在新中國剛建立時，毛澤東就針對當(dāng)時學(xué)生的健康狀況，對教育部部長馬敘倫指示：“要注意健康第一，學(xué)習(xí)第二”，并強調(diào)“全國一切學(xué)校都應(yīng)如此”。之后到了1952年，明確提出“發(fā)展體育運動、增強人們體質(zhì)”。前面講的健康，后面講的體質(zhì)，指的就是人的身體素質(zhì)。

在1950年，黨和政府召開全國工農(nóng)教育會議，確定開展掃盲教育。提出了“推行識字教育，逐步減少文盲”的口號。

這兩個信息，表示在建國之初，政府就重視身體素質(zhì)和知識素質(zhì)的教育。但是，那個時候并沒有提出“素質(zhì)教育”的概念。

1985年，《中共中央關(guān)于教育體制改革的決定》文件中明確提到，教育體制改革的根本目的是提高民族素質(zhì)。

1993年，國務(wù)院頒發(fā)了《中國教育改革與發(fā)展綱要》，明確指出中小學(xué)要由應(yīng)試教育轉(zhuǎn)向全面提高國民素質(zhì)的軌道。

1994年8月，中共中央發(fā)布了《中共中央關(guān)于進一步加強和改進學(xué)校德育工作的若干意見》，第一次在國家層面的正式文件中使用“素質(zhì)教育”一詞。

1996年的九五規(guī)劃中明確：“由‘應(yīng)試教育’向全面素質(zhì)教育轉(zhuǎn)變”。該文件提出了五個方面的具體內(nèi)容，分別是：

1. 要重視培養(yǎng)學(xué)生開拓進取、自強自立、艱苦創(chuàng)業(yè)的精神；

2. 大力加強法制教育特別是憲法的教育；

3. 要有計劃地進行社會公德和職業(yè)道德教育；

4. 要在九年義務(wù)教育階段中進一步落實音、體、美課程，并積極在普通高校和高中階段開設(shè)藝術(shù)選修課，陶冶情操，提高學(xué)生的藝術(shù)修養(yǎng)和欣賞水平；

5. 要積極開展青春期衛(wèi)生教育，通過多種方式對不同年齡層次的學(xué)生進行心理健康教育和指導(dǎo)，幫助學(xué)生提高心理素質(zhì)，健全人格，增強承受挫折、適應(yīng)環(huán)境的能力。

從這五個方面來看，并沒有特別指出“素質(zhì)教育”包括知識教育?？赡茉从诖?，一般講素質(zhì)教育，指的就是知識教育之外的其他方面的教育，比如藝術(shù)教育、德育、心理素質(zhì)教育、綜合能力等。

1997年，在《關(guān)于當(dāng)前積極推進中小學(xué)實施素質(zhì)教育的若干意見》文件中，關(guān)于素質(zhì)教育，有一個定義性質(zhì)的表達：“素質(zhì)教育是以提高民族素質(zhì)為宗旨的教育。它是依據(jù)《教育法》規(guī)定的國家教育方針，著眼于受教育者及社會長遠發(fā)展的要求，以面向全體學(xué)生、全面提高學(xué)生的基本素質(zhì)為根本宗旨，以注重培養(yǎng)受教育者的態(tài)度、能力、促進他們在德智體等方面生動、活潑、主動地發(fā)展為基本特征的教育?！?/p>

1999年6月，中共中央、國務(wù)院頒布了《深化教育改革，全面推進素質(zhì)教育的決定》，就素質(zhì)教育的理念和方法做了補充，并對目標(biāo)的表達更為具體：智育工作要轉(zhuǎn)變教育觀念，改革人才培養(yǎng)模式，積極實行啟發(fā)式和討論式教學(xué)，激發(fā)學(xué)生獨立思考和創(chuàng)新的意識，切實提高教學(xué)質(zhì)量。要讓學(xué)生感受、理解知識產(chǎn)生和發(fā)展的過程，培養(yǎng)學(xué)生的科學(xué)精神和創(chuàng)新思維習(xí)慣，重視培養(yǎng)學(xué)生收集處理信息的能力、獲取新知識的能力、分析和解決問題的能力、語言文字表達能力以及團結(jié)協(xié)作和社會活動的能力。

2001年，基礎(chǔ)教育新輪課程改革正式啟動，在《國務(wù)院關(guān)于基礎(chǔ)教育改革與發(fā)展的決定》中提出“深化教育教學(xué)改革，扎實推進素質(zhì)教育”。

2006年6月29日，第十屆全國人大常務(wù)委員會第二十二次會議修訂的《中華人民共和國義務(wù)教育法》明確規(guī)定：“義務(wù)教育必須貫徹國家的教育方針，實施素質(zhì)教育?！边@也標(biāo)志著素質(zhì)教育已經(jīng)上升到法律層面，成為國家意志。

2011年，教育部又發(fā)布了《關(guān)于規(guī)范幼兒園保育和教育工作，防止和糾正“小學(xué)化”現(xiàn)象的通知》，提出了幼兒園“去小學(xué)化”要求。

2021年7月24日，中共中央辦公廳、國務(wù)院辦公廳印發(fā)了《關(guān)于進一步減輕義務(wù)教育階段學(xué)生作業(yè)負(fù)擔(dān)和校外培訓(xùn)負(fù)擔(dān)的意見》。指出學(xué)校教育教學(xué)質(zhì)量和服務(wù)水平進一步提升，作業(yè)布置更加科學(xué)合理，學(xué)校課后服務(wù)基本滿足學(xué)生需要，學(xué)生學(xué)習(xí)更好回歸校園，校外培訓(xùn)機構(gòu)培訓(xùn)行為全面規(guī)范。學(xué)生過重作業(yè)負(fù)擔(dān)和校外培訓(xùn)負(fù)擔(dān)、家庭教育支出和家長相應(yīng)精力負(fù)擔(dān)1年內(nèi)有效減輕、3年內(nèi)成效顯著，人民群眾教育滿意度明顯提升。

可見，最初并沒有發(fā)展素質(zhì)教育的明確觀念。直至1994年，素質(zhì)教育這個詞才被使用。1996年的文件，對素質(zhì)教育的認(rèn)知是非常難得的，五個方面的表達，基本涵蓋了素質(zhì)教育的內(nèi)涵。1996年的文件，內(nèi)容涉及到了素質(zhì)教育的理念、目標(biāo)、方法三個層面。但顯然這些是不夠的，所以教育出現(xiàn)了嚴(yán)重內(nèi)卷，2021年不得不發(fā)布“雙減”政策來糾偏。盡管如此，發(fā)展素質(zhì)教育，越來越成為教育進步的明確目標(biāo)。

值得思考的是，為何我國的素質(zhì)教育發(fā)展異常緩慢？為何在1996年提出“由‘應(yīng)試教育’向全面素質(zhì)教育轉(zhuǎn)變”后，反而在應(yīng)試教育的道路上越陷越深？在什么情況下應(yīng)試教育才會徹底退出歷史舞臺？