被稱為最貴直升機的CH-53K“種馬王（King Stallion）”已經(jīng)悄然服役，并于近期執(zhí)行第一次現(xiàn)實任務，回收一架受損的“海鷹”直升機。

盡管這次任務是9月4日執(zhí)行的，但由于保密原因推遲發(fā)布，所以我們剛剛見到這次行動的照片。盡管過去該機曾經(jīng)面臨相當大的技術問題，甚至美軍還表示將重新進行評估。CH-53K現(xiàn)在已經(jīng)是美國海軍陸戰(zhàn)隊的正式裝備，此次回收直升機的任務標志著該機向前邁出堅實的一步。

本文為美國“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭地帶（War Zone）”專欄發(fā)表的分析文章，作者Thomas Newdick，本人翻譯并編輯給大家分享。

7月16日，內華達州法倫海軍航空兵基地的MH-60S“海鷹”直升機接到任務，前往山區(qū)搜救一名失蹤的徒步旅行者。這架直升機在加利福尼亞州畢曉普附近、靠近內華達州邊界的霍格山的高海拔山區(qū)迫降。四名機組成員沒有受傷，第二天他們被救出。而那名失蹤的旅行者在失蹤四天后被發(fā)現(xiàn)。

負責美國海軍陸戰(zhàn)隊第1操作和測試中隊（VMX-1）的Luke Frank中校說：“VMX-1收到海軍安全中心的援助請求，提到一架MH-60S在加利福尼亞州霍格山附近硬著陸，當?shù)仄骄０胃叨龋∕SL）3600米?！?br>

美國海軍在評估了陸軍國民警衛(wèi)隊、海軍和海軍陸戰(zhàn)隊能夠提供的救援能力之后，MH-60S所在中隊和海軍安全中心決定選擇CH-53K“種馬王”。Luke Frank中校解釋說：“他們都缺乏直升機不進行大規(guī)模拆卸（以減輕重量）的情況下，吊運受損直升機的能力。”

Luke Frank中校表示：“我們在使用CH-53K進行了六個月的飛行操作之后，分遣隊對安全執(zhí)行這次救援任務充滿信心，而這正是CH-53K要執(zhí)行的任務。我們主要擔心的是地面支持人員必須忍受當?shù)貝毫拥沫h(huán)境。”

“對于海軍陸戰(zhàn)隊而言，直升機吊運是一個獨特而寶貴的任務。直升機功率是我們的主要武器，而這架CH-53K武裝到牙齒。VMX-1在海軍陸戰(zhàn)隊第1登陸支援營、法倫海軍航空兵基地積極配合之下，執(zhí)行這次搜救任務。我們都為完美完成了這個任務而感到自豪，成為第一個完成現(xiàn)實重型吊運/高海拔任務，支持一個認為所有救援選項都不可能的單位，作為一個專業(yè)人士會充滿自信心。”

目前，VMX-1正在加利福尼亞州二十九棕櫚樹海軍陸戰(zhàn)隊空地作戰(zhàn)中心進行前線部署能力驗證。截止到現(xiàn)在，這個過程遇到了一些困難，其中一些在最近的作戰(zhàn)試驗與評價主任（DOT&E）年度評估報告中，進行了詳細說明。

今年3月，代表海軍陸戰(zhàn)隊管理CH-53K項目的美國海軍向“戰(zhàn)爭地帶”證實，CH-53K被禁止在沙塵天氣或低氣壓情況下飛行，這些限制顯示了對發(fā)動機性能的擔憂。

低氣壓可能會導致發(fā)動機功率下降，與這次回收“海鷹”直升機的救援任務所遇到的環(huán)境因素非常近似。DOT&E在報告中指出，由于生產(chǎn)廠家給出的低氣壓環(huán)境飛行時間不能超過70秒的限制，“CH-53K機組乘員無法實際執(zhí)行吊運物資的操作”。

不僅吊運物資的任務是CH-53K所執(zhí)行的核心任務，而且這種直升機預計會在低氣壓環(huán)境中頻繁執(zhí)行任務。因為當時美軍直升機在阿富汗和中東地區(qū)，都會面臨低氣壓環(huán)境。

CH-53K配備了一個全新的外部吊運系統(tǒng)，由三個獨立的吊鉤組成。根據(jù)任務需要，可以選擇一個、兩個或三個吊鉤，所以賦予了這架直升機驚人的吊運能力。與CH-53E不同的是，“種馬王”能夠在一次飛行任務中，將三件不同的物資運送到三個不同的地點。

2019年發(fā)布的海軍航空計劃中表示：“規(guī)劃者和決策者將迎來一個新的能力時代，在多域攻擊的統(tǒng)一行動下，可以快速集結戰(zhàn)斗力、機動里、彈性后勤和預測性維護能力?！?br>

現(xiàn)在是否已經(jīng)解決了在低氣壓環(huán)境中，吊運物資的問題，或者此次霍格山回收任務是否不需要在低氣壓環(huán)境中飛行，由于沒有確切的答案，因此“戰(zhàn)爭地帶”聯(lián)系了美國海軍航空系統(tǒng)司令部（NAVAIR）。后者表示早在3月，海軍就確認“CH-53K將繼續(xù)執(zhí)行工程調查、地面測試和沙塵飛行測試，以安全地擴大作戰(zhàn)范圍。”

然而，低氣壓環(huán)境發(fā)動機問題只是困擾CH-53K項目的問題之一。盡管第一架CH-53K已經(jīng)在2018年5月交付海軍陸戰(zhàn)隊，但很快就發(fā)現(xiàn)，該機達到初始作戰(zhàn)能力（IOC）的預期時間被推遲。這是一系列問題導致的結果，包括發(fā)動機吸入廢氣、主驅動軸和尾槳組件的缺陷，以及主旋翼變速箱容易出現(xiàn)故障等。

發(fā)動機和變速箱的問題在相當短的時間內就得到解決，但根據(jù)2019年海軍陸戰(zhàn)隊航空計劃，CH-53K的IOC預計要到2024財年。當然，這個日期可能會隨著VMX-1正在進行的初始作戰(zhàn)能力測試和評估（?IOT&E）而提前。海軍陸戰(zhàn)隊一度預計CH-53K將在2015年實現(xiàn)IOC，然后推遲到2019年，其中部分原因就是上述變速箱問題。

與此同時，CH-53K的成本繼續(xù)以驚人的速度提升，五角大樓在2021財年預算中提到，每架CH-53K約1.25億美元（約合人民幣8.06億元）。海軍陸戰(zhàn)隊計劃至少采購200架“種馬王”直升機，盡管海軍陸戰(zhàn)隊仍在正式文件中要求最終采購數(shù)量達到220架，但處于成本考慮，似乎他們正在考慮削減采購數(shù)量。

與此同時，海軍陸戰(zhàn)隊和海軍正在獲得更多在典型作戰(zhàn)環(huán)境中，使用“種馬王”的經(jīng)驗。2020年6月，一架CH-53K在“黃蜂”號兩棲攻擊艦（LHD-1）上起降，這是該型直升機首次在海軍大型軍艦上進行試飛。

同時，CH-53K還贏得了第一份出口訂單。以色列國防部決定采購新型直升機，以取代老舊的S-65/CH-53“海上種馬（Sea Stallion）”機隊。今年2月，“種馬王”戰(zhàn)勝了波音CH-47“支奴干”，并獲得了美國國會的18架出口批準。

現(xiàn)在，美國海軍和海軍陸戰(zhàn)隊認為CH-53K已經(jīng)準備好執(zhí)行現(xiàn)實的任務，盡管這次任務在美國境內。但這次現(xiàn)實任務的表現(xiàn)非常重要，尤其是考慮到迄今為止困擾該項目，并導致IOC長期延誤的各種困難。“種馬王”可能距離IOC還有一段距離，更不用說全面作戰(zhàn)能力，但是這次從霍格山回收MH-60S的任務，有助于建立美軍對該項目的信心。發(fā)動機功率，確實是直升機的重要性能。