胡二狗是梁上君子。有天夜里，他從縣城一對(duì)老夫妻家偷得五十兩白銀后并匆匆逃走了。在逃到山腳下時(shí)，已過(guò)午時(shí)，他感到肚子餓了，結(jié)果看到前面不遠(yuǎn)處恰好有一家小酒館。酒館里只有老板娘一人，30歲左右，說(shuō)不上好看但女人味十足。

胡二狗要了盤(pán)牛肉、一壇老酒，吃飽喝足，歇了一會(huì)兒后背起裝贓銀的包袱，準(zhǔn)備翻山越嶺。走到半山腰時(shí)，后面趕上來(lái)一中年壯漢，向他借火抽煙。胡二狗低頭摸火鐮時(shí)，壯漢從后腰間抽出一截木棒，照準(zhǔn)他的后腦勺就是一下子。胡二狗昏死過(guò)去了。

壯漢解下胡二狗的包袱背到身上，又扛其胡二狗走向路邊的荒草叢中，剛要扔在地上卻看見(jiàn)一塊布滿新土的空地上有個(gè)開(kāi)著蓋的舊棺材，這是誰(shuí)家起墳后丟下的。壯漢把胡二狗扔進(jìn)了棺材，蓋上棺材蓋，又將原先釘棺材蓋的三顆鐵釘用石頭就把棺材蓋給釘上了，然后拍拍灰塵揚(yáng)長(zhǎng)而去。這是墳崗子，附近村誰(shuí)家死了人都往這里埋。

不一會(huì)兒，一條餓狼嗅到棺材里有人味，就用腦袋撞棺材板。狼的腦袋不光結(jié)實(shí)，還很聰明，竟然知道哪塊板最薄、最容易被撞開(kāi)。很快老狼可就棺材板撞碎了，正想享用美味時(shí)，一伙人舉著火把，吵吵著直奔它來(lái)，老狼嚇得撒腿就跑。

其實(shí)，這一伙人是來(lái)墳崗上挖墳坑的。這地方的風(fēng)俗是夜里挖墳坑，第二天一大早出殯。這胡二狗被壯漢扔進(jìn)棺材里，雖然蓋被釘上了，但棺材畢竟是舊棺材，透氣，所以才沒(méi)憋死他。老狼撞碎棺材板后，涼風(fēng)吹進(jìn)棺材，把他吹醒了。過(guò)了一會(huì)兒，胡二狗想坐起來(lái)但總是碰頭，他正納悶這是在哪兒，通過(guò)破洞，正好看到不遠(yuǎn)處那伙挖墳坑的人，他警覺(jué)起來(lái)：他們不會(huì)是在挖坑埋我吧？得想辦法離開(kāi)這個(gè)鬼地方！這時(shí)一個(gè)正在撒尿的家伙看到往外爬的胡二狗，驚呼“有鬼??！”

大伙聞聲回頭一看：看到披頭散發(fā)、滿臉血污的胡二狗正從棺材里往外爬！這半夜三更的，這伙人被嚇得不輕，哭爹喊娘地向山下跑去。胡二狗等他們都跑遠(yuǎn)了后，站起身忍著頭痛咬著牙向嶺下走去。

沒(méi)走多遠(yuǎn)突然感覺(jué)肩膀上搭上來(lái)兩只毛茸茸的爪子。原來(lái)那老狼并沒(méi)跑遠(yuǎn)，還一直在暗處盯著！老狼見(jiàn)胡二狗走路直打晃，便從后面悄悄跟上去，一個(gè)直立，兩只爪子就搭在了胡二狗的肩膀上，只等胡二狗回頭就可一口咬斷他的喉嚨。

可老狼不知道胡二狗做賊前經(jīng)常上山打獵，學(xué)了一套專門(mén)對(duì)付狼的絕招。只見(jiàn)他脖子一縮，兩手抓住兩只狼爪用力往前一拉，同時(shí)頭往上一頂，正好抵住了狼的下頜?？蓱z的老狼瞬間被徹底控制，只得用兩條后腿，像人一樣緊跟著胡二狗走。

胡二狗忍著后腦勺的傷痛，來(lái)到之前的那家小酒館門(mén)口，見(jiàn)屋里還亮著燈光，猶如抓到了一根救命的稻草，拼命地用腳踢起門(mén)來(lái)。片刻，老板娘打開(kāi)了房門(mén)，見(jiàn)胡二狗身后“背”著條狼，嚇得“媽呀”一聲大叫，讓胡二狗趕快把狼扔掉。胡二狗兩手一松，猛地甩開(kāi)老狼，閃身進(jìn)了屋。

那老狼差點(diǎn)被胡二狗勒死，轉(zhuǎn)身?yè)u搖晃晃地向荒嶺奔去。胡二狗進(jìn)屋后，不知是老板娘睡眼蒙眬還是燈光太昏暗，反正她并沒(méi)有過(guò)問(wèn)胡二狗滿臉血跡和半夜“背”條狼是咋回事兒，只是將他送進(jìn)了一間小偏房，讓他早點(diǎn)休息。

胡二狗在鬼門(mén)關(guān)前走了一遭，身心疲憊?，F(xiàn)在到了安全的地方，他卻睡不著，腦海里一個(gè)勁兒地回憶著剛剛發(fā)生的事情。也不知過(guò)了多久，胡二狗迷迷糊糊要睡著的時(shí)候，突然聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)敲門(mén)聲，有人喊：“娘子，快開(kāi)門(mén)，我回來(lái)啦！”

不一會(huì)兒，酒館的門(mén)“吱”的一聲開(kāi)了，老板娘輕聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)：“當(dāng)家的這一夜好生辛苦，奴家已熱好酒菜，你快吃些，早點(diǎn)上床歇息！”

“娘子哪里的話，咱既然接了這份四只手的差事，就休談辛苦！今夜好險(xiǎn)，若再晚去一刻，必出大事，老兩口上吊繩子都拴好了！”這男子的聲音很耳熟？胡二狗翻身爬起來(lái)，從門(mén)縫一瞅：天吶！這不正是打昏自己的那個(gè)壯漢嗎？原來(lái)是這老板娘的丈夫！

這時(shí)，見(jiàn)老板娘從墻上摘下一個(gè)賬簿模樣的本子，邊翻邊念叨：“既已完成了，就該馬上記上，免得忘記?！彼⑺?xiě)上幾個(gè)字又掛回去了。等壯漢吃喝完畢，老板娘收拾完，天已經(jīng)放亮。老板娘扶壯漢進(jìn)正屋歇息去了。

胡二狗心想，此處絕非久留之地！等屋里傳出一高一低的鼾聲時(shí)，胡二狗躡手躡腳地走出偏房。經(jīng)過(guò)大廳時(shí)，他伸手輕輕摘下老板娘掛在墻上的本子，打開(kāi)后一眼就看到了自己的名字：胡二狗，25歲，下面是畫(huà)像，還是文字：某年某月某日，在某某家，偷得老夫妻一生積蓄白銀五十兩……最下面是老板娘剛剛寫(xiě)上的：事已辦妥。

再翻一頁(yè)，張歪嘴，32歲，下面是畫(huà)像，再下面也有一段文字：某年某月某日，偷得松花江畔打魚(yú)翁一生血汗錢(qián)白銀八十兩……

胡二狗看得后背直冒涼氣兒，不敢往下看了，將本子原樣掛回到墻上后溜出酒館。

原來(lái)，此縣盜匪猖獗，朝廷派來(lái)一位跟江湖“術(shù)士”學(xué)過(guò)絕活兒“抓罩子”的縣令：舀一碗水，用一紅布罩在上面，拿銅鏡一照，碗底就會(huì)出現(xiàn)作案者的頭像、姓名、年齡。縣令馬上畫(huà)影圖本，飛鴿傳書(shū)，通知他早就安排在各個(gè)路口的人，這些人可以用任何手段，只要拿回銀子還給失主就行?？h令給這些人起了一個(gè)統(tǒng)稱：“四只手”。