一

最近，京都的大街小巷，非常流行到琵琶湖中的竹生島供奉辨才女神的神社去燒香拜神。

據(jù)說這里供奉的辯才女神對做買賣、結(jié)姻緣的善男信女相當(dāng)靈驗(yàn)。京都有個(gè)浪人深町新作聽到這個(gè)傳聞，心里總會(huì)浮現(xiàn)一絲甜澀：“我能和蛸藥師麩屋町坡上小雜貨店的小園相識，也許是辯才女神的惡作劇吧？”

從琵琶湖邊的長濱行舟四里，就到了位于湖心中央的竹生島。新作就是在從長濱去竹生島的渡船上認(rèn)識小園的。船上坐滿了前去進(jìn)香的苦行僧，穿普通衣衫的只有他倆。很自然地，兩個(gè)人就交談了起來，等到渡船靠岸，兩人走在松柏參天的神道上，誰都以為他們是一對要好的兄妹。

新作并不是什么“善男信女”，他到竹生島來，是替泉涌寺的“家來”（家臣）吉田掃部----他姐夫來敬香的。小園就不同了。她是很虔誠的信徒。當(dāng)時(shí)有個(gè)非常流行的儀式，就是到竹生島敬香時(shí)，請一幅神符帶回家，在庭院里挖個(gè)小坑，中間擺上石頭，把神符供奉在石頭上的一個(gè)小神龕里。小園就是來請神符的。

小園比起新作更相信他們兩個(gè)人的相遇，是冥冥之中菩薩做的媒。她是個(gè)孤兒，和被丈夫休回家的姐姐小膳一塊開了家小雜貨店。小膳患了憂郁癥，半瘋不傻地什么也干不了，小園只能一個(gè)人在店里忙上忙下，最近她才雇了個(gè)男幫工松吉幫忙。為了這個(gè)店，她的婚事不得不一拖再拖。

兩個(gè)人不知不覺到了客棧。房間里有兩張床，兩人很默契地睡到一張床上。

“可以嗎？”

“什么？”

房間里的燭火閃閃爍爍。

“我想抱抱你。”

“我和你認(rèn)識，也許是辯才女神賜給我的一段姻緣，小園我真的別無他求了……”這就是小園作為處女說的最后一句話。

燈滅了，在竹生島的暗夜之中，兩個(gè)人開始了自己新的人生。

敬香完畢，他們就走上了回京都的歸途。他們坐船到琵琶湖東面上岸，然后朝南走。小園的身體不是很好，一天走不了五里遠(yuǎn)，經(jīng)過彥根、老蘇，待到旅途最后的一夜，兩人在草津的客棧里已經(jīng)開始談婚論嫁了。

“我姐姐小膳，要我招個(gè)倒插門的夫婿來承接小店的經(jīng)營。那雖是家小店，可傾注了我的很多心血，我怎么能說放就放哪？”小園的話里有話。京都的女孩子外表上都長得老老實(shí)實(shí)，可不管什么，只要牽涉到了她們的切身利益，她們就會(huì)變得異常精明。

新作回答道：“你要我放棄武士的身份，做平頭百姓？”

“你不肯嗎？”

“無所謂?！?/p>

“你說‘無所謂’，是肯還是不肯？！”小園不依不饒的態(tài)度，讓新作感到很煩。

新作是“子承父業(yè)”的武士，父親與左衛(wèi)門原本在長州（地名、今日本山口縣北西部）藩的“家老”（首席執(zhí)行官）益田家手下做事，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢熬到能拿五十石的俸祿（“石”是米的計(jì)量單位，日本武士階層是以“米”來劃分俸祿等級的），后來也不知為了什么舍棄原來的差事，流落到京都柳馬場的寺廟里落腳，就這樣在那里結(jié)婚，生下了新作。

新作的雙親都已故去，不過父親臨死之前對他說了一番話，把自己隱匿已久的身份告訴了他：“我們家世世代代為長州藩效力。藩主賜姓‘岸’。雖然后來被撥到益田家的名下，可我們還是毛利家（長州藩的統(tǒng)治者）門下有名有姓的吃皇糧的武士，可沒想到我流落到京都以后，到你媽家做了倒插門女婿，姓也跟了她-----成了‘深町’。我告訴你這些，只是不希望你糊里糊涂過一輩子。不過，你要聽我勸，對外說自己是京都浪人出身，千萬不要告訴別人你老爸是長州藩的出身，還有我的姓。啊。。。。?！?/p>

至于為什么要隱匿自己的身份，與左衛(wèi)門沒有說。不過，他留給新作一大筆和他浪人身份不相稱的遺產(chǎn)，又讓兒子隱姓埋名，猜想起來，他可能在長州擔(dān)任公職期間手腳不太干凈。

最后，與左衛(wèi)門給新作留下“有機(jī)會(huì)，就去做個(gè)好武士吧！”的遺言之后，就一命歸西了。

新作自從喪父之后，就寄居到姐夫吉田掃部家。新作自求上進(jìn)，十二歲便開始學(xué)習(xí)劍法，每天早上從今熊野的住處出發(fā)，趕到一里以外柳馬場綾小路（地名）的一刀流（劍術(shù)流派）的道場（劍道練習(xí)館）練習(xí)劍術(shù)，不管刮風(fēng)下雨，一日不懈。他十七歲時(shí)就拿到了“目錄”（畢業(yè)證書）。二十歲以后，技藝越發(fā)精進(jìn)，他的成績在道場里一直名列前茅。學(xué)生之間傳說，到這年的冬天他就會(huì)得到老師的認(rèn)可自立門戶。

“我難道還要回去當(dāng)老百姓，那我這么多年的努力不是白費(fèi)了？”新作覺得自己很可憐。

他不想去當(dāng)小雜貨店的“小老板”，可又舍不得小園。辯才女神賜給他的這段露水姻緣，現(xiàn)在真是變得“剪不斷，理還亂”了。

新作望著草津客棧的天花板問道：“讓我去做小雜貨店的老板？這件事難道沒有商量的余地了？除了這，我什么都能答應(yīng)你?！?/p>

“你要我做浪人的妻子嗎，不行！”小園很清楚地表明了她的態(tài)度。京都的小市民，對正經(jīng)八百的武士尚且不放在眼里，更何況新作只是個(gè)浪人。

“天啊，難道我的姻緣就是這樣嗎？”小園抱著蒲團(tuán)哭了起來。

“等我找到新的主人再說，怎么樣？”

小園沒有明確回答行或不行。她很清楚，這時(shí)節(jié)，你再有本事要想去藩主手下做事，也不如想像的那么容易。就算新作能夠找到肯收留他的藩主，或是皇族、貴族僧侶，那少得可憐的俸祿也養(yǎng)不活一家人。

“你要是能拿到‘石高’（高級武士的俸祿），也行！”

新作總算知道了小園要的是什么，不過到底能不能做到，他一點(diǎn)自信也沒有。

二

以后，新作有時(shí)到小園的家，有時(shí)到“出逢茶屋”（情人旅館）和小園見面，兩人只要一提起小雜貨店，就“話不投機(jī)半句多”，談到最后都是以小園的眼淚收場。她固執(zhí)地認(rèn)為：如果放棄了那間小雜貨店，就等于自己放棄了爭取幸福的唯一本錢。

小園的姐姐小膳實(shí)在看不下去了，一天借口有事把新作找來，問他：“官人有沒有興趣給長州藩效力啊？”

這問得太突然了，“長州藩？”

“咱姊倆的父親，曾經(jīng)給京都長州藩邸出過不少力，直到現(xiàn)在我跟那里的上上下下還熟得很，如果我誠心誠意去求求他們，他們會(huì)幫你想辦法的。”

“啊。。。。?！毙伦餍南耄骸伴L州，怎么會(huì)是長州，爸爸的遺訓(xùn)怎么辦？可現(xiàn)在不是婆婆媽媽的時(shí)候，應(yīng)該當(dāng)機(jī)立斷?！?/p>

“那就麻煩您了”

“別這么客氣，只要你能混到能領(lǐng)取三十石、五十石的“知行”（職位），我一定能夠讓我妹妹把雜貨店關(guān)了?！?/p>

過了不到一個(gè)月，重陽節(jié)的翌日，小園店里的幫工松吉急急忙忙跑到柳馬場的道場找新作，：“偏勞您，請馬上到木屋町的三條上的料亭‘單虎’（飯店的名稱）去一趟。”沒說任何理由，因?yàn)樗裁炊疾恢馈?/p>

“這不是小園捎的話，我和她從來沒有去過那個(gè)‘料亭’啊，奇怪？”新作心想。

他當(dāng)然不會(huì)知道，“單虎”是土州（又名“土佐”、地名、今日本高知縣）系浪人武市半平太（別名“四國十兵衛(wèi)”）一伙的秘密集會(huì)地。

進(jìn)了店，有人領(lǐng)他到十兵衛(wèi)訂下的一間僻靜的包間，坐等了一個(gè)小時(shí)左右。

這間包間不大，只有三個(gè)塌塌米大小,柱子用的是南天木，地板用的是楠木，小包間里顯得格外典雅。東窗外潺潺的流水聲，大概窗下便是鴨川（河流名）。新作等得好不耐煩，正要起身想開窗透透氣，蹭地從外面竄進(jìn)一個(gè)大高個(gè)的武士：“請你別把窗打開，如何？”說著，那人很穩(wěn)重地坐下,自我介紹：“鄙人是長州藩的吉田念磨，您是深町新作吧？”

“是的，我是深町新作，住在今熊野?！?/p>

“我知道您的一些事。有位小雜貨店的小膳，托長州藩邸要幫您謀個(gè)差事做，上頭把這事交給我了，我答應(yīng)了下來。不過，以我的身份辦這件事，實(shí)在是心有余而力不足。”

吉田其實(shí)在說謊，他在長州藩里很有幾分名氣，他哥哥就是安政六年在江戶被處死刑的吉田松蔭。吉田念磨很早就投身“尊王攘夷”運(yùn)動(dòng)，有段時(shí)間還“脫藩”（放棄武士的身份變成浪人），潛入江戶（東京）活動(dòng)。在江戶他隱匿身份到旗本（幕府直系軍隊(duì)的高級官員）妻木田宮家里當(dāng)傭人，藉機(jī)刺探幕府的情報(bào)。不久，長州藩被剝奪了“禁闕守護(hù)”（衛(wèi)戍司令）的職位，他也回到了長州藩，恢復(fù)了原來的身份。當(dāng)然，他和新作談話時(shí)，關(guān)于這些情況一個(gè)字也沒有透露。

桌子上已擺好了酒菜，吉田又說：“新作君不太會(huì)喝酒吧？”顯示他對新作很了解，“不過，“好，干！”

兩人沒說幾句話，新作的臉就發(fā)青了，因?yàn)榧飳ψ约旱牡准?xì)掌握得一清二楚，顯然他已經(jīng)做了很多的調(diào)查。

吉田說道：“您是個(gè)老實(shí)人，我們對您很感興趣。您的武藝也不錯(cuò)，我們現(xiàn)在正在招兵買馬，在本藩的領(lǐng)地訓(xùn)練一支由老百姓、小市民、神職人員組成的新式軍隊(duì)，非常需要您這樣有能力的人，再說您父親姓‘岸’，對嗎，他本來就不是‘外人’?！?/p>

“這小子什么都知道?！毙伦魈痤^看看了吉田，面前的這個(gè)男人臉上毫無表情。嘴里卻是滔滔不絕地說著：“您家的親戚在長州藩的也不少，‘岸’這個(gè)家族，本來就是毛利家的近臣，你們家出過很多高級武士。我家和您母親的家族還多多少少有些聯(lián)系哪?！?/p>

“。。。。。。?！?/p>

新作倒抽了一口冷氣，他自己不知道的事吉田都知道，兩人還扯上了親戚（不過，長州藩的地盤不大，出現(xiàn)這種情況是有可能的，倒不是吉田故意套近乎）。

吉田又說了一大段關(guān)于新作的事，話鋒一轉(zhuǎn)：“你肯為王事（恢復(fù)王權(quán)）作出犧牲嗎？”剛才還是微笑的眼睛一下子變得兇光畢現(xiàn)。

“我愿意?！毙伦鬟@樣回答不是唱高調(diào)。在那個(gè)時(shí)代，“尊王攘夷”這類思想很流行，這是被認(rèn)為是“武士”的人應(yīng)該知道的常識。連駐扎在壬生（地名）的新選組，表面上他們的主張也是“尊王攘夷”。但他們和脫藩的浪人不一樣，新選組的任務(wù)就是緝捕在守護(hù)京都管轄范圍內(nèi)出沒的“尊王攘夷”浪人。

當(dāng)被問到：“你肯為王事作出犧牲嗎？”新作只感到血賁擴(kuò)張，渾身抑制不住地顫抖?！八馈边@個(gè)詞，對這個(gè)年紀(jì)的男孩都有極強(qiáng)的刺激性，而不是恐嚇性。新作看看對面的吉田，最多不過比自己大一兩歲，了不起三歲而已，不過是個(gè)“乳臭未干”的小伙子?！拜斀o這小子，我不服氣！”新作心想。從此刻起，深町新作已自認(rèn)為是個(gè)勤王志士了。

“那么。。。。。。”吉田話到嘴邊又停住了，警惕地窺探周圍有沒有動(dòng)靜，確定沒人，悄悄地說：“我要你加入新選組，只要是真心勤王，到哪里干都一樣。”

“呃，”新作驚得嘴都合不上了，顯得丈二和尚摸不著頭腦，好一會(huì)才緩過神來。

“要你去做臥底?！奔镎f道。

“臥底？”

“是的?！?/p>

吉田對新作說：長州藩已經(jīng)安排過兩三個(gè)人混了進(jìn)新選組，可都被新選組察覺，暴尸街頭。原因很簡單，要么是漏出長州口音，要么是暴露了曾和長州藩之間有過絲絲縷縷的關(guān)系。

“你不一樣，有很適應(yīng)這項(xiàng)工作的條件?！?/p>

吉田今天找新作就是要拉他“下水”，他經(jīng)過仔細(xì)審查，認(rèn)為新作有四個(gè)優(yōu)勢：一、他是一個(gè)京都的浪人；二、他和那些“尊王攘夷”的浪人沒有交往；三、他的武藝很高；四、他原籍是長州，可生在京都長在京都，沒有長州口音。

“考慮一下，能不能干？”說是“考慮”，可新作要說不干，吉田決不會(huì)就這么輕易放過他。

新作到底歲數(shù)還小，血?dú)夥絼?，對吉田這樣的有名有姓的“義士”能夠這樣看得起他，他感到十分榮幸。

“干！”

“好，太好了。下個(gè)月新選組大概要招募新兵，你一定要參加這次考試，打進(jìn)去，站住腳。要遵守隊(duì)規(guī)，爭當(dāng)模范。有一天，也許你和我會(huì)白刃相見，到時(shí)候，你可千萬不要對我手軟哦。”

吉田又和他談了京都“尊王攘夷”派的諜報(bào)網(wǎng)的概況。新作沒想到在這塊“首善之區(qū)”，居然有如此多的同道。

“你可以把新選組的情報(bào)按時(shí)報(bào)告給小雜貨店的小膳，如有緊急情況你可以寫便條，交給壬生的蔬菜店里的萬助好了?！?/p>

“小膳，就是小園的姐姐？”

“她是個(gè)了不起的女人，看上去不聲不響，癡癡呆呆?？伤龓土宋覀儾簧倜ΑＤ愫烷L州藩的關(guān)系，一定不要漏給她妹妹知道。”

“明白?！?/p>

“我還忘記一件事?！?/p>

“什么？”

“我們在你之前還安排了一個(gè)同道，他在那里已經(jīng)潛伏了很久，不過，名字不能告訴你?！奔锊徽f出個(gè)人的名字，是因?yàn)槿绻粋€(gè)人暴露了，不會(huì)把另外一個(gè)人牽出來。為了表示我們的友誼，你還是應(yīng)該干了這杯?！?/p>

“好，干！”

兩人沒說幾句話，新作的臉就發(fā)青了，因?yàn)榧飳ψ约旱牡准?xì)掌握得一清二楚，顯然他已經(jīng)做了很多的調(diào)查。

吉田說道：“您是個(gè)老實(shí)人，我們對您很感興趣。您的武藝也不錯(cuò)，我們現(xiàn)在正在招兵買馬，在本藩的領(lǐng)地訓(xùn)練一支由老百姓、小市民、神職人員組成的新式軍隊(duì)，非常需要您這樣有能力的人，再說您父親姓‘岸’，對嗎，他本來就不是‘外人’。”

“這小子什么都知道?！毙伦魈痤^看看了吉田，面前的這個(gè)男人臉上毫無表情。嘴里卻是滔滔不絕地說著：“您家的親戚在長州藩的也不少，‘岸’這個(gè)家族，本來就是毛利家的近臣，你們家出過很多高級武士。我家和您母親的家族還多多少少有些聯(lián)系哪?！?/p>

“。。。。。。。”

新作倒抽了一口冷氣，他自己不知道的事吉田都知道，兩人還扯上了親戚（不過，長州藩的地盤不大，出現(xiàn)這種情況是有可能的，倒不是吉田故意套近乎）。

吉田又說了一大段關(guān)于新作的事，話鋒一轉(zhuǎn)：“你肯為王事（恢復(fù)王權(quán)）作出犧牲嗎？”剛才還是微笑的眼睛一下子變得兇光畢現(xiàn)。

“我愿意?！毙伦鬟@樣回答不是唱高調(diào)。在那個(gè)時(shí)代，“尊王攘夷”這類思想很流行，這是被認(rèn)為是“武士”的人應(yīng)該知道的常識。連駐扎在壬生（地名）的新選組，表面上他們的主張也是“尊王攘夷”。但他們和脫藩的浪人不一樣，新選組的任務(wù)就是緝捕在守護(hù)京都管轄范圍內(nèi)出沒的“尊王攘夷”浪人。

當(dāng)被問到：“你肯為王事作出犧牲嗎？”新作只感到血賁擴(kuò)張，渾身抑制不住地顫抖?！八馈边@個(gè)詞，對這個(gè)年紀(jì)的男孩都有極強(qiáng)的刺激性，而不是恐嚇性。新作看看對面的吉田，最多不過比自己大一兩歲，了不起三歲而已，不過是個(gè)“乳臭未干”的小伙子?！拜斀o這小子，我不服氣！”新作心想。從此刻起，深町新作已自認(rèn)為是個(gè)勤王志士了。

“那么。。。。。?！奔镌挼阶爝呌滞Ｗ×耍璧馗Q探周圍有沒有動(dòng)靜，確定沒人，悄悄地說：“我要你加入新選組，只要是真心勤王，到哪里干都一樣?！?/p>

“呃，”新作驚得嘴都合不上了，顯得丈二和尚摸不著頭腦，好一會(huì)才緩過神來。

“要你去做臥底?！奔镎f道。

“臥底？”

“是的?！?/p>

吉田對新作說：長州藩已經(jīng)安排過兩三個(gè)人混了進(jìn)新選組，可都被新選組察覺，暴尸街頭。原因很簡單，要么是漏出長州口音，要么是暴露了曾和長州藩之間有過絲絲縷縷的關(guān)系。

“你不一樣，有很適應(yīng)這項(xiàng)工作的條件?！?/p>

吉田今天找新作就是要拉他“下水”，他經(jīng)過仔細(xì)審查，認(rèn)為新作有四個(gè)優(yōu)勢：一、他是一個(gè)京都的浪人；二、他和那些“尊王攘夷”的浪人沒有交往；三、他的武藝很高；四、他原籍是長州，可生在京都長在京都，沒有長州口音。

“考慮一下，能不能干？”說是“考慮”，可新作要說不干，吉田決不會(huì)就這么輕易放過他。

新作到底歲數(shù)還小，血?dú)夥絼?，對吉田這樣的有名有姓的“義士”能夠這樣看得起他，他感到十分榮幸。

“干！”

“好，太好了。下個(gè)月新選組大概要招募新兵，你一定要參加這次考試，打進(jìn)去，站住腳。要遵守隊(duì)規(guī)，爭當(dāng)模范。有一天，也許你和我會(huì)白刃相見，到時(shí)候，你可千萬不要對我手軟哦?！?/p>

吉田又和他談了京都“尊王攘夷”派的諜報(bào)網(wǎng)的概況。新作沒想到在這塊“首善之區(qū)”，居然有如此多的同道。

“你可以把新選組的情報(bào)按時(shí)報(bào)告給小雜貨店的小膳，如有緊急情況你可以寫便條，交給壬生的蔬菜店里的萬助好了?！?/p>

“小膳，就是小園的姐姐？”

“她是個(gè)了不起的女人，看上去不聲不響，癡癡呆呆?？伤龓土宋覀儾簧倜ΑＤ愫烷L州藩的關(guān)系，一定不要漏給她妹妹知道?！?/p>

“明白?！?/p>

“我還忘記一件事?！?/p>

“什么？”

“我們在你之前還安排了一個(gè)同道，他在那里已經(jīng)潛伏了很久，不過，名字不能告訴你?！奔锊徽f出個(gè)人的名字，是因?yàn)槿绻粋€(gè)人暴露了，不會(huì)把另外一個(gè)人牽出來。

三

新作剛參加新選組，就有人對他產(chǎn)生了懷疑，這人就是沖田總司。

參加新選組的青年都要經(jīng)過考試。如果參考者說對自己的劍術(shù)有信心的話，新選組就會(huì)叫沖田總司作為主考官和近藤勇、土方歲三作裁判，來檢驗(yàn)他的劍術(shù)。

一上場、兩個(gè)人互相鞠躬，雙方之間的距離只有六尺。很快分出了勝負(fù)。新作毫無反抗地被沖田擊中了面罩，上身、護(hù)手上也挨了幾下。

“夠了?！蓖练綋]揮手，讓新作退到休息室。回頭就和近藤談了起來。

“這人能用嗎？”

“大刀使得還不錯(cuò)，耍得輕飄飄地。他輸給沖田并不代表他不行，我看可以用。”

第二天，新作作為實(shí)習(xí)隊(duì)士，被安排在第十隊(duì)的原田左之助的手下。

就在當(dāng)晚，沖田敲開了土方的房間門。

“世上還有這樣奇怪的人，一般人臨到考試的時(shí)候，肯定會(huì)使出吃奶的勁，把手里的竹刀當(dāng)作真刀，不帶一絲馬虎?？晌医裉祛^一次碰見這樣的人，故意裝作自己沒本事，您說他到底懷著什么心思?。俊?/p>

“你在說誰?。俊?/p>

“我把名字給忘記了。”

“你吃錯(cuò)藥啦！”

“土方先生，我想起來了，是今天和我比試的那個(gè)人。”

“深町新作？”

“對對，那個(gè)深町，他和我交手，擊中我的面罩和護(hù)手兩次，可土方先生都沒喊停?！?/p>

“他打的時(shí)候好像沒吃飯一樣，擊中了也不能算。刀耍得好耍得快，沒用，他那套是花架子?！?/p>

“他那不是花架子，只是假裝武藝不高而已?？此墓?，看他耍刀的套路，被打到可就夠受了。我還特意向在柳馬場劍道場學(xué)過的人打聽了一下，為什么深町的刀法中看不中用？他們說和他交手，如果上身被竹刀掃到一下，肯定要背過氣去。還說他雖然還是無名之輩，但是功夫之深，已經(jīng)足以自立門戶了?！?/p>

“大概是他太緊張了吧？”土方顯得漠不關(guān)心。

不過沖田的腳剛跨出土方的房間，土方馬上把諸士取調(diào)兼監(jiān)察（負(fù)責(zé)甄別的檢查官）的山崎蒸找來，吩咐他把新作的檔案拿來。

“我要你打聽打聽這個(gè)人的底細(xì)?！?/p>

“您對他有些懷疑？”

“那要看你的調(diào)查結(jié)果而定?！?/p>

山崎忙上忙下，沒過幾天便把新作底細(xì)查得清清楚楚。新作沒有一點(diǎn)值得懷疑的地方。

“土方先生，什么也查不到?！?/p>

“他和長州、薩摩、土州（土佐）沒有什么瓜葛？”

“沒有?！?/p>

“那他有沒有女人？”

“有，蛸藥師麩屋町坡上小雜貨店的小園，是他的未婚妻?，F(xiàn)在還時(shí)不時(shí)地見面?！?/p>

“為什么還不結(jié)婚？”

“小園是個(gè)會(huì)算計(jì)的女人，她要新作不做武士，去經(jīng)營那家小雜貨店。如果不答應(yīng)，就不結(jié)婚。還有他對新作加入新選組這件事很反感，最近，新作到她那里，總是吃閉門羹。”

“就這些？”

“是的?！?/p>

新作哪里知道他的頂頭上司已經(jīng)對他產(chǎn)生了懷疑，每天在隊(duì)伍里忙上忙下，不亦樂乎。

確實(shí)和沖田當(dāng)初猜想的一樣，劍術(shù)考試時(shí)他那套“花架子”是故意裝出來的，他想離你死我活的戰(zhàn)場盡量遠(yuǎn)點(diǎn)。對手是薩摩（地名、今日本鹿兒島縣西部）藩，或是土佐藩的人，那還好說。如果要他和長州藩的人動(dòng)手，那免不了要手下留情?？荚嚂r(shí)要是顯露自己的實(shí)力，萬一動(dòng)起手來，對“敵人”有一點(diǎn)“客氣”，馬上會(huì)被人懷疑。

新作被配屬到的原田左之助率領(lǐng)的第十隊(duì)，和沖田所在的第一隊(duì)一樣，是出動(dòng)最頻繁的隊(duì)伍之一，幾乎每天都要組織三五個(gè)人到市井里去巡邏。

新作第一次殺人是在文久三年（1863年）十二月。

那個(gè)月，有件對他來說很不幸的歷史事件發(fā)生了。八月十八日，原本對長州藩提出的“攘夷親征”計(jì)劃贊許有嘉的朝廷，突然之間解除了長州藩的“禁闕守護(hù)”（衛(wèi)戍司令）的職位，把長州藩孤立在諸藩之外。由長州藩護(hù)衛(wèi)著的七位偏向長州的王族公卿一起逃離了京都。新作作為一個(gè)臥底，和自己效忠的組織之間的聯(lián)系，一下子被切斷了。他甚至考慮過要“開小差”，不過還是被小園的姐姐小膳給勸住了。當(dāng)然這不是小膳的主意，而是京都潛伏下來的長州藩的浪人讓她做“傳聲筒”，捎給新作的話。

“現(xiàn)在比過去更需要情報(bào)，您還是留在那更好?！毙∩耪f。長州藩被迫脫離京都的政治斗爭后，現(xiàn)在對京都的政治形勢兩眼一抹黑，此時(shí)，京都的情報(bào)比任何時(shí)候都更重要。

這些情報(bào)中又以掌握實(shí)權(quán)的王族公卿泄露的內(nèi)幕消息和幕府方面的情報(bào)為最重要。幕府的情報(bào)中，據(jù)說又以京都守護(hù)下轄的新選組內(nèi)部的情報(bào)準(zhǔn)確性最高，可以說事無鉅細(xì)，無一不漏。

“老爺要我告訴你，請你把那里的雞毛蒜皮都告訴他?！?/p>

“‘老爺’，哼哼，是吉田叫你這么說的？”

“不是，是桂先生?！?/p>

“桂小五郎！”

“是的?！?/p>

“咦，我真是不知說什么好了，他也知道我的名字嗎？”

“是呀，他對您太了解了。”

“總算沒白干?！毙伦鬟@樣想，“只要再加把勁，肯定能夠掙到正式武士的身份?！?/p>

不久，土方得到情報(bào)，說有批浪人集結(jié)在千本釋迦堂附近的梅松寺里集會(huì)，他命令第十隊(duì)出動(dòng)圍剿。新作也在出動(dòng)之列。

原田的第十隊(duì)列隊(duì)剛走出駐屯地的營門，便從門邊晃晃悠悠走出來一個(gè)人，沖田總司。他嘴里叼著一根雜草，“嘎吱嘎吱”咬得山響。顯得不男不女的。

“我也去?！?/p>

當(dāng)隊(duì)長的原田，臉色變得很難看。

“（你去會(huì)）礙手礙腳的。”

“為什么？”沖田還是笑嘻嘻的?！拔矣植粫?huì)跟你們搶功勞。只是去看看熱鬧?！?/p>

這天是文久三年(1863年)十二月三日。

原田把人馬帶到“千本通”（街道），把手下分成三組，一組三個(gè)人，分別把守梅松寺廚房的前后門，自己帶著新作和另外兩個(gè)隊(duì)員，一起闖了進(jìn)去。

“新選組，檢查，檢查！”原田邊喊邊架起長槍，一腳就往面前的門框上踹去。

對手也不是吃素的，只見拉門一下子倒了下來，四個(gè)浪人持刀而立，個(gè)個(gè)眼睛瞪得跟銅鈴一般，臉色鐵青，其中一個(gè)自言自語地說了一句：“媽的，那個(gè)王八沒有說謊?！?/p>

“什么？”新作被嚇了一跳，原來在他們出動(dòng)之前，有人泄露了新選組行動(dòng)計(jì)劃。

誰泄露的？答案很明顯，隊(duì)伍里還有一個(gè)自己的同道。

時(shí)間已經(jīng)不容他再考慮了，站在他面前的原田已經(jīng)用槍刺穿了一個(gè)沖過來的武士的胸膛。他旁邊的阿部十郎也使出了出神入化的短刀，只見他閃過一個(gè)沖過來的浪人，一轉(zhuǎn)身，把短刀用力一揮，就把敵人的腦袋砍成了兩半。

剩下兩個(gè)人，扭頭就往后門逃去。

“深町君，你干什么呀？”

異常平靜的聲音從新作身后傳來，他一回頭，就看見沖田在灰暗的房間里漫不經(jīng)心地嚼著草。

“快追啊，敵人的弱點(diǎn)已經(jīng)暴露無遺了，那兩個(gè)人，好像身手還不錯(cuò)呀?！?/p>

“……?！?/p>

新作追到了后門，一抬頭，但見殘陽如血，北野天神附近的森林都被染成了暗紅色。

一個(gè)浪人往小道跑去，原田和另一個(gè)隊(duì)員追了上去。

“深町君，注意里院！”他背后又響起了沖田的聲音。

新作一腳踢開柴門，沖進(jìn)了里院，三個(gè)隊(duì)員正圍著一個(gè)高個(gè)子的浪人，浪人從臉上到右肩都粘滿了鮮血，不過沒有一點(diǎn)屈服的樣子。他對沖田和深町的到來，一點(diǎn)也不吃驚。嘴里還罵罵咧咧的：“幕府的走狗，找死來了?！?/p>

浪人跨過面前剛才用盡全力砍倒的隊(duì)員的尸體，直奔沖田而來。

“深町君，讓給你了。”

只見新作后退了半步，穩(wěn)住了下盤。

浪人揮過來的刀鋒被他低頭閃過，只見他身子微微一動(dòng)，浪人已經(jīng)被戳了個(gè)透心涼。

“我殺人了！”新作冷汗一下子冒了出來。

沖田呢？一回頭，只看見沖田瘦瘦的背影已經(jīng)消失在柴門后面。

新作低頭看了看面前的那個(gè)“臭皮囊”，心想：弄不好是長州的人。

四

這次戰(zhàn)斗后不久，隊(duì)伍的編制變了，新作被編入了沖田的第一隊(duì)。

原來隸屬第三隊(duì)的松永主膳也被調(diào)到第一隊(duì)，并升任伍長---新作的直屬上司。松永主膳本來是甲州的浪人，他的劍術(shù)是師從鏡心明智流（劍術(shù)流派），在新選組這個(gè)殺人不眨眼的集團(tuán)里，居然得了個(gè)奇怪外號“殺人主膳”。

主膳擅長“居合”（以坐姿快速拔刀），在腳法上也下過一番功夫，可以邊走邊和人格斗。新作聽說，主膳想偷襲誰，就可以偷襲誰，隊(duì)里躲得過他偷襲的人最多只有五個(gè)人。

主膳凹眼窩，薄嘴唇，眉毛都快掉光了，這幅臉龐讓人看上去更像一個(gè)殺人狂。他好像就是為了加入新選組才生到世上來一樣。有時(shí)在戰(zhàn)斗中殺完人還嫌不夠，如果碰到隊(duì)里有人被判死刑，他就會(huì)跟副組長土方要求；“‘太刀’（劊子手）這檔事讓我來吧?！蓖练诫m然嗜血，可還是很討厭主膳，總說“前幾天已經(jīng)麻煩過你一次了?！敝魃湃绻埨t兩次，土方只會(huì)答應(yīng)他一次。

有一次，隊(duì)里發(fā)現(xiàn)了長州的奸細(xì)，經(jīng)過審訊，要砍頭。劊子手是主膳。不過他這次失手了，刀砍在奸細(xì)的后腦勺上，那人身體扭作一團(tuán)，慘叫起來。主膳異常平靜地用水洗了洗刀，說道：“只給奸細(xì)一刀，那太便宜他了?！钡诙恫趴诚铝思榧?xì)的腦袋。

主膳不知道為什么對新作顯得特別親切。

“沖田先生要我多注意注意你?！?/p>

新作知道怕也沒用，有人說主膳少年時(shí)代曾經(jīng)在竹生島的寺廟服侍過和尚，更讓他吃驚不小。

新作自從參拜過竹生島以后就變得疑神疑鬼。

確實(shí)，自從參拜過辯才女神以后，他的人生就徹底改變了。他有了小園，兩個(gè)人定下了婚約。又藉著小膳的關(guān)系和長州藩邸拉上了關(guān)系，最讓他吃驚的是他居然加入了新選組，目的是當(dāng)“間諜”。辯才女神給他帶來的是好運(yùn)還是厄運(yùn)？是幸福還是災(zāi)難？他異常迷茫。

現(xiàn)在新作的疑神疑鬼是愈來愈重，因?yàn)樗麖闹裆鷯u回來以后，奇緣不斷?，F(xiàn)在又在一個(gè)在竹生島混過的人手下干事。此人偏偏又是個(gè)讓近藤、土方無奈的狂人。

“大事不妙！”新作有種不祥的預(yù)感，漸漸覺得竹生島的辯才女神給他帶來的不是好運(yùn)而是厄運(yùn)。如果是這樣，他和小園結(jié)下的露水姻緣，或許是自己在辯才女神面前惹下了什么是非。

有一次，新作好奇的問主膳，到底在竹生島待過沒有。主膳一邊點(diǎn)頭一邊回答：“是啊，我在那里當(dāng)過童仆。”接著就接二連三地追問新作：“這怎么啦？”主膳好像很怕被別人知道自己的過去，新作從此再也不提這件事了。

幾天以后，新作姐姐托人捎口信給他，讓他去拿一件新羽織（外套）。他便請假回家，一回家真好遇到姐夫吉田掃部也在家，姐夫過去在泉涌寺當(dāng)過坊官（貴族僧侶寺廟中受過戒的俗家弟子，不受僧規(guī)約束，類似中國的“火工道人”），便問道：“姐夫您知道竹生島過去有個(gè)叫松永主膳的童仆嗎？”

“不知道。”

新作知道自己問得太唐突，廟里的童仆其實(shí)就是服侍和尚的傭工，吉田當(dāng)然不會(huì)去注意這些人。不過這卻勾起了吉田的談興，說了很多竹生島的典故。

竹生島上是僧道混雜，各拜各家的神。佛教和神道教供養(yǎng)的神仙是一樣的；僧人供奉的辯才女神，而神道教尊稱她為“久志宇賀主命”，靈牌上寫作“都久夫須麻明神”。

“照理說松永主膳應(yīng)該在寶嚴(yán)寺待過。還有那一帶的明神神社里做廟祝的，一般都姓荒木田?！?/p>

“荒木田？”新作吃了一驚。

荒木田這個(gè)家族，據(jù)說祖上來自天兒屋根命（日本古代的神仙）的直系后代,其中很多人都會(huì)在各地當(dāng)神官，在竹生島上更是人丁興旺。

“我們隊(duì)里有個(gè)叫荒木田左馬亮的隊(duì)員?！?/p>

“說話是近江（地名，今日本滋賀縣）口音？”

“是呀。”

“竹生島不就在近江嗎？”

新作轉(zhuǎn)念一想，這不就是說松永和荒木田是同一個(gè)島上的鄰居?？墒莾蓚€(gè)人在新選組里如同陌路，從來沒有看見過他們談笑過。

那么小的一個(gè)島，兩個(gè)人一塊長大，不是親近就是疏遠(yuǎn)。裝作不認(rèn)識肯定有鬼。

這次來除了拿衣服，他還托姐姐帶個(gè)口信給小園，想見她一面。

等了好久，小園總算來了。

她盤了一個(gè)高高的發(fā)髻，發(fā)簪上鑲著一朵天鵝絨作的棣棠花。

“怎么來晚了？”新作看到小園就有些欲火中燒了，喉嚨里“咕嚕咕嚕”響個(gè)不停。如果姐姐、姐夫不在，他肯定要撲上去。

他找了個(gè)借口，把小園帶到另一間房。剛進(jìn)屋，他就隨手拴上了門，轉(zhuǎn)身就要抱小園。

“不行！”

“為什么？”

“剛梳好的頭，會(huì)弄亂的?！毙@好像故意在說掃興的話。新作可管不了這些，動(dòng)手要去解她上衣的紐扣。

“別動(dòng)手動(dòng)腳的，被人看見不好?！?/p>

“姐姐知道我是你的未婚夫?！?/p>

“我有話跟你說，別色迷迷的。坐下，聽我說。。。”

“又是小雜貨店的事？”

“嗯?！?/p>

“我聽得煩透了”

“我也說得煩透了，兩個(gè)不知道自己前途的人，一見面就是討論些雞毛蒜皮的小事，煩死了?！?/p>

“難道我們之間沒有一點(diǎn)感情嗎？”

“討厭，你也為我考慮考慮好嗎，這是一場沒有快樂、沒有結(jié)果的愛情！”

“別在這里轉(zhuǎn)文了。愛情就是戀愛，戀愛就是愛情，愛情是沒有過去和將來的。你還以為你是千金小姐啊？”

小園臉上的表情變得很鄙夷?！皠傔M(jìn)了新選組沒兩天，連說話都拽起來了！平頭老百姓都是規(guī)規(guī)矩矩的，哪像你這樣色膽包天?！?/p>

“你到底是京都的女人?。　?/p>

“什么？”

“京都的女人即使在戀愛中也是會(huì)保持清醒頭腦，我現(xiàn)在才知道。你喜歡我，但是不可能為我作犧牲。哪像我這個(gè)癡情的人?！?/p>

“你要是退出新選組，跟我一塊去開小雜貨店，我就會(huì)對你百依百順。如果你還在新選組混飯，將來生出的孩子怎么辦？別人會(huì)說那是新選組的雜種，真可憐啊?！?/p>

“……?！?/p>

京都人很怕新選組，不過懼怕不等于尊重，老百姓很鄙視他們。這些天子腳下的子民，幾千年以來已經(jīng)知道權(quán)力是一種虛無縹緲的東西，對整天耀武揚(yáng)威的新選組，他們更是視為人面獸心的家伙。

新作真想說“我可不是新選組，我是為長州辦事的?！笨墒羌镌偃龂诟浪荒芟蛉魏稳寺┑?。就算告訴了她，她也分不清新選組和長州藩有何區(qū)別。

太陽爬得老高老高。

小園的“不愿意”只是嘴上說說而已，新作剛摟緊她，她也就順勢倒下了。屏風(fēng)上的樹影在搖動(dòng)……小園和新作見面以后一定會(huì)和他同床共枕，這已經(jīng)成為她生理上的需要。

小園正在閉眼享受新作的撫摸，陽光穿過樹葉照到了眼眶上，她睜開了眼，掠了掠亂發(fā)，說道：“你……”停頓了一會(huì)兒，“最近你的面孔好怪啊?！?/p>

“……?！?/p>

在這樣“春意盎然”的時(shí)候，居然會(huì)說這樣的話，新作簡直是不能理解。

“怎么啦？”

“一臉殺氣。”

新作心想：“我跟這個(gè)女的，完了……徹底完了?！眲偛诺男闹杏鹨幌伦永淞讼聛恚眢w也變得冰冷冰冷的。他推開小園，抓起褲子穿了起來。

小園也沒好氣地站起來，理了理裙子。整衣領(lǐng)時(shí)突然手停住，自言自語地說道：“辯才女神，這就是您賜給我的幸福？”

新作沉默著，他也想過這個(gè)問題，開始還覺得可笑，后來覺得厭倦，現(xiàn)在他感覺到悲哀。他想：“天下的男女之間的感情走到最后，大概都是這樣的感覺把？”

五

新作很快就習(xí)慣了這種刀光血影的生活。

“萬事開頭難”。殺人，對新作很快就不是什么困難的事了。剛開始，他對自己很沒信心，因?yàn)樽约旱膭πg(shù)沒有經(jīng)過實(shí)踐，不知在真刀真槍干起來之后，效果如何。自從第一次殺人以后，他的劍術(shù)進(jìn)入到一個(gè)新的境界。這不是使劍的技術(shù)有了進(jìn)步，而是使劍人的一切得到了徹底的改變。

以前在道場練劍時(shí)，對手之間的招數(shù)千變?nèi)f化?？傻搅苏娴墩鏄屔系臅r(shí)候，需要的只是一招致命。而且，每次戰(zhàn)斗時(shí)的對手都不一樣，只要有“一招鮮”，就能“吃遍天”。幾場生死搏斗下來，他知道戰(zhàn)斗不用耍花架子。戰(zhàn)斗只需要豁出命去和敵人干，把大刀耍得飛快就行了。要把敵人當(dāng)作一件擺設(shè)。這種冷酷都是數(shù)場生死搏斗留給他的經(jīng)驗(yàn)。小園感覺到他身上冷酷的殺氣就是殺人的經(jīng)驗(yàn)。

在駐屯地的道場，每天隊(duì)員都會(huì)練習(xí)劍術(shù)。

這天，新作剛打敗了一個(gè)同僚，伍長松永主膳用竹刀敲了敲他的背。

“喂，咱們比劃比劃。”

新作極不情愿地戴上面罩，擺好功架。和這個(gè)“殺人狂”對陣，這可是第一次啊。他調(diào)整了自己的呼吸。大喝一聲：“呀”。這是一招聲東擊西，為了先唬住對手，然后再壓著他的頭連續(xù)擊打。如果對手能躲過了第一招，接下來就繼續(xù)尋找對手招數(shù)中的破綻，尋機(jī)打擊他的頭部。新作的身材修長，使用這種作戰(zhàn)方法有優(yōu)勢。實(shí)戰(zhàn)中他已經(jīng)嘗到了使用這種戰(zhàn)術(shù)的甜頭，希望在訓(xùn)練中把它搞得盡善盡美。

主膳的攻擊方向是上身。他有個(gè)習(xí)慣，兩肩抬得很高，這種低級錯(cuò)誤，應(yīng)該是不會(huì)發(fā)生在一個(gè)老手身上的。

可是，主膳卻是占盡先機(jī)，新作雖然不在乎勝利，可被主膳擊中上身三次、手臂兩次后。氣喘吁吁地說道：“我認(rèn)輸了。”

“早著哪！”

主膳透過面罩射出犀利的眼光。兩個(gè)人幾乎搏斗了小半刻，新作兩次被擊中頭部，眼前直冒金星。右肋也腫了起來，手腕也不靈活了。這次較量里讓他遭到了慘敗。

“小子，你為啥總是猛攻我的臉啊？”

“我雖然輸了比賽，但到了戰(zhàn)場上，這種戰(zhàn)術(shù)更有效?！?/p>

“我說你的劍術(shù)也就是下三爛，不要跌跤裝馬步?！?/p>

“劍術(shù)上的千變?nèi)f化，比不上一擊致命。我又不是一流的劍客，這種方法最適合我了。長官你也不是被我搞得暈頭轉(zhuǎn)向兩三次了嗎！”

“豎子，你太放肆了?！敝魃艓е荒槺徊肯挛耆璧幕饸?，轉(zhuǎn)身走了。

第二天，發(fā)生了一件決定新作命運(yùn)的小事。

新作巡邏回來，就看見宿舍臺(tái)階前面，撒滿了黃沙。

肯定這里有過血跡，剛被人打掃完。雖然撒了黃沙，還是可以看出流的血不少。

新作想起大門口也撒過了沙，轉(zhuǎn)身回來看看。果然如此，不過和臺(tái)階前的血不是同一個(gè)人的。

向沒有出勤的同僚打聽了才知道，門邊的血跡是楠小十郎的，他是按照隊(duì)規(guī)被原田左之助正法的，和他一塊被砍頭的還有御倉伊勢武，劊子手是齋藤一。

“臺(tái)階前面那一灘呢？”

“荒木田左馬亮?！?/p>

“……?！?/p>

據(jù)目擊現(xiàn)場的隊(duì)員說，當(dāng)時(shí)荒木搬了張凳子到宿舍前的石階前，正讓剃頭匠給他剃“月代”（前額部到頭頂?shù)念^發(fā)）。

荒木田顯得很高興，哼著小調(diào)，從他背后閃出一條影子，這人是隊(duì)里的元老----永倉新八。

“啊，你今天要到島原（京都地名）去泡馬子啊？”邊說邊學(xué)著荒木田的樣子也哼起了小調(diào)?！霸趺茨愀页牟惶粯幽?？”說完永倉從腰里拔出了一把短刀。

“永倉先生，你應(yīng)該這么唱?！被哪咎锖茯湴恋厥痉读似饋?。永倉乘他不注意，從剃頭匠的右手的空擋里刺進(jìn)荒木田的背。荒木田疼得一下子跳了起來，連插在身上的短刀都來不及拔掉，撒腿就跑。永倉在背后緊追，一刀砍在荒木田的腰上，他疼得身體縮成了一團(tuán)，可還是拚命往前跑。跑到第四步，永倉從右面趕上去，一刀砍飛了他的腦袋。刀口里一點(diǎn)血也沒有流出來，有人說大概他腰上挨了永倉一刀，往前狂奔時(shí)，已經(jīng)斷氣了。

“為什么要?dú)⑺?？”誰也回答不出。

到了傍晚，副組長土方正式發(fā)表了文書，大家看了才知道他犯了什么罪?；哪咎铩㈤陀鶄}，據(jù)說都是長州藩的奸細(xì)。

新作心想：“奇怪阿，人數(shù)不對啊。吉田不是跟我說過，除我之外還有一個(gè)呀?！?/p>

被殺的這幫人里，肯定有兩個(gè)人是被冤枉的，如果這樣的話，誰又是新作的同道呢?；哪咎铮坑悬c(diǎn)像。

不久，新作請假找到了小膳，他猜想這個(gè)女人可能知道點(diǎn)什么。

“我們有個(gè)人暴露了?！?/p>

“呃?！毙∩懦粤艘惑@，從她臉上驚恐的表情，就知道她知道另外一個(gè)人的名字。她能夠知道臥底的名字，新作就知道她在長州的諜報(bào)部隊(duì)里的地位不低。

“這是什么時(shí)候的事。？”

“大概在五天前吧?！?/p>

“噢，”小膳緊繃的臉一下子舒展開了，新作知道自己猜錯(cuò)了。他肯定昨天或是今天，小膳曾經(jīng)和那個(gè)同道中人見過面，或是和長州方面的某個(gè)人見過面了。總之，那個(gè)同道還活著。

“到底是誰？”

“別疑神疑鬼了，總有一天你會(huì)明白的。”

“那人知道新選組里有我這么個(gè)人嗎？”

“那還用說，他跟你相處也不是一天兩天了。怎么小園待在里面不出來啦？你們兩個(gè)人就這么完了??？”

“這個(gè)，那個(gè)……”新作猶豫了好久，“我要找時(shí)間好好和她談一談，只要我在壬生浪士（新選組）待一天，她總要和我鬧別扭。竹生島的辯才天女真是結(jié)下了一樁啼笑因緣?！?/p>

“您這么說，我就沒法做人了。辯才女神沒有把你和小園拴在一起，但是我卻把你拽上了賊船?！?/p>

小膳這個(gè)很內(nèi)向的女人，難得地笑了笑。那張皺皺的臉，加上嘴里一口爛牙，反而讓新作感到了一種異樣的美。

六

元治元年（1864年）六月份一開始就異常悶熱，到了六月四日，更是京都?xì)v史紀(jì)錄上從沒有出現(xiàn)過的酷熱。新作這天被土方叫到了辦公室。

一進(jìn)屋，不知為什么沖田也在。還好，土方笑容滿面，熱情地接待了他。新作才松了一口氣。

“我要?jiǎng)隈{你的手去辦件大事。”土方說話的語氣很怪：“今早十點(diǎn)前后，你到河原町四條東面的井筒屋---這家書店借張椅子，坐在店里監(jiān)視?！?/p>

“監(jiān)視什么？”

“你面前會(huì)有個(gè)男人走過。這人大概從東面那條小路中間的諸蕃御用（和諸蕃有交易關(guān)系）的舛屋喜右衛(wèi)門那家商店里走出來。你應(yīng)該認(rèn)識他，他原來是我們的同道?；貭I的路上肯定會(huì)經(jīng)過井筒屋，你立刻把他宰了。你要把它當(dāng)作局長直接向你下的命令，作為檢分（監(jiān)督）役沖田和你一起去。你沒什么意見吧？”

新作和沖田走出營門，從四條院走到東條院，路上比平時(shí)更熱鬧。不知不覺抬頭一看，前面正在為明天（六月五日）“祗園會(huì)”（祭神儀式）的“宵山”（祭神儀式舉行前的廟會(huì)）作準(zhǔn)備。

“有意思，有意思……”沖田天真地笑了起來。一邊走一邊好奇看著正在搭建的花車，嘴里不停地發(fā)出聲音，吐著舌頭。眼睛閃出小孩看見了玩具時(shí)的異樣光芒。

他們很快找到了井筒屋，地處土州藩邸的偏北面，店里黑乎乎的，坐在里面監(jiān)視來來往往的行人太合適了。老板借給他們兩張椅子，一回頭就帶著家里人一塊到附近避難去了。

“沖田先生，到底是誰，是誰要從這里經(jīng)過??？”

“你還不知道？”沖田邊說邊用扇子猛扇一氣，“長州的奸細(xì)?！?/p>

“啊，”新作下意識地點(diǎn)點(diǎn)頭，但他知道自己臉色肯定發(fā)青了。

“臥底這一行，是強(qiáng)中自有強(qiáng)中手。這條路走到底有家舛屋喜右衛(wèi)門的店，他是在京都的長州諜報(bào)的總頭目。舛屋祖上就是干這行的，他真名叫古高俊太郎，原來是慈性法親王的家來。他在‘尊王攘夷’的浪人當(dāng)中名氣很大。自從長州藩被趕出京都以后，長州藩的諜報(bào)和聯(lián)絡(luò)的任務(wù)就交給他了。”

古高俊太郎？新作從來沒聽說過這個(gè)名字。不過小膳可能就是古高的手下。新作就是小膳拉上“賊船”的。他經(jīng)常自詡自己是長州的臥底，卻不知道有那么個(gè)上級。新選組的沖田卻知道，這算什么回事?。?/p>

“我就像一條沒用的毛蟲一樣?！?/p>

新作想：如果他算是個(gè)“尊王攘夷”的志士，只是個(gè)跑跑腿的“志士”，與他有聯(lián)系的只有小膳一個(gè)人。另外知道他身份的人，那就是吉田了。吉田答應(yīng)完事了，會(huì)讓他在長州藩當(dāng)官，難道是他泄的密？

“古高這個(gè)名字，我從來沒聽說過?！边@件事對新作的打擊太大了。更讓他氣悶的是，河原町大道將會(huì)走來一個(gè)男人，他是接受古高直接指揮的長州的“正牌”臥底。新作感到自己被耍了，很郁悶?！八麄兡梦耶?dāng)猴耍?！?/p>

他心中的怒火中燒，一斜眼，看見沖田瞇著小眼盯著他。

“不好！”他馬上把目光移開了。

“真是無巧不成書，昨天晚上才知道我們正在找的古高俊太郎，就是商人舛屋喜右衛(wèi)門。這件事要感謝山崎蒸。今天早上，我們把這個(gè)消息在隊(duì)里一散布。果然，有個(gè)人偷偷地溜出了營門，隊(duì)長派人盯了他的梢。

“這個(gè)人是誰？”

“你的同道??！”

“啊？”

“不，說你的直屬上司、伍長更合適?！?/p>

這時(shí)，密布的云層中，露出了一個(gè)缺口，陽光照滿了大地。

新作突然跳起來，椅子也倒了。沖田一側(cè)身，新作發(fā)瘋似地沖到了店外。

正走在河邊町大道上的松永主膳一下子停住了腳步。朝右面一轉(zhuǎn)身，看清來人是新作，一下子就握住了刀柄。

“怎么啦？”

“按照隊(duì)規(guī)對你執(zhí)行死刑，沖田先生在那里檢分?！?/p>

“就你一個(gè)人干的了嗎？”

主膳全都明白了，這是典型的借刀殺人，用臥底的刀殺奸細(xì)。

“我跟你較量，你就會(huì)成為我活著殺的最后一個(gè)人?！敝魃耪f著把草鞋踢飛到一邊，“噌”地拔出長刀，按照他的老習(xí)慣，慢慢的把刀舉到了左上方。

兩個(gè)人正在對峙的時(shí)候，主膳背后看熱鬧的老百姓“嘩”地一聲作鳥獸散去。兩個(gè)人都以為眾人是懼怕刀劍無眼傷著自己。很快他們就發(fā)覺自己錯(cuò)了。

大批新選組隊(duì)員從各條小路里涌了出來，原田左之助、齋藤一、永倉新八，新作看見近藤勇也到了。新作想：他們大概是來抓古高俊太郎的吧。同時(shí)也為了不讓主膳溜走。

“深町，”主膳的語氣里含著從未有過的和氣，“我們都是籠子里的老鼠，你看看你背后，都是第三隊(duì)的人。”

“你也一樣?！?/p>

“什么？”

“你瞧?！?/p>

新作話音剛落，主膳疾風(fēng)般地沖了過來。他的劍直指新作的喉嚨，新作好像沒有看見一樣，還是揮刀朝他頭上砍去。主膳的刀就快觸到新作手臂了。很不幸，新作的刀鋒一轉(zhuǎn)，攔腰一劍，給主膳從右腹部到肚臍開了個(gè)大口子。主膳踉踉蹌蹌地向前走了幾步，撲通一聲倒在了井筒屋的屋檐下面。

新作并沒有看到主膳咽氣。他砍中了主膳，自己也倒了下來，他看見了天上的白云，眼角瞥見花車的尖頂，接著感覺天旋地轉(zhuǎn)，漸漸眼前發(fā)黑。這時(shí)站在他身邊的沖田，正認(rèn)真地擦拭著刀，時(shí)不時(shí)地看看這具還溫?zé)岬氖w。

后來，檢查兩個(gè)人的尸體，發(fā)現(xiàn)主膳懷里有張古高寫給長州久阪玄瑞的介紹信；新作身上只找到一枚竹生島辯才女神神社請來的護(hù)身符。

第二天，按照從古高家里搜出了“尊王攘夷”浪人的盟約書，新選組按圖索驥，制造了震驚日本的“池田屋事件”，當(dāng)然，這要容我以后再表。