啊，這和他的眼睛很配。

拉娜把鼻子埋在繡球花里。吸了一口氣。一股病態(tài)的甜味告訴她，這是夏日的前夕。她今天的心情很好。拉娜用左手的剪子剪斷了花的根部，并擺正了身子。轉(zhuǎn)到右邊，將剪下來的它依偎在自己那越來越大的花束里。她的小狗為她拿著它，跟著她在花園里走動(dòng)。作為皇宮最大的奢侈品之一，皇宮南側(cè)的花園正盛開著來自整個(gè)王國(guó)的各色花種和鮮花，這是一片色彩斑斕的土地。

她環(huán)視著周圍，視線落在一些白色的牽?；ㄉ?。一個(gè)想法頓時(shí)涌上心頭。拉娜回頭看向克萊姆，她的眼睛里醞釀著惡作劇的神色，臉上露出了狡猾的笑容。

她站在原地，掃視了一下，確保沒有人在附近看到。圍繞著花園的是一片寬闊的草坪，其面積本身就很難維護(hù)。它的規(guī)模之大，使拉娜和克萊姆離任何永久性的屋頂結(jié)構(gòu)都有50米，自然也意味著離其他任何人都有50米。

她迅速地蹲下，用剪子剪下一朵適才的牽?；ǎ室獍鸦ㄇo剪短。當(dāng)她站起來時(shí)，被她的奇怪舉動(dòng)弄糊涂了的克萊姆照例為她捧出了花束。而在他能做出反應(yīng)之前，拉娜拉近了二人之間的距離，將花莖依偎在男孩的左耳上。

瞧，真美。

拉娜咯咯地笑了起來，克萊姆的臉色變得很紅，與他身后的玫瑰花相得益彰。他也在笑，少年的愛意溢于言表。他們都開始笑了，但克萊姆的笑容卻在看見什么之后突然僵住了。

拉娜轉(zhuǎn)過身來，看到葛杰夫-斯特羅諾夫從南邊的一個(gè)小門里走了進(jìn)來。他的視線捕捉到了他們兩人，并開始向他們走去。

啊，拉裘絲肯定已經(jīng)告訴他了。我需要仔細(xì)應(yīng)對(duì)這次的談話。

葛杰夫穿上適才脫下的禮服，在蜿蜒的石子路上轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎，向著花園走去，越來越近。

這稍微有點(diǎn)出乎意料。我還以為葛杰夫一定需要幾天時(shí)間才能下定決定與我交談。那么，我可以利用這個(gè)機(jī)會(huì)做些什么呢？如果我能讓父王的近侍，也就是?；逝申嚑I(yíng)中的葛杰夫大人聽從自己的安排，這可能給我?guī)硪恍┑暮锰?.....

拉娜擁有的政治權(quán)力雖少，但她與蒼薔薇的友誼給了她不少斥諸武力的機(jī)會(huì)。處于這樣的原因，讓葛杰夫站在她這邊的想法很耐人尋味。葛杰夫現(xiàn)在距離四米，他鞠了一躬。

"葛杰夫大人，是父王正在叫我嗎？"

"不，殿下，請(qǐng)?jiān)徫掖驍嗄挠瓮?。我想問您一個(gè)問題。"

"真的嗎？"

拉娜佯裝驚訝，把手指放在下巴上，掩蓋了自己微微翹起的嘴巴。

"是--是的。當(dāng)，當(dāng)您與蒼薔薇的拉裘絲女士見面時(shí)，您是否--"

葛杰夫停頓了一下，顯然是想堅(jiān)定一下思想。他臉上的表情暴露了自己內(nèi)心的動(dòng)蕩。

"您有沒有告訴她，斯連教國(guó)在武都大森林？"

"啊，這件事。是的，我確實(shí)告訴她了。"

葛杰夫驚呆了。他沒有想到會(huì)有如此坦率的回答，內(nèi)心的困惑越來越大。

"請(qǐng)?jiān)?，殿下，您是如何獲得這一信息的？"

"通過你。"

第二次，他無言以對(duì)。他忘記了自己的禮節(jié)，結(jié)結(jié)巴巴地回答道。

"怎，怎么會(huì)呢？"

"嗯，當(dāng)我皇兄把那把劍交給你時(shí)，你的臉上有一種非常奇怪的表情。那把劍顯然有問題，而我只需要弄清楚為什么你會(huì)害怕向我父王陳述。"

葛杰夫的臉色很快變得凝重起來，他稍微低下了臉。

"沒關(guān)系，大人，我想其他人都還不知道。而且，我也沒打算告訴我父王。"

這是個(gè)很重要的暗手。你要明白我對(duì)你有多大的影響力。如果大家都知道你故意對(duì)國(guó)王隱瞞了一個(gè)疑點(diǎn)，一個(gè)教國(guó)在我們境內(nèi)活動(dòng)的疑點(diǎn)，貴族們通過幾輪的夸張，就可以提出你是叛徒的論點(diǎn)。葛杰夫，你正中我下懷。

葛杰夫贊賞地鞠了一躬。在上升過程中，他的目光攫取了克萊姆。

他看到了那朵花。不過沒有關(guān)系。我應(yīng)該向他展示一個(gè)可以理解的自己。讓他看到我的心上人，只會(huì)有助于這種敘述，不是嗎？雖然不太喜歡這種功利性的貿(mào)易，但它畢竟是事實(shí)。

"謝謝你，拉娜大人。"

"葛杰夫大人，我可以問幾個(gè)問題嗎？"?

"是的，當(dāng)然可以，殿下。"

"你怎么能看出這是一把源自教國(guó)的劍？"

"劍鞘外部的編織是他們銘刻神圣魔法的方式之一，殿下。茅草的圖案被灌注了凝聚力量的文字。"

嗯？這完全不符合我的認(rèn)知。

"啊，說吧，葛杰夫。你認(rèn)為他們?yōu)槭裁磿?huì)出現(xiàn)在武都大森林。"

"嗯，這有很多種可能。巴布羅說他們殺死的敵人可能實(shí)際上是隸屬帝國(guó)的騎兵。如果是一支在我們的領(lǐng)土深處進(jìn)行行動(dòng)的精英部隊(duì)，他們有可能在教國(guó)也做了同樣的事，只是把它當(dāng)作戰(zhàn)爭(zhēng)戰(zhàn)利品。"

"但你認(rèn)為這不太可能？"

"嗯，說實(shí)話。神權(quán)主義是相當(dāng)禁欲的，任何真正持有這樣一把刀的人可能在他們的排名中都相當(dāng)靠前。這可能是六色的成員。我無法想象帝國(guó)騎士能夠奪得那把劍。"

我也不會(huì)猜到這一點(diǎn)，至少不容易。葛杰夫作為武術(shù)方面的代言人確實(shí)非常有用，與拉裘絲相當(dāng)。此外，我可以比任何蒼薔薇更容易地接觸到他。沒有人會(huì)懷疑我與我父王近侍的見面。

拉娜看了看自己的身體，目光徐徐落在了眼前人的劍上。她否定了她先前的策略，認(rèn)為那是不周全的。

他是一個(gè)可敬的人。被動(dòng)的恐嚇并不能長(zhǎng)期地從他那里獲取信息，尤其是一旦斯連教國(guó)在我們的邊界內(nèi)的入侵被揭露出來。他不會(huì)讓我進(jìn)入他的核心圈，除非我向他表示深深的同情，直到我向他展示我對(duì)蒼薔薇的重要性與態(tài)度。

拉娜開口了，但聲音更小，而且聲音中帶著陰郁的音色。

"葛杰夫，你要怎樣才能阻止他們？"

他靜靜地看著她，考慮著他接下來的話。

"我需要被部署到那里，而且我需要找到他們。不過，即使是最弱小的經(jīng)文也會(huì)有真正的戰(zhàn)士。"

"哦。"

他又沉默了。

"您真的很像您的父王。"

——哈？

拉娜感到很困惑。更令人費(fèi)解的是，她看到克萊姆在她的周視野中正微笑和點(diǎn)頭。她給了小狗一個(gè)坦率而困惑的微笑。

"你真正關(guān)心王國(guó)的人民，殿下。"

啊。這就說得通了。這是一個(gè)好兆頭。

"葛杰夫，如果你最終被叫到東部，請(qǐng)你小心。"

"我會(huì)的，殿下。"

"請(qǐng)告訴我你在那里發(fā)現(xiàn)了什么。"

"我會(huì)的，殿下。"

他最后一次鞠躬，并開始離開了。拉娜開始反思。

我想我到現(xiàn)在為止的做法都是錯(cuò)誤的。我永遠(yuǎn)無法獲得可以用來為我和克萊姆贏得未來的政治籌碼，因?yàn)槲矣肋h(yuǎn)無法成為一個(gè)政治自由人。但這并不妨礙我對(duì)硬實(shí)力的追求。如果我能夠在精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者團(tuán)隊(duì)和葛杰夫大人的支持下再去見賽納克，那將是一條迅速通往平靜生活的道路。

[下風(fēng)月8日]

當(dāng)拉裘絲回到拉娜身邊時(shí)，距離他們最后一次見面已經(jīng)過去一個(gè)星期了。拉娜最近的生活實(shí)在是很無聊，她在今天終于得以離開了皇宮。圍繞著宮殿的是一些較小的領(lǐng)地，屬于貴族的生活空間，以及數(shù)量有限的迎合他們口味的企業(yè)。在過去的幾十年里，文化的交叉?zhèn)鞑ヒ呀?jīng)從巴哈斯帝國(guó)悄悄地進(jìn)入了這個(gè)王國(guó)。與王國(guó)不同的是，帝國(guó)有著蓬勃發(fā)展的街頭食品傳統(tǒng)，而前往帝國(guó)的使者往往會(huì)在回來后對(duì)那些東方的口味贊不絕口。在偶然因素的作用下（一家小餐館破產(chǎn)，其被解雇的廚師長(zhǎng)遇到了一本帝國(guó)的食譜），加上對(duì)美食的突然需求，第一家餐館在王國(guó)開業(yè)了。這種模式很成功，另外幾家餐廳也開始營(yíng)業(yè)。

就是在這樣一家名為 "石廊"的餐廳，拉娜和拉裘絲相遇了。

除了克萊姆之外，她們都是獨(dú)自一人。為了滿足客戶的需求，所有的桌子都被隔開在單獨(dú)的房間里，這次出游有雙重目的，為他們提供了隱私。拉裘絲拿著一疊羊皮紙走了進(jìn)來。

"你總是做這樣的權(quán)宜之計(jì)。"

"我們已經(jīng)被派去做更難的工作了。"

"你也總是太謙虛了。這就是你的報(bào)告嗎？"

"我不會(huì)稱它為報(bào)告，你知道讓格格蘭或依維爾哀寫點(diǎn)關(guān)于她們自己的觀點(diǎn)有多難嗎？我不得不提醒她倆，我們是在為你，一位公主進(jìn)行工作。"?

拉娜咯咯笑了起來，拉裘絲在她對(duì)面坐下。一個(gè)服務(wù)員來了，把菜單遞給兩人，很快就退下了。

"那么，拉裘絲，你完成了什么？"

"我們調(diào)查了你提到的所有七個(gè)車隊(duì)，確定有六個(gè)車隊(duì)為八指服務(wù)。我們對(duì)這些車隊(duì)進(jìn)行了打擊，以及我們認(rèn)為是一個(gè)安全屋的地方。我們還發(fā)現(xiàn)并銷毀了幾百個(gè)標(biāo)準(zhǔn)重量的黑粉，以及大約幾千個(gè)標(biāo)準(zhǔn)重量的原材料，并燒毀了那一處的小田地。"

"這真令人印象深刻。"?

她們做的比我預(yù)期的還要多。燒毀了一個(gè)安全屋？我想知道八指到底有多大。

"說實(shí)話，殿下，我不認(rèn)為我們做了那么多。"

"與集團(tuán)的規(guī)模相比嗎？那到可能真沒有。囚犯的情況如何？"

“我們總共逮捕了七名囚犯。然而，我們只進(jìn)行了五次審訊。"

“哦？怎么會(huì)這樣呢？”

拉裘絲壓低了聲音，打消了拉娜的下一個(gè)問題。

"他們?cè)谇艚凶詺⒘恕?#34;

"什么！"

真有趣。

拉裘絲看著拉娜，露出一個(gè)淡淡的微笑?？巳R姆顯然被其所說的話困擾著，他的手本能地飄向他的劍，即使沒有現(xiàn)成的危險(xiǎn)。拉娜低下了頭，思考著接下來該怎么說。

"他們那么害怕他們的上級(jí)？"

"這點(diǎn)可以肯定。經(jīng)過我們的評(píng)估，其中的兩個(gè)人可能也是我們抓到的人中級(jí)別最高的。"

"想想看，組織里的高層人士在因被抓而招致八指的憤怒之前，都愿意去死。"

"拉娜大人。我想你明白這意味著什么。"

"哦？"

"我認(rèn)為六臂的殘暴傳言是真的。"

八指被分成八個(gè)部門，雖然有七個(gè)部門專注于外部犯罪活動(dòng)，但最后一個(gè)部門卻專注于保持自己成員的秩序。安全部是八指硬實(shí)力的來源，在其由雇傭兵、執(zhí)法者和士兵組成的隊(duì)伍中，有一支流氓冒險(xiǎn)隊(duì)--六臂。雖然他們?cè)诿半U(xiǎn)公會(huì)那里從未被評(píng)估過，但人們相信他們擁有與任何其他精鋼級(jí)的團(tuán)隊(duì)同等的戰(zhàn)斗力。自然也是蒼薔薇的對(duì)手。

“那兩個(gè)人擁有的關(guān)于組織的信息比我們發(fā)現(xiàn)的任何人都多。如果那些擁有更多信息的人會(huì)害怕，那么這意味著八指對(duì)自己人殘暴的傳言是真的。我想，六臂被看作是對(duì)其權(quán)力結(jié)構(gòu)中的人的真正威脅?！?/span>

"壞到能激發(fā)他們自己人的自殺行為？"

"一定是這樣的。殿下，"六臂 "是個(gè)強(qiáng)勁的對(duì)手。他們很有可能與我們戰(zhàn)力相當(dāng)，至少在我們這邊沒有依維爾哀的情況下。"

拉娜停頓了一下，壓低了聲音，擺出一副懷疑的樣子。

"拉裘絲，我們?nèi)フ宜麄兪遣皇欠噶艘粋€(gè)錯(cuò)誤？"

"絕對(duì)不是。殿下--，拉娜，這將是一場(chǎng)漫長(zhǎng)而艱難的戰(zhàn)斗。我們想打倒這些混蛋已經(jīng)很久了，我們需要你幫助我們篩選這些有用的信息。"

啊，她越來越強(qiáng)硬了。我一定是觸動(dòng)了她的神經(jīng)。

"你現(xiàn)在越來越像格格蘭了，拉裘絲。"

"對(duì)不起，請(qǐng)?jiān)徫业臒o禮。請(qǐng)理解，像他們的人為了避免審訊而自殺的事情會(huì)繼續(xù)發(fā)生。很有可能隨著事情的升級(jí)，我們會(huì)有更多的機(jī)會(huì)去接觸六臂。"

"嗯。是的。我明白。"?

"拉娜，你對(duì)六臂了解多少？"

"其實(shí)沒什么。只是說他們有六個(gè)成員。"

我真的對(duì)他們了解不多。我?guī)缀醪豢赡塬@得關(guān)于這種內(nèi)部事務(wù)的任何信息。

"他們確實(shí)有六個(gè)人。其中四個(gè)是戰(zhàn)士，一個(gè)是某種魔法吟唱者，最后一個(gè)則是斗士，可能是個(gè)違背戒誓的武僧。有傳言說他們的人數(shù)中包括一個(gè)不死者，可能是骷髏法師。"

"一個(gè)不死者？也許是知拉農(nóng)的前成員？"

"也許，但很難講。不是這個(gè)世界上的每一個(gè)不死巫師都是從同一個(gè)洞里爬出來的。此外，這不是我所關(guān)心的。"

"那你關(guān)心的是什么？"

"那個(gè)武僧。我們知道他的名字，零。就我們所知，他是他們中最強(qiáng)的。他可能是一個(gè)像格格蘭一樣的戰(zhàn)士，甚至可能超過她。"

"真可怕......"

"不過，我們不會(huì)讓這阻止我們拿下他們。"

拉裘絲，你很貪婪，不是嗎？那就好。

拉娜笑了笑，把報(bào)告滑到她身邊，開始了閱讀。

所以東門的檢查員涉嫌腐敗嗎？這并不令人驚訝。假設(shè)他們中的其他人至少得到了一些回報(bào)，這可能也不是什么大的飛躍。報(bào)告提到拉裘絲發(fā)現(xiàn)八指的人似乎是在一個(gè)廢棄的農(nóng)莊休息。這可能不是一種罕見的做法。我將用現(xiàn)有的地圖和旅行時(shí)間來對(duì)照車隊(duì)的路線，并試圖找出其他休息點(diǎn)。這些理論上的旅行路線在耶蘭提爾以西約50英里處相交—這附近可能有一個(gè)配送中心。

"拉娜大人。"

"怎么了？"

"你不覺得我們這一次打了太多的八指車隊(duì)嗎？他們不會(huì)開始懷疑嗎？"

嗯？她為什么要這樣問？這不是很明顯嗎？

"我們希望他們起疑心。"

拉裘絲和克萊姆都小雞啄米似的看著她。拉娜臉色發(fā)白，因?yàn)樗庾R(shí)到她的解釋并不充分。

"為什么？"

"他們會(huì)懷疑他們中間有一個(gè)線人。一個(gè)來自他們敵人中的奸細(xì)。領(lǐng)導(dǎo)層不會(huì)認(rèn)為他們的活動(dòng)是可以通過羊皮紙的線索就能發(fā)現(xiàn)的。他們會(huì)清除他們所懷疑的人，這將進(jìn)一步削弱他們的力量。相比于你從街上帶走的那么多的人，他們只會(huì)帶走更多。我們應(yīng)該立即跟進(jìn)，再進(jìn)行幾次打擊，然后把我們抓到的成員釋放到法院系統(tǒng)。"

"他們將能認(rèn)出我們是蒼薔薇，但這是件好事，不是嗎？"

"是的，這將進(jìn)一步加深他們的懷疑。他們會(huì)偏執(zhí)地認(rèn)為一個(gè)貴族已經(jīng)太害怕他們了，而雇傭你們作為出路。畢竟，除了一批精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者，還有誰能威脅到八指？他們會(huì)對(duì)與他們合作的貴族征收指控和威脅，而這些貴族又會(huì)向誰求助呢？"

拉裘絲笑了，她的眼睛里燃燒著一團(tuán)火。

"向冒險(xiǎn)者公會(huì)。"

"給你。這樣一來，我們就能搞清楚到底是誰和八指有關(guān)系，削弱其組織的完整性，并因此獲得新的盟友。"

拉裘絲向后靠了靠，對(duì)公主的話明顯感到驚訝。克萊姆在微微顫抖，對(duì)拉娜的表現(xiàn)充滿了感情。

"......所以你說我很謙虛。"

這很明顯！拉裘絲，你怎么沒看出來呢？難道你沒有準(zhǔn)備任何額外的打擊？

"不過，我們還是沒有準(zhǔn)備任何后續(xù)行動(dòng)。"

好吧，看來我想的是對(duì)的。

"那好吧。我們還能做到的。我會(huì)從中為你編制一份新的目標(biāo)清單。"

拉娜感到稍微有點(diǎn)泄氣。這對(duì)她來說很常見，超過了她的朋友和熟人，以至于她無意中把他們拋在了后面。她打消了念頭，侍者在一個(gè)偶然的時(shí)刻走了回來，手里拿著一籃溫暖的面包。拉裘絲點(diǎn)了一道拉娜不熟悉的辣味面包雞。

拉娜完全迷失在面包雞中，剛才話題幾乎完全被她拋在腦后。

"你知道嗎，拉娜大人，你真的應(yīng)該嘗試一下東方的食物。"

"承認(rèn)起來很尷尬，但我真的沒有什么烹飪經(jīng)驗(yàn)。這么多的菜肴似乎都有濃重的香料味......"

"這就是它們的樂趣所在。"

侍者，他本人可能是一個(gè)小戶人家的閑散子弟，正耐心地站著。

"我要嘗一下這里的扁豆湯。它看起來很不錯(cuò)。實(shí)際上，請(qǐng)給我拿兩碗。"

他鞠了一躬，然后離開了。

"兩個(gè)，拉娜？"

"克萊姆還沒有吃。"

克萊姆在這場(chǎng)令人震驚的談話中第一次開口了。

"拉娜大人，我正在值班。你不需要給我拿食物。我可以在回到皇宮后再吃！"

拉裘絲笑著說："克萊姆，周圍沒有貴族或女仆，無法看到這種情況。拉娜并不經(jīng)常能夠?yàn)槟阕鲞@樣的事情。你就讓她享受一下快樂吧。"

拉娜和克萊姆兩人的臉紅了。

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拉娜再次疲憊不堪。自從她從與拉裘絲的會(huì)面中回來后，在過去的十個(gè)小時(shí)里，她一直在翻閱蒼薔薇的審訊報(bào)告和記錄。拉娜已經(jīng)開始對(duì)八指有了更全面的了解，這是一個(gè)令人生畏的組織。八指所雇傭的成員人數(shù)可能與一些大家族在年度戰(zhàn)爭(zhēng)中所能派出的士兵一樣多--盡管八指不可能同時(shí)部署他們。她現(xiàn)在可以肯定，奴隸部門已經(jīng)完全被黑粉部門所取代，她對(duì)廢除奴隸制的公開宣傳和現(xiàn)在的影子運(yùn)動(dòng)都剝奪了他們的權(quán)力。她已經(jīng)著手推測(cè)安全屋、賭博和毒品窩點(diǎn)以及走私路線的可能位置，然后，在理論上確定了最佳的打擊和摧毀目標(biāo)。

盡管如此，仍有許多不確定因素。要確定 "六臂 "的任何細(xì)節(jié)幾乎是不可能的，而且各部門負(fù)責(zé)人的身份仍然不明。它們是嚴(yán)重分化的，所以即使我們能接觸到高層，他們也可能只知道自己的商業(yè)伙伴，而不是更廣泛的組織。一個(gè)人甚至如何開始才能對(duì)抗一條八頭的蛇呢？

拉娜對(duì)自己默默地嘆了口氣。她躺在了床上，太陽幾個(gè)小時(shí)前就已經(jīng)下山了，但她的心卻始終無法安靜下來。

我不相信拉裘絲沒有看到這一點(diǎn)。

拉娜對(duì)她朋友的無知的困惑和悲傷讓她無法入睡。她感到自己漸漸進(jìn)入了一個(gè)更為黑暗的思緒。作為一個(gè)孩子，她曾多次因?yàn)檫@個(gè)原因與父母和兄弟姐妹發(fā)生沖突。許多對(duì)她來說顯而易見的事情，對(duì)其他人來說卻完全不可捉摸。通常當(dāng)她說話時(shí)，沒有人會(huì)聽，一個(gè)孩子提出的想法對(duì)他們來說根本毫無意義。更糟糕的是，她是一位公主，所以因?yàn)楸磉_(dá)這種陌生的概念而受到加倍的責(zé)備。但幸運(yùn)的是，隨著時(shí)間的推移，拉娜略微扭曲了自己，并學(xué)會(huì)了如何安靜。

克萊姆是其中的一部分。有一個(gè)像他這樣的玩具--在大多數(shù)情況下--設(shè)法讓她滿意。他在她小時(shí)候很可愛，很惹人喜愛，是她的一個(gè)完美的娃娃。她的父王甚至允許她和他睡在同一張床上，整晚都抱著他。隨著她的成長(zhǎng)，她對(duì)他的欲望越來越強(qiáng)烈，即使她被迫進(jìn)一步地分離。通過青春期的自我發(fā)現(xiàn)，對(duì)她來說是一種新的痛苦。他變得讓她著迷，而隨著年齡的增長(zhǎng)，她不再被允許接觸他或與他共度她所期望的那種時(shí)光。拉娜被進(jìn)一步地扭曲了。

拉娜試圖把這些事情從她的腦海中趕出去，以此避免深入自己的心靈。她試圖滿足自己的幻想，只是在保持克萊姆的表面下，但這些也扭曲了。她想把他捆綁起來，不管是象征性上的還是字面意義上的，都和自己綁在一起。她把他留在她身邊。知道自己不能這樣做是第二個(gè)痛苦。這種缺乏自我反思的做法讓事情在她的內(nèi)心深處不斷發(fā)酵了。

拉娜真的很孤獨(dú)。