，朱載垕則更加重視北方防務(wù)。此時(shí)，內(nèi)閣張居正、高拱等人建議，明朝應(yīng)與蒙古大汗講和，封他為藩王，并在明朝北部開(kāi)設(shè)馬市，促進(jìn)與蒙古人的經(jīng)濟(jì)溝通。

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朱載垕采納了內(nèi)閣大臣的建議，先是派出使者與蒙古人交流，隨后，封蒙古大汗為義順王，加強(qiáng)了兩地人民的團(tuán)結(jié)。除此之外，隆慶帝還作出了兩手準(zhǔn)備，為防止蒙古人出爾反爾，朱載垕派戚繼光等大將巡游北方邊境，翻修長(zhǎng)城加強(qiáng)防務(wù)。

在隆慶時(shí)期，大明君臣的通力合作下，明朝北方地區(qū)出現(xiàn)了整個(gè)明朝史上罕有的和諧氣象，在朱載垕統(tǒng)治期間再未出現(xiàn)蒙古人大規(guī)模的侵略掠奪事件。朱載垕當(dāng)上皇帝后，總共統(tǒng)治大明也就六年，在這段時(shí)間內(nèi)明朝并未發(fā)生過(guò)什么重大變故。

可以說(shuō)，朱載垕能夠穩(wěn)坐江山六年，這離不開(kāi)他謙遜賢德的品行。

早在朱載垕當(dāng)皇子的時(shí)候，為人處事十分小心仔細(xì)，能處理好各種微妙的關(guān)系，雖身為皇子但從不張揚(yáng)。這些特性使隆慶帝的人格魅力高漲，諸如：張居正、高拱、戚繼光、李成梁等國(guó)家棟梁都心甘情愿的在他治下做事。

也正因?yàn)橹燧d垕的開(kāi)明仁義，張居正與戚繼光等人才能青史留名。倘若，朱載垕像其他皇帝一樣限制這幾位名臣的發(fā)展空間，恐怕張居正等人并不會(huì)有現(xiàn)今的成就。

隆慶帝成長(zhǎng)在宮外，所處環(huán)境并沒(méi)有太多的勾心斗角，這也使朱載垕有了較為善良寬厚的性格。在朱載垕登基后，任用了許多治世能臣，且用人不疑，任由這些大臣放開(kāi)手腳大展宏圖，這才使隆慶朝成了令大明“回光返照”的重要節(jié)點(diǎn)。

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隆慶帝為社會(huì)發(fā)展帶來(lái)了長(zhǎng)遠(yuǎn)的影響，甚至，直至萬(wàn)歷十年明朝仍處在平穩(wěn)的發(fā)展階段。1572年三月，朱載垕偶感風(fēng)寒，在休養(yǎng)了一段時(shí)間后重新上朝秉政，但病情卻未有好轉(zhuǎn)，在朝堂上頭昏目眩，被人送回內(nèi)宮調(diào)養(yǎng)。

朱載垕自知已患上絕癥，所以，召見(jiàn)了包括張居正在內(nèi)的一眾大臣來(lái)病榻前議事，立了遺囑：“遺詔與皇太子。朕不豫，皇帝你做。一應(yīng)禮儀自有該部題請(qǐng)而行。你要依三輔臣并司禮監(jiān)輔導(dǎo)，進(jìn)學(xué)修德，用賢使能，無(wú)事荒怠，保守帝業(yè)?！?/p>

他將身后事都安排妥當(dāng)后，安然離世了，終年36歲。朱載垕駕崩后，謚號(hào)莊宗，而后人對(duì)他的稱(chēng)呼明穆宗則取自朱載垕的廟號(hào)。并且，立無(wú)字石龜負(fù)碑，豎立于祾恩門(mén)前的碑亭內(nèi)。其石碑空白無(wú)字，后市推測(cè)，可能是因隆慶皇帝功過(guò)難評(píng)之故。

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并且，《明史》對(duì)隆慶帝的評(píng)價(jià)到也不錯(cuò)，說(shuō)他“端拱寡營(yíng)，躬行儉約”，每年光吃的一項(xiàng)省下來(lái)就達(dá)到幾萬(wàn)兩銀子。不過(guò)，穆宗卻是一個(gè)“寬恕有余而剛明不足”的人。所以，在他統(tǒng)治期間，內(nèi)閣之間的權(quán)力斗爭(zhēng)加劇，這其中，徐階與高拱的斗爭(zhēng)從隆慶元年就已經(jīng)開(kāi)始了。