當(dāng)漢里克找到上校186時，他已經(jīng)累得滿頭大汗。他一次走了三層樓梯，快速通過太空港站臺，直到胸口疼痛。他擠過山坡坡上的難民。他們站在冰冷的雨中，面朝東方，漢里克順著他們沉默的目光看去。

他已經(jīng)有一個多星期沒有來過這里，也沒有看過這里了。在這段時間里，他的城市比他能想象的還要萎縮，成為以前的骨架。它枯竭的天際線被火光照亮，又被煙塵掩蓋，漢里克知道他已經(jīng)太遲了。

上校站在一輛半履帶車的后面，用一副放大鏡觀察現(xiàn)場。他對總督堅持說他們需要談?wù)剾]有反應(yīng)，所以漢里克還是談了。盡管他很慌張，但他并沒有講出什么道理，但他確實引起了上校的注意。

“你同意了，”上校沒有放下望遠(yuǎn)鏡，“事實上，你堅持要讓行星防御部隊在這場沖突中充分發(fā)揮作用。”

“是的，但是一部分，”漢里克說，“不是像這樣。不是——”

“你把他們部署細(xì)節(jié)留給了我的連隊指揮官們?！?/p>

“炮灰！”漢里克突然說?！澳惆盐业娜水?dāng)作炮灰，把他們放在前線任人宰割。我一直在聽報告，他們……那里是一場大屠殺！”

“他們是士兵，漢里克將軍。他們知道會發(fā)生什么。”

“但他們……他們中的許多人，大多數(shù)人，他們只有……他們只有三周的時間來訓(xùn)練。即使是那些有經(jīng)驗的，他們以前也沒有面對過這樣事情，而且他們的裝備不足……”

上校這時轉(zhuǎn)過身來，通過防毒面具的目鏡空洞地看著漢里克：“這正是他們的價值有限的原因。”

“你是說，他們是可犧牲的，”漢里克痛苦地說。

“如果你愿意這么理解。你應(yīng)該為你的手下感到驕傲，漢里克將軍。我在現(xiàn)場的軍官報告說，他們履行了他們的職責(zé)。他們阻礙死靈前進的時間比我們預(yù)期的長了將近一分鐘。這要歸功于你的訓(xùn)練。”

“你說他們好像他們只是……他們是人，該死的，有生活、工作和家庭?？纯茨阒車闲??？纯茨阒車哪?，他們每個人都在為他們認(rèn)識的人、他們愛的人祈禱。如果你的……你的數(shù)字對他們來說就意味著一切，而我……我如何向他們解釋，他們的大多數(shù)兄弟，兒子都不會回來了？”

他記得有人告訴他，他自己的兒子們不會回來了。三個獨立的消息，相隔18個月，但漢里克一個字都沒有忘記。

上校不屑地說：“你們世界的公民已經(jīng)變得軟弱。他們已經(jīng)忘記了欠帝皇的債務(wù)?！?/p>

這句話就像扇了漢里克一巴掌，他惡狠狠的說：“我早該知道你不會理解的。你沒有人情，甚至不敢露面。你在乎誰，上校？有誰會在乎你呢？”

克里格轉(zhuǎn)過身去，舉起他的望遠(yuǎn)鏡，進一步激怒了漢里克?！拔以诤湍阏f話，上校，”他厲聲道，“這一次你要聽我說。我們可能在不同的部隊服役，但嚴(yán)格上說我的級別仍然高于你。我打聽過了，我知道你只指揮了你的兵團5分鐘，而我……”

“你更希望死的是克里格嗎？”

這突如其來的問題使?jié)h里克大吃一驚。

“你更希望我們犧牲他們，把這個世界的保衛(wèi)工作留給你那些裝備不足的受訓(xùn)者？因為，漢里克將軍，那是近乎于叛國的行為?！?/p>

“我當(dāng)然不……我當(dāng)然不會……我珍惜他們的生命，就像珍惜任何生命一樣。我只是認(rèn)為你的人也許比我的人更有能力……”

“如果你希望看到克里格流血，漢里克，你只需要再等幾個小時。在你說話的時候，我們在死去。”

“我知道，上校，我很抱歉，我并不是想說……”

當(dāng)上校把望遠(yuǎn)鏡轉(zhuǎn)過來俯瞰城市的北端時，漢里克還在磕磕巴巴地道歉。他沒有再聽下去。他的耳朵里有一個通訊念珠，顯然它剛剛轉(zhuǎn)達(dá)了壞消息。“發(fā)生了什么事？”漢里克問道?！霸趺戳?？”

“蜘蛛，”上校面無表情地說道?！皺C械蜘蛛，從死靈坦克里飛出來。它們正在把我們的衛(wèi)兵撕成碎片。”

“那么這就證實了我們所擔(dān)心的，”漢里克說?！八漓`軍隊仍在增長。似乎每次我們面對它們時，它們都會把新的、更強大的生物送到戰(zhàn)場上。上校，我們認(rèn)為我們的數(shù)量超過了它們，但是如果……？”

“我們正在反擊，”上校說。他停頓了一下，又聽了聽他的通訊念珠?！懊蓝派诿闇?zhǔn)蜘蛛，試圖找到它們的弱點。其中一只……我聽說它從迫擊炮攻擊中爬走了。它們很頑強！但是……但是，等等，它受傷了。我聽到那只蜘蛛受傷了?！?/p>

上校突然跳出半履帶車，向太空港走去，兩名助手跟在他身后。漢里克急忙跟上他們的步伐?！拔乙匚业霓k公室，”當(dāng)被追問時上校說，“向42團和103團發(fā)出進一步增援的請求?！?/p>

“你認(rèn)為我們需要他們？我們……我們輸了嗎？”

“死靈的資源一定是有限的。我認(rèn)為蜘蛛是他們最后的防線，否則為什么不在早期的戰(zhàn)斗中使用它們？我們已經(jīng)接近戰(zhàn)爭的勝利了，漢里克，但首先我們必須贏得這場戰(zhàn)斗，而現(xiàn)在形勢岌岌可危。我建議你考慮一下這個問題，而不是沉溺于你受傷的感情?！?/p>

漢里克張嘴想抗議，但不知道該說什么，所以他讓上校走在他前面。他回頭看了看這座城市，想到了所有死在那里的人，以及正在死去的人，他想知道自己是否可以拯救他們。

事實是，在他失去阿雷克斯之后，他已經(jīng)放棄了努力。他應(yīng)該做他從一開始就打算做的事情：聯(lián)系軍務(wù)部，用最強烈的措辭抱怨死亡軍團對他的世界的所作所為。

然而，要采取這樣一個極端的方式，他必須非常確定自己的立場——而上校有辦法動搖他的確定。

?

他回到自己的辦公室，泄了氣，伸手去拿聲訊電臺，想聽聽最新的報告，但又猶豫了一下，決定靜靜地坐一會兒，想一想。

不可避免地，他發(fā)現(xiàn)自己的手伸到了外衣口袋里，他的手指緊緊抓住他一直放在里面的那張冰冷而堅硬的數(shù)據(jù)板，那是他轉(zhuǎn)錄信息的那張。

它是今天早上從PDF指揮頻道上傳來的，用八年前就被淘汰的鑰匙加密了。只有少數(shù)官員知道這條信息，而且只有漢里克知道消息的內(nèi)容。他花了兩個小時，搜索他的記憶，才解碼了電脈沖的序列。只有23個字，但他已經(jīng)讀了100遍：漢里克，你的家人在我們手上。停止攻擊，你只有一天時間。他坐回座位上，揉了揉疲憊的眼睛。

他希望科斯特林能在這里，但他仍然沒有消息。他開始相信政委的明智建議，以及他的謹(jǐn)慎。他最不想做的事就是把這個消息帶給上校，因為他知道上校會怎么說。

上校來了。他站在門口，漢里克嚇了一跳，內(nèi)疚地把石板扔到一邊。他在那里看了多久了？

“你……你是怎么做到的？”他結(jié)結(jié)巴巴地說。“我是說，和增援部隊一起?！?/p>

“我們還有十個排——比我希望的要少，但可能足夠了。103團也會派來六臺美杜莎。如果你還有多余的人，那——”

“我沒有，”漢里克說，語氣比他打算的要強一些?！耙簿褪钦f，如果我有的話，你會……唯一還在港口的新兵，唯一達(dá)到戰(zhàn)斗年齡的男性，是病人和訓(xùn)練中受傷的人。”

“這個世界上還有其他城市?！?/p>

“他們已經(jīng)派出了他們所擁有最好的人。即使不是因為動亂……即使我們能及時組建一支新的部隊，我們也沒有什么可以武裝他們的東西。我們不得不乞討、借用和偷竊我們擁有的激光槍。我不能發(fā)誓我們沒有派少數(shù)部隊去那里，只帶了刀子。”

上校點了點頭，似乎接受了這一點。他把爆彈手槍的槍托輕輕推進槍套?！拔以谶@里已經(jīng)無能為力了，”他說，“所以我要去前線。你會加入我嗎？”

“不，”漢里克急忙說?！拔摇闶菍Φ?，也許我還能做更多的事。我想我可能會再次在城市管理者喊話，對他們施加一些壓力。那里可能有一些他們已經(jīng)忘記的舊倉庫，或者——”

“裝備，”上校說，“比起攜帶它的人，裝備更重要。一旦這場戰(zhàn)斗結(jié)束，我們將有多余的裝備。”

“我將盡我所能，”漢里克說。然而，在上校離開后，他用雙手捂住臉，想著他剛剛同意判處死亡的一大批尚未露面的新公民，他問自己，為什么他又一次被操縱著去那個克里格想要的事情。?????

?

漢里克的辦公室里一片漆黑，但他沒有精力動彈一下，也沒有精力去開燈。除了來自他的聲訊電臺的嗡嗡聲，太空港安靜得可怕。漢里克是孤獨的，也是寂寞的。他的軍官們本應(yīng)向他提供最新信息，但盡管他們駐扎在遠(yuǎn)離行動的地方，但他們?nèi)匀浑x得太近，讓自己感到不安。漢里克很幸運，如果在咒罵和尖叫的命令之間，他們能找到一點時間向他提供任何信息。

然而不管是什么消息，都令人振奮。死亡騎兵們的同心協(xié)力向前推進，迫使死靈后退了50米。它們大部分的步兵都倒下了，他們的尸體——那些沒有被融化的——隨風(fēng)飄散。從南方趕來的新美杜莎發(fā)揮了作用，在安裝了滑翔機的死靈到達(dá)之前，他們對金字塔形的坦克和機械蜘蛛進行了寶貴的長時間轟炸。

布勞恩上校報告說，聲音第一次聽起來是樂觀的：“他們無法將融化的帶出戰(zhàn)場。即使死靈們能瞄準(zhǔn)擲彈兵，他也能在被消滅之前把武器扔給戰(zhàn)友?！?/p>

漢里克又讀了一遍數(shù)據(jù)板的記錄。只有一天……天快亮了。

他不認(rèn)為這個消息是來自死靈，盡管他一開始也有過這種可怕的想法。那就是來自城市里的某個人，盡管那幾乎更糟糕。想到他自己的人可能背叛了帝皇，勾結(jié)……

一個脾氣暴躁的城市管理者打來回電，他從床上醒來，對還沒有為他找到救援船的座位耿耿于懷。漢里克轉(zhuǎn)達(dá)了上校對更多資源的請求，這已經(jīng)是他當(dāng)晚第五次受到抗議，包括列舉了一系列當(dāng)局已經(jīng)不堪重負(fù)的事件。他等著這一切平息下來，然后又補充說，醫(yī)療用品也是急需的。

最后，一切都結(jié)束了。一個氣喘吁吁的PDF少校證實了這一點，他驚訝地發(fā)現(xiàn)剩下的死靈在他眼前消失了。切換到公開頻道，漢里克聽到上校命令一個擲彈兵小隊帶著爆破炸藥前往發(fā)電機組。有很多人要求醫(yī)療援助，但他在尸體清點完之前就關(guān)掉了聲訊。他認(rèn)為很快就要面對最后的統(tǒng)計了。

他在黑暗中又坐了一會兒，在寂靜中整理自己。對漢里克總督來說，真正的工作才剛剛開始。

太陽已經(jīng)升起，盡管天空仍然是灰蒙蒙的。漢里克已經(jīng)將近25個小時沒有睡覺了，也很久沒有吃飯了。他現(xiàn)在也不想吃飯睡覺，但他需要休息，精神比身體更需要休息。

他已經(jīng)說了很多吊唁的話，這些話現(xiàn)在聽起來那么空洞，毫無意義。他曾到現(xiàn)在改成醫(yī)療病房的臨時宿舍看望士兵，感謝他們的奉獻，并向他們保證，通過他們的努力，已經(jīng)贏得了一場光榮的勝利。他曾與一位克里格的軍需官爭論過，他不愿在無法搶救的病人身上浪費資源。

他的人很少回來。也沒有任何慶?；顒?。

克里格回來的人更少，而且傷勢更重。當(dāng)然，他們還有一條防線要守，所以大部分人都留在了城市的邊緣。他們招募了一些PDF來協(xié)助他們，對于這個決定，漢里克既沒有被征求意見，也沒有被告知。這使得編制一份死者名單變得很困難，并為眾多悲痛的親屬帶來了虛假的希望。

漢里克加入了臨時食堂的一桌疲憊的軍官。他的盤子里裝滿了令人倒胃的糊狀物，用勺子無精打采地攪來攪去。是布勞恩上校首先說出了大家的想法。

“我在想，”他說，“我不想讓人覺得我不忠誠，但我在想如果有更好的方法，如果能為帝皇更好的服務(wù)，那么……”

“你是說在死靈的要求下離開，”漢里克說。

“如果我們有足夠的資源與之抗衡，”布勞恩沮喪地說道?！叭绻妱?wù)部派遣了更大規(guī)模的部隊，超過四個團……我們一直在向前線派遣平民，看在帝皇的份上！”

“我們已經(jīng)損失了這么多人，”年輕的、橄欖色皮膚的霍克（Hawke）少校哀嘆道，“但我認(rèn)為這些死靈，他們必須被打倒。”

“戰(zhàn)斗，是的，”布勞恩上校說，“但像這樣？”

“我開始認(rèn)為科斯特林的想法是正確的，”漢里克說?！皽缃^令！我們會失去這個星球，帝皇知道我們一開始都討厭這樣的想法，但是我們可以一舉消滅死靈，而不損失任何人的生命——假設(shè)，我們可以疏散所有人?！?/p>

“沒有足夠的船只，”另一個年輕的少校指出，“而且我們又能去哪里呢？”

“我們應(yīng)該要求他們提供船只，”漢里克說，用他的拳頭敲打著桌子，“還有一個殖民世界可以定居。我很自責(zé)。我允許軍務(wù)部——不，我允許克里格死亡軍團——把我們作為實驗品?！?/p>

“如果，”他身后一個冰冷的聲音說，“在組織撤離的時間里，死靈喚醒了它們的部隊，并從我們這里逃跑了呢？”

又一次，漢里克沒有聽到上校186的接近。然而在軍官們的支持下，他不再感到孤立無援，他站了起來擺正姿勢。“我們?nèi)〉昧耸裁闯晒?，”他問道，“以你的方式打這場戰(zhàn)爭？我們的人民今天是為了什么而死？摧毀了一個次級發(fā)電機組，如果科斯特林沒能到達(dá)主要設(shè)施，那有什么用呢？”

“我們已經(jīng)給了死靈一擊，它們-——”

“那是你在42團打敗它們后說的，但它們回來的時候更強大了。事實是，我們不知道死靈的自我修復(fù)能力的極限。我們不知道它們還能喚醒多少士兵，或者……或者制造，或者從其他地方帶來，但你并不關(guān)心這些，對吧，上校？你看到了一丁點勝利的機會，而付出生命的代價對你來說毫無意義。”

“你想讓我怎么做？撤出我的部隊？把死靈留給你？那么到目前為止已經(jīng)獻出生命的人就會白白犧牲?！?/p>

“我只是想讓你……我是這個世界的總督，自從你來到這里，你就無視我，輕視我，對我的擔(dān)憂橫加指責(zé)。”

“你太看重個人的生命了，漢里克，那些你可以附上名字和臉的人。我是在為更多的人而戰(zhàn)，為因為死靈存在而受到威脅的數(shù)十億人而戰(zhàn)。如果你不能接受這一點，如果你想對我在這個世界上的行為提出申訴……當(dāng)然，這是你的權(quán)利?！?/p>

“我會的，”漢里克賭氣地說?！斑@正是我要做的，因為我從一開始就應(yīng)該這么做?！?/p>

“但是要小心，”上校咆哮道，“我們的敵人也許會利用你的弱點來對付你——而且要警告你，我不會允許這種情況發(fā)生。”

?

漢里克已經(jīng)發(fā)出了信息。

他最后別無辦法。他不能坐視不管，不能帶著悔恨生活。盡管如此，他還是感到胃不舒服。他雙手抱頭，手肘放在桌子上，勉強睜開眼睛，但他知道現(xiàn)在比以往任何時候都不能睡覺了。直到他收到回復(fù)。

這比他預(yù)期的要快。

他辦公室的門被粗暴的敲了幾下，不等他邀請，上校186就進來了。很明顯有些事情不對勁。上校身旁有兩名克里格少校，他們靠著后墻立正?！霸趺戳?？”漢里克站起身來問道。

“我們有理由懷疑，”上校說，“我們中間有一個叛徒?！?/p>

“不。我是說，我不能相信。誰......？”

“我們在食堂談過之后，你直接來到這間辦公室？”

“是的。嗯，差不多。我被一個人攔住了。一位母親。我們把她兒子派去打仗時，他才十五歲。他被卷入我們自己人的爆炸中——”

“在過去的九十分鐘里，你沒有離開這個房間？”

“不，我沒有。你為什么要問我這些問題？你在——？”

“那段時間你有沒有發(fā)過任何信息？”

“我可能有。是的，我和賽洛紐斯的城市管理員談過。他說那里的情況正在變壞。有些人，低層的居民，他們已經(jīng)背棄了帝皇。他們已經(jīng)開始崇拜死靈了，你敢信？當(dāng)然，我吩咐他們立即——”

“還有什么嗎？”上校咆哮道。

“我沒有……沒有。什么都沒有。我沒有……我從未發(fā)出申訴，如果你是這個意思的話。我想，也許我有點草率，也許……也許我們可以稍后再談，明天，當(dāng)事情不那么……當(dāng)我們不那么累的時候。”

“我的聲訊操作員檢測到了一個信號，”上校說，“從這個房間發(fā)出的。”漢里克只是呆呆地看著他。他不可能知道……對吧？

上校繼續(xù)說：“是通過PDF指揮頻道發(fā)出的?！?/p>

“那……那個頻道，”漢里克結(jié)結(jié)巴巴的說，“是我和我的軍官之間的私人通信。你無權(quán)……”

“正如我們第一次見面時我告訴你的，漢里克，這個世界處于戒嚴(yán)狀態(tài)。我全權(quán)管理。這里發(fā)生的一切都與我有關(guān)。我有這個權(quán)利?！?/p>

他拿出一張數(shù)據(jù)板，漢里克接過來，盡管它差點從他緊張的手中滑落。他檢查了數(shù)據(jù)板上的內(nèi)容，一股恐懼籠罩著他。信息中的字句對他來說很熟悉，但他還是讀了一遍，作為拖延戰(zhàn)術(shù)又讀了一遍?！坝腥烁嬖V我，”上校提醒他，“這個信息是今天早上9點13分發(fā)出的，是對昨天9點46分收到的信息的回應(yīng)。”

“你知道這件事？怎么會……？你在等待，是么？等著看我怎么做。但是……我發(fā)送這個信息的代碼……你不應(yīng)該能夠解密。神圣的泰拉啊，這怎么會……？”

“這不是問題所在，漢里克?！?/p>

“不，我想你是對的?！睗h里克嘆了口氣，敗下陣來，倒在他的椅子上?！拔蚁肽阋医忉尅惚仨毨斫猓闲?。請試著理解一下。阿雷克斯是我唯一的家人。我發(fā)誓用我的生命……如果我們連一個女孩都保護不了，帝國有什么用，我們的軍隊又有什么用？”

“只要我們站在一起，帝國就能永存下去。這就是為什么合作——?！?/p>

“合作？”漢里克喊道。“不，你不能指責(zé)我……你已經(jīng)讀過這個消息了，我只是……我只是在拖延時間。即使我想，我也不能取消攻擊，你比任何人都清楚這一點。我只是想，如果我可以讓這些人認(rèn)為……如果我能暗示我們可以達(dá)成協(xié)議，那么也許……我不能讓她這么死去。她是我的侄女，上校。你會怎么做？”

這些話剛說完，他就意識到自己錯了。

上校186拔出了他的手槍，對準(zhǔn)了總督的腦袋。“我給了你合理的警告，”他平靜地說，塔爾馬·漢瑞克在這個世界上看到的最后一件事就是那把爆彈手槍槍口的閃光。