1644年四月，李自成兵敗山海關(guān)，清軍在吳三桂的指引下，進(jìn)入關(guān)內(nèi)，迅速占領(lǐng)了北京，并且乘勝追擊大順軍。李自成在河北、山東、河南中東部地區(qū)的統(tǒng)治迅速瓦解。此時(shí)，南明政權(quán)已經(jīng)建立了起來，但是他們并沒有出兵北上，趁亂收復(fù)上述地區(qū)，反而派人給清朝送錢送物。那么，這到底是怎么回事呢？

一、內(nèi)部矛盾

1644年五月十五，朱由崧在爭議中登基稱帝。第二天，馬士進(jìn)入內(nèi)閣主持政務(wù)，并且兼并任兵部尚書。二十日，史可法渡江北上，前往淮陽督師。由于朱由崧是福王朱常洵之子，所以東林黨人堅(jiān)決反對由他繼承皇位，而朱由崧得到了馬士英的支持。所以朱由崧即位后，馬士英與東林黨人之間展開了激烈的斗爭，許多人紛紛離職。

與此同時(shí)，為了讓朱由崧即位，馬士英與武將們勾結(jié)，得到了高杰、黃得功、劉良佐、劉澤清等人的支持。弘光帝即位后不久，就對這些敗軍之將們進(jìn)行封賞，他們仗著擁立之功，驕橫跋扈，根本不把朝廷放在眼里，甚至為了爭奪地盤自相殘殺，根本沒有北伐的愿望。由于南明存在著嚴(yán)重的內(nèi)部矛盾，所以根本沒有力量北上收復(fù)失地。

二、戰(zhàn)略錯(cuò)誤

除了內(nèi)部問題外，南明的對外戰(zhàn)略也存在著嚴(yán)重的錯(cuò)誤，他們沒有搞明白清朝、吳三桂的情況，仍然將李自成的大順軍視為頭號敵人，居然做起了“借虜平寇”的白日夢。五月二十八日，南明朝廷采納了馬士英的建議，封吳三桂為薊國公，“發(fā)銀五萬兩、漕米十萬石”。史可法建議，“敕下兵部，會集廷臣，既定應(yīng)遣文武之人，或徑達(dá)虜主（指順治帝），或先通九酋（指多爾袞）”。

史可法還認(rèn)為，“庶款虜（指清朝）不為無名，滅寇（指李自成）在此一舉矣”。劉宗周也上疏建議，“亟馳一介，間道北進(jìn)，或檄燕中父老，或起塞上夷王，……茍仿包胥之義，雖逆賊未始無良心”。整個(gè)南明朝廷幾乎都認(rèn)為“借虜平寇”實(shí)乃上策，根本沒有意識到清朝才是他們最大的對手。于是在六月二十一，南明派左懋第、陳洪范率領(lǐng)使團(tuán)北上。

三、白日做夢

使團(tuán)攜帶著“白銀十萬兩、黃金一千兩、綢緞一萬匹”，他們的任務(wù)是“前往北京謁陵，祭告先帝；通謝清王，并酬謝剿寇文武勞勛”。九月初五，使團(tuán)進(jìn)入山東濟(jì)寧，此地已經(jīng)是清朝的統(tǒng)治范圍，但直到十月十二日才進(jìn)入北京。之后，南明使者與清朝官員之間發(fā)生了激烈地爭論，清朝拒絕了南明的所有要求，還指責(zé)他們“突立皇帝”，不承認(rèn)弘光政權(quán)的合法性。

雙方不歡而散，之后使團(tuán)離開了北京，可是沒想到陳洪范卻暗中投降了清朝，還請求清朝扣押左懋第等人，讓他返回南方，去招降南明諸將。十二月十五日，陳洪范抵達(dá)南京，他一方面忽悠南明君臣，另一方面策反南明將領(lǐng)。左懋第則拒絕了清朝的招降，在弘光政權(quán)覆滅后遭到殺害。南明政權(quán)建立后，內(nèi)部紛爭不斷，對外決策失誤，這樣的政權(quán)怎么能頂住清朝的進(jìn)攻呢？