豹子和獅子、老虎一樣，同屬于大型貓科動物，它們的分布范圍非常廣泛，遍及亞、非、歐、美洲，橫跨中東，向北延伸至西伯利亞地區(qū)都能看到豹子的身影。

豹子體重可達到50至200斤，小到十幾克的老鼠，大至幾百斤的有蹄食草類動物都在其食譜之上，豹子非常善于偽裝，它們還是貓科動物中的爬樹高手，每當捕食成功后總喜歡將獵物叼到樹上再進食。

大多數(shù)豹子的毛色為棕黃色并帶有黑色斑點，但只有一個地方的豹子比較例外，馬來西亞的豹子基本都是黑色的。

目前，科學(xué)家一共發(fā)現(xiàn)了二十三種豹子，全世界各地的野生豹種群數(shù)量約為55萬只，其中一些種類的豹子已經(jīng)陷入瀕臨滅絕的困境，再加上豹子生性多疑的習性，人類在野外和豹子相遇幾率其實并不大。

普通豹子難得一見，就更別提神秘的黑豹了，但在馬來西亞卻生活著許多黑豹，這是怎么回事呢？科學(xué)家推測，馬來西亞之所以存在著大量黑豹，很可能是因為它們患有“黑化病”。

和動物有幾率患有白化病一樣，有的動物可能因為基因突變，從而患上黑化病，黑豹的毛色基因發(fā)生了突變，單一的隱性遺傳基因控制著豹子的毛色，但遺傳基因突變后，懷孕的雌性普通豹子就有可能生出黑豹。

動物體內(nèi)的毛色基因發(fā)生突變后，就會改變動物的毛色，使毛色變?yōu)榧t色、黑色和黃色，還會引起動物其他特征的變化，比如波斯貓的雙色眼睛就是毛色基因突變引起的，靠近藍色眼睛那邊的耳朵可能喪失聽力。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，動物毛色基因突變，很可能是為了讓自己更具隱蔽性，使天敵和獵物更難發(fā)現(xiàn)自己，例如沙鼠的毛色有時會發(fā)生變異，和其所在環(huán)境融為一體。

普通豹子一般會生活在陽光斑駁的草原或者森林中，它們身上的黃黑相間的毛發(fā)能將自己更好地融入周圍環(huán)境當中去。而馬來西亞熱帶雨林中，樹木枝葉茂盛，黑豹的暗黑色毛發(fā)比普通豹子的黃黑毛發(fā)更能隱藏自己，不容易被獵物發(fā)現(xiàn)，從而增加捕食成功率。

黑豹在馬來西亞已經(jīng)生活了16萬年，有部分科學(xué)家認為黑豹改變毛色并不只是為了偽裝，很可能還是進化中“選擇壓力”作用的結(jié)果，這種改變并不是豹子自己所能控制的。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在歐洲及亞洲許多國家，豹子的種群數(shù)量正在急劇減少，有些地區(qū)的豹子已經(jīng)瀕臨滅絕。

在這些地區(qū)中，豹子雌雄比例嚴重失調(diào)，導(dǎo)致近親交配的現(xiàn)象時有發(fā)生，新生幼崽數(shù)量逐漸減少，這些近親繁殖的幼豹的生殖能力和身體素質(zhì)明顯低于普通豹子，有些成年豹還會捕食自己的幼崽，豹子數(shù)量進一步減少。

人類的行為也影響了豹子的數(shù)量，使它們進一步走向滅絕，人類砍伐森林，獵殺有蹄類動物，導(dǎo)致豹子的生存空間越來越小，能捕食的獵物越來越少，它們只能鋌而走險進入人類生活的區(qū)域捕食家禽和家畜，人和豹的矛盾進一步加深。

盡管許多國家的豹子都會受到保護，但依然有人會偷偷獵殺豹子，收集它們的毛皮做成衣服，用豹子的骨頭制成藥品。如果人類再不積極干預(yù)豹子的生存狀態(tài)，它們遲早有一天會真正滅絕。

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