這年，土方歲三28歲，還只是一個武州多摩郡石田村農(nóng)民的三兒子。文久二年年底，他和傳授他劍術(shù)的老師天然心理流近藤周助的養(yǎng)子——近藤勇，同門沖田總司，山南敬助，井上源三郎，其他流派的永倉新八，藤堂平助，原田左之助一起加入了幕府招募成立的浪人團(tuán)。

浪人團(tuán)的全體成員第一次見面是在第二年，文久三年的二月四日。

地點(diǎn)在小石川傳通院的處靜院，在這里土方第一次認(rèn)識了那個男人。

土方對這個男人所有的愛憎喜怒都是從這天開始的。

這次幕府征募的浪人共有二百三十四人。

組織隊伍的后臺清川八郎，一開始給隊伍起名叫浪人隊，不久就改名新征組。表面上這支隊伍的任務(wù)是保護(hù)駐節(jié)京都的將軍。但據(jù)說這支隊伍的另有一個隱秘的任務(wù)，就是鎮(zhèn)壓正在京都飛揚(yáng)跋扈的“尊王攘夷”浪人。傳說幕府已經(jīng)出了賞格，最高可以賞賜這些浪人們一個旗本（幕府直系軍官）的職位。這個消息一傳出，江戶內(nèi)的劍客、豪俠都爭著加入這支隊伍，其中包括有前科的博徒（賭徒）、只認(rèn)錢不認(rèn)人的用心棒（保鏢）。

處靜院這次會面，正趕上個大冷天。大家都聚在一個大的疊（草席）間，中央坐著浪人奉行鵜殿鳩翁，浪人取締役山崗鐵太郎。

負(fù)責(zé)招待這幫亡命徒的主人是山崗的朋友——羽州浪人清川八郎，主持會議的是清川的心腹彥根浪人石阪周造，藝州浪人池田德太郎。

鵜殿的訓(xùn)話結(jié)束，兩人給大家分發(fā)了安家費(fèi)，然后大排酒宴，開席吃飯。

這時清川八郎開始分桌敬酒，他的話不多：“大家慢用，談得開心點(diǎn)。”

跟在他后面的石阪和池田兩個人，站在一邊。等清川回到座位，才開始每桌敬酒，語氣也非?？蜌猓骸拔覀冞^去都是陌路之人，以后要一塊辦大事，趁著這個機(jī)會大家要敞開心扉，好好談?wù)勛约旱谋ж?fù)?！?/p>

可是浪人們都顯得愛理不理的，這倒不是因?yàn)樗麄兪恰皭灩拮印?。該聽的都聽了、該拿的也拿了、美酒佳肴擺在面前，誰都很開心。可要這幫人和初次見面的人，立刻稱兄道弟實(shí)在是太困難了。

自然而然的，一塊入隊的幾個人就集結(jié)在了一起。浪人團(tuán)的派系之分，就從這天開始成立了。近藤看著周圍亂糟糟的狀況，起身招呼圍在他周圍的七個人，用手一指東面陰暗的角落：“（我們）到那里去?！?/p>

作為頭目的近藤本來就是個少言寡語的人，跟著他的人幾乎都滴酒不沾，所以談話的氣氛異常沉悶。除此之外，這幫人在江戶可以說是岌岌無名，沒有人和他們打招呼。周圍的人誰都不會想到這八個人，就是今后赫赫有名新選組的核心成員。

和他們成正反對比的是另外一個小集團(tuán)，這五六個人拿著酒菜坐在屋檐下，旁若無人一般談笑風(fēng)生。為首是個大眼的肥漢，他正在開懷大笑，可笑聲尖利暗含著殺氣。推杯換盞之間，這人的眼睛如同其他生物一般，冷冷地環(huán)視周圍，一看就是個異人。

“那是誰啊？”土方歲三悄悄地問旁邊的沖田，沖田和近藤一樣得到了天然理心流劍術(shù)免許皆傳（代理老師）的特許（畢業(yè)證書），年紀(jì)輕輕的他，劍術(shù)水平早已經(jīng)超過了近藤、土方很多。可是令人不可思議的是他有一臉稚氣，為人也是相當(dāng)明朗。

現(xiàn)在也是這樣，他笑嘻嘻地回答：“到底是誰哪？我猜是水戶藩的人?！?/p>

“你怎么知道？”

“那個人的口音太重了，他的吐沫星都快飛到這里了。”

土方沉默了一會兒，又向旁邊的近藤提出了同樣的問題，近藤回答也差不多，但是他補(bǔ)充說：“那個人大概是芹澤鴨吧？”

“是他？”土方又仔細(xì)看了看那個大漢。

土方知道芹澤是個天下聞名的劍客，使得一手神道無念流的劍法，在常州的潮來館一帶聚集的水戶攘夷浪人“天狗黨”內(nèi)有些名號。后來“天狗黨”遭到了幕府的鎮(zhèn)壓，芹澤鴨雖然僥幸逃出，但還是不改殺人如麻的習(xí)慣。

“那就是芹澤？”

“對，應(yīng)該是的，但是，土方君”近藤拉了拉近藤的袖子，“還是不看為妙?！?/p>

土方無言地點(diǎn)點(diǎn)頭，將頭轉(zhuǎn)了過來。

一旁的原田左之助嘴里嚼著烤魚，充滿遐想地說道：“這個烤魚，真香?！?/p>

原田的老家在伊予松山，那里的魚兒鮮美天下聞名的。

二，

新征組的隊員一共二百三十四人，從板橋出發(fā)向京行進(jìn)已經(jīng)是第四天了，這天是文久三年二月八日。

所有的隊員被分為七個隊伍，每個隊伍的隊長被稱為“伍長”，所有的人都是經(jīng)過山崗和清川的精選，比如一隊的隊長就是江戶著名的浪人根岸友山。只有這樣武藝高超的人才能壓住手下這幫亡命之徒。有個叫山本仙之助，原來是甲州一帶有名的開嫖放賭的“總瓢把子”，綽號“佑天仙之助”，不知道看重了他身上什么了，居然被提拔成為了第五隊的隊長。

芹澤鴨被授予了獨(dú)立于各隊的“取締付筆頭役”官職，以他的資歷來說，這已經(jīng)是破格的提拔，換了別人大多應(yīng)該知足了。

“總瓢把子”都成了隊長，近藤一行八個人卻只能當(dāng)普通隊員。以他們的武藝來說，八個人隨便挑一個都可以打遍隊內(nèi)無敵手?？墒钦l都注目于那些名噪一時的“老大”，根本沒有人來注意這些無名之輩。他們被歸到六隊隊長村上俊五郎麾下，和大家一塊從木曾街道直奔京師。近藤大小也算是個劍道館的館長，現(xiàn)在卻成了普通隊員，心中自然不會高興。后來他和新征組分道揚(yáng)鑣，這時的寄人籬下算是一個不大不小的原因吧。

幕府派遣鵜殿鳩翁、山崗鐵太郎隨同隊伍一塊進(jìn)京。隊伍里那些人每到一處，驛館的主人總是成遑成恐地出來迎接。每到一處還會往旅館門上貼上大紙，上寫

鵜殿鳩翁樣御宿

山崗鐵太郎樣御宿

新征組御宿陣

有的隊員看見這些抬頭，興奮的如同過年的孩子一樣。這也難怪，這幫人是鄉(xiāng)士，老百姓，町人，如今受了如此高級的待遇難免有些“昨嫌破襖短，今嫌紫蟒長?！?/p>

隊伍里有個任務(wù)叫做“宿割”，就是走在隊伍前面，在隊伍到來之前，按官職安排所有人的住所。每個普通隊員都要輪換擔(dān)任這個任務(wù)。

有天輪到了近藤干這活了，土方歲三知道近藤是個心高氣傲的人，讓他去干這類跑腿打雜的活，難免會心理不快活。就特意對他說：“你還是請病假吧，這活不應(yīng)該是你干的。”

“沒事?！?/p>

“那我和你一塊去吧？”

“這還要人幫忙，實(shí)在有些說不過去?！苯俾燥@不快地說道：“這活誰都要干，我也要試試看，再說有人幫忙做向?qū)В覒?yīng)該能夠完成的?！?/p>

“你行嗎？”

不出土方所料，近藤出了件不大不小事故。近藤趕到了驛站，按官階順序，幕吏的鵜殿、山崗，肝煎的清川，七個分隊的隊長，普通隊員安排了所有的房間?？墒谴箨犎笋R趕了過來，所有人都有了下榻的地方，唯獨(dú)少了芹澤鴨的一閑宿舍 。

“這算什么啊？”芹澤一聽到這件事，邊走邊用“精忠報國”的大鐵扇敲著自己的臉，走進(jìn)了近藤的房間，大聲說道：“老子的房子在哪里！”

近藤臉一下子變蒼白了，

“沒有是嗎！”

“我，我馬上去辦。”

近藤戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢同伴商討解決辦法，可一轉(zhuǎn)眼芹澤人就不見了，找來找去，才發(fā)現(xiàn)芹澤大模大樣的盤坐在大路上抽煙。近藤要和他說話，自然要蹲下來和他說話。

“這次我做的事情，太對不起您了，我是個粗心大意的人。請您一定要原諒我?！?/p>

說這個話時，近藤雙手平服，頭著地，看上去就像跪著求饒一般。對這個男人來說，沒有比這個更大的屈辱了。

芹澤好像根本沒有看見近藤一樣，一聲不吭。等煙抽完了，他才開口了：“沒什么，我是個四海為家的人。這條大路就是我最好的下榻之地，但是長夜漫漫，寒氣逼人，請你幫我升起一攤篝火，火最好大一點(diǎn)，麻煩了。”

圍在旁邊的芹澤的手下新見錦、野口建司、平山五郎、平閑重助馬上把附近的一閑小屋給拆了，堆在了大路上點(diǎn)著了。不久天就黑了，篝火經(jīng)久不息，火星直躥天際，鄰村的人還以為這里著火了，都跑來看熱鬧。這下好了，別說鵜殿、山崗，整個隊里上上下下一夜誰都沒睡好。

近藤這次的面子可是丟大了,半夜里藤堂平助幾次按捺不住，大叫：“（我去）砍了他?！笨墒撬麣怛v騰地沖到門口，就被近藤止住了。沖田坐在窗邊坐立不安，土方一聲不吭的盯著天花板，不知道在想什么。房間的氣氛異常沉悶。

整個隊伍來到京都時，已是二月二十三日了。

因?yàn)榫┒贾行臎]有適合的房屋，所以全體隊伍來到了壬生鄉(xiāng)，總部駐節(jié)新德寺，所有的隊員分住在周圍的鄉(xiāng)士家里。

可是他們在京都只待了二十天，江戶就“變天”了，表面上的理由是因?yàn)榘l(fā)生了“生麥?zhǔn)录?，幕府不希望這股排外的浪潮波及京都。實(shí)際上是因?yàn)榍宕ú唤?jīng)許可和公卿暗通取款，要把幕府設(shè)立的新征組要賣給公家。鵜殿和山崗帶著所有的人準(zhǔn)備回京都，但是近藤和他那八個兄弟，以“勿改初志”的理由滯留京都，令人吃驚的是芹澤也自愿留了下來。

兩派人合起來一共十三個人，派系斗爭從這天就開始了。

他們一行人還住在老宿舍里，可是不管是幕府還是皇室都不給他們?nèi)魏伪幼o(hù)了，十三個人變成了沒權(quán)沒勢的浪人團(tuán)體，日子過的非常艱難。

櫻花散去，京都初現(xiàn)綠色的三月。十三個人聯(lián)名在十三日向京都守護(hù)職松平榮保提出了請愿書，讓人非常意外的是當(dāng)天就得到了許可，成為了“會津中將（容保）”的“御預(yù)”（部下），并被授予了正式的法理位置和充裕的經(jīng)費(fèi)。新選組從這天就正式成立了。

有錢加上官方的認(rèn)定，原來的小組織馬上膨脹到了一百余人。到了初夏，這個團(tuán)隊已經(jīng)初具雛形了。

局長是隊伍最高的領(lǐng)導(dǎo)，共有三個人，首席為芹澤、次席為近藤，第三是芹澤的心腹新見錦。表面上看是芹澤一派處于優(yōu)勢，但是中級干部卻是近藤一派占了壓倒多數(shù)。副長山南、土方，副長助勤（小隊隊長）沖田、永倉、原田、藤堂、井上等十四人都是近藤從江戶帶出來的心腹。土方又新招了大阪浪人山崎蒸、松原忠司、谷十三郎，明石浪人齋藤一。在江戶誰都正眼不瞧一眼的近藤一幫人，現(xiàn)在勢力如日中天，“抖起來了”。

被任命為副長助勤芹澤的心腹，只有四個人。芹澤這個人志大才疏，對于政治方面更是一竅不通，根本沒做一點(diǎn)防范措施。他哪里知道土方和山南都是這方面的高手，土方早就在普通隊員開始了“小動作”了。他經(jīng)常以近藤的名義給別人一些小恩小惠，或散布近藤如何能干，如何照顧手下。

有次土方悄悄對近藤說：“近藤兄，新選組總有一天是你的?！蓖练疥P(guān)于奪權(quán)計劃已經(jīng)有了很完整的一套計劃了。

土方和近藤在沒外人的時候，說話總是這么直白。也難怪，兩個人都是多摩的農(nóng)民出身，近藤老家在武州多摩郡上石原，后來成為天然理心流道場的主人近藤周助的養(yǎng)子。整個青年年代近藤都和八王子附近村寨的農(nóng)家孩子進(jìn)行劍術(shù)練習(xí)。土方是多摩郡日野村鄉(xiāng)士佐藤彥五郎的小舅子，佐藤又是天然理心流的保護(hù)者。他們頭一次見面，近藤二十二歲，土方二十一歲，兩個人很快成了好朋友。十年之閑，兩個人早已經(jīng)成為了生死與共的朋友。

土方向近藤談了自己的計劃，近藤臉上露出了笑容，表示了他對這個計劃的贊成。土方接著說：“這不是為了一己私欲，是為了天下大事。新選組現(xiàn)在處于這個亂世之中，一定要確定和諸蕃和貴族有同等的位置?？壳蹪珊托乱娔菐碗u鳴狗盜之徒，是成不了什么大事的?！?/p>

近藤惜字如金的說道：“但別走的太快了。”

“我知道，但是近藤兄”土方加重語氣說道：“我以前也說過，你在隊伍里什么都不要說，每天笑嘻嘻的辦事。對你來說最重要的就是增加大家對你的愛戴。”

“我明白了?！?/p>

土方認(rèn)為近藤身上有大將之才，輔佐他成就霸業(yè)，對這個自認(rèn)絕對聰明的土方來說，也是一種莫名的快樂。

一方面他和近藤一樣對芹澤深惡痛絕，一方面他自認(rèn)，近藤的帥才加上他的組織能力，絕對能夠成大事。早在多摩郡那個小道場時，他們就是這么合作的。他在周圍的四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)招募喜好劍術(shù)的年輕人，并把天然理心流從小地方的劍術(shù)套路提升為各地流傳的大門派?，F(xiàn)在土方又把新選組——當(dāng)成了他下一個強(qiáng)有力的作品。

現(xiàn)在阻攔他完成這個作品的只是一個人，局長芹澤鴨。不過要?dú)⑺⒉皇悄敲慈菀椎?。芹澤好酒貪杯，酒過三巡就變得暴躁不堪。但是他那一身神道無念流的劍法，讓人生畏的膂力。只能讓土方繼續(xù)等待下去。

三，

歲三從副長助勤平閑重助那里聽了很多關(guān)于芹澤在常州潮來館的逸聞，平閑在芹澤還在水戶的時候，就跟著他了。

說是逸聞，聽上去更像恐怖故事。比如在常州有段時間他覺得隊伍的很亂，就拉出來三個年輕隊員，讓他們并排站在土壇場（刑場）上。只見芹澤嘴里發(fā)著怪聲從他們面前疾風(fēng)般快步走過，只見三個血淋淋的人頭滾落在地。

隊伍里的頭頭腦腦認(rèn)為他這是在實(shí)施私刑，將他關(guān)進(jìn)了地牢。

“我的赤膽忠心，應(yīng)該有人知道?！鼻蹪稍诘乩卫锝^食數(shù)日，其間咬破小指，寫下了“梅花長現(xiàn)雪霜色，零落泥土猶存香。”的和歌貼在牢門口。展示了自己逸秀的文采。

芹澤出生在常州芹澤村，是一個鄉(xiāng)士的兒子，本名好像叫木村繼次?，F(xiàn)在“芹澤”這個姓是他脫藩后自己取的，但是為什么要把名取成“鴨”就實(shí)在不知何所取義了。不過取單名在當(dāng)時的志士中是一種潮流。

新選組結(jié)成之后，芹澤鴨變得更加狂暴。有次他興致一起，拉著一個隊員到島原《角屋》喝“花酒”，喝著喝著芹澤不知道為了什么，臉色一沉、大聲叫道：“叫老板出來。”他一喝醉酒，那幅“吃相”太可怕了。

正好土方也在店里喝酒，看到這個情況，馬上悄悄跟身邊的隊員吩咐，下樓找到老板角屋德右衛(wèi)門趕快逃走。并叫人回報芹澤：“德右衛(wèi)門跑了?！?/p>

“跑了，跑到哪里去了？”

“不知道”

芹澤冷笑一聲：“土方你還是這么機(jī)靈?！?/p>

土方嚇了一跳，但還是面不改色的說道：“什么事？”

“我在夸獎你，你肯定知道德右衛(wèi)門到哪里去了，你跟我來。”

“告訴您，我實(shí)在不知道他去哪里了?！?/p>

“你別客氣了?！?/p>

芹澤的口氣異常冷峻，芹澤令人感到恐怖的就是,他即使喝的再多，腦子總是異常清醒。歲三對這種清醒感到不寒而栗，不由自主地表現(xiàn)出了一絲恐怖。芹澤那雙光棍眼全都看在眼里，略帶嘲諷地說：“土方，你和我一塊去報仇，新選組組長芹澤鴨、副長土方要到角屋德右衛(wèi)門的房子里去報仇?！?/p>

兩個人走進(jìn)德右衛(wèi)門的房間里一查，非常不巧，座榻還是熱的。

芹澤冷眼瞟了瞟土方，高聲喊道：“我被人出賣了，仇家居然逃跑了！跑的了和尚，跑不了廟?！?/p>

只見他一下子拔出了刀，一下子砍倒了一旁的燈架，動作又快又狠，讓人目不暇接。接下來半刻（半小時），芹澤揮舞手中的鐵扇，把房間里的家什，擺設(shè)全部砸了個稀巴爛。

歲三回到座位上時，芹澤還在那里稀里嘩啦的砸東西，土方一聲不吭低頭喝酒，忍受著砸東西的噪音，根本沒有半點(diǎn)制止的意思，他突然拿起了手中的酒杯。

土方心想：“你繼續(xù)瘋下去，只是自取滅亡。近藤現(xiàn)在就在等這一天?！毕氲竭@里，土方突然被嘴里的酒給嗆住地咳嗽了起來，顯得相當(dāng)失態(tài)。

京中的市民看到新選組如同看見猛虎，很具諷刺性的，新選組的隊員看見芹澤，如同看見了豺狼一般，躲之不及。

近藤對身邊發(fā)生的事情，一向是不聞不問，從來不對芹澤發(fā)一句評論。他要提起芹澤只是為了打聽芹澤的去向，近藤對芹澤的行動一向兩眼一抹黑。雖然說隊伍里的大小事情都要芹澤、近藤、新見三個人同意之后才能決定，但是芹澤無論做什么事情從來不跟近藤商量，一直和新見搞“黑箱作業(yè)”。

隊伍成立五個月之后，八月三十日這天，芹澤的惡作劇終于到達(dá)了頂點(diǎn)。這天近藤走出房間，只看見院中間芹澤正在指揮大家把門大炮從倉庫里拖出來。

近藤還是如同往常一般一聲不吭，他知道這時開口，兩個人肯定是“話不投機(jī)”，一轉(zhuǎn)身又回了自己的房間。

一回房間，他就派人找來了土方歲三，低聲吩咐：“你看見了（芹澤正在做的事）？”

“看見了。”

土方一臉的愁容，“怎么辦？那門大炮是為了抵抗外夷，特地向會津中將衙門借的。但是對方的條件是，要調(diào)動大炮要經(jīng)過你們?nèi)痪珠L的一致同意，經(jīng)過會津中將的同意才能動用?！?/p>

“你這算是批評我嗎？”

近藤略顯不快的回答道，但還是讓沖田總司去調(diào)查。沖田報告說芹澤拉著這門炮，要向萌屋町一條的富商大和屋莊兵衛(wèi)敲詐勒索。

土方聽說這件事，嚇了一跳：“大和屋，是不是因?yàn)槟莻€舍札（告示牌）？”

“對就是那個和舍札相關(guān)的大和屋?！睕_田一如往常，嬉皮笑臉地回答道。

大和屋指的是不久之前，發(fā)生在京都一起和攘夷志士相關(guān)的暗殺事件。

后來才知道，這是準(zhǔn)備在大和地方舉兵的天誅組藤本鐵石、吉村寅太郎干下的勾當(dāng)。他們?yōu)榱嘶I劃起事的經(jīng)費(fèi)，假借誅伐奸商的名義，悄悄闖進(jìn)了佛光寺高倉油商八幡屋卯兵衛(wèi)的家，大肆掠奪一番，還把主人卯兵衛(wèi)拖到千本西野砍頭，把腦袋擺到了三條大橋旁邊還立了一塊舍札。

近藤現(xiàn)在正焦頭爛額的尋找兇手。

現(xiàn)在的問題是，那個舍札上寫的清清楚楚地寫著“不久之后，我們就要將大和屋莊兵衛(wèi)和其他兩、三名富商梟首示眾?！边@里面寫的清清楚楚下個目標(biāo)就是大和屋。大和屋自然是心驚膽戰(zhàn)，馬上托關(guān)系找守護(hù)公用人求新選組保護(hù)?？墒撬麉s耍了點(diǎn)小聰明，通過朝臣醍醐家，向藤本鐵石提供了一大筆“賣命錢”。這事情不知道怎么的，被芹澤知道了。

“原來如此”土方還是頭一次聽說這件事，沖田略帶稚氣的說道：“我認(rèn)為是大和屋做的不對，芹澤先生自然是要發(fā)火的。這邊找我們給他保護(hù)，那邊卻悄悄地給那些奸人賽錢，不說別人，至少我是非常討厭這種做法?！?/p>

“小子——”

歲三很喜歡沖田的稚氣。

“我知道你的脾氣，也知道大和屋做的不對。我想要知道的是芹澤拉著那門大炮去干什么？你給我去查查看。”

“是?！?/p>

沖田點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“這個不查都知道，芹澤先生想詐點(diǎn)錢，拖著大炮到他的門口，催要現(xiàn)款?！?/p>

“沖田君，你是不是吃錯藥了？”

“是不是幼稚的無可救藥了？芹澤先生這樣做確實(shí)不對，他這樣做和那些不法之徒藉著籌措軍費(fèi)目的搶劫，有什么區(qū)別？但是這樣做不是很豪爽嗎？我喜歡芹澤先生這種豪俠之風(fēng)，大天白日拖著大炮敲詐——”

“你別說了，回去吧?！蓖练綋]揮手讓沖田出去。

等沖田一走，土方一揮手“近藤兄，現(xiàn)在”做了個砍頭的動作。土方認(rèn)為現(xiàn)在已經(jīng)有了處理芹澤一幫人最好的理由了。第一，芹澤沒有經(jīng)過許可就擅自使用大炮。第二，隊伍里有規(guī)定“不許擅自籌措資金”，并且明確規(guī)定誰犯了這條法規(guī)，不是切腹就是砍頭，這個刑罰適用于任何人，哪怕是局長。

近藤一抬眼：“但是，有沒有能砍倒芹澤的人哪？”

“沖田可以，我也可以和他拚一拚。對付新見，原田那套寶藏院槍法就可以搞定了，平山、平間只要藤堂和永倉就能夠?qū)Ω读??！?/p>

近藤回答說：“還得繼續(xù)等，土方老弟。”

第二天，芹澤命令手下，將大炮從壬生駐屯地拖到了萌屋町一條。炮口對著大和屋的大門，大炮旁邊升起了一大堆篝火，這一來不但是大和屋的雇員，連周圍的鄰居都被震動了。一幫人把十幾個鐵球扔進(jìn)火堆中，準(zhǔn)備造炮彈。芹澤看看鬧得差不多了，用鐵扇悄著脖子，走進(jìn)大和屋。一屁股坐在門框上“老板在不在?。俊?/p>

“我是個喜歡直來直去的人，你們老板已經(jīng)麻煩我們新選組保護(hù)你們了,可是還要塞黑錢給他媽的那幫強(qiáng)盜，做事情太不上路啦！莊兵衛(wèi)怎么啦？變成狐貍還是狗啦！”

從番頭（經(jīng)理）到手代（普通店員），齊刷刷地跪了下來，誰都嚇得不敢說話。

“要是他媽的還有點(diǎn)人性，你們就馬上拿出一萬兩，馬上！”

“您容我說，說一句。”

“有屁快放！”

“我們老板，現(xiàn)在出去旅游了?！?/p>

芹澤立刻沉下了臉，這個男人非常厭惡別人對他說謊，說疾惡如仇，那還不如說是病態(tài)。

“噢，旅行去啦？”

芹澤沒有再問下去，起身就往外走。店里的人都提心吊膽地想接下去會發(fā)生什么事情。只見他大步走進(jìn)路對面的油漆匠藤兵衛(wèi)家里，他從二樓天窗爬上了樓頂，一屁股坐了下來。芹澤把這當(dāng)成了“指揮部”，只見他打開鐵扇，向下大喝一聲“好了嗎？”

芹澤是個喜歡耍威風(fēng)的人，他手搭涼棚看了看周圍的地形，等下面準(zhǔn)備好了，他模仿古代的炮術(shù)號令，大聲喊道：“準(zhǔn)備，發(fā)——射。”

只見炮口轟的一聲，炮彈射入了商店倉庫厚厚的墻壁，但是并沒有燃起火災(zāi)。

“再來一次！”

打了兩、三發(fā)炮彈，芹澤瞄準(zhǔn)的目標(biāo)——倉庫，就是不起火，可是崩散的流彈卻點(diǎn)燃其他地方的雜物堆，開始還是冒青煙，頃刻就變成火焰熊熊了。

眼看大和屋著了回祿之災(zāi)，負(fù)責(zé)地面治安的官員，馬上找火消（消防隊）來救火，但是一看見到新選組，這幫人就跟泄了氣的皮球一般。更要命的是新選組隊員晃著明晃晃的刀說：“我們是奉命辦事，現(xiàn)在正在懲治奸商，誰要是敢滅火，就是對政府的背叛！”

公然的炮擊持續(xù)了幾個小時，大和屋的倉庫終于成了一片廢墟。芹澤鴨一幫人就這么拉著大炮回了壬生營地。

他們回到了營地，自然要大吹特吹一番。近藤和土方一臉的不開心，一般人這天根本不敢在他們面前提起這件事。

例外的就是沖田，這天夜里他來到歲三的房間，半開玩笑的說：“土方先生，您為什么不開心啊？”為了忍住笑容，他緊緊咬住自己的嘴唇。“我。。。。?！?/p>

土方苦笑說：“你是不是喜歡看著火呀？”

“是的，我喜歡看著火，今天那場大火太好看了。大炮火災(zāi)，這在江戶都很難見到?！?/p>

沖田這個年輕人出身于奧州白河藩江戶定府，在近藤的道場他劍術(shù)水平可以說“萬里挑一”，他很小時候就在市井中流浪，行事作風(fēng)自然和土方陰柔的作風(fēng)不一樣，顯得很明朗。

“但是我想芹澤先生也算是個怪人，他會把自己想做的事情，在夢中說出來.”

“夢話？他說什么？”

“上個月十四日，我和芹澤先生一塊去大阪，對了，您不是和我們一塊從伏見寺田屋上船的嗎。那天我就是睡不著，可芹澤先生一上船，就好像到家了一樣，倒頭大睡，說了一夜的夢話。不過那夢話說的太可笑了，木魚干，魚餅，都是些吃食。我搖著他叫先生、先生，他就是不醒，我一看他睡著了的臉，我才恍然大悟，他說不定是我認(rèn)識的人中，最善良的一個。。。。?！?/p>

“沖田君?！?/p>

土方臉色為之一變，“你說的都是真的嗎？芹澤一直沒有醒嗎？”

“是的”沖田點(diǎn)了點(diǎn)頭，突然反應(yīng)過來“我說這件事，不太好嗎？”

說完頭也不回，就走出了房間。

“原來那個男人還有這么個習(xí)慣啊，”土方想了半天，居然得出了一個方案，可最后還是否定了自己的方案，“真是個餿主意?！?/p>

其實(shí)在七月十四日這天，他們是受了京都守護(hù)職命令到大阪進(jìn)行巡邏，這次芹澤也尋釁斗毆，鬧出了很大的一件新聞。這天除了芹澤、沖田之外，一共有十五人包括近藤、土方、山南、永倉等人。

新選組原來的目的是為了鎮(zhèn)壓尊王攘夷的狂躁浪人，芹澤則不然，他到哪里，就會把周圍的人，包括新選組都帶入騷亂中。

這天，一行人沿淀川而下，在中島對岸的鍋島濱上岸。芹澤走在前頭，后面跟著近藤、他左面是土方，右面是沖田，在后面是芹澤的手下，野口、平山，這時芹澤已經(jīng)顯得非?？簥^了。

果然，當(dāng)他們來到老松町時，對面走來一個大阪的相撲手，那人也喝得五迷三道了。芹澤這時步履蹣跚，嘴里哼著剛才船上藝妓教給他的小調(diào)，迎了上去。道路非常窄，總要有一個人讓一讓才行。當(dāng)相撲手走到芹澤面前時，可能因?yàn)樗腴_開芹澤的玩笑吧？突然像小孩惡作劇一般，張開雙手，笑著說：“不讓你過去?！?/p>

芹澤的腳步非但沒有慢下來，反而迎了上去，眼看兩個人就要撞上了，只聽

“啊”

一股鮮血四散飛濺，相撲手張開著雙手被從右肩至小腹被一刀兩斷，一頭栽倒在地，芹澤跨過相撲手的尸體，根本沒有回頭看一看。

歲三走到尸體旁一看，相撲手的傷口慘不忍睹，白色的脂肪泛在外面，肋骨被砍斷了幾根，連肚臍都被砍成了兩半。土方心想：“只有一刀，真是又快又準(zhǔn)?！?/p>

新選組一行人撇下死尸，來到了北陽新地最有名的住吉屋和花酒?？墒遣坏桨雮€小時，就聽見外面吵鬧了起來。剛才還酒興十足，非常愉快的芹澤，一下子站了起來，拔出了佩刀，大聲說道：“近藤君，有人來助我們的酒興了?！?/p>

“……….”

土方站了起來，手扶欄桿往下一看。只見四五十個頭卷毛巾的胖子，殺氣騰騰地手執(zhí)八角棒、角木擠在窄窄的路上。

領(lǐng)頭的一個人大聲叫到：“有種的就滾下來，我們來替朋友報仇來了，別人怕新選組，大阪三鄉(xiāng)的相撲手可不怕你們！”

近藤噌地一下跳起來

“土方君，你來安排一下?！?/p>

“要干嘛？”

“到了這個份，不干也不行了！”

近藤甩掉外衣，往自己的三尺二寸五分的傳虎撤的目釘上碰了一口酒。

土方的家伙也不差，他的長刀是二尺八寸和泉定兼守，短刀是一尺九寸五分的倔川國廣。土方顯得異?？簥^，滿腦子就在想，他能不能像芹澤一樣，給眼前的這幫肉塊，來個“一刀兩斷”。

只見他很快的安排了一下，接著就率先躥下樓去，站在店堂里。土方原本就是個身手敏捷的人，現(xiàn)在更是機(jī)警的掃視周圍。

“我是新選組的副長土方歲三，哪個不怕死，那就上來吧！”

他聽見腦后生風(fēng)，只見一根角木掃了過來，歲三反手就是一刀，搞偷襲的相撲手“嗷”的一聲，就倒下蜷成了一團(tuán)，不過他的刀只傷及了相撲手身上的肉和脂肪，但并沒有砍斷相撲手的骨頭。

“不行，我比芹澤還差很多?！?/p>

還沒等他想完，他左面的相撲手又掃過來一個角木?？墒沁@個人功架擺的雖好，一看前面那個人的“光榮”了，卻嚇破了膽，“嗚嗚”哭著準(zhǔn)備走。歲三怎么會放走他，趕上前一步，一刀來了個“袈裟斬”。

“這次應(yīng)該可以了吧？”土方想

相撲手踉踉蹌蹌地倒地不動了，土方趕上去一看，那人已經(jīng)咽氣了，但是令他失望的是，傷口比起芹澤砍人時，刀口深入骨髓的狀況還差了一點(diǎn)。

這時，又有一個人從背后趕了過來。

歲三躍過面前的尸體，躲過揮舞過來的角木，刀鋒靈巧的翻了個。然后從頭砍了下去，土方聽著刀口砍進(jìn)肉體的聲音，感到異常的舒服。

和泉兼定守非常鋒利，相撲手連哼都沒有哼一聲，腦袋就變成了兩半，直挺挺地的往后面墻上倒了下去，徹底“挺尸”了。土方這次的“作品”還不錯，但是比起芹澤還是差一點(diǎn)，芹澤是邊走邊砍，土方是擺好功架再動手的。

土方手中的刀把已經(jīng)變得滑溜溜的了，刀口也沾上了人體的脂肪，因此，他接下來的戰(zhàn)績“不佳”，雖然砍倒了前后左右?guī)讉€人，但是都不致命。

這次斗毆，持續(xù)了十五分鐘之后相撲手的師傅才趕到現(xiàn)場。一看見眼前的慘狀，大罵：“王八蛋，你們跟武士打架不是找死嗎？”

接著就跪在芹澤面前求饒，芹澤是個“吃軟不吃硬”的人。一看這樣，收起了刀，隨口說到：“就這么辦吧，土方，我們這里有沒有受傷的人?！?/p>

“沒有?！?/p>

“好的，我們繼續(xù)喝酒?！?/p>

相撲手這次可輸大發(fā)了，死者一共五個人，拉回去的人又死了五個。十，五六個重傷，輕傷的二十幾個人。新選組除了平山五郎胸口受了一點(diǎn)打擊之外，大家都平安無事。正是從這次大阪北陽新地斗毆之后，新選組的威名立即傳遍了天下。

但是對于芹澤來說，這正是他個人不幸的開始。

大阪西町奉行所的與力內(nèi)山彥次郎，向上呈送了一份報告。這份報告經(jīng)過大阪的地方首腦轉(zhuǎn)交給了京都守護(hù)，這讓時任京都守護(hù)長官松平榮保非常不快。他悄悄地把近藤叫到二條城，暗示他除去芹澤。近藤當(dāng)時沒有明確表示態(tài)度，他這時更恨得是內(nèi)山彥次郎。因?yàn)檫@種風(fēng)塵俗吏居然有膽子中傷“精忠報國”的新選組的清譽(yù)，這實(shí)在是“是可忍，孰不可忍?！?，應(yīng)該來個斬草除根。他這么想了，也確實(shí)這么做了，十個月之后元治元年五月十二日的傍晚，內(nèi)山在大阪天滿橋上被新選組的刺客給暗殺了。

四，

芹澤也確實(shí)是個“不看山水”的人，就在這次斗毆之后，又發(fā)生了所謂的“阿梅事件”。還是老樣子，土方還是在九月初，和沖田閑談中聽到的消息。沖田是個從不談?wù)搫e人感情問題的人，可是這次突然說到：“土方先生，你知道這樁故事嗎？”

“什么事？”

“你真是個老古板，永倉都說了，這種尤物在江戶都看不到了。那個女人把大家的心都給俘虜了，當(dāng)然，我不喜歡那種女人?！?/p>

“你在說女人??？”

“真是的，你以為我在說馬??！”

據(jù)沖田說，最近每天都有一個女人造訪駐屯地的芹澤。這個女人名字叫阿梅，是四條崛川一帶吳服商菱屋太兵衛(wèi)的小妾。太兵衛(wèi)的發(fā)妻早就死了，阿梅現(xiàn)在就是這一大家子的主事人了。

“芹澤倒是艷福不淺?。　?/p>

“真是沒想到，土方先生這么敏感的人，都會有百密一疏啊?！?/p>

“怎么說？”

“我可沒說阿梅是在吊膀子，女人對芹澤來說這是家常便飯，大家都沒有覺得這有什么奇怪。但是阿梅是來討債的，芹澤一看到阿梅來了，就臉色大變，找地方溜了。”

“真他媽的熊啊。”

沖田說了說前后原委，芹澤是個喜歡“鮮衣怒馬”的花花公子，經(jīng)常關(guān)顧商菱屋太兵衛(wèi)的吳服店，但是從頭至尾一文錢都沒付。菱屋是靠買賣為生的，番頭幾次三番來討債，有次把芹澤給惹火了，芹澤晃著明晃晃的刀大聲說：“我會付錢的，但是這兩天手頭有些不便。你們以為堂堂正正的芹澤是盜賊嗎??？”

番頭一看這樣，嚇得連滾帶爬地逃了回去。

“但是，老板菱屋太兵衛(wèi)也是個狠角色?！?/p>

他知道芹澤有“吃軟不吃硬”的脾氣，看見女人是一貼藥。他讓阿梅來討債，芹澤真是遇見了“灰堆里的豆腐，吹不得，碰不得”，一聽到阿梅來了：“不在，不在，說我不在?！?/p>

“是不是挺意外的，你是不是認(rèn)為芹澤先生是天下無敵?。俊?/p>

“放屁！”

第二天，土方還是老樣子，一早起來就和隊里的練武，一練完，就脫下防具穿著練功服到井口梳洗一番。當(dāng)他用水嘩嘩洗臉的時候，就覺得背后轉(zhuǎn)過來一個人。

他臉悶在臉盆里低聲問：“誰？”那個人一點(diǎn)不回答，好像只是低著頭一聲不響。土方?jīng)]好氣地抬起了頭，這一看不要緊，如同書本上說的，他——“驚艷”了。

“我是菱屋的阿梅?！?/p>

“。。。。。。”

只見這個女人皮膚如同生絲一般潔白，是個不可多得的“尤物”。只見阿梅瞇了瞇眼睛說到：“您是土方先生嗎？我一直想麻煩您一件事情。？”

“我是土方。您有什么事？”

“芹澤先生常來光顧我們的商店，土方先生，什么時候也來逛逛啊？”

“到時候，我會來叨擾的。”

“但是，芹澤先生在不在？”

阿梅三言兩語就進(jìn)入了主題。以她的想法來說，向土方這樣高級別的人提問，他應(yīng)該不會撒謊。

土方淡淡的感到了失望：“我下午看見過他。”

一說完，他就飛快的回到了自己的房間，喚過侍從來泡茶。她只覺得心潮澎湃，自己也覺得自己非常狼狽。

“真沒用！”

為了平復(fù)自己澎湃的心情，土方給自己的刀打粉，用力擦了好長時間，還呆呆地盯著自己光閃閃的刀口發(fā)愣。他滿腦子都是阿梅的一舉一動，溫柔的話語刷刷地閃過他的腦海。

“我這是怎么啦？我這是怎么啦！”

土方想到這里，馬上提起刀到練習(xí)場練劍。接下來，他天天和隊員練劍，大家都在私下里說這兩天副長練功練得非常狠。

可是事情并沒有這么結(jié)束，幾天后沖田的小報告讓土方更加心潮澎湃。一聽完，土方臉徹底變得鐵青，這把沖田弄的非常狼狽。

“您怎么啦？”

“? 沒，沒什么?！?/p>

“您臉色很難看，您是不是吃了什么不干凈的東西啊？”

沖田說話還是這么幼稚。

“剛才你跟我說的話，別到處亂傳！”

“土方先生”沖田噗哧一下笑了出來，“您真會開玩笑，這件事情在隊伍里快成舊聞了！”

“沒啦?。俊?/p>

土方顯得異常狼狽不堪，說話也是莫名其妙。

“當(dāng)然都知道了，包括久助?！?/p>

久助是近藤的馬夫。

沖田說，有天白天阿梅又來討債了，芹澤這次可沒這么老實(shí)了。一把阿梅托進(jìn)寢室，掐著她的脖子，要輕薄她。阿梅連叫都沒叫一聲，她是怕別人知道了這件事。

“太慘了?！?/p>

來討債，結(jié)果連貞操都陪上了，真是又滑稽，讓人扼腕嘆息。土方妒火中燒，暗下決心準(zhǔn)備殺掉芹澤。

可是讓人吃驚的是，阿梅從此之后，每到傍晚，都會濃妝艷抹，梳著時下流行的“松葉返”頭型到駐屯地來。據(jù)說她一到屯所，就直奔芹澤的臥房，兩個人“風(fēng)雨如晦，雞鳴不止”，直到天亮才回家。土方聽到這件事，心里想：“阿梅被操了還這付樣子，女人啊，真是搞不懂?！?/p>

這事當(dāng)然瞞不過近藤，不久之后有天晚上把土方歲三叫到自己房間，海闊天空扯了一通，突然說：“芹澤算是個有德之人？”

土方當(dāng)然是一頭霧水，“您在說什么？”

“把長發(fā)的討債鬼變成自己的情婦，甚至連借的錢都不用還了，便宜都讓芹澤占了，不過賠了夫人又折兵的菱屋太兵衛(wèi)也太不要臉了！”

“您也知道了這件事？”

“阿梅是個大美人，這誰都知道。”近藤略略顯出一絲妒嫉。

土方點(diǎn)點(diǎn)頭，回答道：“菱屋也是個烏龜，叫阿梅來討債，那不是羊入虎口，一去不回?！?/p>

“我想說說這只餓虎?！苯兕D了一頓說：“看來不徹底解決是不行了?！?/p>

“時機(jī)成熟了嗎？”“我看差不多了?！?/p>

“要悄悄地干，等辦完了，把這些臭事在隊員之間散布，芹澤的名聲自然會好不了，那干掉他也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?，隊里也不會搞的人心惶惶了?！?/p>

“什么時候？”

“九月十八日，怎么樣？”

“我看行。”

土方是近藤肚子里的“蛔蟲”，他知道近藤在想什么。九月十八日隊伍里的全體干部準(zhǔn)備在島原角屋喝“花酒”，這個活動的日程已經(jīng)傳達(dá)給了所有干部。近藤準(zhǔn)備在這天夜里，趁著大家都喝的稀里糊涂的時候動手。

“所有的行事都要機(jī)密，不能向任何人泄漏半點(diǎn)。最后偽裝成長州的人干的，動手就有你領(lǐng)頭，加上沖田，原田、井上。”

所有參與行動的人都是江戶時期以來近藤的心腹。

“土方兄，這可不能失手。你要趁著白天，好好在芹澤的臥室、走廊、雪隱（廁所）走上幾遍，記住地形，要閉著眼睛也能走一遍。最好把臥室和隔壁房間相隔多大，用腳步量一量?！?/p>

“遵命?！?/p>

“那么土方君，局里金庫里還剩多少錢？”近藤提問讓土方感到一頭霧水，不過土方每天都會聽取勘定方岸島由太郎的財務(wù)報告，大致數(shù)目還是在掌握之中的。他一說現(xiàn)金的數(shù)目，近藤說：“噢，還有這么多，那就好好用上一票。”

“什么？哪個？”

“葬禮。把隊里的經(jīng)費(fèi)一半全都花在葬禮上，好歹也是新選組的隊長死了，葬禮的級別千萬不能出一點(diǎn)紕漏！”

土方對近藤策計劃的精細(xì)性感嘆不已。

被委以重任的沖田還是那么不可思議，雖然嘴里總是說：“芹澤真倒霉！”但對暗殺準(zhǔn)備最熱心的就是他，他原本就是個工作狂，現(xiàn)在更是專心致志。沖田時不時到芹澤的房里串門，從房門到屏風(fēng)到第一間房間用腳量了幾次。各個房間的關(guān)系，寢室天花板的高低，走廊的長短，房檐的樣式，甚至連芹澤的臥房里的行燈（方形紙罩做燈）擺在哪里都調(diào)查清楚了。

“沒問題啦，現(xiàn)在我閉著眼睛都能走一圈！”

沖田對即將來到的工作顯得躍躍欲試，但是還要時不時說：“芹澤真倒霉！”

對這個純潔天真的年輕人來說，眼前的事情讓他倍感矛盾。有一次他甚至說了這樣的話：“土方先生你真壞！是不是準(zhǔn)備沖進(jìn)去砍第一刀啊！我不答應(yīng)，打探地形的我，我出的力最大，你要把這個（任務(wù)）讓給我！”

土方知道這個“過門”是逃不過了，就答道：“就照你說的做?！?/p>

“但是我擔(dān)心一件事，阿梅，那天晚上要是阿梅在房間里怎么辦？”

“殺了”土方斬釘截鐵地說道。

“非殺不可，女人靠的是運(yùn)氣，運(yùn)氣好的話，阿梅就不會來‘出條子’。但是如果她來的話，那他就是目擊暗殺現(xiàn)場唯一的一個人，對不起，只能殺了她！”

“真可憐。”

沖田的淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，表情顯得異常痛苦，土方無法理解他是什么心態(tài)。

終于，那天來了。

從天黑之前，新選組就把角屋整個給包了下來，戊刻（晚上11點(diǎn)）拍子木（關(guān)門的暗號）響起來之前，副長助勤尾形俊太郎舞劍舞到一半，就倒地打起了呼嚕。大家都喝得有些高了，平素道貌岸然的近藤都喝醉了（大概是裝醉）。

傍晚時下起的小雨，到了夜里雨滴漸漸變大，打在周圍的灌木上，沙沙作響。到了姑娘們“留髡送客”時又刮起了大風(fēng)。

“芹澤先生，您要回營房嗎？”

近藤異常誠懇地問道，芹澤已經(jīng)喝的連北都找不到了，但還是說：“我要回去?！彼鲋母蛊缴轿謇傻募绨蛘酒饋恚骸鞍⒚吩谕蜖I里等我?！?/p>

土方心里咯登一下，但還是若無其事地說：“平間，平山你們照顧芹澤先生回去?！?/p>

芹澤前腳剛出門，近藤就跟了出去，風(fēng)大雨大，他連傘都撐不住了。

“正是月黑風(fēng)高夜。”

“新見那次也是這樣的?！?/p>

近藤毫無表情的說道，他是指新見錦，這個芹澤從水戶帶出來的心腹，但現(xiàn)在他已經(jīng)不在了。在九月初，新見到經(jīng)常去的祗園《山之尾》喝花酒，正喝得開心時，近藤帶著土方一幫人闖了進(jìn)來，大聲數(shù)落著他干下的壞事，硬逼著新見切腹自殺了。這時芹澤身邊從江戶帶出來的老部下，只剩下平間重助，平山五郎、野口健司三個人了。

近藤一行人回到前川莊司宿舍時，已經(jīng)是晚上九點(diǎn)了。

芹澤的宿舍在八木源之承的家里，和近藤的宿舍只隔著一條窄窄的小路，這兩處房子和在一塊就是新選組駐屯地。

只見暴雨傾盆，小路寂靜。

沖田在八木家傭人的房間里一直盤桓到天黑，跑回來時已經(jīng)渾身濕透了。

“芹澤先生回來之后，還是大喊拿酒來、拿酒來。不過現(xiàn)在已經(jīng)徹底安靜了，我看是時候了。”

“平間重助、平山五郎、野口健司哪？”

“平山帶了島原桔梗屋的吉榮睡在芹澤隔壁房間，平間睡在大門進(jìn)去靠右的房間里，正和輪違屋的系里干得歡哪?！?/p>

到了十點(diǎn)過后，雨終于停了。從窗口可以看到天上飄過的白云，高掛在天邊的明月。

“土方兄，走?！?/p>

所有人把羽織（外套）都脫了，都扎上了襟帶（綁帶），光著腳。悄悄從前川家的后門走了出來，快速走過道路，他們推開八木家虛掩的大門，踢倒屏風(fēng)，急風(fēng)暴雨般沖入黑漆漆的房間里。

當(dāng)沖田一馬當(dāng)先沖入芹澤的房間時，西側(cè)的窗口泄入了一絲月光，藉著這一點(diǎn)點(diǎn)亮光，沖田一眼掃到了芹澤赤條條躺在床上。大概剛行完“周公之禮”他就睡著了，他連下帶（內(nèi)褲）都沒穿。阿梅也睡得很熟，雖然穿著襦袢（內(nèi)衣）但是，她白白的腳連同赤裸的下身全都露了出來。

只見沖天手中的刀光一閃，殺戮正式開始了。

芹澤的右肩挨了一刀。

“啊”

他掙扎著去抓擺在床上的刀，可是什么都沒摸到，他徹底失望了。他連滾帶爬來到隔壁房間，這時被趕上的原田佐之助兜頭一刀，但是刀被門梁給擋住了，芹澤總算逃過了這一劫，跑到了走廊里。

走廊里橫著一張書案。

他被書案給絆倒了，芹澤急忙用手支撐自己不穩(wěn)的身體，但土方一刀捅了過來，慢慢地，冰冷的刺進(jìn)了他的胸口。

這時阿梅早就咽氣了，她連哼都沒哼一聲，就被人當(dāng)成臭蟲一般捅死了。但是誰都不知道是誰下了的手，應(yīng)該不是土方，難道是沖田？平山五郎被原田一刀砍掉了腦袋，非常奇怪的是，侍寢的桔梗屋吉榮不知道哪里去了，她算是個聰明的女人。

平間的臥榻上也空無一人，是不是聽見響動溜掉了？但是大家把各個房間走了個遍，還是沒找到人。這個男人可能知道刺客的來頭，從這天開始，平間就從新選組消失了。到了明治時代，這個時期新選組的隊員都開始出頭，發(fā)表各自的回憶錄，但即使到了這個時期，芹澤派最后的一個成員也沒有出現(xiàn)在人們的視線中。

翌日清晨，近藤來檢查了尸體，給京都守護(hù)打了個報告——“病沒”。

葬禮在事件發(fā)生后的第三天舉行，這天是文久三年九月二十日，葬禮的排場異常龐大，除了京都守護(hù)派來祭奠的人，諸蕃的京都留守役（留守處）之外，水戶藩還找來了芹澤鴨的親哥哥木村某某，一塊來參加葬禮。近藤在這時表演異常出色，可以說是他生涯中的巔峰。他充滿感情地朗讀長長的祭文，邊讀邊擦著不斷涌出的淚水。事實(shí)上，近藤的表現(xiàn)是因?yàn)橐种撇蛔⌒闹械募?，?dāng)祭文讀完時，新選組這個組織徹底落入了他的手中，這天離新選組結(jié)成以來，不過半年。

葬禮的指揮者土方突然在參加者發(fā)現(xiàn)了一張面孔，那是張泛青柔弱的四十歲男人的臉。沖天告訴土方那是阿梅的丈夫菱屋太兵衛(wèi)，沖田異常嚴(yán)肅地說道：“那個男人是來拉生意的?！?/p>

土方一開始沒理解沖田在說什么？問了幾句才知道，菱屋想成為新選組的御用達(dá)（供應(yīng)商），所以特地湊了一個香典（喪禮），藉著這個機(jī)會來套近乎。

“噢，他是為了生意啊？”

“就是啊?！?/p>

沖田說話時，一臉的嚴(yán)肅。

（原來世界上還有這么不知廉恥的人?。。?/p>

土方突然想：參加葬禮的菱屋太兵衛(wèi)也好，指揮葬禮的自己也好、局長近藤也好、沖田也好，在不知廉恥方面上都是一樣的。

（阿梅也一樣，人、所有的人——都是不知廉恥的?。?/p>

雖然已過了仲秋，但是葬禮這天直到傍晚，氣溫都如同蒸籠一般悶熱。