初秋的塔姆沃思開(kāi)始蕭瑟起來(lái)，樹(shù)葉開(kāi)始飄落。奧法王最近連戰(zhàn)連勝，心情十分愉悅。今天又有一個(gè)信使送來(lái)了埃塞爾伯的信，信上的口氣很是歡快，這讓奧法王十分欣慰，也不免想念起小女兒來(lái)。赫里福德平民對(duì)埃塞爾伯的贊揚(yáng)也傳到了奧法王的耳朵里，只有赫里福德主教的不滿(mǎn)讓他有些心煩意亂。好在他和羅馬教皇的關(guān)系不錯(cuò)，所以，教廷那邊也沒(méi)什么反應(yīng)。

奧法王走近了奧法大廳，琴內(nèi)斯萊斯剛和幾個(gè)稅吏核對(duì)完稅收。見(jiàn)奧法王來(lái)了，琴內(nèi)斯萊斯高興地拿出了兩匹精美的布料：“陛下，你看，這是今天從倫敦運(yùn)來(lái)的，法蘭克王國(guó)產(chǎn)的布料?！?/p>

“嗯，是很不錯(cuò)?！眾W法王也十分敬仰法蘭克王國(guó)的成就，但是對(duì)琴內(nèi)斯萊斯三天兩頭提起法蘭克的狂熱有點(diǎn)厭倦。

“正好給你做件新的衣服?！鼻賰?nèi)斯萊斯擺弄著兩匹布，而奧法王興味索然，她也就不提了，而是問(wèn)起了別的：“陛下，威爾士那邊最近怎么樣？”

“唔，據(jù)我們的人打探，塞達(dá)爾和瑞安娜似乎鬧了些矛盾，不知道是為了什么。但是他們的聯(lián)盟還在，這是一定的。要是能分化他們，那就是再好不過(guò)了?！眾W法坐在了毛皮椅子上，“現(xiàn)在我們的重心還是放在東邊的好，西邊畢竟有防御工事?！?/p>

“那就好?！鼻賰?nèi)斯萊斯收起了布料，“唉，埃塞爾伯……”她自言自語(yǔ)道。奧法沒(méi)有說(shuō)話(huà)，在想女兒這件事上，他們兩個(gè)和別的父母沒(méi)有什么不同。半晌，琴內(nèi)斯萊斯開(kāi)口了：“陛下，讓埃塞爾伯去赫里福德，會(huì)不會(huì)還是太……”

奧法王嘆著氣：“這話(huà)你問(wèn)過(guò)多少遍了？我當(dāng)然也想念她，但是她除了得罪了點(diǎn)主教，別的事情做的不都很好嗎？原先在我面前提反對(duì)的那些長(zhǎng)老現(xiàn)在也都認(rèn)可她了，只有赫里福德主教還會(huì)和利奇菲爾德主教來(lái)和我宣傳她的不虔誠(chéng)，這點(diǎn)事我還是擺的平的?！?/p>

“我還是想要她嫁一個(gè)好點(diǎn)的地方去，比這樣讓我提心吊膽好。”琴內(nèi)斯萊斯搖頭。

“法蘭克，是吧？不急，我和埃格弗里斯都想讓她再等等?！碧崞鸱ㄌm克，奧法王一副不耐煩的神色，琴內(nèi)斯萊斯只能默認(rèn)了。

晚上，埃塞爾伯從外面晃晃悠悠地打著哈欠回來(lái)了，女仆為她遞上一杯水，她大口喝完，把自己扔在椅子里，瞇著眼看著門(mén)口。派克從門(mén)外追了進(jìn)來(lái)，臉色發(fā)紅：“殿下！你去哪里了？”

“去旁邊的牧場(chǎng)，看平民剪秋毛。這是我們最重要的資源了?！卑Ｈ麪柌执蛄藗€(gè)哈欠。

“可是為什么不喊上我們侍衛(wèi)們呢？”派克有些焦慮。

“別擔(dān)心，那只是一個(gè)旁邊的牧場(chǎng)而已……”埃塞爾伯笑了笑。派克癟著嘴，不說(shuō)話(huà)了。埃塞爾伯?dāng)[擺手：“我知道你們擔(dān)心我的安全，謝謝你們?！?/p>

“這沒(méi)什么，殿下?！迸煽穗m然很著急，甚至有點(diǎn)怨埃塞爾伯，但還是朗聲回答著。

埃塞爾伯四顧一下，問(wèn)道：“哎，哈默呢？”

“殿下不是昨天喊他去奧法大堤了嗎？”

“去給指揮官送信而已，他還沒(méi)回來(lái)？”

“回來(lái)了，在屋里休息。”

“噢?！卑Ｈ麪柌疀](méi)有接著問(wèn)。而派克心里倒是有點(diǎn)竊笑——幾個(gè)月以來(lái)，他發(fā)覺(jué)哈默越來(lái)越喜歡跟在埃塞爾伯后邊了，也常常笑，而埃塞爾伯雖然對(duì)他沒(méi)有什么特別的情緒，但也并沒(méi)有讓他走。派克心里寫(xiě)了無(wú)數(shù)段吟游詩(shī)人可能會(huì)吟唱的故事，但只是不敢說(shuō)。想到這里，派克抿嘴笑了。

埃塞爾伯顯然沒(méi)有注意到派克心里的編排，讓他離開(kāi)后自己就上樓了。她摘下頭巾，換上了睡袍，坐在床上，聽(tīng)著窗外尚未休息的人們的講話(huà)聲，心里想著秋毛的處理，大概紡線(xiàn)織布，做成披肩是最好的選擇。即使是轉(zhuǎn)運(yùn)而不是直接送到法蘭克，也能獲得很好的利潤(rùn)。

她慢慢地躺下，漸漸睡去了。

正當(dāng)埃塞爾伯夢(mèng)到平民的女人們正在加緊紡線(xiàn)的時(shí)候，卻被一個(gè)焦急的聲音吵醒了——“殿下！殿下！”

她睜開(kāi)朦朧的眼睛，看到哈默全副武裝地站在床邊。埃塞爾伯心中一沉，哈默急切的開(kāi)了口：“殿下，原諒我這樣闖進(jìn)屋來(lái)。但是現(xiàn)在情況很是緊急，請(qǐng)你立刻和我離開(kāi)！”

“出什么事了？”埃塞爾伯的眼睛立刻睜大了，她匆匆下床穿上了鞋子，抓起長(zhǎng)袍套在身上。哈默趁這個(gè)機(jī)會(huì)解釋著：“我們受到了格溫特和波伊斯聯(lián)軍的偷襲，他們攻進(jìn)了奧法大堤！如今派克和其他人正在這里不遠(yuǎn)處抵擋著先頭民兵，只能由我一個(gè)人來(lái)保護(hù)你回到塔姆沃思去！”

遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)了喊殺的聲音和夾雜著威爾士方言的叫罵聲，埃塞爾伯徹底清醒過(guò)來(lái)，哈默把手里捏著的一個(gè)破頭盔交給埃塞爾伯：“請(qǐng)殿下戴上這個(gè)，你不能被敵人的流矢?jìng)健蓯?，我沒(méi)有弄到多余的防具……”

“這到底是怎么回事？”埃塞爾伯扣上了頭盔，心里咒罵著。她并不想和威爾士起沖突，所以對(duì)于聯(lián)軍的到來(lái)十分憤恨。

“恐怕是有人背叛，殿下?？傊F(xiàn)在請(qǐng)和我離開(kāi)吧！我們已經(jīng)需要倉(cāng)皇逃竄，但我一定會(huì)保護(hù)你的安全。”哈默鄭重其事地說(shuō)。埃塞爾伯沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人沖下樓去。樓下拴著兩匹馬，二人騎上馬，借著夜色的掩護(hù)，一路向東狂奔。

身后的喊殺聲越來(lái)越遠(yuǎn)，埃塞爾伯不知道她的侍衛(wèi)們會(huì)怎么樣，他們還會(huì)活下來(lái)嗎？……

埃塞爾伯再次醒了過(guò)來(lái)，睜開(kāi)眼時(shí)，頭上是樹(shù)冠和一片天空，天空上還掛著銀色的圓月——看月色，已經(jīng)下半夜了。她偏了偏頭，哈默在旁邊往火堆里扔樹(shù)枝，那堆火依舊不怎么旺盛。

她摸著旁邊的巖石坐了起來(lái)。哈默注意到埃塞爾伯醒了，向她低頭致意：“殿下。”

“我們?cè)谀膬?？”埃塞爾伯的心情奇差，她揉著眼睛，聲音低沉?/p>

“快馬加鞭跑了這么久，應(yīng)該馬上就會(huì)到利奇菲爾德，之后就可以到塔姆沃思了。”哈默的聲音很輕，溫和地讓埃塞爾伯想要再睡一覺(jué)。

她有點(diǎn)煩躁地摘掉了頭盔擲在一旁，抱著膝蓋，看著火堆，然后抬眼看了看哈默。哈默扒拉著火堆，似乎是想讓它稍微旺盛一點(diǎn)。他注意到了埃塞爾伯的目光，朝她笑了笑。埃塞爾伯不想朝他發(fā)脾氣，只是覺(jué)得這股襲擊打亂了一切，所以惱火。她仔細(xì)聽(tīng)了聽(tīng)，周?chē)嘶鹧媛曇艉拖x(chóng)子的聲音，似乎并沒(méi)有什么士兵的聲音了，于是她稍微放松了一下。

“我們離聯(lián)軍有一段距離了，殿下。我可以確定他們今晚不會(huì)追上來(lái)。所以，請(qǐng)你好好休息吧?；蛘?，可以坐一會(huì)兒。”哈默最終放棄了拯救火堆，而是拿著一根樹(shù)枝戳著灰燼，有些百無(wú)聊賴(lài)。

睡在地上，用木頭做枕頭一點(diǎn)也不舒服，埃塞爾伯寧愿坐一會(huì)兒。她抬頭看著月亮，發(fā)出了嘆息。哈默跟著她的目光向上看去，笑了：“看那圓月，多美麗啊，殿下?！?/p>

“是啊?！卑Ｈ麪柌隙ㄖ?。她看向哈默，忽然開(kāi)口問(wèn)：“給我講講你的故事吧，哈默?！?/p>

“我？”哈默有點(diǎn)猝不及防，但想了想，還是整理了一下思緒，“之前的事情，殿下你都知道了，康沃爾郡，救了老領(lǐng)主，留在赫里福德這些事……其實(shí)從留在赫里福德到你的到來(lái)之間，并沒(méi)有發(fā)生更多的故事。只是我并沒(méi)有期待一位女領(lǐng)主來(lái)到這里。在這短暫的過(guò)程之中，我也見(jiàn)到了一些人。教士，神父，貴族，富翁，學(xué)者，瘋子……他們每個(gè)人都似乎各有特長(zhǎng)，亦或是，只是看起來(lái)有而已。我也聽(tīng)說(shuō)了埃格弗里斯王子的英勇，以及奧法王對(duì)他的喜愛(ài)。所以，我本以為，來(lái)到這里的，會(huì)是王子，或者其他什么人。而沒(méi)有想到，會(huì)是殿下你?！?/p>

埃塞爾伯似乎打開(kāi)了哈默的話(huà)匣子，哈默的聲音很悅耳，所以她也不介意多聽(tīng)聽(tīng)。

哈默撥著灰燼，繼續(xù)說(shuō)著：“不過(guò)，你來(lái)到赫里福德之后，卻絲毫沒(méi)有讓我感到你德不配位。真的，殿下。相反，我在面對(duì)你、和你交談的時(shí)候，相比我以前見(jiàn)過(guò)的高等人物，我感覺(jué)到了一些不同的東西，便是那種真誠(chéng)和平和，以及善良。但你又是果斷的，所以，有的時(shí)候，我甚至?xí)胂?，如果殿下你上了?zhàn)場(chǎng)，我們成了朋友，分享蜂蜜酒和烤肉，共同安營(yíng)扎寨，那會(huì)是什么情景呢？不過(guò)現(xiàn)在，我只是你一個(gè)不會(huì)質(zhì)疑你決定的忠實(shí)的仆人，任由你發(fā)號(hào)施令，假使你要我掃清障礙，對(duì)抗威爾士的聯(lián)軍，那么我便會(huì)沖鋒，哪怕是帶著你的意志，倒在敵陣之中……”

蟲(chóng)鳴伴隨著哈默的說(shuō)話(huà)聲，讓埃塞爾伯陷入其中。她看著若有所思的哈默，摩挲著胸前的十字架。沉默了一會(huì)兒，哈默突然回過(guò)神來(lái)了，朝著埃塞爾伯謙遜無(wú)比地低下頭：“對(duì)不起，殿下，我的話(huà)說(shuō)得太過(guò)頭了。”

“沒(méi)關(guān)系，哈默?！卑Ｈ麪柌χ鴶[擺手，“你可以接著說(shuō)下去。”

哈默感激地看了埃塞爾伯一眼，然后馬上看向了火堆，想了想，低頭一笑：“真是丟臉啊，殿下……實(shí)際上，我自認(rèn)為我是很愛(ài)說(shuō)話(huà)，也不怎么講禮貌的，而有時(shí)候，這也會(huì)給我惹來(lái)麻煩?！?/p>

“可是我和派克都認(rèn)為，你是侍衛(wèi)之中最講禮貌的那個(gè)。”埃塞爾伯插著嘴。提起派克，她的心猛然揪了起來(lái)，想到拖住敵軍的侍衛(wèi)們，她再次陷入低沉：“……哈默，你覺(jué)得，派克他們能活下來(lái)嗎？”

哈默也皺起了眉。他的沉默讓埃塞爾伯失去了希望。她眼前有點(diǎn)模糊，于是舉起袖子擦了擦。哈默向火堆了丟了一把樹(shù)葉，開(kāi)了口：“其實(shí)，殿下，我并不是保護(hù)你的首選。當(dāng)時(shí)偵查侍衛(wèi)報(bào)告說(shuō)先頭部隊(duì)朝著治所接近的時(shí)候，事態(tài)萬(wàn)分緊急，大家有的推舉派克，有的推舉我，吵嚷不休，但派克不由分說(shuō)地就沖到外面，牽起了馬，對(duì)我大喊，‘讓哈默帶殿下走’，然后毫不猶豫地朝著西方奔去，大家這才紛紛離開(kāi)。我會(huì)想念他的，殿下。在這種情況下，帶你走無(wú)疑是能夠活下來(lái)的最大可能。所以，我現(xiàn)在很害怕……我害怕作為一個(gè)年輕的侍衛(wèi)，面對(duì)這樣沉重的囑托，能否擔(dān)當(dāng)起保護(hù)你的責(zé)任。因?yàn)?，我只是個(gè)無(wú)能的警衛(wèi)，可憐的戰(zhàn)士，只會(huì)從命的士兵——一個(gè)失敗者而已……”

埃塞爾伯在為派克感到傷心的同時(shí)，也好奇哈默為什么這樣說(shuō)自己，但她再次感到困頓了，于是側(cè)著躺了下去，蜷縮著，沒(méi)有多問(wèn)什么，只是在心里為所有人祈禱著。哈默見(jiàn)狀，聲音放得更輕了：“是的殿下，你應(yīng)該再休息一會(huì)兒了。雖然我只是個(gè)普通士兵，但我發(fā)誓，一定會(huì)保護(hù)你的安全，不遺余力?！?/p>

“那你呢？”埃塞爾伯的眼皮直打架，但還是沒(méi)忘了問(wèn)一下哈默。

“我們侍衛(wèi)必須要在這種緊急的情況下保持清醒，甚至持續(xù)數(shù)天……放心吧，殿下……”哈默的聲音越來(lái)越小，埃塞爾伯伴著火堆的劈啪作響，再次睡了過(guò)去。

叢林里面的行進(jìn)有些困難，埃塞爾伯和哈默不得不下馬步行。溪流有不少，所以喝水不是問(wèn)題，但是吃飯就比較困難了。哈默堅(jiān)持不吃叢林里面的野果子，理由是“鳥(niǎo)類(lèi)能吃的人類(lèi)吃起來(lái)可能有毒”，而是把身上所有的應(yīng)急干糧全都交給了埃塞爾伯。埃塞爾伯?dāng)?shù)次要分給他一半，都被哈默拒絕了。但他看起來(lái)似乎依舊很精神，這讓埃塞爾伯放了下心。

又是一個(gè)清晨，在埃塞爾伯的堅(jiān)決要求下，昨晚哈默不再值夜，而是休息了，埃塞爾伯熬了一晚，現(xiàn)在有點(diǎn)恍恍惚惚的。兩匹馬在一旁嚼著樹(shù)葉，發(fā)出窸窸窣窣的聲音。埃塞爾伯看著還在睡的哈默，黑發(fā)飄到了臉上，隨著呼吸擺動(dòng)，便想著——讓他再多休息一陣吧。她擺弄著那個(gè)舊頭盔。頭盔的鐵框已經(jīng)有點(diǎn)銹跡，里面的皮子也破了好幾處，沾染著不同顏色的臟污。她看向了哈默的裝備——哈默的短披肩也是很舊了，但看上去完整實(shí)用，鎖子甲顯得不那么精美，甚至有點(diǎn)簡(jiǎn)陋，而劍鞘上的缺口就更多了。埃塞爾伯注意到，哈默的劍鞘上嵌著一把小鑰匙，一個(gè)小小的金屬扣子扣住了它，讓它既結(jié)實(shí)地嵌在劍鞘上，又可以輕松地被人取下來(lái)。埃塞爾伯不禁湊近了，想要端起劍鞘仔細(xì)看看，誰(shuí)知，剛剛把劍鞘抬起來(lái)，便驚動(dòng)了哈默，他身子一震，好像本能一樣地抽出了劍，埃塞爾伯大驚失色，連忙向后倒去。

哈默用力眨了眨眼睛，看到了埃塞爾伯，連忙收起劍，低下了頭：“對(duì)不起，殿下！”

“沒(méi)事……”埃塞爾伯驚魂未定，但她實(shí)在不能責(zé)怪哈默。她指了指那把小鑰匙，“這是什么？”

哈默順著她指的方向看了下去，然后回答：“一個(gè)傳統(tǒng)，護(hù)身符，殿下。”

“真神奇……”埃塞爾伯由衷地為不同地區(qū)的風(fēng)俗感到奇特。哈默走到一旁的一處清水洼里洗了把臉，然后回到已經(jīng)滅了的火堆旁，剛想開(kāi)口說(shuō)些什么，肚子里便“咕”地叫了一聲，他想說(shuō)的話(huà)被打斷了，低了低頭看看自己，然后兩個(gè)人都猛地大笑起來(lái)。埃塞爾伯拿出剩下的吃的——大半塊面包，交給了哈默。

“這是留給你的，殿下?！惫瑩u搖頭，把面包遞了回去。

“我看你還是吃了吧，我可不想把你餓暈，那我還得帶著你跑呢。”埃塞爾伯打趣似的指指哈默的肚子。哈默有點(diǎn)不好意思地偏偏頭，然后把面包收了起來(lái)，說(shuō)：“那我就留下了。”他看了看兩匹吃樹(shù)葉吃的正歡的馬，嘆道：“要是我們可以像他們這樣隨意吃草，就不至于會(huì)忍饑挨餓了?！?/p>

埃塞爾伯打了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的哈欠。哈默的目光從馬上收了回來(lái)，問(wèn)：“你需要休息一會(huì)兒?jiǎn)?，殿下？?/p>

“……就一會(huì)兒。”埃塞爾伯倒在了灰燼旁。她閉著眼睛，但是睡不著，于是開(kāi)口問(wèn)哈默：“你平常都喜歡做些什么，哈默？像是，練劍？或者和伙伴聊天？唱唱歌……啊，不對(duì)，你不會(huì)?！卑Ｈ麪柌哪X子有點(diǎn)迷糊，她擺著手，按了按眼角。哈默的聲音響起：“嗯，其實(shí)，作為侍衛(wèi)，我們每天沒(méi)有什么別的活動(dòng)，所以殿下你說(shuō)的都有?；蛘?，閑下來(lái)的時(shí)候，想象著將來(lái)的日子多么美好……”

“做白日夢(mèng)……”埃塞爾伯“噗嗤”笑了出聲，“何不直接說(shuō)？”

“對(duì)，做白日夢(mèng)。”哈默肯定著她，“然后，其實(shí)，上一次，我和他們學(xué)會(huì)了你在去奧法大堤上唱的那首歌謠?！?/p>

埃塞爾伯睜開(kāi)了眼睛：“瑪喬麗之花？”哈默認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，沒(méi)錯(cuò)。派克還夸我，說(shuō)我懂得從康沃爾融入麥西亞了呢?！?/p>

哈默微微笑著，陷入回憶一般地出神。埃塞爾伯拽了拽他的短袍：“哎，那你唱給我聽(tīng)聽(tīng)？我要瞧瞧，一個(gè)自稱(chēng)不會(huì)唱歌的人，唱起歌來(lái)什么樣子呢。”

哈默看向埃塞爾伯，然后認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭，看向遠(yuǎn)處，思考了一陣，然后才開(kāi)口慢慢唱著：

這是秋天天高云淡的早晨

鳥(niǎo)兒在空中歌唱

她迷人的棕眼睛

膚色百合般潔白

就好像在美麗的伊甸園中

亞當(dāng)和夏娃相遇

我心中將你奉為神靈

也是我的瑪喬麗之花

哈默的歌聲出人意料地還不錯(cuò)，不過(guò)埃塞爾伯給他挑起了毛?。骸澳愠韬懿诲e(cuò)嘛！不過(guò)，怎么把詞給改了？”

哈默抿抿嘴：“因?yàn)榈钕履阋页@首歌謠，那么這自然就是獻(xiàn)給你的了?！?/p>

埃塞爾伯對(duì)哈默的奉承欣然接受了，她滿(mǎn)意地笑著閉上了眼睛。