雖然歷史馬上就要到21世紀的第2個10年，而人類到目前也已經(jīng)提出了更多的用于航天發(fā)射的新方法。比如用超級大炮或者電磁炮、電磁彈射器等新的方式往太空發(fā)射飛行物甚至實現(xiàn)載人飛行。這些新方法有的可能在最近的十幾年變成現(xiàn)實。但是截至今天，在太空中飛行的所有人造物體中，不論大到總重500噸以上的國際空間站，還是紙屑大小的太空垃圾，以至于數(shù)千顆還在工作或者已經(jīng)報廢不工作的衛(wèi)星和各種末級火箭的殼體，100%都通過火箭這種古老而又現(xiàn)代的技術送到了軌道上。也就是說，至今天太空中不存在不是火箭送上去的人造飛行物。即使進入本世紀中葉后，電磁彈射等新體制的發(fā)射方式逐步成熟。但是預計發(fā)射大噸位的航天器，包括載人飛行，仍然需要依靠成熟的大火箭。電磁彈射最初只能支持一些小型衛(wèi)星的發(fā)射。

既然幾乎所有航天器都需要大火箭送到大氣層外的軌道，那么一個國家至今消耗了多少運載火箭，就是看該國太空能力的第一指標。2019年3月10日0時28分，某方在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心用長征三號乙運載火箭，成功將“中星6C”衛(wèi)星發(fā)射升空，衛(wèi)星進入預定軌道。

這是長征系列運載火箭的第300次飛行，自此，中國長征系列運載火箭的發(fā)射次數(shù)正式刷新為“300”。當今全球能超過300次航天發(fā)射的，也只有美俄（蘇）。那么美俄（蘇）到今年一共發(fā)射過多少次可以運載入軌飛行物的火箭呢？瀚海狼山查了幾個小時也找不到比較權威的資料。只查詢到：1957到1984年，前蘇聯(lián)共發(fā)射各類航天器2011個，居世界首位。從1985年到2018年，蘇聯(lián)和俄羅斯大約發(fā)射過600個左右的新航天器。從1958年到1984年底，美國使用了 8種運載火箭：“先鋒”號、“丘諾”號、“紅石”號、“雷神”號、“宇宙神”號、“偵察兵”號、“大力神”號、“土星”號和航天飛機。

共發(fā)射了1019個航天器，其中923個是應用衛(wèi)星，居世界第二位，耗資約1700億美元。從1985年到2018年，美國大約又發(fā)射了800個左右的新航天器。這么說來，蘇俄一共發(fā)射過大約2600個航天器；而美國大約發(fā)射過1800個航天器。那么他們消耗的運載火箭，估計總數(shù)在2000枚到1500枚之間。蘇聯(lián)在上世紀七十到八十年代初期的鼎盛時代，曾經(jīng)有一年進行100次航天發(fā)射的驚人實力，幾乎每隔3天就打一發(fā)大火箭上天！而蘇聯(lián)解體后，俄羅斯經(jīng)濟實力遠遠不如當年，而且拜科努爾等航天中心也不在俄羅斯境內，只能從哈薩克斯坦租用；加上相當一部分航天設計局還分散在烏克蘭等國，最終被徹底拆分。這些因素，都極大的掣肘了俄羅斯的航天實力，因此航天發(fā)射密度大大下降。進入新世紀，只能維持在每年十幾次到20次左右的航天發(fā)射頻率，而且目前有年發(fā)射火箭能力越來越少的趨勢。

美國在冷戰(zhàn)時期的航天發(fā)射能力長期被蘇聯(lián)壓制，但是美國在1979年開始發(fā)射先進的航天飛機，極大的爭回了面子。不過好景不長，連續(xù)兩次航天飛機的毀滅性事故，讓美國徹底放棄了這個系統(tǒng)。而又長期叫停了載人飛船，導致美國人在最近十幾年上天和落地，只能“屈就”俄國人“落后的”載人飛船。不過美國的經(jīng)濟實力和國力仍然超級強大，加上私人公司航天發(fā)射的興起?，F(xiàn)在的美國，仍然可以保持每年大約30次左右的航天發(fā)射活動。最近幾年，呈現(xiàn)出和某方輪流坐莊當年航天發(fā)射次數(shù)最多國家的位置。

而某方自1970年4月24日長征一號運載火箭首飛至2007年6月1日長征三號甲運載火箭發(fā)射鑫諾三號衛(wèi)星，實現(xiàn)100次發(fā)射用時37年，年均發(fā)射2.7次；再至2014年12月，長征火箭完成第二個100次發(fā)射，用時7.5年，年均發(fā)射13.3次；如今長征火箭完成第三個100次發(fā)射，僅用了4年多時間，年均發(fā)射23.5次。再往后，每年完成30次以上的航天發(fā)射，將逐步成為常態(tài)，平均10天左右就有一次航天發(fā)射。

航天發(fā)射頻率的提高，最終會表現(xiàn)在在軌飛行器保有數(shù)量的上升，最終的體現(xiàn)就是太空實力的整體強大。到目前，全球在軌的工作衛(wèi)星大約1200顆，美國擁有的在軌衛(wèi)星高達593顆，幾乎占一半。也有說法是700多顆，可能是把歷史上發(fā)射的深空探測器和秘密間諜衛(wèi)星都算上。而俄羅斯目前公布的在軌衛(wèi)星只有135顆，而且有越來越少的趨勢，這和俄羅斯航天發(fā)射頻率的逐步減少的趨勢是一致的。而某方的在軌衛(wèi)星有多少？目前承認有200到300顆之間，具體數(shù)字有260到290的不同說法，可能也在于統(tǒng)計口徑的不同，例如只統(tǒng)計還能工作的衛(wèi)星還是連報廢的衛(wèi)星都算上。但是太空實力已經(jīng)穩(wěn)居全球第二已經(jīng)沒有問題。未來十年內，某方在軌的工作衛(wèi)星，可能超過400顆，逐步向太空超級強國買進。