從奧法大堤回來之后，天色已經(jīng)有些黯淡了。埃塞爾伯騎了一天的馬，渾身發(fā)酸，而派克和哈默看起來什么事都沒有——這也是當(dāng)然的了。

當(dāng)三個(gè)人走進(jìn)院落中的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)院子里停著一架車，旁邊還站著幾個(gè)小修士。埃塞爾伯想了想，明白過來，這大概是赫里福德主教到了。她示意兩個(gè)侍衛(wèi)跟進(jìn)大廳，果然，里面坐著一個(gè)笑意盈盈的主教。

“埃塞爾伯殿下，非常高興見到你！你來這里第一天就去視察了我們的邊境，真是勤奮，天主保佑你?！焙绽锔５轮鹘陶玖似饋?，張開雙手，贊揚(yáng)著埃塞爾伯。

哈默不自覺地握緊了劍柄——他對這種看起來友好的主教并不太信任，何況，主教也是這片土地上的大地主，這樣過來獻(xiàn)殷勤，恐怕沒好事。

“很高興見到你，主教。你收到我的東西了嗎？”埃塞爾伯笑了笑，坐在了首座。派克站在原地，像山一樣地把門給堵住了，哈默則輕巧地慢慢踱到了埃塞爾伯座位附近。

赫里福德主教摸摸掛著的金十字架，笑著回答：“收到了。感謝你的開誠布公，殿下。我想，我們可以和平相處的?！?/p>

“那當(dāng)然是好事，主教。對平民來說也是好事?！卑Ｈ麪柌c(diǎn)點(diǎn)頭。主教的臉上卻露出一絲疑惑的神色：“殿下，你的意思是……”

“字面意思啊，主教。”埃塞爾伯有點(diǎn)好笑。自己已經(jīng)讓派克把意思告訴他了，這個(gè)主教難道左耳進(jìn)右耳出嗎？緊接著，埃塞爾伯明白過來，主教以為她只是在做做姿態(tài)，那些東西實(shí)際上是送給他的。她看著主教粗胖的脖子和手指，嘆氣道：“字面意思，主教。我希望你能夠在本季度用我的財(cái)物抵消百姓的稅收，這是我目前馬上能做到的最快的事。之后我還要減免平民的稅務(wù)上的壓力。赫里福德是個(gè)相對和平的地區(qū)，我們不必對平民課以重稅……”

“那怎么行！我們赫里福德的教堂正在修建新的禮拜堂，所有的石頭和玻璃，難道殿下你買得起嗎？”果然，赫里福德主教的臉色越變越差，最后差點(diǎn)跳了起來。

“只要真誠相信，每個(gè)人的床頭都是禮拜堂，主教大人。”

赫里福德主教冷哼了一聲：“利奇菲爾德的主教兄弟曾經(jīng)和我提起過你，殿下，他們說你很有離經(jīng)叛道的思想，現(xiàn)在看來，果然不錯(cuò)。教會(huì)是各兄弟姐妹的家，殿下難道想要天主的孩子們無家可歸嗎？”

“如果把大把的錢投在教堂建設(shè)，那么在‘在天上無家可歸’之前，我們的平民很多都會(huì)先面臨‘在人間無家可歸’的情形。我相信這可不是神愿意看到的?！卑Ｈ麪柌难凵窀裢庀?，灼灼地看向赫里福德主教。而主教向前逼近了幾步，接著反駁著：“這不是你能夠說了算的，殿下。國王奧法也要向羅馬獻(xiàn)上自己的誠意，聽說也是殿下你建議要奧法王鑄造金幣來獻(xiàn)給羅馬，為什么你又要和我們這些小教會(huì)過不去呢？”

埃塞爾伯咬咬牙——這家伙其實(shí)不笨，他自己也一定明白，羅馬是天主教的中心，如果不和教皇搞好關(guān)系，別說是奧法王，就算是查理曼，也別想得到好處，她不是愿意這樣干，只是必須這樣做。而地方上的這些貪得無厭的小主教，埃塞爾伯巴不得從他們手里把土地全都收回來，也許神愿意看到他們過上苦行僧的日子呢。

見埃塞爾伯不說話，主教又近前了一步：“而且，殿下，你自己也應(yīng)該要注意一些。我見奧法王包括你在內(nèi)的三位公主時(shí)，大家都非常謙和有禮，穿戴整齊，而你今天不僅衣冠不齊，還這樣咄咄逼人。殿下，這可不是一個(gè)良善女人應(yīng)該做出的事情呀。”

赫里福德主教已經(jīng)發(fā)出了對埃塞爾伯的人身攻擊。埃塞爾伯臉色頓時(shí)沉了下去：“主教，有關(guān)稅收的事情，我希望你能夠配合，總之，從本季度開始，我就會(huì)減少對教堂建設(shè)的支持。我們需要安撫平民，需要發(fā)展生產(chǎn)。至于別的，主教，圣靈應(yīng)該住在你我心里，而不只是在華貴的禮拜堂中。哈默，替我送客吧?！?/p>

“是，殿下。主教大人，請吧。”哈默右手伸向大門，派克讓開了路。赫里福德主教皺著眉，看了看哈默握在劍柄上的左手，也不說話，而是瞪了埃塞爾伯一眼就離開了。

透過大門，哈默看著主教的車子離開院落，不免擔(dān)心地回頭問：“殿下，我不懂國事，所以不明白，這樣明智嗎？和主教就這樣鬧矛盾?！?/p>

“我也不知道。”埃塞爾伯有點(diǎn)凄慘地笑了，“但如果一味地去支持他搞什么禮拜堂，那這就變成了無底洞。左一個(gè)禮拜堂右一個(gè)懺悔廳——經(jīng)里可不是這樣寫的。神是我們的支柱，平民是我們的力量?！?/p>

哈默似乎被埃塞爾伯的話感動(dòng)了，他愣了一下，然后抿著嘴笑了，點(diǎn)了點(diǎn)頭。派克則叉著腰，憤憤不平：“這個(gè)神父，可真不是東西，我看也不是什么虔誠的家伙！”

“十誡里有不殺。最大的虔誠，就是和平?！卑Ｈ麪柌悬c(diǎn)累了，她對著兩個(gè)侍衛(wèi)笑了笑，然后揉著額頭，上樓去了，留下了一句頗為深刻正確，但又極其難以做到的話。

五朔節(jié)到了。信奉了天主的伊克林格斯家族其實(shí)并不太在意這個(gè)古老的凱爾特節(jié)日，但是平民之中慶祝五朔節(jié)的習(xí)俗依舊存在著。埃塞爾伯減免稅收的政策讓赫里福德的民眾十分愛戴她，而她和赫里福德主教之間的來往算是基本斷絕了。

天色漸漸暗了下來，孩子們還在搶著最后的時(shí)間去撿拾樹枝，希望自家的那堆篝火是最旺盛的。大人們則拿出了做好的美食，享受一夜的大快朵頤。埃塞爾伯的院子里，侍衛(wèi)們正被她指揮著立五朔節(jié)花柱，派克當(dāng)然是打頭陣的，肩上背著繩子，滿臉通紅。

柱子漸漸立起來了，埃塞爾伯拍著手叫著“好！”，歪頭往外面一看，剛才沒見蹤影的哈默回來了。

“你上哪里去了？”埃塞爾伯笑著問。這段時(shí)間以來，派克和哈默儼然成了她最親近的兩個(gè)侍衛(wèi)，而哈默比派克多了幾分精明和沉穩(wěn)，所以格外受埃塞爾伯看重。

“有個(gè)孩子迷路了，殿下，我把他送回了家——這柱子真是壯觀！”哈默抬頭看著花柱，笑道。埃塞爾伯抱著胳膊，滿意地點(diǎn)頭。派克喘吁吁地拍拍身上，嚷了起來：“哈默！你跑到外面躲懶，我們得懲罰你才行！”其他侍衛(wèi)聽言都哈哈大笑地附和。埃塞爾伯覺得這是個(gè)好主意，她也想了想，笑著指了指一片空地：“那就罰你點(diǎn)篝火吧！要最亮的那種?！?/p>

“是，殿下?！惫c(diǎn)點(diǎn)頭，立刻開始往返于空地和柴堆之間了。侍衛(wèi)里面有的笑哈哈地和他打趣，有的回屋休息了。派克一副得意的樣子看著哈默，“嘿嘿”樂著。

“啊，我好想念母親做的肉派??！”埃塞爾伯坐在木墩上，雙手撐著身體，向后仰著。派克問：“王后一定有什么秘方吧？”

“也不是什么秘方，只是法蘭克的配方罷了。母親特別向往法蘭克。當(dāng)初埃爾弗萊德和查理曼兒子的婚事沒成，她遺憾到現(xiàn)在呢?！卑Ｈ麪柌粗唤z不茍地生著火，搖搖頭，“這些沒辦法的事，我只能勸她看開點(diǎn)了。”

不一會(huì)兒，火就生起來了，只是并不算旺盛，哈默臉上都抹上了黑灰也拯救不了這堆火，很是滑稽。埃塞爾伯“噗嗤”一聲，最終還是喊仆人去幫了他的忙。哈默征求了埃塞爾伯的允許，急忙趕去井邊洗了臉，然后站到了派克邊上。

外面平民們的火焰也都升起來了，點(diǎn)點(diǎn)火星飛向了黑夜。遠(yuǎn)方，一群平民抬著一把簡陋的椅子，一大群人由遠(yuǎn)及近擠進(jìn)了內(nèi)院。

埃塞爾伯正和哈默說笑，剛說到威爾士的風(fēng)俗和東方的差別，就看到了進(jìn)院的平民們。他們在篝火的照耀下謙恭地低著頭，一個(gè)小姑娘捧著花環(huán)上前舉高：“埃塞爾伯殿下，這是我們獻(xiàn)給你的?！焙竺嬉晃幻嫔蜕浦t卑的中年婦人補(bǔ)充著：“你是我們心中的五月王后?！?/p>

小姑娘踮起腳尖把花環(huán)送到埃塞爾伯眼睛下面，埃塞爾伯笑著接過花環(huán)戴在頭上，看了看平民們抬著的椅子，俯下身：“謝謝你，好姑娘。不過呢，那把椅子我可不坐，你要不要坐呀？”

五月王后帶上花環(huán)被眾人抬著慶祝是傳統(tǒng)，小姑娘睜大眼睛：“可是你是五月王后呀！”

“我不想坐，我想跳舞！”埃塞爾伯直起身轉(zhuǎn)了兩圈。小姑娘看向椅子，露出了期待的神色。埃塞爾伯見狀，給了哈默一個(gè)顏色，哈默笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，上前把小姑娘抱上了椅子。埃塞爾伯正了正花環(huán)，拍拍手，高興地喊了起來：“我們跳舞吧！來慶祝五朔節(jié)！”

她唱起了又一曲歌謠：

跟著影子起舞，當(dāng)你自在快活。

我會(huì)帶你去看波光閃爍。

跟著影子起舞，當(dāng)你艱難困苦。

我會(huì)帶你去看耀眼日出。

村民們跟著歌聲舞蹈起來，和著古老語言的襯詞，雖然這些詞的意思早就不為人所知了。不知道是誰還弄了一面小鼓，伴著鼓聲、歌聲，大家在圍著篝火快樂地跳起舞來。小姑娘在椅子上被顛來顛去，好像感覺很有趣，一邊抓緊椅子扶手，一邊哈哈笑。黑夜里的赫里福德治所滿是歡樂和安寧。

派克站在邊上跟著鼓聲，憨厚的笑著，用力地拍節(jié)拍；哈默一條腿踩在木墩上，手肘撐在上面，微微笑著看著跳舞的人群，火苗在他的藍(lán)色眼睛里跳動(dòng)。派克一偏頭，看見了冷靜的哈默，于是胳膊一拐，差點(diǎn)把哈默拐了個(gè)趔趄：“哎，你不跟著玩么？”

“你不也只是看著嗎？”

“我還給打節(jié)拍呢！這就不錯(cuò)了！我這嗓子，還是別上去丟人了，大家唱的多動(dòng)聽呀！”

“像個(gè)傻子……”哈默“嗤嗤”笑著派克。派克“咦”了一聲，拍了哈默一下，笑著回敬道：“怪人！”

哈默搖搖頭，繼續(xù)看向人群中間。

夜色漸漸黑暗，剛起了風(fēng)。