錦衣衛(wèi)成立于明太祖朱元璋時(shí)期，是搜集軍政情報(bào)的機(jī)構(gòu)，起初主要用于監(jiān)視百官起反貪的作用，屬于特務(wù)機(jī)構(gòu)，為朱元璋加強(qiáng)中央集權(quán)起了很好的作用，但是后來朱元璋想了想這樣一個(gè)恐怖部門，萬一以后被心懷不軌之人掌控了也不是個(gè)事情，再加上為了給太子朱標(biāo)順利繼位做準(zhǔn)備，在洪武二十年，大筆一揮就將錦衣衛(wèi)廢除了。

成祖朱棣登基以后，因?yàn)槭勤s走侄子建文帝而登上的皇位，當(dāng)時(shí)朝廷內(nèi)外風(fēng)雨飄搖統(tǒng)治極其不穩(wěn)定，朱棣又想起錦衣衛(wèi)的好用之處，下詔恢復(fù)錦衣衛(wèi)，但是用了一段時(shí)間以后，錦衣衛(wèi)好用是好用，但是錦衣衛(wèi)監(jiān)視百官收集情報(bào)牽扯太多，萬一被心懷不軌的人利用起來造反也是后果不堪設(shè)想，朱棣面臨著他老子朱元璋時(shí)候的難題，當(dāng)然朱元璋選擇的是狠心廢除，朱棣卻是不舍得，想出一個(gè)高招那就是設(shè)立東廠，東廠是一個(gè)國家特務(wù)情報(bào)機(jī)關(guān)，與錦衣衛(wèi)的職務(wù)范圍高度重合，不僅可以分權(quán)錦衣衛(wèi)，與錦衣衛(wèi)兩方面對比完善情報(bào)，更重要的是可以監(jiān)視錦衣衛(wèi)。

錦衣衛(wèi)首領(lǐng)一般由皇帝親信武將擔(dān)任，東廠首領(lǐng)一般由皇帝親信宦官擔(dān)任，都是皇帝親信之人擔(dān)任，當(dāng)然以古代的帝王心術(shù)，不可能完完全全相信一個(gè)人，不可能一棵樹上吊死，像收集情報(bào)監(jiān)視百官這種關(guān)鍵部門，當(dāng)然是要再成立一個(gè)部門用以監(jiān)視牽制。

西廠的成立更是照貓畫虎，于明憲宗時(shí)代成立主要為了加強(qiáng)特務(wù)統(tǒng)治，比之錦衣衛(wèi)、東廠更加全面更加權(quán)力大，甚至可以監(jiān)視錦衣衛(wèi)和東廠，也有監(jiān)視牽制的作用。

明武宗正德年間還有一個(gè)內(nèi)行廠，權(quán)力更大更變態(tài)，偵緝的范圍比之錦衣衛(wèi)、東廠、西廠三個(gè)特務(wù)機(jī)構(gòu)還要大，甚至還可以監(jiān)視這三個(gè)特務(wù)機(jī)構(gòu)，最后形成錦衣衛(wèi)監(jiān)視百官，東廠監(jiān)視百官和錦衣衛(wèi)，西廠監(jiān)視更全面甚至有時(shí)還監(jiān)視東廠，內(nèi)行廠則監(jiān)視百官和錦衣衛(wèi)、東廠、西廠，最后皇帝直接掌控監(jiān)督三廠一衛(wèi)，構(gòu)成一套完整的特務(wù)體系。

當(dāng)然西廠在明憲宗時(shí)代只開了短短五年后被撤銷，明武宗正德元年復(fù)開，五年后被撤銷，從此以后徹底消失。內(nèi)行廠也是成立于明武宗正德元年，五年后與西廠一般被撤銷，西廠與內(nèi)行廠可以說是兩大短命機(jī)構(gòu)。錦衣衛(wèi)與東廠倒是一直隨著明亡而消失。ps：錦衣衛(wèi)還在清朝存在了一年，順治二年被撤銷。

東西廠的成立，一方面為了完善對比情報(bào)，更加全面的偵查。一方面還有分權(quán)牽制監(jiān)視錦衣衛(wèi)的作用。有明一代，錦衣衛(wèi)既要聽命于皇帝，還要受制于宦官，錦衣衛(wèi)與東廠、西廠、內(nèi)行廠合稱為廠衛(wèi)，為宦官所掌控。

至于為何錦衣衛(wèi)要受制于宦官勢力的東廠，主要在于錦衣衛(wèi)雖然是由皇帝親信武將擔(dān)任，但是東廠更是由皇帝親信宦官擔(dān)任，宦官太監(jiān)就在皇官大內(nèi)侍候皇帝，聯(lián)系起來方便用起來更加順手，相比之下與皇帝更加親密，所以錦衣衛(wèi)要受制于宦官。

錦衣衛(wèi)也好，東廠也罷，都是明朝皇帝加強(qiáng)中央集權(quán)之下的產(chǎn)物，錦衣衛(wèi)剛開始不錯(cuò)，但是一家獨(dú)大難免有威脅皇權(quán)的時(shí)候，就創(chuàng)造出另一個(gè)特務(wù)機(jī)構(gòu)東廠分權(quán)以制衡罷了。

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