“自古英雄出少年”和“家有一老，如有一寶”都是我們廣為熟知的諺語，在2019年國聯(lián)外卡戰(zhàn)那場精彩的對決中，這兩句話都在棒球場上得到了詮釋。今天就讓我們回看三年多前的這場比賽，看看國民是如何靠著青春激昂的胡安-索托（Juan Soto）和夕陽西下的瑞安-齊默爾曼（Ryan Zimmerman）踏上爭奪隊(duì)史首冠的康莊大道。

在很多國家的體育聯(lián)盟，最優(yōu)秀的球隊(duì)往往都地處首都。背靠人口、市場和基礎(chǔ)設(shè)施的資源優(yōu)勢，出成績也比較容易，然而在大聯(lián)盟的賽場上，美國首都華盛頓特區(qū)的球隊(duì)卻在棒球百年長河的大部分時間中都是魚腩，甚至在兩代華盛頓參議員隊(duì)（雙城和游騎兵的前身）相繼遷離后，從1971年到2004年長達(dá)33年，華盛頓特區(qū)的棒球都是處在真空狀態(tài)。

雖然參議員隊(duì)曾經(jīng)在偉大投手“火車”華爾特-約翰遜（Walter Johnson）的帶領(lǐng)下在1924年奪得過世界大賽冠軍，但是在之后近一個世紀(jì)中他們都與冠軍無緣。直到2010年代，靠著背靠背狀元秀斯蒂芬-斯特拉斯伯格（Stephen Strasburg）和布萊斯-哈珀（Bryce Harper）相繼兌現(xiàn)自己的天賦，國民才開始大刀闊斧引進(jìn)了包括馬克斯-謝澤爾（Max Scherzer）等重磅球員，朝世界大賽冠軍發(fā)起沖擊。

從2012年到2018年間，國民的排名都排在國聯(lián)東區(qū)前二，并且四度獲得分區(qū)第一，打進(jìn)季后賽，但是卻無一例外地倒在了國聯(lián)分區(qū)賽上。到了2019年，他們的奪冠窗口已經(jīng)關(guān)閉得只剩下一條微小的縫隙了。一方面，早早登上大聯(lián)盟的哈珀也早早試水自由市場，在2019年春天與分區(qū)對手費(fèi)城人簽下合約，而斯特拉斯伯格和國民的重炮三壘手安東尼-倫登（Anthony Rendon）也緊隨其后，將要在2019賽季結(jié)束后獲得自由球員資格。顯然以國民的財力是不可能同時留住這兩位巨星，2019年對于那個年代國聯(lián)東區(qū)一霸的國民就到了準(zhǔn)備開席吃散伙飯的時候了。

站在國民管理層的角度，放走哈珀除了囊中羞澀之外，還因?yàn)樗麄?strong>陣中出現(xiàn)了一顆冉冉升起的新星——不到20歲就登上大聯(lián)盟的“強(qiáng)打少年”索托。國民相信這名從新秀賽季就展現(xiàn)了成熟的選球能力的重炮可以帶領(lǐng)球隊(duì)達(dá)成哈珀所無法實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。

2019年對于二年級生索托而言是職業(yè)生涯的開端，不過對于陣中34歲的老將齊默爾曼來說，卻是已近黃昏。作為國民從蒙特利爾搬到華盛頓特區(qū)以后第一位在選秀中選中的球員，這一位2005年的首輪四號秀已經(jīng)在球隊(duì)待了超過13個春秋。手握幾乎所有隊(duì)史累計(jì)打擊紀(jì)錄的他從生涯初期的三壘手位置，慢慢地改到了對于防守能力要求更少的一壘手上，再慢慢地變成了一名輪換球員，甚至是板凳球員。勤懇忠誠的齊默爾曼無怨無悔，只是像一頭老黃牛一樣扮演好球隊(duì)老大哥的角色。職業(yè)生涯瀕臨尾聲的齊默爾曼拿過金手套獎和銀棒獎，也曾入選過全明星，但他依舊在苦苦等待著自己的第一枚世界大賽冠軍戒指，2019年就是這位忠心耿耿的老將最后的機(jī)會了。

然而這一年的國民卻出師不利，受困于哈珀離開的打擊缺口和不穩(wěn)定的牛棚，在前50場比賽的戰(zhàn)績只有19勝31敗，排名國聯(lián)倒數(shù)第二，落后領(lǐng)頭羊費(fèi)城人10個勝場，離第二張外卡席位也有8.5個勝場的差距，主帥戴夫-馬丁內(nèi)斯帥位風(fēng)雨飄搖，斯特拉斯伯格和倫登合同即將期滿。換做其他的管理人員，恐怕在這個時候最合理的決策應(yīng)該是將這些有價值的球員交易給沖擊季后賽位置更為有利的球隊(duì)，換來值得期待的年輕球員，可是即便在這個時刻，國民總經(jīng)理邁克-里佐（Mike Rizzo）依舊沒有對這支球隊(duì)喪失信心。

當(dāng)天氣開始轉(zhuǎn)熱，這支擁有經(jīng)驗(yàn)豐富的老將壓陣，也有年輕氣盛的少年英才的球隊(duì)也開始回應(yīng)著管理層的信任，并在棒球場上用一場場勝利，扭轉(zhuǎn)著開季以來的不利局面。六月份17勝8敗的成績幫助他們勝率突破五成，并一路開始狂飆。通過賽季中期的交易和提拔年輕球員進(jìn)行補(bǔ)強(qiáng)后，在賽季末段，他們以一波七連勝鎖定了一張外卡席位，贏得了季后賽最后一舞的機(jī)會。

在殘酷的一場定勝負(fù)的外卡戰(zhàn)中，國民將在主場面對同樣是不屈不撓的釀酒人。在這個賽季之中，釀酒人的國聯(lián)MVP克里斯蒂安-耶利奇（Christian Yelich）因?yàn)橄?月初后就沒能再回到球場，但是缺失了主炮的釀酒人還是守住了國聯(lián)第二張外卡的席位，獲得了與國民競爭一個國聯(lián)分區(qū)賽資格的機(jī)會。

在這場生死決戰(zhàn)中，為國民先發(fā)的當(dāng)仁不讓是三屆賽揚(yáng)獎得主謝澤爾，只不過此時的他狀態(tài)卻并不在最佳。在七月末因傷缺席了近一個月后回歸的他在八月和九月的7場先發(fā)中自責(zé)分率是不符合他王牌身價的4.74，而且在38局中被轟出了8支本壘打。

果然當(dāng)狀態(tài)不佳的謝澤爾碰上主將缺席但依舊眾志成城的釀酒人眾將時，也遇到了麻煩。在第一局上半保送了釀酒人首棒擊球員后，急于找回控球感覺的謝澤爾面對在此之前與自己交鋒的16個打數(shù)中只有1支安打釀酒人接手亞斯馬尼-格蘭道爾（Yasmani Grandal）投出了一個內(nèi)角偏低的直球?；蛟S在謝澤爾看來，格蘭道爾并不能給他帶來足夠的威脅，可是這一次這位左右開弓的強(qiáng)打接手沒有猶豫，面對第一球就果斷揮棒，球飛出右外場本壘打墻，釀酒人取得了2-0的領(lǐng)先。

一局之后，面對狀態(tài)糟糕的謝澤爾，釀酒人卷土重來，極其擅長擊打右投的一壘手埃里克-泰姆斯（Eric Thames）預(yù)判到了謝澤爾一顆外角下墜幅度不強(qiáng)的滑球，轟出一發(fā)陽春炮，將比分?jǐn)U大為了3-0。此時觀眾席上的主場觀眾神色錯愕，顯然他們沒有想到球隊(duì)王牌竟然如此不堪一擊。但在那些對大聯(lián)盟有長期了解的棒球作家眼中，對這樣的結(jié)果或許并不是那么的意外，甚至已經(jīng)在腦海中醞釀好了謝澤爾將要迎來季后賽八連敗的文章標(biāo)題。

從2013年到2017年，謝澤爾登場的7場季后賽中，他的球隊(duì)的戰(zhàn)績是0勝7敗，而謝澤爾自己也吞下了4場敗投和1場救援失敗，難道這樣悲壯的命運(yùn)又將上演嗎？作為謝澤爾這樣的歷史級投手，他們都有自己的驕傲，也都具備敗中求勝的本能，0-3當(dāng)然不是一個理想的開局，但只要能將比分咬住，那球隊(duì)依舊還有取勝的希望。在此之后，球感不佳的謝澤爾依舊努力地與對手周旋，避免比分差距進(jìn)一步拉開。

在這場比賽中為釀酒人先發(fā)的則是26歲的火球投手布蘭登-伍德魯夫（Brandon Woodruff），這位直球球速可以接近100英里的強(qiáng)投從開局階段直球的狀態(tài)就十分火熱，也讓他幾乎是毫不思索地一顆又一顆地投出他招牌的直球?？墒谴藭r經(jīng)驗(yàn)尚不豐富的他還并不理解，以大聯(lián)盟擊球員的功力，單靠球速是很難萬無一失的。

三局下半兩出局，伍德魯夫迎來了國民的游擊手特雷-特納（Trea Turner），伍德魯夫也連續(xù)用兩顆99和97英里的直球取得了兩好球的優(yōu)勢，在兩個沒有威脅的變化球被特納選掉之后，伍德魯夫還是想要通過直球終結(jié)對手，在特納擊出一個界外球之后，現(xiàn)場直播給出的配球數(shù)據(jù)顯示在伍德魯夫投出的前27球中，竟然有高達(dá)23顆直球，而變化球和變速球只各有2顆。變化球狀態(tài)不好，也讓伍德魯夫更加迷信自己的直球，可是在大聯(lián)盟的賽場上，對決頂級的揮棒速度，就算是再優(yōu)秀的直球也需要其他球種的襯托和更加刁鉆的位置。面對伍德魯夫投出的一顆中央偏上的直球，特納揮出一棒，將這顆時速達(dá)到98英里的直球送上左中外場的看臺，國民1-3追回1分。

狀態(tài)不佳的謝澤爾在投完五局后退場，所幸比分差距并沒有拉大。在這樣一場一戰(zhàn)定生死的比賽中，球隊(duì)一定會派出隊(duì)內(nèi)最可靠的投手來盡可能控制失分。于是六局上半，為國民登板投球的是平日里都是擔(dān)任先發(fā)投手的斯特拉斯伯格。這位從出道就被冠以天才之名的狀元秀在大聯(lián)盟的第一場先發(fā)就獲得了全美直播的高規(guī)格對待，他也不負(fù)眾望在那場比賽中送出了14次三振。盡管在之后的生涯中，他因?yàn)閭『茈y說完全兌現(xiàn)了人們對他的期待，但在2019年他卻投出了生涯的最好表現(xiàn)。18勝和209局的投球數(shù)都是國聯(lián)第一，在這場生死戰(zhàn)中，他也是大聯(lián)盟生涯第一次作為后援投手出戰(zhàn)。

六局上半，三上三下，七局上半，三上三下，八局上半雖然釀酒人一度攻上二壘，但斯特拉斯伯格依舊沒讓對手獲得任何分?jǐn)?shù)，比賽也進(jìn)入了關(guān)鍵的第八局下半，如果不能在比分上取得進(jìn)展，那么國民離賽季結(jié)束就只剩下六個出局?jǐn)?shù)了。

八局下半，為釀酒人走上投手丘的是進(jìn)入大聯(lián)盟年資兩年半的超級左投終結(jié)者約什-黑德（Josh Hader），只因他強(qiáng)大的直球和尾勁十足的滑球配合，總是讓人想起“古巴飛彈” 阿羅爾迪斯-查普曼（Aroldis Chapman）和同樣長發(fā)飄飄的“巨怪”蘭迪-約翰遜（Randy Johnson）。對于此時手握兩分領(lǐng)先的釀酒人而言，他們并不介意提前讓終結(jié)者登場，因?yàn)?strong>整個常規(guī)賽黑德 17次在領(lǐng)先2分的情況下出場，救援成功率是100%。

盡管黑德的控球似乎并不算完美，但是他的球威依然震懾著國民的擊球員，很快就三振了國民的首棒擊球員。按照原本的打次，此時要上場打擊的是投手斯特拉斯伯格，原本準(zhǔn)備派上齊默爾曼代打的國聯(lián)主帥馬丁內(nèi)斯看到首棒擊球員無法上壘，當(dāng)機(jī)立斷，決定換上另一名球員出場代打，因?yàn)樗朐趬旧嫌腥耍戆馄椒值年P(guān)鍵形勢下打出這張王牌。馬丁內(nèi)斯將整個賽季只有97個打席的邁克爾-A-泰勒（Michael A. Taylor）派了上場。

面對黑德劍氣縱橫的球路，國民得到了一個意外的轉(zhuǎn)機(jī)，在滿球數(shù)時黑德投出了一個內(nèi)側(cè)偏高，時速達(dá)到98英里的直球。由于是兩好球的局面，為了增強(qiáng)對球棒的控制，減少被三振的幾率，泰勒選擇了一個握短棒的打法，雙手握棒的位置更加靠近球棒的中間，而不是棒尾。面對黑德的內(nèi)角直球，泰勒閃避不及，棒球幾乎是同時砸到了球棒尾端和他的握棒手上。本壘裁判給出的現(xiàn)場判罰是觸身球并將泰勒送上一壘。可是根據(jù)慢鏡頭回放，我們很難看清究竟棒球是先打到泰勒的手上還是先打到棒尾。正是因?yàn)橐曨l回放并不能為改判提供足夠的證據(jù)，裁判當(dāng)場的裁定成為了最終的判決。一壘有人，一出局，黑德穩(wěn)定下來將在本場比賽早些時候擊出本壘打的特納三振出局，取得了這一局的第二個出局?jǐn)?shù)。

一壘有人，兩人出局，馬丁內(nèi)斯打出了手中最后的王牌——老將齊默爾曼。生涯本壘打數(shù)還不到300支的齊默爾曼固然不太可能入選名人堂，可是在2019年那個時間節(jié)點(diǎn)，對于2005年被國民選中，并且同年就開啟了自己的大聯(lián)盟征程的他而言，從一而終的他幾乎經(jīng)歷過了這支球隊(duì)在2005年從蒙特利爾搬到華盛頓特區(qū)，并將隊(duì)名從博覽會改為國民以來的每一個歷史時刻，他的職業(yè)生涯近乎等同于國民的隊(duì)史本身。

大廈將傾，面對釀酒人球威如龍的黑德，作為球隊(duì)扳平分的齊默爾曼并沒有急于成為那個力挽狂瀾的英雄。經(jīng)驗(yàn)豐富的他知道，整個賽季已經(jīng)淪為替補(bǔ)，僅僅只出戰(zhàn)了52場比賽的自己是很難在硬碰硬中擊敗年富力強(qiáng)的對手。成功未必在我，他需要做的只是讓球隊(duì)離勝利更近一點(diǎn)。兩壞一好，面對黑德內(nèi)角偏上的97英里直球，齊默爾曼果斷揮擊，盡管球棒被這一個強(qiáng)勁的內(nèi)角球擊成了碎片，球離棒后飛行的軌跡似乎也是見高不見遠(yuǎn)，可是卻依舊飛到了釀酒人二壘手、游擊手和中外場手之間的三不管地帶快速落下。安打！國民取得了一三壘有人的機(jī)會，老將齊默爾曼強(qiáng)者運(yùn)強(qiáng)，回報了滿場球迷的呼喊。

雖然齊默爾曼馬上就被代跑換下，可是這位名將依舊在這全場唯一的機(jī)會中散發(fā)了自己的余熱，接下來，舞臺是要交給年輕人了。在倫登選得保送上壘后，落后兩分，滿壘有人，兩人出局，國民陣中最年輕的“強(qiáng)打少年”索托走上了打擊區(qū)。此時黑德的投球數(shù)已經(jīng)達(dá)到了27球，早就是強(qiáng)弩之末，盡管作為左手擊球員，索托也已經(jīng)在觀察中鎖定了黑德的球路。面對黑德一個球速已經(jīng)掉到95英里的高位外角直球，索托輕松流利地?fù)]棒，正中球棒中心，擊出一支右外場方向的平飛安打。

釀酒人右外場手特倫特-格里沙姆（Trent Grisham）焦慮地希望盡快拿起棒球回傳本壘阻擊國民的二壘跑壘員卻忙中出錯，在快跑中不慎讓球從手套底下漏過滾到身后。三壘跑壘員得分，二壘跑壘員得分，一壘的跑壘員倫登也通過格里沙姆的失誤跑回了超前分，盡管索托過于激進(jìn)的跑壘被釀酒人觸殺于二三壘之間，但是他的大心臟卻讓整個球場沸騰了起來，球迷們紛紛向空中潑灑手中的啤酒，慶賀20歲的索托這一逆轉(zhuǎn)比分的重?fù)?/strong>。年輕沒有極限，年輕沒有恐懼正是對此時此刻的索托最好的寫照。

如果以事后諸葛的角度來看，格里沙姆當(dāng)時的判斷是有問題的。畢竟在索托打擊時，國民的二壘跑壘員不是速度不快的老將齊默爾曼，而是換上來的代跑的安德魯-斯蒂文森（Andrew Stevenson），要通過外場的傳球阻止扳平分回到本壘的可能性微乎其微，他完全可以更加穩(wěn)健地接球回傳?？紤]到無論是倫登還是索托的速度都不算快，如果格里沙姆處理得當(dāng)，釀酒人最差的結(jié)果也不過是一三壘有人的平局局面。

兩分優(yōu)勢化為烏有，還必須以落后1分的糟糕局面迎來九局上半最后的審判，面對國民穩(wěn)健的終結(jié)者丹尼爾-哈德森（Daniel Hudson），錯愕得還沒來得及接受領(lǐng)先優(yōu)勢不再的釀酒人眾將沒能掀起波瀾，很快就讓國民拿下三個出局?jǐn)?shù)，終結(jié)比賽。

這場精彩的逆轉(zhuǎn)勝也成為了國民眾將創(chuàng)造歷史的催化劑，他們接連力克106勝道奇、91勝紅雀和107勝太空人，奪得了隊(duì)史的第一座世界大賽冠軍，而這也是華盛頓特區(qū)時隔95年之后再一次迎來大聯(lián)盟的王者。而國民隊(duì)史第一位在世界大賽中擊出本壘打的球員是誰呢？不是別人，正是與這支球隊(duì)的奮斗歷程合而為一的“國民先生”齊默爾曼。索托則緊隨其后，擊出了國民隊(duì)史在世界大賽中的第二支本壘打。

在這之后的幾年中，齊默爾曼在2021賽季結(jié)束后退役，他的11號球衣也理所應(yīng)當(dāng)?shù)爻蔀榱藝袂騿T的第一個退役號碼。國民的奪冠功臣倫登、特納和謝澤爾先后遠(yuǎn)走，獲得世界大賽MVP的斯特拉斯伯格續(xù)約留隊(duì)后傷病纏身出場寥寥，就連年輕的索托也在僅僅效力了四個半賽季后就被交易去了教士，和曾是對手的黑德做了隊(duì)友，當(dāng)年那支令人驚喜的國民也在三年中快速瓦解。

現(xiàn)在是屬于索托的，未來也是屬于索托的，但是作為球迷，看到齊默爾曼忠心耿耿的職業(yè)生涯最終修成正果又怎能不被觸動呢？而這場精彩的國聯(lián)外卡戰(zhàn)正是那一個屬于齊默爾曼、索托和國民的童話賽季的季后賽征程的起點(diǎn)。

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