86-不存在的戰(zhàn)區(qū)第十卷（七）
第十卷 Fragmental neoteny 忘川之畔
????滔滔奔流的大河一片藍(lán)，河面寬闊得毫無必要。
????具體來說，從萊登目前所在的岸邊到對岸，目測距離約莫數(shù)百公尺，剛剛好遠(yuǎn)得讓人沒那興致嘗試游泳渡河。不過在這種已是深秋，氣溫驟降的時期，本來就沒人會想游什么泳。
????即使如此，假如先鋒戰(zhàn)隊的其他人還在世，悠人、戴亞或庫丘大概已經(jīng)跳下水看看了吧──萊登如此心想，用鼻子哼了一聲。
????他們出發(fā)進(jìn)行特別偵察──刻意讓存活下來的八六陣亡的決死之行，到現(xiàn)在已經(jīng)過了半月有余。他們故意關(guān)掉了慣性導(dǎo)航系統(tǒng)顯示的定位資訊，因此也無從得知這里離第一戰(zhàn)區(qū)的最后那座基地多遠(yuǎn)。
????因為好不容易才得到這場難得的自由之旅，他們不希望最后抱著「原來才走了這么點路」的遺憾逝去。
????「……用『破壞神』……應(yīng)該過不去吧?！?br>
????「那還用說嗎？」
????如同辛從旁做出的冷漠回應(yīng)，「破壞神」沒有渡河能力。
????畢竟是能撐幾年就不錯了的趕制品，幾乎等于用過即丟的特攻兵器。設(shè)計與組裝都只能說粗制濫造，即使關(guān)閉座艙罩，跟本體之間還是會留下一絲空隙。為了抵擋核生化ＮＢＣ武器攻擊而理應(yīng)保持氣密性的駕駛艙部分都能做成這樣了，其他部位的防水性可想而知。
????想繼續(xù)前進(jìn)，說到底只能過橋，然而橋梁自古以來就是軍事要沖。換言之，對于支配此地的「軍團(tuán)」們而言，橋梁同樣也是重要的移動路徑。
????他們?nèi)烨暗诌_(dá)這個河畔時，往東移動的「軍團(tuán)」部隊正在通過附近的橋梁。
????渡河會導(dǎo)致部隊?wèi)?zhàn)力分散至兩邊河岸，是極其危險的行動。當(dāng)然附近一帶已經(jīng)設(shè)下警戒用的偵察部隊，先鋒戰(zhàn)隊豈止無法靠近橋梁，連正常移動都不行，被迫找地方藏身。
????倒楣的是抵達(dá)這里的同一天又刮起了暴風(fēng)雨，他們足足淋了三天的冷雨。
????所幸附近有個能遮風(fēng)擋雨的地方，狀況也允許他們生火，否則特別偵察原本就已經(jīng)將他們累壞，想必會有人因此病倒。
????為了避開上漲的水位，他們潛藏在高臺上一座被遺忘的老舊碉堡，從這里可以看見大群「軍團(tuán)」正在過橋。
????濃黑厚重的蔽天雨云造成整個白天不見陽光，再加上黑壓壓的傾盆暴雨。源源不絕地進(jìn)軍淹沒整片河畔地帶，連綿不斷地渡過河川，消失在遙遠(yuǎn)東方的鐵青色集團(tuán)形成非現(xiàn)實的光景，像是一場惡夢──一場永不清醒的惡夢。這種前所未見的大型軍勢，規(guī)模恐怕相當(dāng)于多個師團(tuán)。
????那么龐大的數(shù)量，那些「軍團(tuán)」輕易就能生產(chǎn)出來，送往戰(zhàn)地。
????他們──就連向來臨危不亂的辛也不例外──全都啞口無言地注視著那場行軍，大概是覺得從中再次目睹了人類的未來吧。
????這場戰(zhàn)爭，是人類輸了。
????暴風(fēng)雨在昨天深夜離去，「軍團(tuán)」們的最后一個隊伍差不多也是在那時過了橋?！杠妶F(tuán)」即使是最輕量的斥候型也超過十噸重，重戰(zhàn)車型更是重達(dá)一百噸以上，現(xiàn)在有幾萬架機體要過橋，自然得花上這么長的時間。
????就這樣天亮過后，今天天氣晴朗得好像到昨天為止的大雨是一場錯覺，原本數(shù)量那般龐大的「軍團(tuán)」也走得一個不剩。
????即使如此，他們?nèi)匀涣粼诤影兜倪@一邊，是因為辛說先不要急著前進(jìn)。他說安全起見，今天最好整天留在這里觀察情形。
????……萊登猜想他八成只是被大雨困住了三天不能動，現(xiàn)在好不容易可以自由行動，天氣又放晴了，不愿意再被關(guān)進(jìn)狹窄的「破壞神」駕駛艙一整天，但沒說出口。大家都跟他一樣被悶壞了，況且也不是需要趕路的旅程。
????安琪說這種日子正適合洗衣服，干勁十足地忙了一整個早上。現(xiàn)在太陽已經(jīng)升上中天，穿舊了的沙漠迷彩野戰(zhàn)服與單薄的毛毯掛在當(dāng)成臨時曬衣竿的菲多的起重吊臂與「破壞神」的炮身上飄動。
????這片景象豈止傻氣，甚至有種莫名閑適的風(fēng)情，讓人難以相信這里是「軍團(tuán)」的支配區(qū)域──對他們?nèi)祟悂碚f是必死之地。
????萊登重新看看眼前鋪展開來的風(fēng)景。
????萬里無云的碧藍(lán)天空亮得刺眼，高遠(yuǎn)無垠而澄澈，彷佛連遙遠(yuǎn)高空的星海與搖蕩的黑暗都能望見。和緩的河流被藍(lán)天倒影染成琉璃色，在秋日的透明陽光下如水晶般璀璨。
????整片視野，全是無邊無際的耀眼藍(lán)色。
????一片脫離現(xiàn)實的奇幻光景。
????看著這種沒有敵人但也沒有半個人類，純粹靜謐而美麗的光景──會讓他有種奇妙的感覺，好像今天就是世界末日。
????「該怎么說咧……看到這種風(fēng)景，就覺得全世界好像只剩下我們幾個了?！?br>
????他一說完，辛稍微瞄了他一眼。
????萊登沒回看他，繼續(xù)說下去。
????記得有人說過藍(lán)色是大陸各地神話共通的天堂色彩，而無論哪個文化都認(rèn)為亡魂必須先渡河才能前往死后世界──這話是那個老婆婆說的，還是辛說的？
????「還是說，我們其實早就死光了，這里是天堂的入口……什么的？」
????辛繼續(xù)側(cè)眼看著他，一副好像覺得很有趣的表情。
????「……干嘛??？」
????「『最后如果能看見流星雨這個，那也不賴』──你是這樣說的嗎？」
????萊登喉嚨發(fā)出「咕」一聲。那是兩年多一點以前的事了，回想起來恍如隔世。當(dāng)時戰(zhàn)場上只有他們倆活下來，萊登在那百年一度的流星之夜，不小心講出了這種感想。
????辛用擺明了挖苦人的口氣接著說：
????「想不到你還挺詩意的?！?br>
????「……要你管?！?br>
????他齜牙咧嘴地低吼后，辛小聲笑了起來。
????萊登懷著少許意外的心情，看著辛無憂無慮地晃動肩膀偷笑的模樣。
????自從那時候起……半個多月前，在第八十六區(qū)的最后一戰(zhàn)當(dāng)中誅殺了哥哥之后，辛就變得很愛笑。
????萊登感覺他的表情變得比以往柔和了些，變得常開玩笑，也開始會跟著大家閑扯淡。
????像是卡在胸膛里的疙瘩去除了，像是從背負(fù)的刑罰獲得解放。
????想必是長達(dá)五年在戰(zhàn)場上尋找哥哥，最后終于能讓他安息，肩膀的重?fù)?dān)卸下了吧。
????踏上初次獲得的自由旅程，或許也讓他有種海闊天空的心情。
????最重要的是，這家伙總算讓自己得到了些微的救贖。
????他們這個死神愿意帶著并肩作戰(zhàn)而先走一步的戰(zhàn)友，以及他們幾個最后這段旅程的旅伴，扛著他們每一個人的名字與心靈，步向他自己的生命盡頭。
????本來最后倒斃于盡頭的他自己應(yīng)該無法把心靈寄托給任何人──想不到最后的最后，這家伙竟找到了值得托付的對象。找到一個人能讓他說「請不要忘了我」、「在我倒下之后，請你繼續(xù)活下去」，留下自己的心愿。
????──我們先走一步了，少校。
????能夠留下那句話，對這家伙而言，想必是真正彌足珍貴的救贖吧。
????辛晃動著肩膀笑過癮之后，接著聳了聳肩。
????「不過我想，我們應(yīng)該還沒死。死人只會直接消失，只會在黑暗底層慢慢融化……不會留下任何意志與意識。」
????辛能夠聽見死不瞑目的亡靈之聲，看來似乎也能感覺出那個亡靈完全死去消失的瞬間。而且那種感覺不同于五感，好像是萊登沒有的一種感官，因此辛每次提到那種感覺時，萊登基本上都聽不太懂。
????……黑暗底層？
????總而言之……
????「就像那些比我們早走的家伙……是嗎？」
????「是啊?！?br>
????就像辛帶著上路的，包括哥哥在內(nèi)的五百七十六名戰(zhàn)死者。
????只看過第八十六區(qū)戰(zhàn)場的他們每一個人，一定從沒看過這樣的景色。
????話說，現(xiàn)在衣物洗過了正在晾，也不可能有衣服可以換，所以他們身上蓋著從附近民宅拿來的床單等等，其實看起來還滿遜的。
????兩人都不想做太大的動作，于是隨便拿些樹枝、繩線與金屬片，現(xiàn)場做了根釣竿插在河灘，邊聊天邊熱中于釣魚。
????其他同袍也都差不多是同一副模樣。安琪邊胡亂哼歌邊用可以染色的花染指甲當(dāng)好玩；賽歐被這片風(fēng)景勾起了創(chuàng)作欲，卻沒有任何東西可以作畫，兩手手指焦慮地開開合合；在絨毛乘風(fēng)飛行的植物群生地，可蕾娜時而到處奔跑，時而滿地打滾。
????飄飛的絨毛球形成反方向的雪，從地面降至藍(lán)天。辛看著這片景象說：
????「聽說極東地區(qū)的神話當(dāng)中，有種白兔會像那樣在草原上翻滾?！?br>
????「……是喔?！?br>
????萊登對這什么神話絲毫不感興趣，不過……
????「……你是看到了什么，聯(lián)想到『白』兔啊?！?br>
????「…………」
????在草原的另一端，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可以看到白皙裸體披著鮮艷絎縫被，到處奔跑的可蕾娜摔了一大跤，讓那條絎縫被整塊掀了開來。
????雖說正逢秋季，但毫無薄云遮蔽的陽光仍有點炎熱，暴風(fēng)雨剛走也留下了強風(fēng)。早上洗好的野戰(zhàn)服等衣物，中午過后就完全乾了。
????松葉茶與有點釣過頭，在火堆旁香氣四溢的戰(zhàn)果就是今天的午餐。潛伏過程中只能吃難以下咽的合成糧食果腹，能吃到這些美味真是令人感動。
????一只可能沒看過人類的狐貍興味盎然地遠(yuǎn)觀他們幾個。丟一條對人類來說只能塞牙縫的小魚給它后，它嗅了一會兒味道就銜起來踱步而去。
????安琪帶著溫馨的笑容目送它離去，并說：
????「總算把衣服洗好了，再來要是有大鐵桶或類似的……總之能裝很多水的東西就更好了。」
????突兀的一番話讓可蕾娜愣了愣，萊登等三個大男生陷入難以言喻的沉默。
????他們明白安琪想做什么，也很能體會她這么說的心情。雖然可以體會……
????「……我懂你的意思，總之就是想燒熱水吧？」
????「對！難得來到河邊，可是季節(jié)已經(jīng)不適合沖涼了，如果能設(shè)法洗個熱水澡就好了！」
????「熱水澡！」
????安琪雙手合十拍出啪的一聲，可蕾娜兩眼發(fā)亮。
????「雖然有擦身體，但還是不太夠。而且連續(xù)下到昨天的雨讓身體受涼了，如果可以暖暖身子就太好了?！?br>
????「熱水澡！還有溫暖的淋浴、毛巾跟肥皂！」
????「這些都很難辦到，可是還是會想呢。至少希望能洗個澡清爽一下?！?br>
????面對兩個喜不自禁地聊開來的女生，三個男生面面相覷。
????這個……
????再怎么說……
????恐怕還是有困難吧……
????「不，應(yīng)該早就生銹了吧……我看這附近被棄守也是好幾年以前的事了。」
????「再說既然原本是用來裝燃料的，我想很可能整桶被『軍團(tuán)』拿走了?！?br>
????「是說，裝在那種鐵桶里的東西不一定沒有危險性吧。大概也不太可能那么湊巧找到全新的空桶子?！?br>
????聽到他們尷尬卻斷然地實話實說，安琪垂頭喪氣。
????「……說得也是……果然還是有困難吧……」
????為了讓家畜──八六維持最低限度的衛(wèi)生，前線基地好歹還是有淋浴間。盡管要等上老半天水才會變熱，備品也名副其實地爛到像是給豬用的，但畢竟還是建立在個人能力無法企及，由名為國家的巨大力量鋪設(shè)的多種基礎(chǔ)設(shè)備之上。如今他們被逐出那種環(huán)境，就連那點程度的好處都享受不到。
????迫使他們體會到……人類著實是一種渺小無力的存在。
????看著沮喪的安琪與可蕾娜，總算從曬衣竿的職務(wù)獲得解放的菲多讓光學(xué)感應(yīng)器閃爍了一下。
????「嗶！」
????「如果你是在說十天前空出來的彈藥貨柜，就算用布塞住熔接不夠緊密的地方，我們也沒辦法燒開那么大一箱的水。沒那么多燃料可以生火?！?br>
????「嗶……」
????「……呃，那個，辛你怎么能聽出那么多細(xì)節(jié)啊……」
????菲多無精打采地低下頭，賽歐露出戰(zhàn)栗的表情呻吟。
????坦白講，萊登也有同感。
????「……嗶！」
????「附近有城鎮(zhèn)？好吧……你想去找的話，我是不會阻止。」
????「就說了……你怎么聽得懂它在說什么……」
????「真的可以嗎，辛？」
????安琪偏著頭問。她不想放棄洗熱水澡的機會，但也明白以現(xiàn)實狀況來說很難辦到。大概是認(rèn)為明知有困難還要浪費勞力，名義上算是戰(zhàn)隊長的辛不會同意吧。
????辛淡然聳肩說：
????「我能體會你想念熱水淋浴的心情，反正這趟旅程也沒有特定目的，再說……」
????辛說著微微一笑。
????帶著一種在這段旅途中時常露出的略顯安穩(wěn)的神情。
????「現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)進(jìn)入舊帝國領(lǐng)土了吧。難得有這機會，我想看看帝國的城市長什么樣子?！?br>
????菲多在高臺上看到的那座城市，在進(jìn)入市區(qū)的道路旁高掛著帝國雙頭鷹國徽與褪色到無法閱讀的城市名稱。
????黑灰色石材與黑色鑄鐵的組合，形成具有威嚇性的色彩。形式統(tǒng)一的冰冷建物一棟棟綿延矗立，街道卻正好相反，彎彎曲曲像是生物般交纏，形成迷宮似的街景。
????與共和國從中心街讓大街呈放射狀直線通向外圍，反映了建筑師美學(xué)意識的精致建物爭妍斗奇的市容簡直有著天差地別，是從設(shè)計階段就考量到如何拖延敵方進(jìn)軍速度，打亂方向感的軍事要塞都市。
????看來他們的確已經(jīng)越過共和國的舊國境，踏進(jìn)了帝國……昔日的敵國疆域。
????為防萬一，萊登等人把「破壞神」藏在城郊的倉庫，目送菲多雄糾糾氣昂昂（大概吧）出發(fā)去尋找大鐵桶，幾個人則分頭走在異國街道上。
????不過只要走上大街就會看到櫛比鱗次的各種商店，想必曾經(jīng)繁華一時的店面櫥窗在道路兩旁一字排開，整片景象跟共和國的都市并無不同。夾雜在名稱陌生的店鋪之間，可以零星看到幾間眼熟的咖啡廳或速食連鎖店。不過他們也只是在第八十六區(qū)的廢墟看過，沒真正見過它們營業(yè)的模樣就是了。
????看著可蕾娜探頭看破裂而模糊的櫥窗，忽右忽左地漫步在寬廣道路上的背影，萊登忽然間被困在一種奇妙的感覺里。
????這里是無人廢墟，可蕾娜穿著與地形或季節(jié)都不相襯的沙漠迷彩野戰(zhàn)服。不過就是在廢墟城市中走動尋找物資的光景，在第八十六區(qū)早就看多了。
????奇妙的是，走在異國陌生城市的鋪石路上的可蕾娜……一瞬間看起來卻像是某個他不認(rèn)識的平凡少女，走在和平的城市里。
????要不是與「軍團(tuán)」發(fā)生戰(zhàn)爭，要不是共和國迫害八六，她……其他同袍是否也能像那樣，在和平的歲月中當(dāng)個普通孩子，度過平凡無奇的一生？
????如果沒有發(fā)生這種狀況，也許大家根本不會相遇。
????可蕾娜出生于共和國北部副首都夏綠特的衛(wèi)星都市；賽歐則正好相反，是南部舊國境附近出身；安琪生于東部的小都市。萊登以共和國的現(xiàn)行行政區(qū)來說，是第二十三區(qū)附近出身，跟他們?nèi)魏我粋€人本來都不會有交集，先鋒戰(zhàn)隊的其他家伙也都各自出身于不同地區(qū)。
????沒記錯的話，辛更是出生于共和國首都貝爾特艾德?？ɡ?。包括貝爾特艾德?？ɡ卦趦?nèi)，共和國現(xiàn)行第一區(qū)到第五區(qū)的居住區(qū)塊，早在戰(zhàn)爭開始前就屬于高級住宅區(qū)。在那里出生的孩子除了旅游或留學(xué)，大多不會離開出生的地方，也很少有外人移居該區(qū)。
????要不是戰(zhàn)爭爆發(fā)，要不是他們被那群白豬關(guān)進(jìn)戰(zhàn)場……
????彼此一定一輩子不會相識。
????這樣一想，就覺得現(xiàn)在像這樣走在同一個場所，看著同一種事物還挺不可思議的。
????一回神才發(fā)現(xiàn)，在這極具威嚇性又缺乏特色的城市當(dāng)中，辛駐足于唯一一處又是銅像又是雕像，裝飾過剩的廣場。
????起初萊登以為他在看那座太過奢華的軍服背后有著跩過頭又長過頭的披風(fēng)翻飛，不知道是女皇陛下還是什么的年輕女性銅像，但仔細(xì)一瞧就發(fā)現(xiàn)他的視線并沒有朝向銅像，而是從它旁邊望向清澈的秋日天空──之后他們準(zhǔn)備前往的東邊方位。
????「怎么了？」
????血紅眼睛轉(zhuǎn)過來眨了一下?？磥硭麤]發(fā)現(xiàn)萊登走到了身邊。
????「沒有……」
????辛像是稍作思考……或是側(cè)耳傾聽遙遠(yuǎn)的聲音般沉默片刻，最后還是緩緩搖了搖頭。
????「沒什么。我想應(yīng)該沒事?！?br>
????「……？」
????可能是在不需要在意的位置發(fā)現(xiàn)了「軍團(tuán)」吧。
????說到這個，在來到這里的旅途中，這家伙似乎也會不時注意后方的來時路。
????「我們沒被發(fā)現(xiàn)，我也覺得雙方不會碰上。只要我們不主動靠近，就不會出狀況?！?br>
????「喔，所以果然是『軍團(tuán)』了？」
????像今天這樣的日子特別容易忘記，這里可是「軍團(tuán)」的支配區(qū)域，是人類無法生存的地帶。
????只憑五架「破壞神」走進(jìn)這種地帶──走錯一步，就會在眨眼間全軍覆沒。
????在這樣的地帶……
????萊登重新看看辛。
????特別偵察終究是把大家都累壞了，其中尤其是這家伙……
????「你該不會是身體不舒服吧？想休息的話，那座碉堡不容易被發(fā)現(xiàn)，我覺得再待一下喘口氣也沒關(guān)系?！?br>
????尤其是在擠滿「軍團(tuán)」的敵軍支配區(qū)域，這家伙還擔(dān)任無人能夠替代的索敵職務(wù)。在這遠(yuǎn)比第八十六區(qū)有著更多亡靈仿徨的戰(zhàn)場，這家伙無法摀起耳朵不去聽那些聲音，就算體力比其他人消耗得快也一點都不奇怪。
????辛說今天一整天想先觀察情形，說不定其實也是因為如此。
????結(jié)果辛聽了卻愣了一下，然后好像搞懂了他的意思，忍不住噗哧一聲笑出來。
????「……我說你啊……」
????「抱歉?！?br>
????嘴上這樣講，辛卻還在笑個不停。
????「我不是說了？我已經(jīng)聽『軍團(tuán)』們的聲音聽習(xí)慣了，不會因為來到支配區(qū)域，情況就有什么巨大改變。」
????「話是這樣說，但你……」
????萊登好歹也跟辛有將近四年的交情了，想必是傾聽「軍團(tuán)」聲音的那種異能的代價，他好幾次看到辛突然像是斷電般沉沉睡去。怎么看都不像辛說的那樣，因為習(xí)慣了就沒事。
????至少不可能沒造成負(fù)擔(dān)。
????然而辛還是一樣，絲毫沒把萊登的擔(dān)憂放在心上。
????「既然不能期望得到補給，能前進(jìn)的天數(shù)就有限。這樣的話，與其行事過度慎重，我想盡量走遠(yuǎn)一點?！?br>
????能前進(jìn)的天數(shù)。
????換個說法，就是能存活的天數(shù)。
????在第一區(qū)的前線基地，他們得到了夠用一個月的物資，出發(fā)后物資殘量就一天天確實減少。
????萊登長嘆一口氣。
????好吧。
????既然本人都這樣講，那就沒辦法了。
????「了解……說著說著，竟然也一路走到帝國來了?！?br>
????「真沒想到可以走到這么遠(yuǎn)，本來還以為撐不了幾天。」
????萊登低頭輕瞄一眼辛。
????「你該不會是對這里有點懷念吧？」
????辛與雙親一同從齊亞德帝國移居共和國，屬于第二代齊亞德裔共和國人。他以共和國國民來說尚未生根，在雙親影響下比較熟悉的應(yīng)該是帝國文化，而且如果在帝國還有祖父母或親戚，說不定有來探望過他們個一次。
????然而辛輕輕搖頭。
????「沒有。我也沒來過帝國，對父母也幾乎沒什么記憶了……對這個國家只覺得陌生。」
????辛呼一口氣，忽然回看他說：
????「你呢？記得你原本是來自帝國的移民血脈吧？」
????「那都是我曾祖父的曾祖父的事了……」
????隨便一算都兩百多年以前的事，連祖先意識都完全沒有。只聽說好像是整個聚落一次遷居過來。
????萊登恍然大悟，視線朝向天球與遙遠(yuǎn)地表之間的深沉碧藍(lán)界線。辛的視線也對準(zhǔn)了同一方向，心里大概有著同樣的感觸。
????他們抵達(dá)了血脈相連的故鄉(xiāng)，總算是踏進(jìn)了只要過去有任何一點改變，或許就能成為故國的土地，但仍然……
????「所以這里也終究……不是我們該待的地方對吧。」
????「……似乎是如此?！?br>
????某處傳來了綠雉的鳴叫聲。
????另外，菲多算是夠賣力了。
????「……太陽能熱水器，是吧。原來如此，這倒是沒想到?！?br>
????「而且是水循環(huán)系統(tǒng)與它配備的太陽能熱水器都還能用……」
????「雖說有這么多熱水的話，裝滿貨柜都還有?！贿^這家伙會不會太聰明了一點……？」
????面對抽取河水用陽光加熱的整套集熱板與大容量水槽，以及開心擊掌的可蕾娜與安琪，菲多看起來顯得有點得意。
????在當(dāng)成巢穴的草木叢里，狐貍抓著白天看到的奇怪生物丟給自己的魚，正在啃骨頭時，夕陽殘照中傳來的一絲遙吠讓它微微顫動了一下耳朵。
????『唔哇啊啊啊啊啊啊啊好暖和喔～～……！』
????不像是狼，是一種沒聽過的聲音。
????說不定是那些沒見過的奇怪生物。奇怪的生物就該有這種怪腔怪調(diào)的遙吠。
????后來就沒再聽見聲音了。
????狐貍啪一聲甩了一下毛茸茸的尾巴，繼續(xù)忙著刮下魚肉。
????「唔哇啊啊啊啊啊啊啊好暖和喔～～……！」
????「可蕾娜，叫太大聲會被『軍團(tuán)』發(fā)現(xiàn)喔?！?br>
????安琪叮嚀一聲，但好久沒泡澡讓可蕾娜心情興奮到極點，似乎沒聽進(jìn)去。
????可蕾娜開心得如果有尾巴，一定正在啪答啪答地?fù)u來搖去。她奢侈地把可容納多個五七毫米彈匣的大貨柜里滿滿的熱水潑得到處都是。地點在天花板崩塌，可以望見淺朱色天空的建筑物內(nèi)部。
????可蕾娜把肩膀以下泡在用太陽光加熱到有點燙的熱水里，心情大好地笑得合不攏嘴。
????「真的好舒服喔……可是等一下就會有點冷掉了，辛他們應(yīng)該一起來泡的?！?br>
????或許應(yīng)該說理所當(dāng)然吧，三個男生不在這里。他們禮讓兩個女生先洗，此時正在建筑物外面把找到的少許罐頭類緊急糧食裝進(jìn)菲多的貨柜。
????安琪瞇起一眼，厭煩地嘆口氣，把聽見的可蕾娜嚇了一跳。
????「咦！怎么了？」
????「誰教你明明少根筋到可以講出這么大膽的話，該有的追求動作卻完全做不到。我覺得你就是敗在這點上喔。」
????隔了一拍之后，可蕾娜才聽懂她在說什么，變得面紅耳赤。
????「才、才不是！我沒有那種意思……」
????「還有我這樣講可能不太好，但只有還不能算是女生的小孩子才會講那種話喔，什么『哥哥跟我一起洗澡～～』，而且還是快要被哥哥本人嫌煩的那種。」
????「就跟你說不是……咦！真的嗎！」
????看到可蕾娜明明把肩膀以下全泡在熱水里，臉色卻由紅轉(zhuǎn)青，安琪大嘆了一口氣。
????「……可蕾娜還有一點很糟糕，就是明明人就在附近，講那種話卻都不會小聲一點……」
????賽歐把雙臂靠在熱水過了一段時間稍微涼掉的貨柜邊緣，仰望著明月未升，疏星閃爍的桔梗色夜空發(fā)牢騷。
????萊登側(cè)眼看著辛本人一副佯作不知的表情充耳不聞，自己也找不到話回答，只好無言地把頭別向一邊。不過也是，他們之中就屬辛最難針對此事作回應(yīng)。
????賽歐可能根本不期待得到回應(yīng)，也沒再多說什么。
????方才一聽到可蕾娜那個震撼性發(fā)言，所有人都被喝到一半的松葉茶嗆到。
????那實在讓人敬謝不敏。
????「辛……你覺得可蕾娜怎么會都那樣長不大……？」
????「……你問我我問誰？」
????說得有理。
????少年少女返回作為夜間營地的碉堡，大啖剛得手的罐頭湯與乾面包，得到了久違的溫暖，裹著剛洗好帶有太陽芬芳的毛毯，眨眼間就睡著了。
????在得不到任何支援的敵方勢力范圍行軍，與日俱減的物資殘量形成緩慢壓力，在晚秋驟降的氣溫連日露營，還得吃連飲食都稱不上，設(shè)計得根本沒打算讓八六賴以生存幾十年的糟糕合成糧食。
????這是一趟日復(fù)一日地消耗，沒有任何補給的旅程。他們只是刻意不去想，無法拂拭的疲勞卻不斷累積，沉重得每個人都在無意識之中明白繼續(xù)這樣下去撐不了多久。
????讓空氣寒冷瑟縮的連日大雨只下到昨天，附近沒有「軍團(tuán)」，設(shè)計得能夠抵御槍火的碉堡不允許晚風(fēng)或棲息于山野的野獸入侵。難得的安全眠床，讓少年少女睡得深沉。
????貓頭鷹的沉靜鳴叫不會驚擾他們的睡眠，只有自碉堡小窗射進(jìn)室內(nèi)的月影與蹲踞一旁的菲多傾聽他們沉靜細(xì)微的鼾聲。
?????
????──嗯。
????挑動意識邊緣的聲音讓辛從黎明時分的淺眠中醒來。
????「其中一個」，比昨天更靠近他們。
????這個也是單獨一架，不會是以小隊到中隊單位展開行動的「軍團(tuán)」巡邏部隊。從移動方向的微妙差距來看，似乎也不是在搜尋他們的蹤跡……不，這個聲音反而是……
????在出聲呼喚……？
????不是呼喚辛，但也不是他以外的某個特定人物。誰都好，誰來……
????誰來……
????在最后……
????他略微瞇起眼睛，掀開薄毛毯一口氣坐了起來。
????「另一架」──今天似乎仍然駐足不動。
????辛如此心想，一聲不響地站起來。
????一早起來，發(fā)現(xiàn)辛不見了。
????「……那個白癡在搞什么啊?！?br>
????菲多還在，「送葬者」也沒開走，所以應(yīng)該不是想不開就自己先走。知覺同步雖然連得上，但一連上的同時就被對方關(guān)掉了?？磥硪矝]碰上什么危險的狀況。
????不過收在「送葬者」駕駛艙里的突擊步槍，以及總是隨身攜帶的手槍似乎都帶上了。
????說真的，他到底在搞什么？
????大家等了一段時間也沒等到他回來，由于可蕾娜開始不安地坐不住，萊登決定全體出動去找他。
????他走下高臺，跟著泥濘未乾的道路留下的足跡前往廢墟城市。
????盡管泥巴足跡很快就乾掉而沒留下痕跡，但在那之前，從路標(biāo)就能大致看出目的地是哪里。他沿著城市外圍前行，抵達(dá)的地點是──……
????「……動物園？」
????在白色石材與精雕細(xì)琢的銀色柵欄上，爬藤玫瑰造型的大門上方，竟然揮霍地用金彩技藝把那地名寫在掐絲琺瑯底上。
????園區(qū)規(guī)模不大，感覺像是這個城市的領(lǐng)主或什么人基于個人嗜好而建設(shè)，又基于個人嗜好開放給城市居民參觀。
????這讓他注意到籠子的鐵欄與鋪置的石組等等也都設(shè)計得不失精美。分明是離國境不遠(yuǎn)的鄉(xiāng)間軍事要塞都市，看來帝國的貴族老爺小姐還真是有閑有錢。
????話雖如此，往昔的榮華也只剩下這點影子了。
????這里想必也是在逃離「軍團(tuán)」時遭到棄守的城市之一，許多物資就那樣擺著沒人碰，可以想像當(dāng)時逃難的混亂場面。在那種狀況下，能有多余心力帶走籠中獸類嗎？
????葡萄藤造型的鐵欄里蹲伏著巨大獸類的變色枯骨。
????在塵土中褪色的牌面寫的是老虎，但它精悍的軀體與可觀的條紋毛皮都早已不復(fù)存在。
????獅子、白熊、鱷魚、孔雀、黑鷹……全都只剩一具白骨?？赡苓€沒遭到進(jìn)犯的「軍團(tuán)」殺害就先渴死了，原本屬于一只鬣狗的強壯下巴骨骼維持著想咬破鐵欄的焦急姿勢頹然倒地。
????用來防止珍禽異獸逃跑的牢籠也阻止了能夠撕開尸體皮肉將其肢解，利于更小生物進(jìn)行分解的狼或狐貍等肉食動物入侵。想到這些獸類被人從遙遠(yuǎn)異國帶來，一生在牢籠里度過不用說，最后還只能在混凝土上慢慢腐敗，無法成為任何生物的養(yǎng)分……內(nèi)心只覺得無限空虛。
????遭人帶離出生的故鄉(xiāng)，身陷戰(zhàn)場，最后更是被迫毫無意義地戰(zhàn)死。
????一輩子什么都不能留下。
????這個生命不會具有任何意義與價值。
????跟他們八六一模一樣。
????難道因為同樣擁有犬類之名使得心有所感嗎？菲多呆然站立不動，低頭看著說是東國原產(chǎn)珍奇犬類的一小具骷髏。
????不過就是尸骨，他們早就在第八十六區(qū)看無人收尸的遺體看多了，所有人卻都用一種難以形容的表情注視著動物們的尸骸，想必是產(chǎn)生了類似的感受吧。看著這些無法遠(yuǎn)走高飛，死得毫無意義的動物們傷心慘目的亡骸。
????可蕾娜輕聲低喃了一句：
????「我們是不是，也會像這樣……」
????稍微乾裂的嘴唇只講到這里，就像心生恐懼般抿緊閉上。
????即使如此，他好像能猜到后半句是什么。
????像這樣死去？
????還是說……
????不為人知，無人看顧，徒然被人遺忘──？
????四個人與一架機體在這用富麗堂皇的牢籠關(guān)住僵冷尸骸，如今已無人欣賞的動物園內(nèi)往深處前進(jìn)，從無邊無際的「死亡」展示前面默然經(jīng)過。
????到了最深處。在一個格外巨大豪奢的銀籠中，大象的頭蓋骨橫躺著用空虛的眼窩朝向他們，而在其前面……
????辛背對著他們佇立。
????就在八腳彎曲，頹然倒地的……
????戰(zhàn)車型的眼前。
????唰的一聲，萊登彷佛聽見了全身血液倒流的聲響。
????他的腦海中閃過無力抵抗，被戰(zhàn)車型一腳踢掉頭顱，曾經(jīng)同屬先鋒戰(zhàn)隊的凱耶凄慘的死法。
????「──辛！」
????萊登不假思索地沖上前去。他以習(xí)慣成自然的動作讓肩帶掛在肩膀上的突擊步槍往下滑落，用右手握住。
????「你在搞什……！」
????「──沒事，萊登。」
????辛的聲調(diào)很平靜。
????「沒有危險……這家伙已經(jīng)不能動了?！?br>
????血紅雙眸依然對著同樣方向，眼前的戰(zhàn)車型頹然蹲伏在地，的確沒有任何行動的跡象。
????湊近一看就會知道它的損傷之嚴(yán)重。炮塔橫歪著不動，極具威嚇性的一二○毫米戰(zhàn)車炮炮身被一直線撕裂，機槍整座被炸飛。最嚴(yán)重的是炮塔側(cè)面凄慘地開了個大洞，從厚實金屬硬是穿破的傷口汩汩流出它們作為血液，也是神經(jīng)網(wǎng)路的銀色流體奈米機械，再也維持不了擬似神經(jīng)系統(tǒng)的形狀?？磥硎谴罂趶降摹瓚?yīng)該是一二○毫米高速穿甲彈的貫通痕跡。
????至今擊毀過太多「軍團(tuán)」的萊登看得出來，那對戰(zhàn)車型來說是致命傷。站在稍遠(yuǎn)位置旁觀的伙伴們也都知道。
????當(dāng)然，在對抗「軍團(tuán)」的戰(zhàn)斗中比他們?nèi)魏稳嘶畹枚家?，佇立在本來機腳一揮就能把脆弱人類殺死的戰(zhàn)車型面前，卻只把突擊步槍掛在肩上毫無防備的辛也知道。
????紅眼睛帶著些許憂悶，低頭看著半毀的自動機械。
????「我從昨天就聽出它正在一點一點靠近我們。我看它并非負(fù)責(zé)斥候，也不是在進(jìn)行武力偵察，前進(jìn)方向也跟我們不同，所以本來不打算管它……但今天早上，我覺得它有點在呼喚我?！?br>
????「……呼喚你？」
????「我覺得它好像在說誰都可以，希望有人能來陪它?！?br>
????至于原因，看到戰(zhàn)車型的這副慘狀，不用問就能明白了。
????它是不愿意……
????孤獨死去──
????「這不是它死前的遺言，所以我只是有這樣的感覺……因為我只能夠聽見它們一再重復(fù)的遺言?！?br>
????「它的遺言說什么？」
????「我想回家。」
????聲調(diào)平靜，卻隱約像是辛自己如此希望般帶有幽幽渴望，同時也強烈觸動了聽到這句話的萊登的心弦，彷佛一語道出了他暗藏的心愿。
????我想回家。
????對──或許是如此。或許他心中的某個角落一直如此盼望。
????我想回家。
????我想回家。
????可是──能回哪里去？
????他們無家可歸。
????已經(jīng)不記得還有哪里能當(dāng)成歸宿。
????回不了任何地方。
????「我想再回到那個家……這家伙是八六，跟我們不同，屬于還記得故鄉(xiāng)或家人的那一類?！?br>
????不知是較為年長，或是作為處理終端的壽命沒有長到回憶能被戰(zhàn)火燒盡？無論如何，這架戰(zhàn)車型有個想念的歸宿，直到臨死之際仍在盼望，死了之后依舊拖著毀壞殆盡的軀殼前行──只是到頭來，還是無法抵達(dá)那個地方。
????跟早就沒了歸宿，因此無家可歸的萊登他們……到頭來都一樣。
????被人遺棄于戰(zhàn)場，活在戰(zhàn)場上，注定死于戰(zhàn)場的八六……
????根本不可能──得到戰(zhàn)場以外的棲處。
????所以……
????辛才會溜出營地，為了一個名副其實素不相識的亡靈跑來這種地方？
????萊登無奈地抓抓頭。如果是這樣，或許也無可奈何。
????或許也怪不得這個送并肩作戰(zhàn)先走一步的同袍最后一程，記住他們，扛起他們走到自己的生命盡頭，以此為己任的無頭死神，但是──……
????「那也不要自己一個人跑來啊，你這笨蛋?！?br>
????「抱歉?！?br>
????只道歉不反省，或許該說符合他的個性吧。
????對話期間，辛的眼睛仍然對著戰(zhàn)車型，萊登斜瞪著他。他是覺得不至于……
????「你不會連這家伙都打算帶去吧？」
????「這我就真的沒辦法了?，F(xiàn)在已經(jīng)無從得知它的名字，或者其他的一切?！?br>
????辛能夠聽見「軍團(tuán)」的聲音，但不能跟它們溝通。辛能聽見的聲音如同他剛才自己說的，只有聽不懂的機械聲音，或是生前最后的臨死哀號。就算對方是完全保留生前記憶與思考能力的「牧羊人」，也已經(jīng)不可能對話溝通。
????話說，這家伙假如能夠得知對方的名字或什么的，難道連「軍團(tuán)」都打算帶去嗎？
????說到這里，辛從來不會把「軍團(tuán)」叫作「臭鐵罐」或「那些東西」。
????對愿意花上五年尋覓的最愛的哥哥被「軍團(tuán)」吸收的辛而言……或許會覺得其他「軍團(tuán)」也是應(yīng)該得到安葬的人類。
????「所以，反正正好來到附近也是有緣，好歹可以送它上路?！?br>
????嘰吱嘰吱，戰(zhàn)車型的腿部關(guān)節(jié)發(fā)出聲響。
????殺戮機械的本能告訴它不能讓眼前的敵人活命，不死心地試著喚醒機體的動作。然而它已經(jīng)站不起來了。垂死的幾條腿支撐不了五十噸的戰(zhàn)斗重量，連刨挖地面都辦不到。
????不規(guī)則閃爍的光學(xué)感應(yīng)器像是功能失常，在眼前兩個人類之間來回。它看著辛，又看著萊登，然后再次──看向回應(yīng)自己的呼喚來此看望它的辛。
????它的動作漸趨遲鈍。
????腿部的掙扎動作漸漸變小。
????最后辛伸手過去觸碰那定睛盯著辛一人，變得一動也不動的光學(xué)感應(yīng)器。
????「可以了?！?br>
????強化戰(zhàn)斗功能的戰(zhàn)車型被認(rèn)為沒有語言分析能力。辛很清楚這一點，卻好像在撫觸步向死亡的戰(zhàn)友，出聲安慰它似的說：
????「你可以──回家了?！?br>
????回到你回憶當(dāng)中渴望歸去的令你懷念的家園。
????或者是──所有死者終將回歸的世界底層的黑暗深處。
????死神拔出手槍。
????過去他用這個擊斃求死不得的同袍助其解脫，而當(dāng)這份使命走到最后，這把最后的武器或許會用來轟掉戰(zhàn)敗卻求死不得的自己的頭。
????彷佛目光正視對方，辛將準(zhǔn)星對準(zhǔn)了它──炮塔側(cè)面，高速穿甲彈的鉆孔。對準(zhǔn)了破洞深處虛弱流動的它們「軍團(tuán)」的中樞處理系統(tǒng)。
????手槍槍聲在周圍的亡骸鳥籠以及廢墟都市的建筑物之間反彈衰減，宛如荒野一隅無人知曉的嘯歌，恐怕不會傳進(jìn)任何人耳里。
????永遠(yuǎn)陷入沉默的戰(zhàn)車型炮塔后方，有著一二○毫米高速穿甲彈的彈痕。
????一二○毫米。
????「破壞神」主炮口徑為五七毫米，極少用到的──不如說除了最后那個指揮管制官，從沒見過有人使用的迎擊炮，口徑為一五五毫米。
????它不是被共和國的戰(zhàn)力所擊毀。
????擊毀這架戰(zhàn)車型的，不是同樣擁有一二○毫米戰(zhàn)車炮的另一架戰(zhàn)車型，不然就是──
????「萊登，假如除了共和國，還有其他幸存勢力……」
????「哼?！谷R登用鼻子噴氣。
????早在出發(fā)進(jìn)行特別偵察以前，就有聽他說過幾次。
????在翻越共和國的舊國境，甚至翻越「軍團(tuán)」支配區(qū)域的另一頭，有一片辛什么都聽不見的空間。
????他說，那里有一個沒有「軍團(tuán)」的地區(qū)。
????他們不知道那里有沒有人類生存。也許只是出于某些原因──例如受到高濃度輻射污染等，形成就連「軍團(tuán)」也無法駐留的地帶，也或者只是辛能聽見的距離極限就到那里。
????即使如此，假如除了共和國，還有其他生存者……
????假如只要抵達(dá)那里就能存活下去……
????然而這個假設(shè)對萊登來說，一點吸引力也沒有。
????「大伙兒就到那里去過和平日子嗎？我完全無法想像。」
????萊登在作為處理終端被送往戰(zhàn)場之前，在有人把他藏在那所小小學(xué)校之前，自己是在什么樣的家庭里生活，又是得到什么樣的家人撫養(yǎng)長大，有過何種夢想，每天是如何度過的？萊登幾乎都想不起來了。其他人也是，當(dāng)然辛想必也是。
????他無從想像自己現(xiàn)在去過和平生活的模樣。
????更何況根本就不可能到得了那里。萊登把這話吞了回去。
????因為那個老婆婆嘴上總是念著……口出惡言，會帶來壞結(jié)果。
????話是辛說出來的，他本人卻顯得興趣缺缺，或者該說不在乎？就像只是隨口說說。
????「換成童話故事，這種旅程最后好像都會抵達(dá)所謂的世外桃源?！?br>
????「搞半天不就是昨天說的其實我們已經(jīng)死了，這里是天堂的入口？人都死了才讓我們上天堂，沒什么好稀罕的?！?br>
????「所以你那樣講，并不是想上天堂？」
????「會想才怪咧。是說現(xiàn)在才來講這個，也太慢了吧?！?br>
????假如他對來世或天堂抱持期待，老早就把自己的腦袋轟掉了。
????也有戰(zhàn)友就是這樣死的。
????喊著「我沒辦法像你們這樣變成瘋子，沒辦法假裝堅強」，當(dāng)著萊登與辛的面前自盡。
????辛也把那家伙的名字刻在鋁制墓碑上，帶著上路。
????他說因為如果那家伙沒能前往他所期望的天堂，丟下他就太可憐了。
????忽然間，血紅雙眸在他身旁變得沉郁。
????陰暗而陰晦，像是獨自沉入某種深淵。
????辛用幾不可聞的聲量，僅動著嘴唇低聲說了：
????「就算是這樣，只要有人能夠抵達(dá)那里……」
????我就……
????呢喃細(xì)語隨風(fēng)而逝，沒傳進(jìn)萊登的耳里。
????辛轉(zhuǎn)身背對戰(zhàn)車型的亡骸，像是要擺脫掉什么。
????「……走吧。待得有點太久了?！?br>
????自從踏上特別偵察之行，辛變得比較愛笑，彷佛卸下心里的疙瘩，獲得了解放。
????彷佛他在這世上已經(jīng)了無牽掛。
????所以萊登看到他這樣──覺得有點危險。
????五架「破壞神」與跟隨左右的一架「清道夫」越過橋梁。
????確定他們過了橋后，那架重戰(zhàn)車型站起來。
????在距離先鋒戰(zhàn)隊原先所在的河畔后方七公里的位置。
????在那越過地平線，也超出了戰(zhàn)車炮有效射程范圍的地點，那架重戰(zhàn)車型在五人逗留的四天期間始終蟄伏不出，靜候動靜，而且早在更久之前就一直保持距離，追隨他們的旅途。
????修雷．諾贊。
????那是辛長達(dá)五年持續(xù)追尋，苦苦尋覓，最后終于成功誅殺了的哥哥亡靈所留下的殘骸。
????「軍團(tuán)」設(shè)計的安全措施使得這個亡靈再次茍延殘喘，但在不久后就會自動毀滅──它打算拿崩毀前僅剩的時間來守候弟弟的旅程，如今只為了這個目的勾留人世。
????身為「軍團(tuán)」的雷知道這段旅程的前方有著何種事物，知道那里有個不同于帝國的國家將會伸出援手保護(hù)他們。
????自己就快要消失了。
????但是，只要那小子──他們幾個能夠抵達(dá)那里，那就夠了。
????在地平線的兩端──區(qū)隔生者與死者的大河兩岸，已死的哥哥與未死的弟弟都無從得知，他們這對理應(yīng)已然永訣的兄弟竟懷著同一種堅定的決心。
第十卷 Fragmental neoteny 菲多
????恕我冒昧，請容我稍微講講自己的事情。
????我是人工智慧，試作○○八號。
????創(chuàng)造主家里的公子，以及最后一位主人賜給我的名字，都叫作「菲多」。
????我「誕生」于圣瑪格諾利亞共和國首都，貝爾特艾德?？ɡ剜徑纪獾囊淮闭冢渲械囊婚g研究室。
????我所侍奉的家庭，成員包括身為我的創(chuàng)造主兼人工智慧研究者的老爺、美麗溫柔的夫人以及兩個孩子，分別是正就讀中等學(xué)校的大少爺，以及受到他們每一個人呵護(hù)長大的小少爺。
????當(dāng)時的我獲得了一個模仿大型犬外形，材質(zhì)柔軟的外殼。
????外殼如此設(shè)計，是為了讓家中幼小的孩子用力抱緊或稍微粗魯對待也不至于弄壞，同時也不會讓孩子受傷。
????最后的測試結(jié)束，我正在等老爺寫完研究報告時，就聽見「嘰……」一聲房門開啟的聲音。
????然后是以我的聽覺感應(yīng)器能勉強接收到的輕微腳步聲。老爺一家人除了夫人，走路都不太會發(fā)出腳步聲。
????換言之，單以「走路不出聲音」這個條件很難判斷過來的是哪一位，但是個頭沒有高過老爺辦公桌的這一位……
????「爸爸?！?br>
????對，就是年紀(jì)尚小的小少爺。
????「……辛，不是跟你說過很多次，不可以進(jìn)來爸爸工作的房間嗎？」
????老爺說歸說，還是將小少爺抱到大腿上，也難怪小少爺總是不聽話了。
????「機器人，做好了嗎？」
????「呃……它不是機器人，是人工智慧……好吧，沒關(guān)系。嗯，做好了。這次這個小家伙真的會動喔。雖然只限家里，但是可以陪你玩?！?br>
????小少爺頓時神色一亮。
????繼承自夫人的美麗紅眼睛如寶石般閃閃璀璨。
????「名字！我可以幫它取名字嗎？」
????說是小少爺?shù)挠讶撕帑惏Ｋ〗阕罱_始養(yǎng)起了寵物（聽說養(yǎng)的是雞，但這對年幼小姐而言算是一種常見的寵物嗎？就我所知，似乎不是……），于是小少爺這陣子常常表示自己也想要一只寵物。
????「好啊。慢慢考慮，幫它取一個好名……」
????「那就菲多！就叫菲多！」
????老爺沉默了整整五秒鐘。
????「……辛，我跟你說，菲多是給狗取的名字，不是給朋友取的……咦？」
????老爺看到顯示在資訊裝置全像螢?zāi)簧系奈业臓顟B(tài)畫面，又沉默了整整五秒鐘。
????「什么……這樣就被當(dāng)成輸入指令了嗎？這下傷腦筋了……」
????沒有的事。
????沒有的事，老爺，我的創(chuàng)造主。
????我非常高興。
????據(jù)說狗這種生物自人類有史以來一直是人類的摯友。
????而小少爺竟然將我與這種生物等同視之。
????我太高興了，這是我的榮幸。
????只可惜我沒有語音輸出功能，所以無法表達(dá)這份心情……
????小少爺用他的大眼睛定睛注視著我，然后忽然微微偏過頭。
????「可是它很高興喔?！?br>
????「咦──……」
????老爺顯得十分驚訝，來回看看我和小少爺。
????「你看得出來？」
????「嗯?！?br>
????小少爺愣愣地點頭，就好像在說：「爸爸為什么看不出來？」
????接著，老爺望向從研究室門口探頭進(jìn)來的大少爺。不同于除了黑發(fā)之外都像夫人的小少爺，大少爺長得像極了老爺，是一位文質(zhì)彬彬的年輕人。
????「雷，你呢？」
????大少爺先是稍微做出側(cè)耳傾聽的動作，然后搖了搖頭。
????「不，我沒聽見。」
????「這樣啊。嗯──那就應(yīng)該不是吧……？」
????「唔──」小少爺大概是看出老爺不相信他，便鼓起了腮幫子。大少爺見狀，苦笑著說：
????「那家伙不是模仿辛的腦波還是什么的模式架構(gòu)出來的嗎？我是不太懂啦。還有情感學(xué)習(xí)，好像也是依樣描摹辛的模式。應(yīng)該是跟這些方面有關(guān)吧？」
????正是如此。
????我的中樞處理系統(tǒng)正是透過在我成為我之前的第一個機體──給襁褓中的小少爺抱抱的娃娃──內(nèi)建的感應(yīng)器記錄小少爺?shù)纳窠?jīng)活動，作為基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)。除此之外，我也透過小少爺?shù)某砷L學(xué)習(xí)了人類的行動與情感。換個說法，我作為「我」的意識與思考就像是小少爺所賦予的。
????因此，我對小少爺特別──對，可以說有感情。
????我作為小少爺?shù)哪撤N分身，作為他的影子，必須在他的期望下隨侍左右，守護(hù)著他──……
????「之前明明說短時間內(nèi)還不可能自主行動，怎么忽然有這么大的進(jìn)展？上次好像說有一種……新的人工智慧模型？」
????這次換老爺兩眼發(fā)亮了。
????「對??！是最新發(fā)表的劃時代模型！這個模型原本是聯(lián)合王國當(dāng)代『紫晶』的研究內(nèi)容，模仿了生物的神經(jīng)系統(tǒng)，日后將會慢慢發(fā)展到可與人類媲美……」
????……老爺似乎還沒發(fā)現(xiàn)，其實大小少爺對老爺?shù)难芯颗c談話內(nèi)容都不感興趣。
????大少爺露出一種「又開始了……」的神情把視線轉(zhuǎn)向他處，小少爺則是……好像已經(jīng)急著想跟我玩了。
????可惜的是我尚未充飽電力，還不能動……
????老爺似乎總算發(fā)現(xiàn)兩位公子都沒在聽了。他苦笑著抱住大腿上開始不安分的小少爺。
????「制作者是跟你同年紀(jì)的小朋友喔，辛。他說等他們那邊一些事情穩(wěn)定下來就請我去玩，你可以跟我一起來，認(rèn)識新朋友。那孩子…………滿有意思的。」
????「菲多也能一起來嗎？」
????「好啊?！?br>
????大少爺看看我，略為偏著頭說：
????「帝國不是有意用同一種模型開發(fā)無人兵器嗎？我是覺得那種的比較帥氣?！?br>
????「噢，你說瑟琳女士的研究啊……雖說她是軍人，也有她個人的隱情與理由──但我不太想開發(fā)那種東西?！?br>
????說完，老爺摸了摸辦公桌上的老舊布偶……我的第一個機體。
????「……人類自己都已經(jīng)紛爭不斷了，難得有機會邂逅人類以外的智慧，結(jié)果卻只是增加更多敵人，那樣太令人傷心了吧。」
????「喔……」
????大少爺顯得興趣缺缺地隨口回應(yīng)，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開。
????「好吧，沒差……辛，過來吧。那家伙……呃，菲多現(xiàn)在在吃飯，等一下再跟它玩喔。我們也來吃點心吧。爸，茶很快就泡好了，記得來客廳喔?！?br>
????「嗯?！?br>
????「知道了?！?br>
????小少爺搖搖晃晃地走過去，理所當(dāng)然般把手伸出來，大少爺也用極其自然的動作握住那只小手。大少爺是家中最寵小少爺?shù)娜?，或許因為如此，小少爺也是個很愛撒嬌的孩子。
????抬頭看著再次轉(zhuǎn)向資訊裝置，繼續(xù)撰寫報告的老爺?shù)膫?cè)臉──我猜想他一定會寫到忘記時間，于是設(shè)定了內(nèi)建的計時器。
????侍奉老爺一家人的幸福生活，在某天晚上突然結(jié)束了。
????每當(dāng)我試著重播那一夜的記憶──啊啊，這就是人類所說的「不愿回想」吧。紀(jì)錄檔出現(xiàn)了雜訊與混亂，難以正確播放。
????軍靴的跫音突然闖進(jìn)了家中。
????怒吼聲；五色旗與劍的國軍徽章；對著一家人的自動步槍槍口；被按在地板上的老爺與大少爺。
????受到夫人保護(hù)的小少爺──微弱的哭聲。
????不具有語音輸出功能的我連出聲安慰他別哭都辦不到。
????老爺一家人隨即被帶往他處，我在變得空蕩蕩的宅第里，一片暴風(fēng)雨過境般的慘狀之中，不斷地反覆自問。
????就算當(dāng)時一天即將結(jié)束，我受命進(jìn)入待機模式，但怎么能就那樣袖手旁觀？
????我難道不該挺身保護(hù)老爺、夫人、大少爺與小少爺──不該戰(zhàn)斗嗎？
????我的系統(tǒng)設(shè)定了高度禁規(guī)，禁止我傷害人類。
????老爺這么做是期望我成為人類的摯友，這是我的存在理由。我絕不能違反這項禁規(guī)。
????但就算是這樣……
????就算是這樣，我當(dāng)時難道真的無能為力嗎？
????就從現(xiàn)在開始也好……
????是否還有什么事情是我能做的……
????思考到最后，我決定出發(fā)尋找他們。
????所幸為了進(jìn)行自我學(xué)習(xí)，我獲準(zhǔn)連接公用網(wǎng)路。
????經(jīng)過搜尋，我立刻就知道了他們被帶走的原因──盡管我無法理解原因背后的邏輯。
????也知道了他們被帶往哪里。
????老爺賜與我的外殼只能供室內(nèi)活動使用，不適合長途跋涉。雖然感到過意不去，我還是決定舍棄原有外殼，換一個新的身體。
????為的是找到我的主人們，這次一定要保護(hù)他們。
????我將我的全組態(tài)資料傳送到一架被稱為「清道夫」的運輸機械之中，前往了戰(zhàn)場。
????年復(fù)一年，我在進(jìn)行部隊支援任務(wù)的同時，仿徨于戰(zhàn)場尋找他們。
????其間死了太多人，多到我不愿去數(shù)。
????起初是與老爺同輩的眾多男性。
????接著是與夫人歲數(shù)相仿的眾多女性。
????再來是與大少爺年紀(jì)相差無幾的眾多少年少女。
????他們接連不斷地，沒完沒了地戰(zhàn)斗，然后都死了。
????到最后，我不得不領(lǐng)悟到一點。
????我沒有親眼看見，但是，老爺也是，夫人也是，大少爺也是，以及我知道他們每一個人都想保護(hù)的稚幼柔弱的小少爺也是。
????在這地獄般的戰(zhàn)場上，他們都不可能活下來。
????在被打壞、拋錨的「清道夫」里，我迷失了方向。
????我目前必須支援的主人──部隊里的少年兵們，似乎全都捐軀了。友機「清道夫」也已經(jīng)一架不剩。
????我只要繼續(xù)這樣躺著不動，「軍團(tuán)」們就會把我解體，搬去它們的再生工廠。既沒有保護(hù)好老爺一家人又沒能找到他們的我，活該有這種下場。
????這時，喀啦一聲，小塊瓦礫掉落的聲響使我回過神來。
????我真是的，大概是想得太專心了，竟然完全沒偵測到靠近過來的腳步聲。
????一名少年兵踩著瓦礫，走到我身邊。
????年紀(jì)大概介于大少爺與小少爺之間吧。他把尺寸不合的野戰(zhàn)服下襬摺起來，穿在離長大成人還早得很的身上。
????那個嬌小可愛的小少爺總有一天也會……
????如果他還活著，或許已經(jīng)跟這個男孩差不多大了吧？不知道要經(jīng)過多久的歲月，才能盼到那一天。
????我再也不可能親眼見到他了。
????這讓我感到──無比空虛。
????大概是全滅部隊的最后一名幸存者，少年兵露出疲憊不堪的神情。他那臉龐、野戰(zhàn)服以及原本應(yīng)該色澤烏黑的頭發(fā)，也都被戰(zhàn)塵污損得滿目瘡痍。
????男孩露出一種比起大小少爺，簡直讓人不忍卒睹的看透一切的銳利眼神，一言不發(fā)、一聲不響地往我這邊走來。
????噢，是需要我的貨柜里剩下的彈藥或能源匣吧。
????請稍等一下。這兩樣?xùn)|西，對人類小孩的力氣而言都太重了……
????「哇……」
????我移動還能運作的起重吊臂時，少年兵大概是以為我已經(jīng)故障了，做出有點驚訝的反應(yīng)往后退。
????那種反應(yīng)比起大少爺或小少爺坦率的歡笑，實在是太輕微、太平淡了。
????是一種情感久經(jīng)磨損、削減的反應(yīng)。
????屬于那些太過習(xí)慣看到身邊有人死去，已經(jīng)毫無所感的人。
????更何況我只是一件工具，而不是人，他不可能會在乎我──……
????「……你還活著？」
????我驚訝地將光學(xué)感應(yīng)器轉(zhuǎn)向他，只見他明確地探頭過來，盯著我的光學(xué)感應(yīng)器看。
????看透一切而變得冷漠世故的眼神當(dāng)中，搖蕩的一絲波光──是渴望親近他人的寂寞心情嗎？
????「戰(zhàn)隊還有你的同伴都已經(jīng)不在了。這樣，你還是要跟我一起回去嗎……？」
????這位少年兵……
????與早已撒手人寰的小少爺，同樣有著血一般的夕照似的美麗紅眼睛──……
????我決定侍奉這位少年兵──辛耶．諾贊大人了。
????一方面當(dāng)然是為了報答救命之恩，一方面老爺也期望我成為人類的摯友。巧的是，他與小少爺有著同樣的小名與同樣的紅眼睛。我明知這是一種代償行為，卻仍然無法離開他。
????最重要的原因是，諾贊大人一反起初給我的印象，是個心地相當(dāng)善良的人──讓我想陪在他身邊，支撐他走下去。
????侍奉到現(xiàn)在四年有余，如今東部戰(zhàn)線第一戰(zhàn)區(qū)第一防衛(wèi)戰(zhàn)隊「先鋒」成了諾贊大人的所屬部隊。
????由于夜間會進(jìn)行燈火管制，相對地戰(zhàn)場的早晨也就開始得特別早。為了出發(fā)執(zhí)行回收任務(wù)，我走在旭日初升的清冽陽光中，正好碰上諾贊大人走出隊舍。
????這四年來，諾贊大人長高了很多，嗓音變了，相貌五官也漸漸變得成熟。現(xiàn)在年紀(jì)大概跟我最后一次看到的大少爺差不多吧。
????啊啊，我真糟糕?，F(xiàn)在不是看得出神的時候，得打招呼才行。雖然我還是一樣，沒有語音輸出功能。
????「嗶！」
????早安，諾贊大人。
????「嗯？噢，早啊，菲多?！?br>
????沒錯，諾贊大人也是叫我「菲多」。這是在我侍奉他不久后獲得的名字。雖然應(yīng)該只是巧合，還是讓我高興極了。
????接著，戰(zhàn)隊副長萊登．修迦大人也出來了。
????「嗶！」
????早安，修迦大人。
????「喔，是你啊，菲多。」
????如果有人說這只是心理作用，我無法爭辯──但我總覺得從我初次見到諾贊大人的時候起，他好像總是能看出我試圖表達(dá)的意思。不同于修迦大人以及其他各位人士，感覺我們之間彷佛能夠溝通交流。
????諾贊大人與修迦大人，兩人站在一起并沒有說些什么，只是用略為僵硬的表情注視著還留有日出余光的東邊天空──底下的「軍團(tuán)」支配區(qū)域。
????這陣子諾贊大人、修迦大人，還有僅剩不到十人的各位戰(zhàn)隊隊員，以及每位整備組員大人，都顯得神經(jīng)有些緊繃。原因是──……
????「再過半個月，就是特別偵察了……」
????特別偵察──就是前往「軍團(tuán)」支配區(qū)域最深處進(jìn)行的有去無回的偵察任務(wù)。也就是說，上級命令諾贊大人他們在半個月后去送死。
????修迦大人往諾贊大人瞄了一眼。
????「你確定要帶這家伙去？」
????「嗯……」
????諾贊大人含混地應(yīng)了一聲，血紅雙眸朝向了我。
????「菲多，你──……」
????之所以欲言又止，一定是因為心有猶豫吧。
????因為諾贊大人其實──非常不愿意看到任何人喪命。
????「愿意跟我們……一起去送死嗎？」
????「嗶！」
????是，當(dāng)然愿意了，諾贊大人。
????我愿跟隨你到天涯海角，我的第二位教父，最后的主人。
????特別偵察……
????對以往連離開戰(zhàn)區(qū)的自由都沒有的諾贊大人他們而言，這似乎是一趟還算愉快的旅程，但一樣不能改變它凄慘的實情。
????逐漸減少的物資；不斷累積的疲勞；于敵營中前進(jìn)，無法解除的──警戒與緊張。我能夠清楚地感覺到諾贊大人他們的氣力日漸衰弱了。
????所以，那或許可說是遲早會發(fā)生的必然狀況吧。
????刃折箭盡──敗給「軍團(tuán)」的時刻終于來臨了。
????庫克米拉大人的「神槍」、利迦大人的「笑面狐」、艾瑪大人的「雪女」、修迦大人的「狼人」接連嚴(yán)重?fù)p毀、拋錨、陷入沉默，最后只剩下諾贊大人的「送葬者」這唯一一架機體。
????諾贊大人正在只身對付多輛戰(zhàn)車型，擊毀了修迦大人等人的「軍團(tuán)」又轉(zhuǎn)移目標(biāo)找上了他。敵眾我寡，實在無力與之抗衡。
????「送葬者」的光學(xué)感應(yīng)器瞥了一眼接近自己的新一批「軍團(tuán)」。然而諾贊大人想必也明白，自己已經(jīng)沒有余力對付它們了。從他的動作可以看出焦躁──以及一抹達(dá)觀與覺悟。
????然而，沒有任何準(zhǔn)星瞄準(zhǔn)我。對「軍團(tuán)」而言，「清道夫」也是敵性存在，但非武裝的我們被設(shè)定成威脅度較低的目標(biāo)。
????直到「破壞神」……諾贊大人他們?nèi)w陣亡之前，「軍團(tuán)」的炮火不會朝向我。
????……這一直讓我感到于心不安。
????我至今已經(jīng)對身邊的許多人見死不救。我挺身抵擋攻擊至少可以讓一個人活下去，但我總是見死不救。
????一切都是為了尋找最初的主人，為了侍奉諾贊大人到最后一刻。
????不過，正因如此，現(xiàn)在──我已經(jīng)沒有任何理由為了保命，再次失去主人了。
?????
????領(lǐng)悟到自己躲不開的下個瞬間，辛看見菲多突然用身體沖撞了那架戰(zhàn)車型的側(cè)腹。
????射擊線偏離了「送葬者」。周圍「軍團(tuán)」的注意力與準(zhǔn)星──有一部分轉(zhuǎn)向了菲多。
????「──菲多！」
?????
????出乎意料地從側(cè)面遭到?jīng)_撞，戰(zhàn)車型看起來像是稍稍畏縮了一下。
????這也難怪。因為「清道夫」至今從來不曾攻擊過它們。
????「清道夫」與我的制造目的都不是從事破壞行為。
????我是人類的創(chuàng)造物，創(chuàng)造主期望我能成為人類的摯友。這心愿對我而言是無可推翻的。
????我基于我的存在理由，絕對無法傷害人類。
????但是……
????出于人手卻被命令與人類為敵，只得到這項命令就被祖國拋下的這些可憐的「軍團(tuán)」……
????完全不是我該友愛的對象。
????「清道夫」的系統(tǒng)處理能力不足以進(jìn)行真正戰(zhàn)斗，但只要能拖住敵機，爭取到時間就夠了。
????撞上戰(zhàn)車型這種戰(zhàn)斗重量五十噸的金屬塊，重量大約只有十噸的我，機體像蛋殼一樣逐漸碎裂。我伸出收納在貨柜里用來拆解「破壞神」或「軍團(tuán)」機體的所有工具，切割敵機的裝甲。
????戰(zhàn)車型的厚實裝甲沒有這么容易切開，但是威脅度的設(shè)定想必會先得到重寫。
????另一架戰(zhàn)車型的炮口……
????轉(zhuǎn)向了我。
????系統(tǒng)重新啟動后，我發(fā)現(xiàn)自己似乎拋錨了，倒在枯草的草原上。
????明明已經(jīng)重新啟動，機體各處的幾個部位卻沒有反應(yīng)。豈止如此，它們還接連從我的認(rèn)知中消失。這表示……
????修迦大人神色愁苦地湊過來看我，維持著愁苦的神色開口了：
????「……辛，我看……」
????「嗯，修不好了……核心區(qū)塊被弄壞了?！?br>
????……果然是這樣。
????雖然我早有心理準(zhǔn)備，但實際上面對這種狀況，仍然感到寂寞哀傷。
????只因我再也無法陪伴著您，待在您的身邊。
????所幸修迦大人他們雖然失去了「破壞神」，但看起來都安然無恙。五名少年兵各自帶著不同表情，低頭看著我。
????「……竟然在這種地方離開我們。既然是拾荒機，就該做好拾荒機的本分，盡你的義務(wù)到最后一刻啊……」
????利迦大人。
????您竟然愿意為了我這樣的機器哭泣，我真是承受不起……
????「都一起走到這里了……」
????「對不起喔。我們以后不能再陪著你了。」
????庫克米拉大人、艾瑪大人。
????快別這樣。像這樣摸我滿是裂口的身體，會傷到大人的手。
????「謝了，菲多。我們大概也很快就會去找你了?！?br>
????修迦大人。
????不，別這么說，請你們盡量撐下去，多活一天是一天。
????最后，一道細(xì)瘦的人影──即使是漸漸放棄職責(zé)的光學(xué)感應(yīng)器也認(rèn)得出來的主人身影，在我的身旁跪下。
????「──菲多?！?br>
????諾贊大人。
????我的主人，我的最后一位主人。
????「菲多，我要給你最后一項任務(wù)。」
????好的，請盡管吩咐。
????啊啊，不過……
????但愿您的命令，即使是丟下您不管，即將毀壞的我也能完成──……
????只聽見金屬薄片互相摩擦的鏘啷聲響。
????是諾贊大人帶在身邊，至今各位戰(zhàn)死者的墓碑。
????諾贊大人至今與許多人說好，會將并肩作戰(zhàn)但先走一步的所有人帶往他的旅程盡頭，也一直守著這份約定。這些就是那約定的證明。
????「這些交給你保管。你是我們走到這里的證明──我要你完成這項任務(wù)，直到你朽蝕消逝的那一天?！?br>
????…………
????好的。好的，諾贊大人。
????我當(dāng)然愿意了。這是我的榮幸。
????您要求自己肩負(fù)的使命──我竟然有幸保管它的證明，竟然能得到您如此信賴。
????再沒有比這更好的……
????臨別贈物了──…………
????……………………………………………………
????我忽地回過神來，看到無明黑暗的另一頭站著幾位令我懷念不已的人士。
????我不可能認(rèn)錯人。
????老爺、夫人、大少爺。
????各位果然早已不在這一邊了。各位是來接我的嗎？
????各位愿意寬恕沒能保護(hù)到你們?nèi)魏我粋€人，甚至沒能找到你們的我嗎……？
????…………為什么？
????為什么小少爺沒有跟各位一起呢？
????為什么叫我回去呢？
????又跟我說……
????要我今后繼續(xù)照顧小少爺，請問這究竟是──……？
????有聲音。
????我的資料庫里沒有這個聲音。是年紀(jì)尚幼的女孩高亢的嗓音。
????「唔唔，還是不會動啊……究竟是哪里出錯了？」
????非常抱歉，但尸體本來就不會動。即使您命令我動……我也無能為力。
????「也許它是不想動吧。也許這孩子是覺得自己已經(jīng)夠賣力，死也瞑目了?！?br>
????是的，正是如此。所以請兩位將我丟下，別再理我了。
????「是沒錯，但那家伙置身陌生國度，其實心情應(yīng)該很緊繃。若是這個舊識能回到身邊，至少能讓辛耶那小子稍稍放寬心……」
????──辛耶？
????那是我最后一位主人的名字。他跟兩位在一起嗎？他還……活著嗎？
????那位與我的第一位主人擁有相同名字、相同眼睛的大人……
????…………
????啊啊。
????我怎么會到現(xiàn)在都沒發(fā)現(xiàn)這么簡單的事實呢…………
????「哇呀！突然這樣是怎么啦！」
????「啟──啟動了？怎么會突然……」
????諾贊大人穿著我不熟悉的鐵灰色軍服，比我最后一次見到他時又成熟了幾分。
????對呀，人類的小孩是會成長的。往昔個頭嬌小的小少爺……也不會永遠(yuǎn)瘦小柔弱。
????「不是命令你執(zhí)行任務(wù)直到你朽蝕消逝的那天嗎？那項任務(wù)怎么了？」
????「嗶……」
????是，這個，關(guān)于這件事……真是無顏見您。
????可是……我還是想待在您的身邊。
????能否請您允許我，再次侍奉您左右………？
????當(dāng)我怯怯地這樣請示后，諾贊大人小聲地──但明確地笑了。
????「不過嘛……很高興能再見到你?！?br>
????「嗶！」
????是。我也是，辛耶．諾贊大人。
????我的第一位也是最后一位主人。
????這次我一定會陪伴您戰(zhàn)斗，直至最后一刻。
????菲多．附錄「雙親的談話」
????無意間，我發(fā)現(xiàn)小少爺沒再出聲而從畫紙上抬起頭來，看到小少爺維持著畫畫到一半的姿勢睡著了。
????小少爺方才把畫紙與蠟筆放在宅第起居室的地毯上，正在把今天白天去博物館看到的生物──原生海獸鯨魚畫給我看。
????『菲多沒能一起去看，所以我畫給你看?！?br>
????小少爺剛才這么說，邊畫邊告訴我那種生物的骨骼有多大。但是初次去博物館走了很多路又玩得很開心，一定很累了。蠟筆線條稍微畫到了地毯上，小少爺頗為豪邁地趴在畫上呼呼大睡。
????至于原生海獸的圖畫則是畫到一半，只能下次再看了。
????雖然只要在公用網(wǎng)路搜尋就能知道原生海獸的外形，我想還是應(yīng)該體察小少爺愿意畫給我看的一片心意。我努力按捺住對陌生生物全貌的好奇心，站起來轉(zhuǎn)動犬類造型的外殼頭部。
????老爺、夫人。
????我沒有語音輸出功能，所以無法出聲呼喚，不過坐在沙發(fā)上的兩位立刻就注意到我站起來注視著他們。
????這幢位于共和國首都貝爾特艾德?？ɡ氐恼冢谶@雖然鄰近外圍但仍屬于高級住宅區(qū)的區(qū)塊當(dāng)中，有著比較小巧的格局。這是因為在祖國帝國讓眾多傭人伺候起居的老爺與夫人想擁有靠自己幾個人就能打掃維護(hù)的住宅與生活，因此起居室也就像這樣，寬敞但能在不經(jīng)意間感受到一家四口的溫暖，大小剛剛好。
????「怎么了？──噢，辛睡著了啊。謝謝你告訴我們?！?br>
????夫人帶著溫馨的微笑瞇起美麗的深紅雙眸，準(zhǔn)備站起來。
????但在完全站直之前忽然停了下來，視線移向半空中。
????「……哎呀，可以嗎？……這樣啊，那就麻煩你嘍?！?br>
????不像在跟老爺說話，而是跟一位不在眼前的人士對答?？雌饋砭拖褚粋€人在接電話，但夫人手上沒有話筒，也沒有攜帶式終端機──這是夫人遺傳自娘家的異能，能與親戚進(jìn)行心靈溝通。
????老爺見怪不怪，問她：
????「是雷嗎？」
????「嗯。他說他功課寫好了，可以直接陪他上床睡覺?！?br>
????沒過多久，原本在自己房間里用功的大少爺就到樓下來，「嘿咻」一聲抱起了個頭還很小的小少爺。可能是被動到而迷迷糊糊地醒了一半，小少爺不高興地扭動身子。
????「嗯──……」
????「辛──別在這種地方睡覺，我們回房間去睡吧──」
????「哥哥也一起嗎？」
????「是啊……那爸、媽，晚安了。」
????大少爺熟練地安撫迷糊欲睡地這么問的小少爺，并向老爺夫人道過晚安，就離開起居室了。
????「嗯，晚安。」
????「晚安喔，雷，還有辛?！?br>
????夫人用慈祥的眼神目送兩個孩子離去，然后忽然瞇起了眼睛。
????「他們倆能在共和國長大，真是太好了……雖說是在爸媽面前，但在我小時候，像那樣毫無戒心地在別人面前睡著可是想都不敢想的事?！?br>
????「是啊。我家……也是一樣，從來不允許我那樣做。」
????兩位大人感觸良深地點頭相視──從兩位現(xiàn)在在我面前放松休息，疼愛大小少爺?shù)哪訉嵲跓o從想像，其實老爺是鄰國齊亞德帝國的第一將門諾贊家之子，夫人也是代表帝國的將門邁卡家的千金。據(jù)說兩位是在帝國軍中，而且還是在戰(zhàn)場上相識的。
????「況且雷與辛都是個性溫和的孩子，一定不適合上戰(zhàn)場?！?br>
????「是呀，太糟蹋他們了。我絕對不會把我的兩個寶貝孩子交給惡毒的戰(zhàn)場女神。」
????聽到夫人語氣堅決強硬，老爺露出看見耀眼事物般的微笑。
????接著他的視線忽然望向我。
????「話說，菲多似乎已經(jīng)跟辛完全成了好朋友呢?！?br>
????受到老爺深沉漆黑的雙眸注視，我不禁立正站好。竟然說我是小少爺?shù)暮门笥?，真是承受不起……這是我的榮幸，老爺。
????「再來只差完成知覺同步了。研究過程不是很順利，我得跟約瑟夫再加把勁才行。」
????夫人苦笑著微微偏頭。
????「但雷跟辛好像聽得見你的聲音?！?br>
????「好像是，可是那豈不是變成單向通話？我希望的是可以像你剛才那樣跟雷交談，也想?yún)⑴c你們的對話?！?br>
????「況且你還聽不見我的聲音呢?！估蠣斢行[別扭地說，夫人就像守候著鬧脾氣的孩子那樣面露微笑。是一種略顯為難但有著更深沉的慈愛，那種溫柔的微笑。
????「說得也是。我也覺得如果到哪里都能跟你說話，當(dāng)然也很好?！?br>
????「是吧？」
????「可是……」
????「嗯？」老爺回看夫人，只見她露出一絲憂愁的神情。
????「同時我也有點擔(dān)心。萬一重現(xiàn)我的……邁卡的異能，結(jié)果竟能達(dá)到『同一種效果』……」
????老爺也收起笑容，帶著深思熟慮的眼神回應(yīng)：
????「邁卡家異能的真正本領(lǐng)──讓女王蜂與全體部下完全同步，使得部隊名副其實地化為一個生物，展開深紅魔女的集群戰(zhàn)斗──那實在不是我能重現(xiàn)的。」
????夫人臉上的憂心表情仍未消失，老爺繼續(xù)說：
????「目前沒有發(fā)生任何狀況需要我那么做，今后想必也不會發(fā)生……至少在共和國，短期之內(nèi)不會發(fā)生戰(zhàn)爭?！?br>
????夫人悄悄蹙起了一雙柳眉。
????「帝國果然……」
????「嗯，近期內(nèi)就會爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)……皇室將會覆滅，開始推行民主。我父親──諾贊侯爵他……不，是整個諾贊家都有此打算。」
????「…………」
????「所以帝國不會跟共和國開戰(zhàn)。順利的話，也許可以成為永無戰(zhàn)事的國家。對我們一家來說算是幸運?！?br>
????老爺雖然這么說，神色卻正好相反，顯得沉痛萬分。
????住在共和國而非帝國的兩位大人以及大小少爺，都不會受到帝國的戰(zhàn)火波及。
????兩位大人不希望孩子們上戰(zhàn)場，這樣正合他們的心愿。
????然而老爺?shù)恼Z氣中卻流露出待在共和國這個安全地帶，貪圖安逸地說「幸好不是我」對內(nèi)心造成的糾葛。
????夫人抱住低垂著頭的老爺。
????「這不是你的錯，雷夏?！?br>
????「我知道，這也是臣民們的心愿。他們不惜慷慨捐生只為了贏得公民權(quán)，我置身事外卻去哀悼、憐憫他們，是一種傲慢。這個道理……我也懂?！?br>
????「是的。而且，如果這樣你還是無法消除罪惡感，那也該由我與你一同承擔(dān)罪過……不，我的罪孽還比你重多了?！?br>
????聽到夫人強硬堅決地低聲這么說，老爺嚇了一跳，抬起頭來。
????「尤娜……」
????夫人回望著他，開口說了。
????帶著色如烈焰的眼眸。
????「我知道我這樣說太狠毒，知道這樣說很卑鄙，但我還是要說──我很高興能在共和國養(yǎng)大兩個孩子。很高興能在不會開戰(zhàn)的這個國家，遠(yuǎn)離即將深陷戰(zhàn)火的帝國，養(yǎng)大那兩個孩子。那兩個孩子──只有那兩個孩子……」
????深紅雙眸赫赫炎炎，彷佛神話中的暴君女神，又宛如向暴君女神獻(xiàn)上祈禱，夫人高聲宣誓。
????用她那酷烈的眼睛。
????色如烈焰的……
????色如滾滾熱血的……
????同等地象徵破壞與生命──卻與小少爺年幼清澈的雙眸有著同樣色彩的眼睛。
????「我絕不會把他們交到惡毒的戰(zhàn)場女神手里?！?/p>
