在西安熱鬧的小寨北側(cè)，有一條不寬的興善寺街。在興善寺西街上，坐落著大興善寺，為中國佛教密宗祖庭。1956年8月6日，這里以“興善寺”為名，公布為第一批陜西省文物保護(hù)單位；1992年4月，正式恢復(fù)寺名為“大興善寺”——

隋文帝開皇二年（582），修建大興城的時(shí)候，在遵善寺基礎(chǔ)上，遷建陟岵寺于此。遵善寺始建于晉武帝泰始至泰康年間（265—289），陟岵寺始建于北周明帝在位期間（557—559）。這里位于大興城的靖善坊中，取城名“大興”和坊名的“善”字，將寺院稱為“大興善寺”。

隋唐時(shí)代，佛教盛行，大興善寺是當(dāng)時(shí)的皇家寺院，為長安城內(nèi)的三大譯經(jīng)場之一。在《長安志》中記載：“寺殿崇廣，為京城之最?！碑?dāng)時(shí)，寺院占盡一坊之地，面積約26萬平方米。

唐武宗會昌五年（845），進(jìn)行滅佛運(yùn)動，大興善寺被毀。宋代修葺，明代重建，清順治、康熙和乾隆年間多次增建，逐漸形成現(xiàn)在大興善寺的基本格局。如今，這里沿著中軸線，從南向北依次為：山門、天王殿、大雄寶殿、轉(zhuǎn)法輪殿遺址、觀音殿和法堂，兩側(cè)對稱分布著鐘鼓樓、地藏殿、文殊殿、普賢殿等建筑。

天王殿

大雄寶殿

在大雄寶殿的背后，有一座方形的臺基，為唐代的轉(zhuǎn)輪藏經(jīng)殿遺址。這座大殿始建于唐代，殿內(nèi)收藏著佛教經(jīng)典，“轉(zhuǎn)輪”象征佛法如車輪常轉(zhuǎn)。

唐武宗時(shí)期，轉(zhuǎn)輪藏經(jīng)殿被毀；清乾隆五十年（1785），陜西巡撫畢沅捐資，進(jìn)行重建后，又毀于戰(zhàn)火。從此以后，再未修建，只剩下一座方形的臺基，上面殘留有20多個(gè)柱礎(chǔ)石。如今，在臺基的西側(cè)，豎立著一塊清乾隆五十年（1785）所刻的《大興善寺重修轉(zhuǎn)輪藏經(jīng)殿記》碑；在臺基的東側(cè)，豎立著一塊金泰和五年（1205）所刻的《龍泉禪院之記》碑。

轉(zhuǎn)輪藏經(jīng)殿遺址

《龍泉禪院之記》碑

經(jīng)過轉(zhuǎn)輪藏經(jīng)殿遺址，迎面是一座觀音殿，坐落在中軸線之上，這種布局非常特殊。根據(jù)宋人的記載，從大興善寺開始，在佛教寺院里供奉觀音像。

這座觀音殿始建于清順治五年（1648），康熙二年（1663）進(jìn)行重修，面闊五間，進(jìn)深兩間。如今，在這座觀音殿內(nèi)，供奉著一尊千手千眼觀音像。在殿外的東西兩側(cè)，分別豎立著一塊康熙二年（1663）所刻的《重修隋唐敕建大興善禪寺來源碑記》和清咸豐元年（1851）所刻的《大興善寺法派碑記》。

地藏菩薩像

觀音殿

穿過觀音殿后，進(jìn)入一座小院，周圍樹木茂密，顯得非常安靜。在十多棵古柏的環(huán)繞之中，有一株紫藤，為明末種植，已經(jīng)有300多年的樹齡了！

這座小院的盡頭，高大的臺基之上，矗立著一座法堂，為講經(jīng)和傳法的地方。它修建于清康熙二十四年（1685），面闊七間，進(jìn)深三間。在法堂的東西兩側(cè)，各有一間耳室，為方丈居住處。在院子的東西兩邊，分別對稱修建著一座玉佛殿和臥佛殿，跟南側(cè)的觀音殿和北側(cè)的法堂一起圍合成封閉的四合院。

紫藤

法堂

在法堂的大門上方，懸掛著一塊光緒皇帝御書的“覺悟群生”四字匾額，雍容大度，豐腴自如。在兩側(cè)配殿的墻壁上，還鑲嵌著康有為書寫的“應(yīng)無所住”和七言絕句詩的碑刻。

清同治元年至十三年（1862—874），大興善寺的建筑大部分毀于戰(zhàn)火。民國十三年（1924），康有為來西安，游覽大興善寺，看到斷壁殘?jiān)?，一片凄涼景象，便寫下了這首詩：“晉隋舊剎暢宗風(fēng)，翻譯經(jīng)文殿閣雄。惆悵千房今盡毀，斜陽讀碣證真空?！?/p>

民國二十八年（1939），朱子橋捐資整修大殿；民國三十四年（1945），太虛法師和于斌、馮玉祥等人在這里創(chuàng)設(shè)世界佛學(xué)苑巴利學(xué)院。1955年，西安市人民委員會撥款13萬元，對寺內(nèi)的殿堂、房舍、圍墻等建筑進(jìn)行修葺。1984年，西安市佛教協(xié)會成立，會址設(shè)在大興善寺內(nèi)，這里再次成為宗教活動的場所。

覺悟群生

應(yīng)無所住

七言絕句

隋唐以前，傳入中國的密法，只是片段的雜部，并不是非常系統(tǒng)。開元四年（716），印度密宗高僧善無畏攜帶梵本從西域來到長安，深受玄宗禮遇，被尊為“國師”。隨后，他先后在長安和洛陽，翻譯出多部密教經(jīng)典。

開元八年（720），金剛智和弟子不空傳入《金剛頂經(jīng)》，把密教全盤輸入中國，形成佛教的一大宗派。在長安的大興善寺內(nèi)，不空法師等諸位高僧進(jìn)行傳法和灌頂弘揚(yáng)密法，所以這里被尊稱為中國漢傳佛教密宗發(fā)源地，也是中印文化交流史上一個(gè)值得紀(jì)念的地方。

后來，日本空海大師、新羅國惠日大師和悟真大師，以及東南亞國家的辯弘大師先后在大興善寺求法。學(xué)成歸國，傳播密法，立宗創(chuàng)派，將密法發(fā)揚(yáng)光大。因此，大興善寺也被日本的真言宗和韓國的真覺宗奉為自己的祖庭。