宇宙是一個(gè)神秘的存在，上下四方謂之宇，古往今來(lái)謂之宙，所以宇宙就是“時(shí)間”和“空間”的集合體。宇宙是由物質(zhì)組成的，雖然所有的物質(zhì)都是有一些基本的元素來(lái)組成，但是宇宙中的這些物質(zhì)存在著各種各樣的形態(tài)，從而形成了我們熟悉的各類(lèi)天體，包括恒星、行星、衛(wèi)星、小行星、矮行星、彗星、流星體、行星際物質(zhì)、星云、星際物質(zhì)和星系際物質(zhì)等都是天體。我們?nèi)祟?lèi)生活在地球上，仰望星空利用肉眼就能夠看到許多天體，其中絕大多數(shù)都是恒星，包括我們的太陽(yáng)，此外還有地球的衛(wèi)星“月球”，以及太陽(yáng)系中的其他行星。

能夠肉眼觀測(cè)的“新智彗星”

此外還有一類(lèi)天體，我們平時(shí)在仰望星空時(shí)也有機(jī)會(huì)看到，而且有時(shí)候它的形態(tài)十分特殊，會(huì)拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，那就是“彗星”。彗星是指進(jìn)入太陽(yáng)系內(nèi)亮度和形狀會(huì)隨日距變化而變化的繞日運(yùn)動(dòng)的天體，彗星通常具有呈云霧狀的獨(dú)特外貌。彗星的結(jié)構(gòu)通?？梢苑譃殄绾?、彗發(fā)和彗尾三部分，彗星通常是由冰、氨、甲烷等凍結(jié)的冰塊和夾雜許多固體塵埃來(lái)共同組成，就像是一個(gè)“臟雪球”。彗星的個(gè)頭在天體當(dāng)中屬于小個(gè)子，其彗核直徑大的也就幾千米至幾十千米，而小的彗星彗核直徑只有幾百米。

彗星軌道示意圖

彗星的軌道可以分為橢圓軌道、雙曲線軌道和拋物線軌道三大類(lèi)，沿橢圓軌道運(yùn)行的彗星又可以稱(chēng)為“周期彗星”，其中最著名的周期彗星就是“哈雷彗星”，它的回歸周期為76年，根據(jù)推測(cè)哈雷彗星下次到訪地球大約是在2016年，而哈雷彗星上一次到訪地球是在1986年。雙曲線彗星和拋物線彗星，通常又被稱(chēng)為“非周期彗星”，這類(lèi)彗星一旦靠近太陽(yáng)之后再次遠(yuǎn)離，此后就不會(huì)再回歸了，此類(lèi)彗星很有可能本身就不是太陽(yáng)系的成員，只是在運(yùn)行過(guò)程中路過(guò)太陽(yáng)系，被太陽(yáng)引力吸引而改變了行進(jìn)路線。

NEOWISE彗星的彗尾

由于彗星的個(gè)頭很小，所以我們很難發(fā)現(xiàn)距離地球較遠(yuǎn)區(qū)域的彗星，只有當(dāng)彗星靠近太陽(yáng)和地球，此時(shí)彗星在太陽(yáng)輻射的作用下，彗星物質(zhì)就會(huì)升華，并在太陽(yáng)風(fēng)的影響下，朝背向太陽(yáng)的方向拉伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，很像一個(gè)“掃帚”，所以彗星又被稱(chēng)為“掃帚星”，彗尾的長(zhǎng)度通常在1000萬(wàn)千米至1.5億千米之間，此時(shí)拖著長(zhǎng)長(zhǎng)尾巴的彗星很容易被我們?nèi)祟?lèi)發(fā)現(xiàn)，目前人類(lèi)已知的彗星數(shù)量超過(guò)1700顆。最近，也就是2020年3月27日，人類(lèi)利用天文衛(wèi)星“廣域紅外巡天探測(cè)器”在執(zhí)行近地天體觀測(cè)巡查任務(wù)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一顆新彗星。

英國(guó)巨石陣上空的“新智彗星”（2020.7.14）

這顆新彗星被編號(hào)為“C/2020 F3”，表示是在2020年3月下半月發(fā)現(xiàn)的第三顆彗星，到了2020年4月，這顆新彗星有了新的命名，英文名為“NEOWISE”，2020年7月16日我國(guó)將這顆新彗星命名為“新智彗星”。這顆新彗星此前從未被人類(lèi)所觀測(cè)到，“新智彗星”很可能是一顆來(lái)自太陽(yáng)系邊緣或者是太陽(yáng)系外的彗星，目前很難確定“新智彗星”是不是一顆周期彗星，根據(jù)科學(xué)家的推算，就算它是一顆周期彗星，下一次回歸起碼也要在4000年之后。

國(guó)際空間站上拍攝的“新智彗星”

目前，“新智彗星”由于距離太陽(yáng)很近，所以形成了長(zhǎng)長(zhǎng)的彗尾，分布在天空中大約有6度的范圍，使得我們?nèi)庋劬湍芸吹剿?，“新智彗星”的亮度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)哈雷彗星，甚至能夠媲美1997年光臨地球的海爾波普彗星。2020年7月11日到22日為肉眼觀測(cè)“新智彗星”的最佳時(shí)期，“新智彗星”目前位于北天球，也就是說(shuō)對(duì)于北半球生活的我們來(lái)說(shuō)十分幸運(yùn)，如果天氣允許的話(huà)，在日落（日出前也能看到）后來(lái)到戶(hù)外往西北方向看，在離地平線不遠(yuǎn)的地方就能看到這顆彗星，呈現(xiàn)一條斜指向地平線的暗淡線形光痕，不過(guò)隨著地球自轉(zhuǎn)“新智彗星”也將西沉落山。在接下來(lái)幾天，每天日落后彗星出現(xiàn)在西北天空的高度也將逐漸升高，隨著彗星逐漸遠(yuǎn)離太陽(yáng)，也將逐漸暗淡。

瑞士阿爾卑斯山上空的NEOWISE彗星（延時(shí)攝影）