上世紀(jì)七八十年代，即使在北方的城市中，有集中供暖的住房也不多，在冬天就必須點(diǎn)煤爐子，是哪個時代的小孩都會的基本生存技能。煤爐子的主要燃料自然是煤炭，煤爐子有直接燒煤炭塊的，有燒煤球的，還有燒蜂窩煤的。但無論哪一種，若煤爐子第一次升火，或者中間沒封好自己滅了，再點(diǎn)燃是很麻煩的。要么自己拿個冷蜂窩煤，到鄰居家換個正在燃燒的蜂窩煤，要么就自己動手用柴火引燃，吃一頓嗆人的濃煙自然是少不了的。

現(xiàn)代科技發(fā)達(dá)了，無論是民用核電站還是軍用核動力艦艇，比以前都多了不少。這些核電站和核動力艦艇的動力核心，都是核反應(yīng)堆，區(qū)別只不過民用堆用的是核燃料棒，而軍用堆用的是像一片片餅干排在一起，組成的高濃度燃料稀釋后的燃料片罷了。煤炭沒放進(jìn)爐子里燒紅之前，是可以直接接觸的，其實(shí)民用核燃料塊也和煤炭塊差不多。

核反應(yīng)堆的基礎(chǔ)反應(yīng)燃料，大多數(shù)來源于天然鈾礦，主要有效成分是鈾235，其半衰期高達(dá)7億年以上。天然鈾在地球形成后就開始衰變，到現(xiàn)在放射性已經(jīng)很低。天然鈾主要對外偶然性地釋放阿爾法射線，這種射線其實(shí)就是質(zhì)子核。只需一張A4紙，就可以擋住阿爾法射線。而人的衣服和皮膚都完全可以隔絕阿爾法射線。不會對人體內(nèi)部組織造成影響。天然鈾礦石加工后的二氧化鈾陶瓷塊的放射性仍然不高，甚至還可以被加工廠的工人用手直接拿起了。但瀚海狼山提醒大家注意的是，天然帶放射性的礦物雖然可以用手拿，但其形成的放射粉塵一旦被人體吸入，形成內(nèi)輻射是非常危險的，因此核燃料加工一定要戴上高防護(hù)標(biāo)準(zhǔn)的口罩。

若我們把二氧化鈾燃料塊，看做一塊還沒有放進(jìn)爐子里燃燒的“煤塊”，那么這種“煤塊”，即不燙手也不會燙人，即輻射性仍然較低。但一旦把這些“煤塊”放進(jìn)核爐子里中“點(diǎn)燃”，那么他們就非常危險了，絕對不能再無防護(hù)接近。因?yàn)檩椛湫员弧包c(diǎn)燃了”，而且核反應(yīng)后的燃料棒里，將產(chǎn)生非常多的具有極強(qiáng)放射性的短期新同位素，比如鐳、碘、钚、鈷等等！即使把取出的乏燃料棒冷卻幾年，仍然具有較強(qiáng)的放射性。

民用反應(yīng)堆中的核燃料棒，是先幾十根集中在一起，放入一個長方框框架束縛起來，再把多個方框排列好，依次放入反應(yīng)堆的核心?？梢岳斫獬伞鞍讯喔癜衾壋梢焕Σ瘛保缓笤侔?57捆或者177捆柴火，一起豎著放進(jìn)“爐膛里燃燒”。

點(diǎn)煤爐子要用引火柴。軍用和民用核反應(yīng)堆同樣都需要最初的“點(diǎn)燃棒”，這就是采用一根或者幾根鈾濃度很高的特殊燃料棒，插入低濃度的燃料棒中間，靠其放射出的熱中子“點(diǎn)燃”其他燃料棒。其原理是，利用高濃度燃料棒產(chǎn)生的頻率更高的中子輻射，來引發(fā)其他燃料棒的鏈?zhǔn)椒磻?yīng)，極像點(diǎn)煤爐子用木柴引燃。