1918年2月18日，德國向蘇維埃共和國發(fā)動全面進攻，力圖首先消滅它的戰(zhàn)斗力，使東線保持平靜，并奪取烏克蘭的糧食，再全力進攻協(xié)約國。德軍很快占領(lǐng)了芬蘭、波羅的海沿岸、烏克蘭、頓河流域，并向首都彼得格勒挺進。2月22日蘇維埃政權(quán)發(fā)布告人民書，宣稱“俄國工農(nóng)的神圣義務(wù)，就要……奮不顧身地保衛(wèi)蘇維埃共和國、抗擊資產(chǎn)階級帝國主義德國的匪軍?！?，在各個城市成立紅軍志愿兵登記處，舉行群眾大會，成立了許多紅軍部隊。

2月23日，蘇維埃共和國的志愿紅軍在彼得格勒南部普斯科夫擊退德軍，保衛(wèi)了彼得格勒。從1922年起蘇聯(lián)將2月23日作為“紅軍誕生日”，1923年起改稱“紅軍日”（День Красной Армии），1946年起改稱“蘇聯(lián)建軍節(jié)”（День Советской Армии и Военно-Морского флота），1995年起更名為“祖國保衛(wèi)者日”。