6

放學(xué)后的圖書館，盡管時(shí)間還早，卻因?yàn)橛性S多學(xué)生而相當(dāng)熱鬧。

雖說(shuō)熱鬧，但這也并非學(xué)生們沉浸在聊天很吵鬧。

因?yàn)槠綍r(shí)連一成都沒(méi)坐滿的座位，現(xiàn)在將近一半都充滿學(xué)生們。當(dāng)然，大部分學(xué)生們都不是在看書，或是和朋友聊天，而是埋頭在考試念書。

「咦——圖書館是這樣的啊——」

一名學(xué)生在我身旁感興趣似的嘟噥道。

對(duì)，我身旁稍微發(fā)生了問(wèn)題。

佐藤好像決定參加讀書會(huì)，于是就跟我來(lái)到了圖書館。

上次交換聯(lián)絡(luò)方式之后，佐藤就不曾聯(lián)絡(luò)過(guò)我半次。這實(shí)在很尷尬。

「我是第一次進(jìn)圖書館，綾小路同學(xué)你呢？」

「……我來(lái)好幾次了?！?/p>

「這樣啊，沒(méi)想到你有在讀書之類的呢。」

「與其說(shuō)是念書，倒不如說(shuō)比較像在打發(fā)時(shí)間?！?/p>

「要打發(fā)時(shí)間，所以來(lái)圖書館？真奇怪呢?！?/p>

我姑且算是做了對(duì)答，但總覺(jué)得我的態(tài)度變得很心不在焉。

因?yàn)槲彝耆欢籼佻F(xiàn)在是抱著怎樣的心情來(lái)接觸我。不過(guò)，佐藤也是女孩子。她不會(huì)漏看我這方的細(xì)微情感奧妙之處。

「那個(gè)呀，綾小路同學(xué)……你會(huì)很困擾嗎？」

「你是指什么啊，佐藤？」

「喏，畢竟我突然說(shuō)要參加讀書會(huì)。」

「我沒(méi)差。教書的堀北或櫛田她們與其說(shuō)是困擾，反而會(huì)很開心吧？」

同班出現(xiàn)退學(xué)者，基本上不會(huì)有任何值得高興的事，以及任何好處。

「不是那樣啦……」

當(dāng)然，那不是佐藤期望的答案吧。她表現(xiàn)得有點(diǎn)沮喪。

不過(guò)，圖書館這地點(diǎn)有點(diǎn)棘手。我為避免打擾其他學(xué)生而小聲說(shuō)話，相對(duì)使我與佐藤之間的距離出乎意料地近。我連佐藤細(xì)微的呼吸都感覺(jué)得到。

難道這也是被分類在寶貴的青春一景里嗎？若是這樣，青春也許出乎意料地是種嚴(yán)苛的東西。因?yàn)檫@狀況對(duì)我來(lái)說(shuō)一點(diǎn)也不開心。我會(huì)無(wú)謂地緊張，也會(huì)不由得擔(dān)心佐藤，揣測(cè)對(duì)方的情感，并且挑選用詞。

我現(xiàn)在最殷切希望的就是「想趕快回去」。只有這點(diǎn)而已。

不——并不是這樣的嗎？

我稍微恢復(fù)冷靜，試著重新思考現(xiàn)在的狀況。

我確實(shí)困惑于過(guò)去不曾經(jīng)歷的現(xiàn)象。這件事被歸類到「戀愛(ài)」里實(shí)在是太抽象了，而且不存在明確的答案。從過(guò)去活在零或一的世界的我來(lái)看，我會(huì)出現(xiàn)拒絕反應(yīng)也是很自然的過(guò)程吧。

但我不就是因?yàn)槠谂文欠N零或一之外的東西，才來(lái)這所學(xué)校的嗎？

「大家都好認(rèn)真呢，還會(huì)使用圖書館之類的?！?/p>

「在這里開讀書會(huì)就像是每次的慣例呢?！?/p>

堀北偶然拾起佐藤對(duì)我說(shuō)的這些話，并如此答道。

我因此恢復(fù)了冷靜。我將腦袋放空一次。現(xiàn)在先只專注在平安度過(guò)這場(chǎng)讀書會(huì)吧。

堀北昨天就已經(jīng)造訪過(guò)圖書館，好像對(duì)這片光景不感驚訝。

「你們兩個(gè)，唯有像昨天那樣吵鬧的那種事就別做了吧。下次或許就不只是被嚴(yán)厲勸戒就能了事，我們也可能被趕出去?！?/p>

「知、知道了啦——」

堀北他們告誡池和山內(nèi)兩個(gè)問(wèn)題兒童，同時(shí)確保空位。雖然只論空位的話，這里半數(shù)以上都是空的，話雖如此也并不是只要是空的哪兒都能坐。

這好像是哪個(gè)學(xué)校都會(huì)有的現(xiàn)象，學(xué)長(zhǎng)姐、學(xué)弟妹可以使用的空間是分開來(lái)的。學(xué)長(zhǎng)姐優(yōu)先使用的空間，在咖啡廳的話就是景觀好的窗邊一部分，在這間圖書館的話就是免費(fèi)飲料的旁邊——這些事情都成了潛規(guī)則。

在這般地盤劃分的情況下，一年級(jí)生被允許使用的部分就會(huì)像是接近入口的嘈雜地方。不過(guò)，這次有除此之外不得不注意的事。

可以的話，我們想避免有C班學(xué)生在的那附近。

「堀北，你打算怎么做？」

「如果是你擔(dān)心的那點(diǎn)，你大可不必操心。因?yàn)槲乙呀?jīng)使出手段了?！?/p>

堀北的視線前方有人在一年級(jí)使用的區(qū)域移動(dòng)。一名發(fā)現(xiàn)堀北的學(xué)生站了起來(lái)。對(duì)方慢慢揮手，招手叫我們過(guò)去。

她是一年B班的學(xué)生——一之瀨帆波。一之瀨附近的B班學(xué)生們共有八名。

似乎是男女各四人，加上一之瀨的九個(gè)人。

從我隔壁鄰居的側(cè)臉看來(lái)，這似乎不是偶然。我們像在被介紹一般地靠了過(guò)去。

「讓你們久等了嗎？」

「不，完全不會(huì)，因?yàn)槲覀円膊艅偟?。?duì)吧，各位?！?/p>

「昨天我在圖書館見(jiàn)到一之瀨同學(xué)，就提議要一起辦讀書會(huì)了。因?yàn)槲覀冊(cè)谶@場(chǎng)考試中不會(huì)和B班決勝負(fù)，我認(rèn)為也有能互相幫助的部分?！?/p>

那個(gè)堀北居然會(huì)自己做出那種和眾多旁人牽扯上的提議。她昨天說(shuō)要給我看的，就是這件事情吧。

好事多磨。但池他們?cè)谶M(jìn)到圖書館之前都很安分，結(jié)果興致卻往奇怪的方向高漲。

「池同學(xué)，我剛才才勸誡過(guò)你吧……？」

堀北使勁抓住池的手臂，池害怕得就像只被蛇盯上的青蛙。

池他們會(huì)在讀書會(huì)吵鬧的理由原來(lái)就在這里啊。如果和B班的女孩子待在一塊的話，會(huì)變得得意忘形也不是不能理解。

「今天綾小路同學(xué)也來(lái)了呀——」

「我本來(lái)就是不及格邊緣的學(xué)生?；蛟S要暫時(shí)受你照顧了。」

「這點(diǎn)是彼此彼此喲?！?/p>

雖說(shuō)這里是安靜的空間，但也不是完全無(wú)法對(duì)話。當(dāng)然，以一定程度的低音量說(shuō)話是必要的。由于一之瀨他們好好地占住角落位子，因此我們的對(duì)話也沒(méi)那么引人注目。另外，室內(nèi)撥放的音樂(lè)也漂亮地替我們消除那些低語(yǔ)的聲音。這是貝多芬的第六號(hào)交響曲《田園》。

雖然不知是誰(shuí)選的曲子，但這是可以令人放松，且相當(dāng)好的選擇。

不過(guò)，堀北居然會(huì)想到聯(lián)合讀書會(huì)啊。若以可以確實(shí)互相合作作為前提，這場(chǎng)考試就很可能可以謀求效率化。像是互相交換班級(jí)擁有的資訊，人數(shù)多的話著眼點(diǎn)相對(duì)也會(huì)增加，對(duì)出題也會(huì)派上用場(chǎng)。

不過(guò)，我們也同時(shí)抱有風(fēng)險(xiǎn)。如果B班有學(xué)生和C班有交情，這些資訊恐怕就會(huì)泄漏出去。堀北當(dāng)然也是理解這點(diǎn)后，正因?yàn)檫x擇了好處那方，才會(huì)聯(lián)合起來(lái)戰(zhàn)斗吧。

各班學(xué)生隨意坐上空位。

「我們坐這里嘛，綾小路同學(xué)?！?/p>

「好、好的?！?/p>

我就這樣被佐藤催促。她招手叫我過(guò)去，我便在她隔壁座位坐下。

「什么嘛，佐藤。你今天還真是常待在綾小路附近呢?！?/p>

「那是當(dāng)然的吧——畢竟我們變成搭檔了?！?/p>

我可不能被一之瀨貿(mào)然盯上，于是一就坐就隨便拿出課本與筆記。就算只是形式，我應(yīng)該也必須讀書吧。

「欸，綾小路同學(xué)。我該怎么讀才好呢？」

「……那種事情，你就去問(wèn)堀北他們吧?！?/p>

「這不是個(gè)好機(jī)會(huì)嗎？都組成一隊(duì)了，你要不要就照顧佐藤同學(xué)？」

堀北也不懂別人的心情，就說(shuō)出這種不負(fù)責(zé)任的話。

「我和佐藤的考試分?jǐn)?shù)只有一點(diǎn)點(diǎn)差別，根本談不上教書吧。我甚至還想被人教呢。」

也因?yàn)橐恢疄|在眼前，我于是急忙圓場(chǎng)，但這或許失敗了。

「是嗎？我知道了，那就由我來(lái)好好教你們念書吧。」

堀北剛才好像是為了引出我的承諾才那么說(shuō)。

「一起加油吧，綾小路同學(xué)。」

「好、好的……」

實(shí)在很令人費(fèi)神的讀書會(huì)好像就要開始了。

這預(yù)感幾乎應(yīng)驗(yàn)了。

「綾小路同學(xué)，你總是很沉穩(wěn)呢，感覺(jué)有點(diǎn)老成。你國(guó)中時(shí)是怎樣的人呢？」

佐藤猛然靠過(guò)來(lái)，并把身體往前傾，然后抬頭這么問(wèn)來(lái)。她制服穿得胸口有些敞開，雖然只有一點(diǎn)點(diǎn)，但她的乳溝映入了我的眼簾。不知佐藤有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這點(diǎn)，總覺(jué)得她的呼吸有點(diǎn)急促。

「應(yīng)該很普通吧。沒(méi)有特別醒目或不起眼，和現(xiàn)在沒(méi)有不同。這種就叫做陰沉吧？」

我用壓低自己價(jià)值的風(fēng)格，試圖與佐藤保持距離。

不，并不是佐藤不能對(duì)我懷有好感，而是因?yàn)橛泻脦椎懒钊瞬皇娣囊暰€正在看著我們兩個(gè)，我無(wú)法忍受這點(diǎn)。

尤其池和山內(nèi)都對(duì)我報(bào)以露骨的懷疑眼神。

「綾小路同學(xué)不陰沉呀，該說(shuō)是很酷嗎？或是感覺(jué)很冷靜？」

「我想我和很酷之類的沾不上邊喔?！?/p>

「是嗎？我是不知道別人，但我覺(jué)得你很好喲。」

看來(lái)我不管說(shuō)什么，對(duì)佐藤來(lái)說(shuō)，她都會(huì)認(rèn)為很有趣似的正向理解。

那么，我就在此使用正當(dāng)方法脫離窘境吧。

「……那，就從不擅長(zhǎng)的地方開始問(wèn)吧。你有期中考的考卷嗎？」

「有喲?！?/p>

她從背包取出變得皺巴巴的考卷，接著把它攤開。每一科的分?jǐn)?shù)都在五十分附近徘徊。數(shù)字上通過(guò)了不及格范圍，但是答案內(nèi)容相當(dāng)粗糙。簡(jiǎn)單的題目答對(duì)了，不過(guò)難度中等以上的就很毀滅性。

佐藤至今沒(méi)那么認(rèn)真念書就能度過(guò)考試，我甚至覺(jué)得很不可思議。

「怎么樣？有點(diǎn)糟嗎？」

「是啊……我也差不多，一起讀書吧……」

「嗯！」

佐藤興致高昂地點(diǎn)頭，但我真希望她的嗓子可以別那么大。

「總覺(jué)得你們好像有點(diǎn)要好耶——？」

池遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著我們的對(duì)話，這么吐嘈過(guò)來(lái)，投來(lái)懷疑的眼神。

「我們是搭檔，互相合作是理所當(dāng)然的吧？」

在我正煩惱的時(shí)候，佐藤就以考試為由，堂堂正正地答道。

「別說(shuō)那種莫名其妙的話，給我開始準(zhǔn)備?！?/p>

堀北不在意誰(shuí)想和誰(shuí)關(guān)系要好，而勸戒了池。

「呿，我知道啦?！?/p>

池好像很不滿，但他還是急忙開始準(zhǔn)備讀書。

這真是教育的成果呢……他被管教得很好。

7

讀書會(huì)平安無(wú)事地結(jié)束，學(xué)生們都各自開始準(zhǔn)備回家。

「啊——我累了！」

池他們連在一般課堂上都無(wú)法維持專注力，從他們看來(lái)，放學(xué)后的讀書會(huì)根本就是地獄。

雖然沒(méi)有老師的耳目，但沒(méi)有自由的時(shí)間應(yīng)該很難忍耐吧。

池他們露出爽朗的表情，但堀北見(jiàn)狀，眼神相當(dāng)冰冷。

「可不是今天就結(jié)束，別忘記明天也有讀書會(huì)?！?/p>

「我、我知道啦，但就算稍微高興也沒(méi)關(guān)系吧？辛苦了！」

池等人就像脫兔一般離開圖書館。

「D班真熱鬧——我都希望這點(diǎn)可以稍微分給我們了呢?！?/p>

「在不好的方面是如此沒(méi)錯(cuò)呢。我很羨慕沉穩(wěn)的B班?！?/p>

一之瀨和堀北彼此都在強(qiáng)求自己沒(méi)有的東西，但令人羨慕的是B班的環(huán)境吧。

他們參加讀書會(huì)的學(xué)生程度比D班高，而且也很有專注力。

最重要的是，他們既安靜又沉穩(wěn)，班級(jí)攜手合作的想法很強(qiáng)烈。

「那么再見(jiàn)嘍。堀北同學(xué)也再見(jiàn)嘍?！?/p>

櫛田也帶著數(shù)名女生出了圖書館。

「嗯，再見(jiàn)。」

如此簡(jiǎn)短交流，櫛田等人便若無(wú)其事地離去。目前櫛田沒(méi)有顯眼的接近舉止。看來(lái)好像都在互相揣測(cè)、制約對(duì)方。

「一之瀨同學(xué)，我可以稍微問(wèn)你問(wèn)題嗎？」

「嗯？什么呀、什么呀？」

「可以的話，我只想讓你聽見(jiàn)，好嗎？幾分鐘就會(huì)結(jié)束了?！?/p>

她將視線投向應(yīng)該是原定要和一之瀨一起回去的B班學(xué)生們。

「幾分鐘是吧？那么各位，抱歉，能請(qǐng)你們?cè)谧呃鹊任覇?？?/p>

「嗯，沒(méi)關(guān)系。我們就隨便聊聊嘍。」

B班的學(xué)生們好像很爽快就接受了。一之瀨于是答應(yīng)留在現(xiàn)場(chǎng)。

D班和B班所有學(xué)生都結(jié)束手邊工作并且離開。

「我可以留下來(lái)嗎？」

「你在或不在都一樣，所以要怎樣都行?！?/p>

我一時(shí)以為她好像在挖苦，但我想她大概是借由這么說(shuō)，來(lái)使我容易留下來(lái)吧。

「所以，是什么事情呀？」

像這樣兩人單獨(dú)（雖然我也在）感覺(jué)很奇怪。

一之瀨和堀北性格鮮明對(duì)比的兩人肩并著肩。

「或許你會(huì)理解成是理所當(dāng)然，但如果伙伴傷腦筋的話，你都會(huì)幫助他們吧？」

「嗯？假如傷腦筋的話，幫助對(duì)方不是當(dāng)然的嗎？」

「是呀，B班現(xiàn)在開讀書會(huì)也是其中的一環(huán)吧。不過(guò)，就算一概地說(shuō)要幫忙，但那也是有各式各樣內(nèi)容的。像是為了提升學(xué)力、霸凌問(wèn)題、金錢問(wèn)題，或是交友關(guān)系、與師長(zhǎng)之間的關(guān)系。人會(huì)在各種地方抱持著煩惱。對(duì)于那所有的事項(xiàng)，如果正在傷腦筋的伙伴來(lái)尋求幫助，一之瀨同學(xué)你都會(huì)伸出援手嗎？」

「那是當(dāng)然的呀，能夠做到的，我全都打算去做。」

雖然問(wèn)題很困難，不過(guò)一之瀨馬上就做出回答。她的眼神看來(lái)沒(méi)有任何迷惘。

「那對(duì)你來(lái)說(shuō)，對(duì)方是否為伙伴，你有明確的基準(zhǔn)嗎？」

她現(xiàn)在因?yàn)樽约号c櫛田之間的對(duì)立而找不到答案。

或許正因如此，她才會(huì)像在尋求救濟(jì)一般，對(duì)一之瀨拋出這種問(wèn)題。

「嗯——……我有點(diǎn)不懂，這是什么意思呢？」

「雖然這是舉例，但只要是B班學(xué)生，無(wú)論是誰(shuí)你都會(huì)無(wú)條件幫助嗎？就算是平時(shí)沒(méi)有深談過(guò)的學(xué)生?！?/p>

「就先不論對(duì)方是如何看待我的，只要是B班就是伙伴。假如對(duì)方有困難，我絕對(duì)會(huì)幫忙?！?/p>

「這或許是很愚蠢的問(wèn)題呢。」

面對(duì)一之瀨再次毫不猶豫立刻回答，堀北對(duì)自己提問(wèn)的愚蠢嘆了口氣。

「我就愚蠢地再順便稍微問(wèn)你一下。就假設(shè)B班里有個(gè)生理上討厭你的存在，你們平時(shí)關(guān)系就很差吧。你能夠喜歡那個(gè)人嗎？還是說(shuō)會(huì)討厭對(duì)方呢？」

「不知道耶——那或許有點(diǎn)困難。生理上的厭惡。要是被對(duì)方這么想的話，自己大概也會(huì)束手無(wú)策，所以只能盡量不被討厭地避免接觸呢?！?/p>

「那么，如果那個(gè)人有困難的話……你會(huì)怎么做？」

「我絕對(duì)會(huì)幫助對(duì)方喲?！?/p>

一之瀨對(duì)最后的問(wèn)題也立刻作答。

「就算被生理上的厭惡，那也是我的問(wèn)題。畢竟B班的人全部都是伙伴嘛?！?/p>

「B班對(duì)你而言，就是那么重要的存在呢。」

「嗯，大家都是好孩子喲。一開始我也曾經(jīng)對(duì)于自己不是A班而失望，但現(xiàn)在我覺(jué)得被分發(fā)到了最棒的班級(jí)。堀北同學(xué)，你不這么想嗎？」

「我想想……久居則安，D班意外地也不壞呢。」

「……哦——」

「干嘛，綾小路同學(xué)。我很討厭你的那種眼神?！?/p>

我對(duì)夸獎(jiǎng)D班的堀北備感驚訝，結(jié)果就被她瞪了一下。

「雖然插入你們兩個(gè)的話題很不識(shí)趣，但我也可以問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題嗎？」

「你盡管問(wèn)。」

「我可以理解B班同學(xué)無(wú)條件就是伙伴。我和堀北都隱約了解那種想法。我也覺(jué)得和同舟共濟(jì)的人變得要好就像是必然會(huì)發(fā)生的事。不過(guò)，A班或C班、D班里都有你可以稱作朋友的存在吧？」

「對(duì)我來(lái)說(shuō)，綾小路同學(xué)或堀北同學(xué)都是很重要的朋友喲。」

「那這樣的我們?nèi)绻欣щy的話呢？要是我們跟你央求要借一百萬(wàn)點(diǎn)呢？」

「如果有正當(dāng)理由，我會(huì)幫忙喲。這無(wú)關(guān)金額，我應(yīng)該都會(huì)盡己所能吧?！?/p>

「真是的……你人到底好到什么地步呀。這樣不就是任何人都會(huì)幫了嗎？」

「嗯——要說(shuō)理想的話是那樣沒(méi)錯(cuò)，但現(xiàn)實(shí)沒(méi)有那么天真呢。我個(gè)人能辦到的事情有限，我認(rèn)為自己了解這點(diǎn)。就算龍園同學(xué)有困難，我應(yīng)該也無(wú)法像幫大家一樣的幫助他吧。嗯——不過(guò)啊，如果不是什么大不了的事，我會(huì)幫忙啦。」

她補(bǔ)充似的說(shuō)道。通常我們就連「不是什么大不了的事」都無(wú)法去做。

「大概就是這樣吧。只要是我認(rèn)定是朋友的人，事情大小都不是問(wèn)題?！?/p>

「雖然是很令人感激的事，但你輕易就說(shuō)出那種話，沒(méi)關(guān)系嗎？說(shuō)不定我有困難時(shí)，就會(huì)央求你幫忙我喔?！?/p>

「我很歡迎喲。因?yàn)槲艺J(rèn)定是朋友的人，全都同樣在『伙伴』的范疇中?！?/p>

堀北看見(jiàn)這種程度的好人模樣，好像想到有點(diǎn)壞心眼的事。她與平時(shí)的冷靜不相襯地說(shuō)出這種話：

「那么——如果我和神崎同學(xué)同樣都有困難，你會(huì)怎么做呢？」

「兩邊都幫——這種選項(xiàng)當(dāng)然是禁止的吧？」

「要是我同意這點(diǎn)，那你兩邊都會(huì)幫呀?！?/p>

「喵哈哈，真?zhèn)X筋耶?！?/p>

被提出某種意義上很不合理的二選一，雖然說(shuō)是想像，但一之瀨很不知所措。

「抱歉，這大概是沒(méi)答案的選擇喲。我從被給予的資訊能夠判斷的，就只有兩名朋友都為相同的問(wèn)題所苦，而且都同樣來(lái)尋求幫助。這場(chǎng)面不管選擇哪邊，那既會(huì)是真的，但也會(huì)是謊言吧?！?/p>

一之瀨煩惱到最后所抵達(dá)的答案，實(shí)在很像是她的作風(fēng)。

堀北聽見(jiàn)這些話，便打從心底驚訝，同時(shí)也很佩服。

「我不相信純粹的好人。我認(rèn)為人大多都是會(huì)尋求回報(bào)的生物呢?！?/p>

堀北的主張、一路秉持且相信的東西開始發(fā)出聲響，逐漸崩毀。

「但是看著你的話——我就覺(jué)得好人或許真實(shí)存在?！?/p>

她說(shuō)出率直的想法，但一之瀨不知為何沒(méi)有正面接受這句話。

不，應(yīng)該說(shuō)是無(wú)法接受嗎？

「這……這太抬舉我了喲，堀北同學(xué)?！?/p>

一之瀨一直以來(lái)都耿直、誠(chéng)實(shí)地回答，我看見(jiàn)她的眼神初次游移不定。她離開座位，走到圖書館的窗邊。

「沒(méi)這回事。起碼你比我至今見(jiàn)過(guò)的任何人都還好。我是這么想的?！?/p>

「我不是那么優(yōu)秀的人喔?！?/p>

她看起來(lái)動(dòng)搖到甚至無(wú)法直視堀北的臉。

「該說(shuō)真的沒(méi)什么大不了的嗎……」

堀北也在此察覺(jué)自己莫名地過(guò)度抬舉一之瀨，而向她賠不是。

「對(duì)不起，我好人好人地說(shuō)得太過(guò)頭。我沒(méi)打算讓你不愉快。」

「沒(méi)關(guān)系，我并沒(méi)有不愉快喲?！?/p>

她明顯很動(dòng)搖。

我以為一之瀨所見(jiàn)的前方?jīng)]有任何陰影。

不過(guò)，那部分或許是我弄錯(cuò)了。

「你要談的就是這些嗎？因?yàn)檎谧屝∏に麄兊任?，已?jīng)可以了嗎？」

一之瀨逃走般地離開位子。

「謝謝你愿意回答我這種莫名其妙的問(wèn)題?！?/p>

「不會(huì)。那么，明天見(jiàn)嘍?！?/p>

一之瀨出圖書館后，剩下的學(xué)生就變得越來(lái)越少。只有幾名三年級(jí)學(xué)生，以及感覺(jué)是圖書委員的學(xué)生。

「我們回去吧。我今天還有事要做?！?/p>

「雖然會(huì)變成重復(fù)確認(rèn)，但櫛田的事情，你打算怎么做？你的語(yǔ)氣就像是有想法呢?！?/p>

堀北應(yīng)該也不喜歡被問(wèn)好幾次吧，可是我不得不確認(rèn)。

「她是特別的。無(wú)論如何，說(shuō)服都要很謹(jǐn)慎?！?/p>

「特別？」

「我想了很多。想著我如果沒(méi)升學(xué)到這所學(xué)校，櫛田桔梗這名學(xué)生會(huì)過(guò)著怎樣的校園生活。結(jié)果我馬上就看見(jiàn)了。她會(huì)是像現(xiàn)在這樣受到任何人信任、依靠，而且既會(huì)讀書，又會(huì)運(yùn)動(dòng)，沒(méi)有半點(diǎn)缺點(diǎn)的存在。她應(yīng)該會(huì)是那樣的學(xué)生并且就這么畢業(yè)吧。可是，我卻不小心摘掉她這樣的未來(lái)。她現(xiàn)在甚至和身為敵人的龍園同學(xué)聯(lián)手，急躁得想把我趕出去。就算這是和自己班級(jí)敵對(duì)的行為，她也沒(méi)有猶豫。當(dāng)然，這可不是我的錯(cuò)。只是不幸同校的命運(yùn)不好。但即使如此，對(duì)我來(lái)說(shuō)，這也不是毫無(wú)關(guān)聯(lián)。」

所以她才要說(shuō)服櫛田啊。

現(xiàn)在堀北比我想像中還更覺(jué)得這是她自己的責(zé)任。

不，她是打算完成職責(zé)嗎？

「我有些提議，可以聽我說(shuō)嗎？」

「是怎樣的提議呢？」

「我總覺(jué)得找到為了讓櫛田和你和解的一塊拼圖了?！?/p>

「什么意思？」

「一之瀨是好人。是否純粹是個(gè)好人另當(dāng)別論，但你也同意她不是一般的好人吧？」

「嗯，說(shuō)得難聽一點(diǎn)的話，她無(wú)庸置疑是個(gè)濫好人呢?！?/p>

「要不要借用那個(gè)濫好人的力量，請(qǐng)她居中調(diào)解呢？老實(shí)說(shuō)，就算想一對(duì)一談話也不會(huì)實(shí)現(xiàn)吧。就算這樣，如果是找D班的某人，櫛田也絕對(duì)不會(huì)顯露出本性?！?/p>

「就算是一之瀨同學(xué)不也一樣嗎？只要在這所學(xué)校，無(wú)論是誰(shuí)都一樣呢。」

「那么，還有其他任何可能居中的學(xué)生嗎？」

「這……」

「如果要指名校內(nèi)一個(gè)人，應(yīng)該就會(huì)指名一之瀨吧？」

「我不否定。但即使這樣，我也不認(rèn)為那是正確答案。」

「我沒(méi)有說(shuō)會(huì)因此解決。這僅是通往解決的一塊拼圖、碎片?，F(xiàn)在你們兩個(gè)也無(wú)法如愿交談。請(qǐng)一之瀨介入你們之間，對(duì)話也會(huì)比較起勁吧。」

事實(shí)上，我認(rèn)為一之瀨的存在就是解決問(wèn)題的起點(diǎn)。

剩下的就只有使用方式的差別。

「你還真是戳到了我的痛處呢，但我不會(huì)參與那種計(jì)畫。我接下來(lái)要和一些人碰頭。而且櫛田同學(xué)的那件事要由我來(lái)解決?！?/p>

也就是說(shuō)，她不能把一之瀨卷入嗎？

8

我們出了走廊，便發(fā)現(xiàn)個(gè)始料未及的人物正在等著。她看見(jiàn)我們就輕輕揮手，并且掛著笑容靠了過(guò)來(lái)。堀北沒(méi)有驚訝。何止如此，她一看見(jiàn)櫛田的身影就自己積極地上前搭話。

「櫛田同學(xué)，讓你久等了?！?/p>

「沒(méi)關(guān)系，離約定時(shí)間也還有一段時(shí)間。你剛才在和小帆波說(shuō)什么呢？」

「是很無(wú)聊的話題?！?/p>

「真感興趣呢。還是說(shuō)，你沒(méi)辦法告訴我？」

她的語(yǔ)氣與笑容依舊，但我感受到一股彷佛針對(duì)堀北的沉重壓力。

「是啊，畢竟那不是與你無(wú)關(guān)的事，我就告訴你吧?！?/p>

堀北就像在刻意誘導(dǎo)對(duì)話似的將她與一之瀨之間的對(duì)話加上變化，開始說(shuō)了起來(lái)。

「我問(wèn)她——怎么做才可以一視同仁地對(duì)待所有人?！?/p>

「哦……？」

「我不打算拐彎抹角地說(shuō)是誰(shuí)呢。我就是在指你喔，櫛田同學(xué)?！?/p>

「那個(gè)啊，堀北同學(xué)?；蛟S我確實(shí)沒(méi)辦法和你變得要好，但這種事我希望你可以在綾小路同學(xué)不在的地方說(shuō)呢?！?/p>

櫛田的真心話，應(yīng)該是不想繼續(xù)增加知道自己秘密的人物。

「還是說(shuō)——綾小路同學(xué)和一之瀨同學(xué)都知道其他某些事情了呢？」

銳利的視線射穿堀北。堀北率直接受這視線。

「說(shuō)得也是。抱歉，綾小路同學(xué)，可以先請(qǐng)你回去嗎？」

「……我好像會(huì)礙事呢。那我就先回去了。」

我放下站著不動(dòng)的兩個(gè)人，先行前往玄關(guān)。換好鞋子后，就一路朝宿舍前進(jìn)。路途中堀北來(lái)電，我便接起了電話。

『我和你是同所國(guó)中的學(xué)生。因?yàn)槲抑滥愕倪^(guò)去，所以你想讓我退學(xué)——這些事實(shí)正確吧？』

接著，電話里傳來(lái)這般模糊的聲音。

看來(lái)她似乎把手機(jī)放口袋，直接撥電話給我。這好像是堀北自己的特別服務(wù)，表示愿意讓我聽見(jiàn)對(duì)話內(nèi)容。

『真突然呢，為什么要忽然提起過(guò)去的事？我不喜歡那個(gè)話題耶。』

『我也不想回顧過(guò)去。不過(guò)，這對(duì)我們來(lái)說(shuō)是無(wú)法回避的事?！?/p>

『是呀，畢竟我們幾乎沒(méi)有機(jī)會(huì)獨(dú)處呢。嗯，我確實(shí)希望你可以從這間學(xué)校消失喲。因?yàn)槟愫臀彝鶉?guó)中、同學(xué)年，又是知道那個(gè)事件的人?！?/p>

『我想了很多次。我確實(shí)聽說(shuō)過(guò)事件，但對(duì)原本就沒(méi)朋友的我來(lái)說(shuō)，那不是我會(huì)感興趣的事。我聽到的只是謠言程度，并非明確的真實(shí)。』

『沒(méi)有保證你不知道事實(shí)吧？』

『嗯，我無(wú)法填補(bǔ)與你之間的隔閡，就是歸咎于這點(diǎn)。不管我怎么否認(rèn)，你都無(wú)法否定我撒謊的可能性。不只是這樣，我認(rèn)為你無(wú)法容許我知道事件的存在，才會(huì)想把我趕出學(xué)校。』

櫛田不否定。堀北在此繼續(xù)說(shuō)下去。

『你要不要和我打賭，櫛田同學(xué)？』

『打賭？這是什么意思呢？』

電話另一端寂靜無(wú)聲。

她們兩個(gè)好像停下腳步開始說(shuō)起話。堀北對(duì)櫛田提議打賭。可想這并非當(dāng)場(chǎng)的突發(fā)奇想，而是先前就想到的事情。

『你不喜歡我的存在，這是個(gè)無(wú)可奈何的問(wèn)題，對(duì)吧？』

『是呀，只要你在這所學(xué)校，我的想法就不會(huì)改變喲?！?/p>

『可是，我們都是D班學(xué)生。今后不互相協(xié)助的話，是無(wú)法升上A班的呢?！?/p>

『那是依想法而定的呢。我認(rèn)為那是只要你退學(xué)就會(huì)解決的問(wèn)題?！?/p>

『你有打算退學(xué)嗎？』

『怎么可能。要退學(xué)的話，就是你去退學(xué)喔?！?/p>

雖然聲音模糊，也有許多不太清楚的部分，但雙方的聲音都很冷靜。

『我也沒(méi)打算要退學(xué)呢?！?/p>

『那就沒(méi)辦法了呢，我認(rèn)為我們不管怎樣關(guān)系都無(wú)法變好。』

『是啊……或許如此呢。從那天到現(xiàn)在，我就一直在思考。思考該怎么做才能共存?！?/p>

連我都想不到解決之策。就連現(xiàn)在也是。

『我接著得到了結(jié)論。就是不管再怎么掙扎，這都是不可能的呢?！?/p>

『我也這么想喔，堀北同學(xué)。這件事如果某方不消失是不會(huì)結(jié)束的呢。』

『但我們也不是小孩子。如果只是這樣互相排斥是無(wú)法向前邁進(jìn)的呢。不過(guò)你不信任我。』

籠罩短暫的沉默后，櫛田反問(wèn)：

『那么，你要怎么做？打賭是指什么？』

『這次期末考上，如果我考了比你高的分?jǐn)?shù)，我希望你今后能協(xié)助我，并且不與我作對(duì)。不，我不奢求你協(xié)助我呢。不過(guò)，我希望你今后別對(duì)我做出妨礙行為。僅此而已。』

『意思是不論搭檔總分，你想進(jìn)行個(gè)人比賽嗎？』

『嗯?！?/p>

『這可是很胡來(lái)的賭注呢，堀北同學(xué)。我沒(méi)在考試上贏過(guò)你，如果是總分的話就更難了呢。再說(shuō)，我不認(rèn)為我贏的時(shí)候會(huì)有好處耶?！?/p>

『是呀，所以賠率相對(duì)不同就會(huì)是理所當(dāng)然的呢。因此——』

這時(shí)，堀北說(shuō)出自己將會(huì)很辛苦的發(fā)言。

『我們不比總分，就以期末考舉行八科的其中一科來(lái)決勝負(fù)吧。你可以自由選擇擅長(zhǎng)的科目。然后，假如你的分?jǐn)?shù)高于我的分?jǐn)?shù)，到時(shí)我會(huì)主動(dòng)提出退學(xué)——如果是這種賭注也不會(huì)實(shí)現(xiàn)嗎？』

堀北說(shuō)出令人難以置信的賭注內(nèi)容。

兩人原本就有實(shí)力差距的話，勝負(fù)很難以實(shí)現(xiàn)。

不過(guò)，這若是賭上堀北自行退學(xué)的提議，狀況就變得不一樣了。

而且還設(shè)定了可以選擇櫛田擅長(zhǎng)科目的這種好條件。

假設(shè)櫛田輸?shù)粢矝](méi)必要退學(xué)，只要背負(fù)不妨礙堀北一事。另一方面，如果櫛田贏的話，礙事的堀北就會(huì)退學(xué)。

『這也可能變成單純的口頭約定吧。像是你輸?shù)糁蟀驯荣惍?dāng)作沒(méi)發(fā)生過(guò)。當(dāng)然，我也有可能不遵守約定呢。相信那種話，這場(chǎng)勝負(fù)就真的會(huì)實(shí)現(xiàn)了嗎？』

『為避免那種情況，我認(rèn)為自己準(zhǔn)備了可靠的證人?！?/p>

『可靠的證人？』

『可以麻煩您嗎——哥哥?！?/p>

『唔！』

那名人物現(xiàn)身時(shí)，櫛田好像真的很驚訝。我也一樣。

那是隔著電話聽見(jiàn)的意外人物。

雖說(shuō)是為了提高自己提議的可信度，但她還真是把不得了的家伙當(dāng)作證人了呢。

『非常抱歉，哥哥。我無(wú)論如何都想借助您的力量，才會(huì)把您叫來(lái)?！?/p>

對(duì)，前來(lái)的證人就是堀北學(xué)。他既是前學(xué)生會(huì)長(zhǎng)，也是堀北鈴音的親哥哥。

『好久不見(jiàn)，櫛田?！?/p>

『……您記得我嗎？』

『我不會(huì)忘記自己曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)的人?！?/p>

他恐怕是在說(shuō)國(guó)中時(shí)的事情吧。堀北兄妹是同一所國(guó)中。不過(guò)，由于哥哥畢業(yè)，他應(yīng)該完全不知道關(guān)于櫛田引起的事件才對(duì)。

『他是這所學(xué)校里我最能信任的人。對(duì)你來(lái)說(shuō)應(yīng)該也是一定程度上能夠信任的人吧。當(dāng)然，我對(duì)哥哥也沒(méi)說(shuō)過(guò)詳情。』

『我不過(guò)是作為單純的證人才被叫過(guò)來(lái)。對(duì)詳情也沒(méi)興趣?！?/p>

『這樣好嗎，堀北學(xué)長(zhǎng)？假如您妹妹在考試上輸了的話——』

『提出賭注的是我妹吧，那這就不是我該插嘴的事?！?/p>

『我發(fā)誓就算輸?shù)粢膊粫?huì)和別人說(shuō)出任何不謹(jǐn)慎的發(fā)言。如果我這個(gè)妹妹是那種會(huì)打破約定的人，這件事要是廣為人知的話，也會(huì)傷及哥哥的名聲。我絕對(duì)不會(huì)做出那種舉止?！?/p>

這是最佳的絕對(duì)保證金。

『你是認(rèn)真的呢，堀北同學(xué)?！?/p>

『我也無(wú)法一直止步不前?！?/p>

『好喔，我就參加這場(chǎng)勝負(fù)。我希望的科目是數(shù)學(xué)。賭注內(nèi)容就按照剛才堀北同學(xué)所說(shuō)的沒(méi)關(guān)系。如果同分就視為無(wú)效，可以嗎？』

堀北點(diǎn)頭答應(yīng)。這樣賭注就在堀北哥哥面前實(shí)現(xiàn)了。雙方都沒(méi)退路了。

『我就作為證人完成職責(zé)吧。萬(wàn)一某方違反約定，就要請(qǐng)你們做好覺(jué)悟。』

即使現(xiàn)在是退位的學(xué)生會(huì)長(zhǎng)，她哥哥的權(quán)限應(yīng)該也還是很大。

起碼在她哥哥畢業(yè)為止期間，櫛田也不得不遵守約定。

『謝謝您，哥哥?！?/p>

在這句道謝之后，場(chǎng)面暫時(shí)變得沉默無(wú)語(yǔ)。感覺(jué)她們是在目送堀北的哥哥離開現(xiàn)場(chǎng)。

『真期待期末考呢，堀北同學(xué)?！?/p>

『我們彼此都盡全力吧。』

『是呀。還有也請(qǐng)綾小路同學(xué)多多指教喲?！?/p>

『……你為什么會(huì)在這里提到他的名字呢？』

『因?yàn)槲乙膊槐?。你告訴他了吧？關(guān)于我的過(guò)去。』

『這——』

『啊，你可以不用回答喲。反正不管怎樣我也不信任你，這并沒(méi)有影響。我不會(huì)做出讓賭注無(wú)效的舉動(dòng)，你就放心吧。因?yàn)槲抑敖o綾小路同學(xué)看見(jiàn)不太妙的模樣呢。這沒(méi)關(guān)系喲?！?/p>

堀北受到銳利的指謫，動(dòng)搖與焦慮透過(guò)電話傳達(dá)了過(guò)來(lái)。

『即使如此我還是要回答吧。我確實(shí)有跟綾小路同學(xué)商量過(guò)你的事情呢?！?/p>

『是吧。我看了就隱約知道了。而且，你現(xiàn)在也正在用手機(jī)通話吧？誰(shuí)教我打給你好幾通電話，你好像都一直在通話中呢?！?/p>

這不是純粹直覺(jué)，櫛田是有自己的根據(jù)及把握才刺出手中的矛。

『你可以立刻來(lái)會(huì)合嗎，綾小路同學(xué)？』

櫛田的聲音如此從遠(yuǎn)方傳來(lái)。

看來(lái)她在呼喚我。我在此老實(shí)回應(yīng)似乎比較好。

9

我折回學(xué)校，來(lái)到堀北她們的所在之處，完成了會(huì)合。

「哈啰——」

雖然看起來(lái)像平時(shí)的櫛田，但我無(wú)法窺知藏在她表情之下的真心。

「真是敗給你了，櫛田同學(xué)。你的洞察力與行動(dòng)力果然很厲害呢?！?/p>

「謝謝。別看我這樣，我平常就有在觀察許多人了呢?！?/p>

「為什么要叫出綾小路同學(xué)呢？我想話題已經(jīng)結(jié)束了。如果你對(duì)我擅自把事情告訴他有所不滿，就對(duì)我說(shuō)吧?！?/p>

「我沒(méi)什么不滿喲。因?yàn)槲抑皇怯X(jué)得姑且要先面對(duì)面直接告訴你們。我在想這項(xiàng)賭注是不是可以再多加一項(xiàng)條件?！?/p>

「條件？」

「假如我在分?jǐn)?shù)上贏了你，我也想讓綾小路同學(xué)退學(xué)。」

櫛田果然提議了。我從出現(xiàn)賭注話題時(shí)開始就在想也有這個(gè)可能性。

「這是無(wú)法答應(yīng)的商量呢。」

「就我的立場(chǎng)來(lái)說(shuō)，只要是知道我的事情的人，我都想統(tǒng)一讓他們消失呢。就算堀北同學(xué)不在，假如綾小路同學(xué)留在學(xué)校，我煩惱的種子就會(huì)留下來(lái)?！?/p>

「或許如此。但這是我個(gè)人的賭注，我無(wú)法把綾小路同學(xué)卷進(jìn)來(lái)呢。假如要加進(jìn)他就是條件，那很遺憾，這項(xiàng)賭注就不會(huì)成立了?！?/p>

堀北好像原本就準(zhǔn)備了結(jié)論，她在我回答前就退回了要求。

正因如此，她才從未把這賭注的話題說(shuō)給我聽吧。她避免做出讓我成為共犯的舉止。

「這樣啊，真遺憾。若是那樣我就能一舉兩得，省下功夫了呢?！?/p>

「我也是你希望退學(xué)的對(duì)象啊?！?/p>

雖然這事情我有察覺(jué)，不過(guò)還是非常遺憾。

「啊哈哈哈，你不必遺憾喲。因?yàn)檫@不是綾小路同學(xué)不好，只是知道我本性的這點(diǎn)不好呢?！?/p>

「只要不告訴別人就沒(méi)問(wèn)題——這不是那么單純就能解決的事嗎？」

「要是可以解決，堀北同學(xué)你也不會(huì)說(shuō)要打賭了吧。」

「你果然是D班需要的人才呢?！?/p>

櫛田確實(shí)對(duì)對(duì)方觀察入微。會(huì)是堀北認(rèn)同、想要的人才也理所當(dāng)然吧。

「你變了呢，堀北同學(xué)。之前你明明就不是會(huì)說(shuō)這種話的人?！?/p>

「要是始終在伙伴之間起糾紛，就會(huì)無(wú)法爬上上段班。這會(huì)是永遠(yuǎn)的惡性循環(huán)呢?！?/p>

她們兩個(gè)至今為止有這么健談地對(duì)話過(guò)嗎？

她們彼此認(rèn)真敵對(duì)，才初次有能夠互相理解的話題，這也是很悲哀的命運(yùn)呢。

只要她們沒(méi)有讀同所國(guó)中的共通點(diǎn)，櫛田一定就會(huì)老實(shí)地協(xié)助堀北吧。那么一來(lái)，對(duì)平田與輕井澤的影響無(wú)法擴(kuò)及的同學(xué)，她也可以產(chǎn)生影響，或許D班就可以在更早的階段團(tuán)結(jié)一致。

「我也參加那項(xiàng)賭注吧？當(dāng)然，我賭堀北那方會(huì)獲勝。」

「欸，你在說(shuō)什么，綾小路同學(xué)？這是我和她的勝負(fù)，與你無(wú)關(guān)?！?/p>

「確實(shí)原本是這樣呢，但結(jié)果上我也是有關(guān)系的人?！?/p>

堀北好像想避免自己的責(zé)任變重，但我擅自將此解釋是恰好的機(jī)會(huì)。就算堀北考試分?jǐn)?shù)獲勝，暫時(shí)從櫛田的攻擊對(duì)象中排除，下一次也無(wú)法斷言櫛田不會(huì)攻擊我。

既然如此，現(xiàn)在在此先把一切弄清楚，之后才會(huì)比較輕松。

「如果你能這么做，我會(huì)很開心呢?！?/p>

「但如果要加入賭局，我也有一個(gè)條件。」

「嗯？」

「我想請(qǐng)你說(shuō)出——令你變得想把堀北跟我趕出去的那個(gè)『國(guó)中時(shí)期事件』的詳情?！?/p>

我踏入了堀北絕對(duì)不會(huì)涉入的領(lǐng)域。

「這——」

我對(duì)櫛田毫不客氣，就算她表現(xiàn)出動(dòng)搖也無(wú)所謂。

我可是被卷入賭局的受害者?？梢越栌勺匀坏刂鲝垯?quán)利保住優(yōu)勢(shì)。

「我原本就有這點(diǎn)權(quán)力才對(duì)。我明明不知道詳情卻要被你仇視，而且變得快要遭受退學(xué)。你也可以理解我無(wú)法接受吧？你是以堀北知道事件詳情為前提行動(dòng)吧？既然這樣，就算現(xiàn)在在此說(shuō)出來(lái)也不會(huì)有任何不同。只要能在考試上勝利，堀北和我都會(huì)退學(xué)，你也不必?fù)?dān)心會(huì)被我們說(shuō)出去?！?/p>

「我對(duì)她的過(guò)去不感興趣。」

「就算你不感興趣，我也有興趣。我可不想要校園生活隨便就受人威脅?！?/p>

我打斷了堀北不讓我探究的發(fā)言。

「綾小路同學(xué)的形式確實(shí)完全是被卷進(jìn)來(lái)，這點(diǎn)我無(wú)法否定。假如堀北同學(xué)沒(méi)有詳細(xì)說(shuō)明，我應(yīng)該也可以理解你會(huì)覺(jué)得這很不講理。但你要是知道的話，就完全無(wú)法回頭嘍?！?/p>

「我已經(jīng)來(lái)到無(wú)法回頭的地方了吧？還是說(shuō)，如果我說(shuō)不知道、沒(méi)聽說(shuō)過(guò)，你就愿意饒過(guò)我？你能斷言絕對(duì)不會(huì)把我當(dāng)敵人嗎？」

櫛田在心中已經(jīng)把我分類至敵人的范疇。我成了她要處理的對(duì)象。

不用等她回答，回覆內(nèi)容都很明顯。

「不可能呢?！?/p>

「既然如此，你就告訴我值得賭上退學(xué)的理由吧。」

堀北大概會(huì)覺(jué)得我為何要做到這種地步吧，覺(jué)得我就算不特地加入賭注，并背負(fù)退學(xué)風(fēng)險(xiǎn)也沒(méi)關(guān)系。她在櫛田面前沒(méi)有說(shuō)出口，但視線就是如此訴說(shuō)。抱歉，我可無(wú)法聽你的請(qǐng)求。因?yàn)槲业玫诫y得的機(jī)會(huì)，我要令櫛田桔梗的過(guò)去一絲不掛。

「綾小路同學(xué)，你有不輸給任何人的擅長(zhǎng)之事嗎？」

「我只能跟大家一樣樣樣通、樣樣松。硬要說(shuō)的話，就只有腳程有點(diǎn)快而已吧。」

「那你應(yīng)該懂吧？你不覺(jué)得感受到別人沒(méi)有，并且只屬于自己的價(jià)值時(shí)，那個(gè)瞬間就是最棒的嗎？像在考試上考第一或在賽跑上拿第一時(shí)，就會(huì)受到大家的注目吧。不是會(huì)有受到那種好厲害、好帥、好可愛(ài)的這種視線的瞬間嗎？」

這我當(dāng)然知道。人是種會(huì)想被夸獎(jiǎng)的生物。沒(méi)人會(huì)討厭受到朋友或父母稱贊、尊重。為了被夸獎(jiǎng)而努力是很名正言順的動(dòng)機(jī)。這俗稱「尊重需求」，是社會(huì)形成的基本，不可或缺的東西。

「我想我大概比普通人都更強(qiáng)烈依賴那種事。我非常想展現(xiàn)自己、非常想受人矚目、非常想被人夸獎(jiǎng)。我在這點(diǎn)實(shí)現(xiàn)的瞬間，就會(huì)真切感受到自己的價(jià)值有多高，感受到活著真棒。但我知道自己的極限。不論我多么努力，在課業(yè)或運(yùn)動(dòng)上都無(wú)法成為第一名。第二、第三名無(wú)法滿足我的欲望，所以我就想——那我就來(lái)做任何人都模仿不來(lái)的事情吧。我發(fā)現(xiàn)只要可以變得比任何人都溫柔、比任何人都更加親切，我就能在這個(gè)領(lǐng)域變成第一名。」

原來(lái)這就是櫛田溫柔的根源啊。不過(guò)，比起自詡表里如一的好人，我對(duì)這種人更有好感。比起到哪兒都想裝作好人的騙子，這種人反而老實(shí)。

當(dāng)然，櫛田執(zhí)行的事沒(méi)有嘴巴上說(shuō)得那么簡(jiǎn)單。因?yàn)榫退阆胱兊脺厝幔膊豢赡軐?duì)任何人都溫柔。

「拜此所賜，我才能當(dāng)上紅人。男女生都喜歡我。我感受到被依賴、被信任的快感。國(guó)小和國(guó)中還真是開心呀……」

「持續(xù)做自己一點(diǎn)也不想做的事情，對(duì)你來(lái)說(shuō)不是種痛苦嗎？是我的話，我想我的心靈早就支撐不住，并且崩壞了呢?！?/p>

她會(huì)想這么問(wèn)也是情有可原。櫛田不斷做著通常辦不到的事情。

「很痛苦喲。我當(dāng)然痛苦。我每天都累積著好像快禿頭的那種壓力。我也曾經(jīng)因?yàn)榻乖甓巫约旱念^發(fā)或是嘔吐?？墒?，為了要不斷維持『溫柔的我』，我不能讓任何人看見(jiàn)這副模樣。所以我才會(huì)忍耐、忍耐，不斷地忍了下來(lái)。但我心靈的極限卻到來(lái)了。我不可能不斷累積壓力?！?/p>

我可以推測(cè)櫛田每天承受巨大壓力，那種心靈上的操勞。

然而，她至今是如何不斷維持過(guò)來(lái)的？

「支撐我心靈的就是部落格。我只能在那里吐露藏在心里不能告訴任何人的壓力。當(dāng)然，我全都是用匿名寫的喔。不過(guò)都是按照事實(shí)寫。我把平時(shí)的壓力全部?jī)A吐在那里。這么做我心里就會(huì)很暢快。多虧部落格，我才能夠維持自我。我對(duì)于來(lái)自不認(rèn)識(shí)的第三者的鼓勵(lì)感到開心。但某天，我寫的部落格卻偶然被同學(xué)發(fā)現(xiàn)。就算再怎么隱藏登場(chǎng)人物的名字，因?yàn)閷懙膬?nèi)容都是事實(shí)，所以會(huì)被發(fā)現(xiàn)也是理所當(dāng)然呢。我不小心被人發(fā)現(xiàn)我對(duì)全班說(shuō)的無(wú)數(shù)壞話，被討厭也是沒(méi)辦法的呢。」

「那就是事件的開端，對(duì)吧。」

「隔天，部落格的內(nèi)容散布到全班同學(xué)那里，于是我就被班上所有人嚴(yán)厲指責(zé)了。至今明明受我很多幫助，結(jié)果所有人的態(tài)度都突然驟變。真是自私對(duì)吧。說(shuō)喜歡我的男孩子還來(lái)撞我的肩膀。雖然是因?yàn)槲以诓柯涓駥懕凰姘缀軔盒?、希望他去死，這也是情有可原的呢。有個(gè)被男朋友甩掉、我安慰了的女生踢飛了我的書桌。因?yàn)槲野涯莻€(gè)女生被甩的理由詳細(xì)寫下，并且嘲笑她。總之，我感受到自身的危險(xiǎn)。因?yàn)槌^(guò)三十人以上的同學(xué)全都與我為敵了?！?/p>

這原本是場(chǎng)絕對(duì)贏不了的仗。我只能看見(jiàn)櫛田從班上被趕出去的身影。

「你是如何度過(guò)那種狀況的呢？是靠暴力，還是謊言？」

這是以前我和堀北談?wù)撉覜](méi)得出結(jié)論的謎團(tuán)。

「『謊言』和『暴力』我都沒(méi)有使用喲。我只是宣揚(yáng)『真相』，把所有同學(xué)的秘密全盤托出喲。像是某人討厭誰(shuí)，或某人好像一直認(rèn)為誰(shuí)很惡心。我說(shuō)出連部落格上都沒(méi)寫的真相呢。」

我們確實(shí)不會(huì)知道。「真相」這武器是透過(guò)累積信任才能得到，是不存在于我或堀北心中的東西。殺傷力感覺(jué)很低，但這是能以失去信任來(lái)得到的強(qiáng)力雙刃劍。

「然后，大部分針對(duì)我而來(lái)的攻擊都轉(zhuǎn)到他們?cè)骱薜膶?duì)象。男生開始互毆，女生也互扯頭發(fā)、打倒對(duì)方，教室里一團(tuán)亂。當(dāng)時(shí)還真是夸張呢?！?/p>

「這就是你引起的事件真相……」

「因?yàn)榘嗌先穗H關(guān)系的內(nèi)情全都被我抖了出來(lái)，所以班級(jí)也變得無(wú)法再運(yùn)作了呢。我當(dāng)然也有受到學(xué)校的責(zé)備，但我做的只是在部落格上用匿名寫壞話。而且，我只是和同學(xué)說(shuō)出真相，所以學(xué)校對(duì)懲處好像也傷腦筋呢。」

她淡然地說(shuō)著，但每句話都有難以言喻的分量。

「現(xiàn)在不同于國(guó)中時(shí)，我還沒(méi)有詳細(xì)知道D班伙伴的事。但我依然握有讓幾個(gè)人崩壞的『真相』。這就是現(xiàn)在我唯一的武器。」

這是威脅。意思是如果我們告訴別人，就要做好覺(jué)悟會(huì)變得如何。

根據(jù)需要，她只要利用那些真相，也可以讓開始團(tuán)結(jié)的D班產(chǎn)生裂痕。那么一來(lái)，現(xiàn)在乘勝追擊的氛圍大概也會(huì)消失不見(jiàn)。

「把網(wǎng)路當(dāng)作自己傾訴壓力的出口是失敗的呢。因?yàn)闀?huì)有許多不特定的人看見(jiàn)，資訊又會(huì)永遠(yuǎn)地作為資料留下，所以我不寫部落格了。我現(xiàn)在是透過(guò)言語(yǔ)傾訴壓力，處于勉強(qiáng)可以忍耐的狀態(tài)。」

我以前見(jiàn)過(guò)的櫛田另一個(gè)面貌——這就是指當(dāng)時(shí)她開口罵人的事吧。

「你不惜做到這種地步，就是想當(dāng)現(xiàn)在的你嗎？」

「畢竟這就是我的生存意義。我最喜歡受到大家的尊敬、注目。知道只能對(duì)我坦白的秘密時(shí)，就會(huì)涌上某種超乎想像的感覺(jué)?！?/p>

知道別人只在自己心里懷抱的不安或痛苦，羞恥或希望。

這就是對(duì)櫛田而言的禁忌果實(shí)。

「是很無(wú)聊的過(guò)去，對(duì)吧？但這對(duì)我來(lái)說(shuō)就是一切?！?/p>

櫛田臉上的笑容消失。說(shuō)完了過(guò)去，眼前的我們就成了確實(shí)的敵人。今后她應(yīng)該會(huì)不帶絲毫同情地追求勝利吧。

「別忘嘍，我數(shù)學(xué)分?jǐn)?shù)贏了的話，堀北同學(xué)和綾小路同學(xué)都要主動(dòng)退學(xué)?！?/p>

「嗯，我會(huì)遵守約定。」

櫛田大略說(shuō)完便好像心滿意足，于是回去了。

「和櫛田打那種賭真的好嗎，堀北？那家伙和龍園有牽扯。換句話說(shuō)，根據(jù)交涉狀況不同，她也可以拿到C班的題目跟解答?！?/p>

「你才是呢。你如果知道這點(diǎn)，為何還要參加賭注呢？難道不是因?yàn)橄嘈盼也粫?huì)輸嗎？」

「算是吧?！?/p>

我沒(méi)有相信她。我只是有我自己的想法才參加賭注。

「雖然你說(shuō)她也許會(huì)從龍園同學(xué)那里拿到題目，但真會(huì)那樣嗎？我想不用擔(dān)這個(gè)心。」

「什么意思？」

「只要拿到題目，櫛田同學(xué)的勝利確實(shí)就不會(huì)動(dòng)搖。不過(guò)，這樣我的退學(xué)也就確定了。你覺(jué)得龍園同學(xué)會(huì)想讓我退學(xué)嗎？」

「……不好說(shuō)耶?！?/p>

那家伙想陷害堀北，但目的不是退學(xué)。硬要說(shuō)的話，想讓堀北認(rèn)輸?shù)男那楦杏X(jué)很強(qiáng)烈。這種形式的決勝負(fù)，他應(yīng)該不覺(jué)得理想吧。再說(shuō)，他還不知道在背后的我的真面目，這時(shí)他是否會(huì)排除握有關(guān)鍵的人物堀北呢？

「但要是她說(shuō)謊得到的話呢？她或許會(huì)說(shuō)是為了提升個(gè)人成績(jī)所以想要，而隱瞞打賭的內(nèi)容喔?！?/p>

「龍園同學(xué)不可能無(wú)法識(shí)破。如果櫛田同學(xué)想要數(shù)學(xué)的題目與解答，照理講，他會(huì)追究理由才對(duì)。不是嗎？」

「嗯，確實(shí)啦?！?/p>

但即使如此也沒(méi)有絕對(duì)的保證。她說(shuō)不定會(huì)順利騙過(guò)龍園。

雖然我希望她思考到那里，但對(duì)堀北要求到那種程度就太嚴(yán)苛了。

「這是沒(méi)有絕對(duì)保證的危險(xiǎn)賭注喔?！?/p>

「不管是哪種考試都經(jīng)常是這樣吧。但只有自己犧牲的話就會(huì)比較輕松呢?！?/p>

對(duì)堀北而言，我加入其中應(yīng)該是她始料未及的吧。

然而，看來(lái)這就是堀北想到的，與櫛田之間的戰(zhàn)斗方式。

借由前學(xué)生會(huì)長(zhǎng)當(dāng)證人，以達(dá)成自己退學(xué)的約定，并且約好不會(huì)將櫛田的過(guò)去告訴別人，來(lái)令其帶來(lái)可信度。

「這可是沒(méi)退路了喔。既然要賭，就絕對(duì)要贏?！?/p>

「這是當(dāng)然的呢?！?/p>

于是，堀北賭上自己退學(xué)的戰(zhàn)斗便開始了。