宋慈和何榮騎馬奔馳在通往臨安的官道上。道路兩旁的水田里，農(nóng)夫們駕著秧馬正在拔著秧苗。二人顧不上觀看這忙碌的景象，因為臨安城已經(jīng)不遠(yuǎn)了，他們現(xiàn)在各自的心中都在思考著自己的未來。

何榮一心想著科考，如今他信心滿滿，只想著趕快開考，趕快高中，然后就能放開拳腳大干一場，實(shí)現(xiàn)自己心中的抱負(fù)了。

宋慈的心里卻是思緒萬千。將近十年沒有見面了，不知道恩師現(xiàn)況如何；自己的這點(diǎn)本事到底能不能做一個好官；韓成一家的冤屈不能就這么算了，絕不能放過那些貪官惡吏；母親和絲怡在家里過得怎么樣，張保民和林員外會不會為難她們。

兩個人一個高昂著頭，意氣風(fēng)發(fā)，一個則低頭不語，默默地看著前面的路，謹(jǐn)慎前行。

“元升，天色已晚，我們不如先找個客店住下，明日再進(jìn)城?！?/span>

何榮覺得已經(jīng)能夠隱約看到臨安城了，便難以抑制住自己急切的心情。

“宋兄，前面已經(jīng)不遠(yuǎn)了，我們不如快馬加鞭，進(jìn)了城再說吧?！?/span>

“我們路過紹興時，不是有人說這邊有強(qiáng)盜嗎？還是謹(jǐn)慎為好。”

“怎么，宋兄怕了？”何榮笑著說，“宋兄不必多慮，那些人不過是信口開河而已，如今天下太平，臨安城的附近怎么會有強(qiáng)盜呢？”

“也是，那我們就快些趕路，先進(jìn)了城再說吧。”

兩人騎馬又走了沒多長時間，就聽到路旁傳來了馬的叫聲，少頃，旁邊的樹林里便鉆出了六匹馬來，每匹馬上都坐著一個拿著刀的人，他們的速度很快，一眨眼的工夫就到了宋慈和何榮的跟前。

兩個人顯然都被眼前的情況給震住了，但宋慈通過觀察還是看出了異樣。他發(fā)現(xiàn)這幾個人雖然兇神惡煞，但過來的時候，這六個人的眼睛并沒有一直看向他們，而是不停地東張西望，似乎在提防著什么。

這六個人截住了宋慈與何榮的去路，六匹馬把兩匹馬圍在了中間。其中似乎是首領(lǐng)的一個人左眼上纏著黑布，一臉的兇相，長得膀大腰圓。

“廢話我不多說，趕快把錢都交出來！老子可以放你們一條生路，不然的話……”獨(dú)眼把刀沖著兩人橫豎比劃著，“就把你們的肉一片一片地切下來就酒！”

何榮嚇了一跳，準(zhǔn)備去掏錢。宋慈卻按住何榮的肩膀，突然大笑了起來。

“哈哈哈！真是得來全不費(fèi)功夫，弟兄們在這附近等你們多時了，今天總算能抓你們回去請賞了！”

宋慈說著便吹起了響亮的口哨，六個強(qiáng)盜立刻嚇得大驚失色，獨(dú)眼既驚恐又疑惑地看著宋慈。

“大哥，快走吧！保命要緊啊！”一個強(qiáng)盜對獨(dú)眼說道。

“??？”獨(dú)眼看了他一眼，似乎有些猶豫。

“對啊大哥！就算不是官府的，也別像上次那樣啊！”

“對對對，快走！”獨(dú)眼似乎想起了什么，擦了一把汗，趕快領(lǐng)著眾人往樹林里逃去了。

“哪里走？弟兄們快來?。　彼未冗€在后面大喊著。

六個強(qiáng)盜騎著馬頭也不回地往樹林里跑去，等他們的人影消失在樹林里之后，宋慈又大笑了起來。

“宋兄，我們還是趕快走吧！”

“不用怕，他們這兩天恐怕都不會再出來了。”

“宋兄膽略過人，剛才是我失言了?！?/span>

“說哪里話，我們還是進(jìn)城先找個客店歇歇吧?！?/span>

宋慈和何榮繼續(xù)騎馬前行，沒過多久就到達(dá)了臨安城，兩人下馬，牽著馬走在大街上，看著城中熙熙攘攘的景象。只見街道兩旁滿是店鋪，店鋪之間有空隙的地方也都擺滿了貸攤，討價還價和貨郎走街串巷的叫賣吆喝之聲不絕于耳。

“宋兄，聽說臨安城東北處有一座衣錦橋，不如我們先去那里看看如何?！?/span>

“好呀！元升，你一定能衣錦還鄉(xiāng)?！?/span>

“宋兄也是如此！”

兩人相視一笑，又騎上馬向東北方向去了。

這衣錦橋是一座拱橋，南北方向，橫跨上塘河，長約九丈，沿河往東走，不遠(yuǎn)的地方就是運(yùn)河入城之處。此地雖不比臨安城的中線御街那樣地繁華，但依然還是有許多的店鋪，往來的客商也很多。橋這邊，也就是河的南岸，不遠(yuǎn)處有一家客店，名曰“莫問客棧”。兩人從客店前面的路上經(jīng)過，很快便來到了衣錦橋上，于高處觀看兩岸的風(fēng)景，感嘆這真是一個優(yōu)美的處所。橋的另一邊，也就是河北岸，不遠(yuǎn)處的巷子里有一家酒鋪，只見幌子上寫著“王記酒鋪”四個大字，旁邊有幾戶人家，再往東北邊去，有一片樹林，樹林東邊的街道東側(cè)還有一家客店，名曰“風(fēng)儀客?！?。

“宋兄，北邊肯定會有些冷清，就住南邊這家客棧如何？”

“好?！?/span>

兩人進(jìn)到莫問客棧中，看見只有一個身穿深黃色布衣的少年在店中的柜臺內(nèi)，約莫有十二三歲的樣子。

“客官，是吃飯還是住店？”少年看起來十分干練。

“我們住店，你是店掌柜？”何榮笑著問道。

“我娘在廚房呢?！鄙倌暾f。

宋慈沒有說話，他此時的注意力在那孩子的腳上，那雙鞋似乎并不是漢人慣常所穿的，更像是異族之物。

這時，一個身穿深紅色衣服的女子從廚房里走了出來，她大約三十多歲，臉上沒有涂抹什么脂粉，頭上身上也沒有任何的飾物，穿著也比較簡單，似乎并不想惹人注意。

“哎喲！兩位客官，你們來得正好，就剩下兩個連在一起的房間了。要住店的話，就跟我上來吧?！迸乒裾f著便領(lǐng)著二人向樓上走去。

宋慈和何榮住在了西側(cè)的兩個房間里，何榮的房間挨著樓梯口，宋慈的房間則在他的西邊。宋慈跟著掌柜進(jìn)到房間里，把行李放在了桌子上，然后便開始看這房間里的擺設(shè)。他覺得這房間里的東西似乎都比較陳舊，按道理早就應(yīng)該修繕一下了。他走到窗戶口，發(fā)現(xiàn)窗戶是用橫著的窗栓卡在底部的卡槽中從而關(guān)上的，不過由于年久失修，窗戶雖然栓上了，但仍然有縫隙。

宋慈把行李放進(jìn)了房間里的櫥柜中，然后看著那櫥柜問道：“敢問掌柜的貴姓？”

“不敢，免貴姓余！”女掌柜說。

“掌柜的，這櫥柜是什么材質(zhì)的？看起來有些年月了?！?/span>

“這我也不知道?！?

宋慈有些疑惑，他想了一會兒又問道：“掌柜的，你們盤下這家客棧，應(yīng)該時間并不長吧？”

掌柜扭頭看了宋慈一眼，然后笑了笑說：“不錯，大概一年之前吧?！?/span>

“那時間也不算短了，既然花大價錢把店盤了下來，何不下功夫把客棧修整一番呢？”

“沒有那個必要，我們也不會在臨安呆太長時間。”

“嗯？”

掌柜的話顯然讓宋慈更加疑惑了，他又開始思考起來。掌柜顯然已經(jīng)看出了宋慈的疑慮，明白自己剛才話說得太多了，于是趕快解釋道：“這店只是作為我們母子二人的一個棲身之所，我們也不打算靠這賺什么錢，所以就懶得去修整了，也因此我們收的房錢才不多呀！”

宋慈這才笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)過身去，但他心里仍然在思考著掌柜之前所說的話。

宋慈和何榮把行李放好之后，便一起下樓要了些茶湯和飯菜來吃。吃完飯后，天色已經(jīng)暗了下來，而且也實(shí)在太累，所以兩個人就決定明天再去辦事，于是他們洗了澡后就早早地上床睡覺了。

第二天，宋慈和何榮很早便起了床。何榮還特意換了一件盤領(lǐng)窄袖的灰白色錦袍，這是何榮的祖父留下來的。當(dāng)年他是一名將校，這件錦袍后來留給了何榮的父親，可何榮的父親似乎有些胖了，他穿著不合適，沒想到何榮穿著倒是正合適。吃了飯之后何榮就要去禮部報名了，宋慈則也要去禮部找自己以前在太學(xué)的老師真德秀。

吃早飯的時候，宋慈發(fā)現(xiàn)只有少年一個人在看店，就好奇起來。

“你娘這么早就出去了嗎？”宋慈問。

“是的?！鄙倌昊卮?。

“辦什么事這么早就要出門？”

“沒什么事?！鄙倌晟酝Ｆ逃终f道，“哦，我娘說要進(jìn)一些上等的貨物，所以要早些去等著?！?/span>

宋慈正想再問什么的時候，一個書生模樣的人拿著弓箭從樓上走了下來。

“兩位也是來趕考的嗎？”那書生看見宋慈與何榮之后問道。

“啊，我是來參加省試的，宋兄幾年前就已經(jīng)考過了?！焙螛s回答道。

書生似乎并沒有理會何榮所說的話，他繼續(xù)說道：“聽說今年知貢舉的是禮部侍郎真景元?！?/span>

“當(dāng)真如此？”宋慈驚喜道。

“聽說是這樣。”那書生說。

宋慈心中大喜，心想如果是自己的恩師真德秀主持今年的省試，必定能夠選拔出真正肯為國出力，肯為民做主的人才?？伤未绒D(zhuǎn)念又一想，如果真是這樣的話，由于有鎖院制度，自己也就要等到省試結(jié)束之后才能見到恩師了。

“那太好了宋兄，對于真先生，我早有耳聞，一直想見上一見，若是他知貢舉，便能得嘗所愿了?！焙螛s笑著說道。

“嗯，不過恩師所出的題目可不會簡單了，元升，你報名回來，可還要好好地看書準(zhǔn)備，不可懈怠了?！彼未日f。

“宋兄放心。”何榮又轉(zhuǎn)向那書生，“兄臺一定也是來參加省試的吧?！?/span>

“不錯?！蹦菚f。

“我們是福建建陽人，兄臺是哪里人氏？”

“我是安慶府解試第一名?！?/span>

“原來是解元，失敬失敬?！?/span>

“哪里哪里，虛名而已，讀書人最重要的是要衣錦還鄉(xiāng)，省試才是關(guān)鍵?！?/span>

“兄臺所言極是，敢問兄臺尊姓？”

“不才姓熊?！?/span>

“原來是熊公子，在下姓何，這位是宋兄。對了，我是要與宋兄同住，所以才住在這客棧之中，兄臺為何不去會館住呢？”

“會館？”那書生不屑道，“烏合之眾，整日吵鬧不休，一個個高談闊論，卻都是些庸碌之輩，沒有一個真正有見識的?！?/span>

“兄臺何出此言？”

“我問兩位，可知我大宋戰(zhàn)事不昌究竟是何原因？”

“這，不太好下定論吧，還請兄臺賜教?！?/span>

“我華夏歷來有尚武之風(fēng)，而如今——看看會館里的那些人吧，皆為考取功名而來，他們只知拼命讀書，卻都將習(xí)武之事扔在一邊。士人不習(xí)武藝，正是我大宋戰(zhàn)事多敗之主因?！?/span>

“兄臺說的是，不過如今習(xí)武的士人還是有的，”何榮看了看宋慈又說道，“而且我大宋戰(zhàn)事不昌，原因應(yīng)該不只于此吧?！?/span>

“廂軍不任戰(zhàn)而耗衣食，禁軍多而不精，驕而不勇，士人不習(xí)武藝只能算是眾多原因之一，而且還算不得主因，畢竟作戰(zhàn)靠的是兵法……”宋慈覺得那書生挺有見識的，就是有些片面了，于是便也想要交流一二，可話還沒有說完，那書生就已經(jīng)不想再聽下去了。

“哼！看來兩位也不是什么有識之士！”那書生說。

宋慈和何榮吃了一驚，還想要說些什么，可那書生卻已經(jīng)拿著弓箭走到了門外。

“這個人真是……”何榮無奈道。

“人各有志，聽不進(jìn)別人之言固然難免有失，但有時候也能讓自己的意志更加堅定?！彼未瓤粗螛s，他的話似乎意味深長。

“我明白宋兄的意思，這幾天我不會松懈的，宋兄就放心吧?！?/span>

“也別太過緊張，恩師知貢舉，元升你這樣有才能的人一定會高中的。”

“那就借宋兄吉言了！”

兩個人正準(zhǔn)備出門，這時，突然從廳堂的后院跑出來了一個蓬頭垢面的女人，身上卻穿著干凈的衣服?？吹剿未群秃螛s之后，那女人卻突然跌坐到地上，并且放聲大哭起來。

宋慈和何榮正在吃驚和疑惑之中，那女人卻突然迅速站起，并且順手拿起了旁邊的一條板凳，不由分說便朝兩個人劈頭打了過來。