武德九年（626年）七月，東突厥的最高統(tǒng)治者頡利可汗率領(lǐng)十萬騎兵到達(dá)渭水北岸，逼近長安，形勢對唐朝真有如黑云壓城。在如此危急的形勢下，剛剛登基不久的唐太宗決定親自前往渭水退敵。

面對東突厥的十萬大軍，唐太宗只帶了六個(gè)人與頡利可汗交鋒。更讓人感到的奇怪的是，總共只有七個(gè)人的唐太宗一行卻嚇退了頡利可汗的十萬大軍，上演了“渭水六騎退敵”的奇跡。這是為什么呢？

首先，在頡利可汗兵臨渭水之前，唐朝名將李靖、尉遲敬德分別擊敗了東突厥的先鋒，唐太宗則以強(qiáng)硬的態(tài)度扣押了頡利可汗的使者執(zhí)失思力。雖然東突厥看起來聲勢浩大，但頡利對局勢缺乏自信。

再加上唐太宗當(dāng)秦王的時(shí)候就威震天下，頡利可汗當(dāng)年在唐太宗面前也吃過虧。正因如此，兵臨渭水的頡利可汗很害怕唐太宗，面對只帶了六個(gè)人的唐太宗，頡利的第一反應(yīng)基本是“此中定有埋伏”。

其次，與率領(lǐng)大軍的頡利見面后，只帶了六個(gè)人唐太宗已完全不符合戰(zhàn)場形勢的強(qiáng)硬態(tài)度嚴(yán)厲斥責(zé)頡利背信棄義。東突厥的很多酋長和將領(lǐng)更是為唐太宗所折服，紛紛下馬行禮，搞得頡利非常難堪。

隨后大隊(duì)唐軍也趕到渭水南岸，在唐太宗身后列陣。雖然唐軍的兵力此時(shí)遠(yuǎn)不及東突厥軍，但軍容嚴(yán)整，士氣高昂。與之相比，頡利以及東突厥軍此時(shí)確實(shí)士氣大挫，兩軍真的開戰(zhàn)未必能占到便宜。

最后，在對峙局勢已經(jīng)基本對等的情況下，唐太宗向頡利可汗表明自己將遵守唐高祖與東突厥所定的盟約，繼續(xù)向東突厥提供大量的財(cái)帛以保持雙方的和平。而唐太宗的提議是明顯有利于東突厥的。

因?yàn)樘铺诘牡絹?，所以頡利已經(jīng)處在前進(jìn)無望、長駐不利的困局中。既然唐太宗的提議對東突厥來說依然有利可圖，頡利便就坡下驢地退兵了，而唐太宗則用最小的代價(jià)爭取到了休養(yǎng)生息的時(shí)間。