九
拉卡布
堅不可摧
突襲

戰(zhàn)爭鐵砧朝北而去，留下仍舊燃燒的殘骸在愈來愈濃的霧氣中僅余一小團(tuán)紅光。他們沒日沒夜地行進(jìn)。戰(zhàn)爭鐵砧幸存的乘員陸續(xù)醒來了。薩查沒能恢復(fù)意識，她的身體仍舊癱倒在炮尾。
平原似乎無窮無盡。科德疑心歐瑞格犯過不止一次導(dǎo)航錯誤。他沒有講話，也沒有責(zé)備斥候。他如何還能責(zé)備他們之中的任何人呢？他們沒看到任何活物。在位于戰(zhàn)爭鐵砧炮塔的座席上，科德注視著自己指揮下僅剩的兩顆綠色符文在一片荒蕪的死亡大地上掠過。
有時候車體外面的霧氣很重，有時候則稀薄到形同無物，而來自太陽、星星或是月亮的光線落在他們頭頂。風(fēng)也帶來了沙塵，滾滾沙潮瞬間就可以將他們籠罩。當(dāng)沙塵第一次襲來時，科德下令完全停車，他們一直等待著，聆聽沙子敲打車身發(fā)出的颯颯聲響。當(dāng)沙塵散去時，他們被半埋著，頭頂是黑玻璃般的天空。當(dāng)科德眺望遠(yuǎn)方山脈的路途時，一道極亮的光芒從黑暗里升起，在消失之前藍(lán)白兩色交替閃耀，并留下一團(tuán)團(tuán)閃爍的光亮在天空四散而去。肖納發(fā)誓說她透過車身感覺到了地震?？频率裁匆矝]感覺到。
他們在那之后繼續(xù)前行，兩臺坦克甩去身上覆蓋的沙塵，沒日沒夜的前行再度占據(jù)了他們。
在那些黑暗的時分，科德會坐在那里思索自己為什么要開始這場變成愚行的旅程。他的思緒里縈繞著那些燃燒著的坦克的畫面，而他又一次聽見所有那些自己置若罔聞的警告。
但即使如此，從前的想法再一次浮現(xiàn)。這之中必有原因：導(dǎo)致這一切發(fā)生的原因，導(dǎo)致眼前這種局面的原因，一個可以解釋一切的原因。而接受其它的想法感覺如同繳械投降。
時間變得難以衡量，即便有戰(zhàn)爭鐵砧鳥卜儀屏幕上跳動的數(shù)字。不是說他們無法計算流逝的一天天或是一周周，而是說這個信息失去了意義。燃料、水、空氣和營養(yǎng)液，以及循環(huán)系統(tǒng)的狀態(tài)變成了一切的衡量標(biāo)準(zhǔn)，指向枯竭的緩慢倒計數(shù)才是真正重要的鐘表。隨后，在一道突如其來的炮聲之后，旅程結(jié)束了。
火箭在戰(zhàn)爭鐵砧前方十米的位置爆炸，把泥土高高掀起。戰(zhàn)爭鐵砧開了過去，土渣紛紛掉落在它的車身上。操控武器的命令在口中開始成形，但他已經(jīng)明白他們死定了。索爾和考格茨在側(cè)炮塔里，但主炮卻冰冷而無人照管。
“復(fù)數(shù)個熱源信號。”歐瑞格在送話器里呼叫道。
“見鬼他們是從哪來的？”索爾叫道。
“我看不到他們！”考格茨喊著。
“我數(shù)到六個?！睔W瑞格說，“但他們的識別信號說他們是——”
“未知單位，立即停車并關(guān)閉動力。”聲音闖入送話器?！拔覀兠榈煤軠?zhǔn)，而且在開火之前不會再警告你一次了?！?br/>科德從那低沉的語調(diào)里聽出了某種東西，一股寒意沿著脊梁流過。他切斷了駕駛動力，戰(zhàn)爭鐵砧猛地停了下來。
“服從，”他對著指揮送話器說，“停車并關(guān)閉動力。”
“我們停下了?！逼讨髿W瑞格說。
“這里是塔蘭第七十一團(tuán)的科德上校，我們已經(jīng)服從了你的要求?！彼艘豢跉?，試著讓自己的聲音能對應(yīng)剛剛提到的頭銜，而非自己對現(xiàn)實的感覺?！艾F(xiàn)在表明你們的身份?！?br/>“你的武器仍然處于充能和預(yù)備狀態(tài)，上校。你有十秒鐘的撤銷時間?！?br/>“關(guān)閉所有武器，馬上！”科德吼道。
“上校……”索爾開口道。
“馬上！”科德等待著。他沒有讀秒，但在過了似乎很長一段時間之后，那個冰冷的聲音再次從送話器里隆隆響起?！澳阈枰o出在此現(xiàn)身的理由?！?br/>“你是誰？”
科德閉上眼睛，長出了一口氣。
“上校，”是肖納在說話，“他們的識別信號是綠色。他們是我們一邊的?！?br/>“用射擊開啟對話的盟軍?！彼鳡栒f。
“安靜，”科德說。他們?nèi)碱I(lǐng)會到了他聲音里的嚴(yán)厲。當(dāng)他睜開雙眼時，鉛垂般的沉默等待著他。
“我們在尋找庇護(hù)所，”他對著外部送話器說道，“我們有傷員，人手不足，武裝不全，而且缺少水、食品和空氣?！?br/>“你不知道你們這是在哪？”那個聲音問。
“并不明確?！笨频戮従徍舫鲆豢跉?，考慮著還是不要問出那個自己甫一聽見送話器中的盤問時就開始在腦海中盤桓的疑問。
“你們是哪個軍團(tuán)？”一陣停頓。一陣漫長而徹底的停頓。
“第十?！?br/>第十軍團(tuán)，他想，那位死去原體的子嗣之一，鋼鐵之手的一員。
“我名為墨諾提俄斯，”那個鋼鐵之手說，“向你致意?！狈路馂榱撕瓦@句話呼應(yīng)，一個低矮的暗色金屬輪廓滑進(jìn)了科德的視野。那是一臺捕食者，它烏黑的輪廓被風(fēng)沙所磨蝕。激光炮懸掛在車體的兩側(cè)?？频罗q認(rèn)出一門轉(zhuǎn)換光束的聚焦板覆蓋著主炮的炮身?！澳愀覀冏?。”墨諾提俄斯說。
“去哪兒？”
“你已經(jīng)找到了自己在找的地方，至少部分是這樣。你來到了拉卡布，上校。你在那里會得到安全保障。當(dāng)然，至于你能否再次離開就是另一個問題了?！彼紫仍诟赣H的聲音中醒來。
“你知道我們的信條么？”佩圖拉波已經(jīng)轉(zhuǎn)過身去眺望著遠(yuǎn)處停滿機器的洞穴。赫倫德猶豫著，涌上來的話語在他的揚聲器格柵前猶疑不前。
“力量出于鋼鐵。意志出于力量。信念出于意志。榮譽出于信念。鋼鐵復(fù)出于榮譽?！?/strong>
“話雖如此，但它們是何含義？”佩圖拉波問，他的下頜隱藏在鎧甲的護(hù)喉后，臉上的皮膚隨著他的凝視而緊繃。
“而我們堅不可摧?！?/strong>
“而我們堅不可摧……”原體點了點頭，然后重新看著赫倫德?！暗绻覀円讶槐淮輾?？”
片刻間他無法相信自己聽到了這句話。隨之它們開始滲入。感覺如同毒藥一般。佩圖拉波注視著赫倫德，黑色的雙眼一眨不眨。
“主人，”赫倫德開口道，“我們——”
“如果我們許久以前便已被摧毀呢？如果我們作出的那些選擇，還有我們給予的那些信任，令我們的鋼鐵銹蝕，令我們的力量削弱，令我們的榮譽變得虛假呢？那這些話還有什么意義呢？”
“它們就變成了一個謊言?！彼f。
佩圖拉波緩緩地點了點頭。
“它們變成了一個謊言?！痹w重復(fù)道。
“但我們從未被摧毀?！?/strong>
“我們的言語，我們的信任，我們的羈絆，我們的夢想……”在他眼睛的深處有一絲光亮閃過?！斑@當(dāng)中還有哪樣仍未被摧毀？”
隨后赫倫德在自己兄弟們的聲音里第二次醒來。
“他撐過來了?！边@是賈瓦克的聲音，生硬，無喜無悲，只有在事實基礎(chǔ)上的直接陳述。
他躺在一片橘紅色的云層下。這并不是一次平和的蘇醒。有疼痛傳來，真實的疼痛從受損的系統(tǒng)中沿著他的神經(jīng)傳來，那是斷骨和滲血傷口的尖銳痛楚。他的機體和肉身都受傷了。種種感覺彼此重疊、沖突、交織，在兩種現(xiàn)實之間拉扯著他的存在。
隨著一次又一次的疼痛，他的感官逐漸清晰。他開始注意到其他人，代表他們存在的信號和熱源斑塊圍攏著他：四臺戰(zhàn)爭機器和單獨一臺無畏，以他為中心圍成一個圓圈。那么他們就損失了四個：三臺捕食者，和他的無畏兄弟之一。比這個名單重要得多的是誰幸存了下來：斯巴達(dá)4171仍舊毫發(fā)無傷，同樣還有挖掘機。他們?nèi)耘f擁有海斯-塔爾。他們?nèi)匀挥邢驅(qū)е敢麄兇┰竭@片失落的大地。
他開始測試自己的運動系統(tǒng)，接著站起身來。他們?nèi)耘f位于谷地里。火勢已經(jīng)縮小回各處殘骸本身，每一個都在他的熱視線上留下白亮的痕跡。他切換到標(biāo)準(zhǔn)視線。圖像跳動著，破碎成一片片，之后才穩(wěn)定下來。高熱下扭曲車身的焦黑骨骼在火焰的中心閃動。尋的陣列仍舊離線，但一瞥之下他就數(shù)清了火堆的數(shù)量。數(shù)字與敵人的兵力相吻合。沒有幸存者。正如計劃中的一樣。
他從自己站著的位置轉(zhuǎn)過身來，看著塞拉羅斯存活的機器。它們當(dāng)中全都帶著戰(zhàn)斗留下的痕跡。賈瓦克的西卡然被火焰沖刷過，黑灰覆蓋了它的車身。他注意到了高頓的缺席，推斷那成堆殘骸中的某個必定是他的鋼鐵兄弟。那非常不幸，但也僅僅是他們被削弱的力量中的一個因素。他們還將缺乏彈藥，而在這遠(yuǎn)離無影迷宮的地方根本沒有辦法補給。盡管如此，他們必須繼續(xù)。他在想是否原體派出的其他搜索小組也是像這樣開始消亡，不是毀于一旦，而是一點點消耗殆盡。
塞拉羅斯等待著，寂然無聲，衡量著他的力量，判斷他是否已經(jīng)虛弱到讓損傷將其拖入故障。
“導(dǎo)航者?！彼f。
“我看得見你，亦聽得到你?！焙Ｋ?塔爾說。
“路線仍然像之前一樣？”
“路線從未改變?！?br/>赫倫德沒有回話便切斷了送話器，然后向前邁出一步，接著一步又一步。疼痛如影隨形，但他沒有蹣跚。三步之后疼痛便成了一件常態(tài)。余下的戰(zhàn)爭機器解除了它們的圍繞，在他經(jīng)過火焰走向穿越山脈的通道時尾隨其后。當(dāng)平臺在豎井中上升時警報開始鳴響。阿格尼斯猛地轉(zhuǎn)過身來看著蘇塔-努。
“什么——”
“全面安全警報正在啟動。原因未知?！?br/>“我們搞砸了?！?br/>“有可能。也并不盡然?！?br/>平臺咔噠一下停住了。照亮豎井的照明條被關(guān)閉了。
“現(xiàn)在呢？”阿格尼斯吼道，退到一個角落，舉起槍，扭著頭追蹤各處入口。
“現(xiàn)在看來我們更有可能是被發(fā)現(xiàn)了。”
塔達(dá)克在地板上微微活動起來。阿格尼斯瞥向他，接著抬頭看著玻非蘇斯。他準(zhǔn)備發(fā)出命令。
閘門從豎井上方炸開。煙霧滾滾而入。數(shù)個壯碩的身影落在平臺上。阿格尼斯的眼睛隨著目標(biāo)標(biāo)記而發(fā)亮。他的手指停留在扳機上，用意志壓制著本能。蘇塔-努旋轉(zhuǎn)著，發(fā)出嘶嘶的聲音，藍(lán)色的能量弧光從她身上濺出。
“不！”阿格尼斯叫道。
甲板在覆甲靴子的撞擊下叮當(dāng)作響。他看見了長條盾的輪廓和它們后面的眼睛透出的紅光。一種嗡嗡的嘶鳴響徹空中，蘇塔-努摔在地上，在她試圖起身的同時，火花和電纜紛紛在她身上飛舞著。阿格尼斯認(rèn)出了一支重力槍的聲音和效果。他沒有放低自己的武器，但也沒有采取行動。在他背后玻非蘇斯正在他的蠟版上刻字，但阿格尼斯沒有轉(zhuǎn)過目光去看那個星語者在寫些什么。
披甲的身影和整整一列盾牌包圍了他，從每一處缺口探出的槍口都穩(wěn)穩(wěn)地對準(zhǔn)他的胸膛。突然間寂靜充斥了升降豎井，只是偶爾被動力甲活動時發(fā)出的嗡鳴聲打破。低沉的光線和仍舊縈繞不去的煙霧隱藏了進(jìn)行包圍的戰(zhàn)士們的細(xì)節(jié)，但他們行動的方式和姿態(tài)的細(xì)節(jié)透露了他們的身份：鋼鐵戰(zhàn)士的精銳持盾部隊。
“放下武器，特使?！币粋€低沉的聲音從鋼鐵戰(zhàn)士的環(huán)陣后面響起。那是沃爾克。阿格尼斯聽得出那句話里的平淡。有些人說鋼鐵戰(zhàn)士冷酷無情，而他猜測從某種角度看來確實如此，但他曾經(jīng)與他們并肩作戰(zhàn)過，因而清楚那種品質(zhì)的根源。那不是驕傲，也非不良的自大，它僅僅是因為他們不容許任何東西擋在自己和需要去完成的事情中間。
他放下的自己的武器。盾墻涌上前來。他們把他手里的爆矢槍、腰間的劍還有腿側(cè)的手槍統(tǒng)統(tǒng)扯走。他一刻也沒有空間可以活動，而且自始至終都有三支槍對準(zhǔn)他：充分、精確，恰如你對第四軍團(tuán)所能期待的。在他們做完這一切之后便朝后退去，讓沃爾克能夠走上前來。他戴著頭盔，但雙手是空的。
“我是你的戰(zhàn)帥的使者?！卑⒏衲崴古叵?。
沃爾克只是盯著他。阿格尼斯猜想在那瞪視里不僅僅只有憤怒。鋼鐵戰(zhàn)士開始轉(zhuǎn)身離去。
“黑色之眼是什么？”阿格尼斯喊道。沃爾克僵住了?！澳切┪从涗浀牡孛嫒蝿?wù)，他們在找什么？”沃爾克閃閃發(fā)紅的目光轉(zhuǎn)了回來。在他身后蘇塔-努在地上扭動著，肢體試圖活動的同時冒著火花?！澳銓ξ译[瞞了東西。你對戰(zhàn)帥隱瞞了它們。你為何在此，老朋友？”
“抓住他們?！蔽譅柨俗罱K說，鋼鐵戰(zhàn)士的隊列像一只拳頭在阿格尼斯周圍合攏。軍事總督德拉薩琉斯在那場火潮掠過他的世界的天際時死了。他在來到塔蘭之前就已經(jīng)是個老人了，而在鋼鐵戰(zhàn)士殺死這個由他所守護(hù)的世界以前又老去了二十個年頭。大遠(yuǎn)征帶走了他的力量，塌陷了他的臉頰，讓他滿是斑點的皮膚在頭骨上繃緊。當(dāng)他活動時會發(fā)出強化支撐組件的咔噠聲，他的呼吸帶著泵機產(chǎn)生的咝咝聲。在為他量身打造的護(hù)甲里，他看上去就像一具遺棄在戰(zhàn)場上枯萎干癟的尸體。他不是一個和善的人。大遠(yuǎn)征從不需要和善之人。他是一名戰(zhàn)士，而當(dāng)塔蘭上來自各個陣營和勢力的忠誠者們一團(tuán)散沙之時，他就是那塊將所有人凝聚在一起的拱心石。

也許因為在轟炸過后起初的幾個月里，他只字未提生存，除了反擊，復(fù)仇。也許因為單純是意愿的力量。也許因為他在那兒，而人們需要某個人來追隨。不管原因究竟為何，他成了破襲戰(zhàn)爭之父，繼而是相繼到來的增援力量間的協(xié)調(diào)人。

在拉卡布的要塞里，德拉薩琉斯聚合了散亂的師團(tuán)，衛(wèi)隊，泰坦分隊，和阿斯塔特軍團(tuán)的戰(zhàn)幫，并建立起了并肩作戰(zhàn)的力量。他的聲音和目光令將軍們俯首，說服軍團(tuán)的連長們和大賢者放下他們各自的取勝愿景，轉(zhuǎn)而接受他的想法。如果他曾睡過覺，那他的副手們也從未親眼目睹。他沒日沒夜地逡巡于拉卡布的中央戰(zhàn)略室當(dāng)中。數(shù)據(jù)板、成卷的后勤報告和戰(zhàn)斗方案如潮水般尾隨著他。

并非所有人都同意他。許多人認(rèn)為他的戰(zhàn)略除了讓忠誠者的力量逐漸削弱之外不會有任何作用。甚至有些人會張口說出這一想法，而還有的人當(dāng)面與他爭論。但那都無關(guān)緊要。在如此多樂于同意，或者至少保持沉默的人當(dāng)中，幾個離經(jīng)叛道的聲音算得了什么呢？沒有人能質(zhì)疑他的信念，反對這個被塔蘭當(dāng)?shù)厝朔Q為“伊沙卡-努”，他們的“復(fù)仇之愿”的人，他們能做得了什么呢？

不管他去哪里，總有一支衛(wèi)隊跟隨左右。他們?nèi)撬m人。他們在被自己的世界之死重塑之前全是普普通通的人。他們注視著自己的首領(lǐng)，身穿著來自足有一打不同師團(tuán)的各色制服，像一群破衣爛衫的鬼魂般追隨著他，當(dāng)被問到為何他偏愛這些穿著破爛的民兵時，他回答說自己虧欠他們?yōu)檫@個世界的復(fù)仇，而他信任他們會確保自己活著看到復(fù)仇的實現(xiàn)。

在地獄火之潮席卷天際之前的那個早上，他宣布自己要前去南方的新月避難所。他此前曾經(jīng)兩次安排過這樣的行程，只在動身前一小時的時候才會宣布。他的塔蘭人連隊將隨他一同前往，他們的戰(zhàn)車拱衛(wèi)著他的毒刃。此前的每次行程中他最后都抵達(dá)了目的地。

黎明降臨在迷霧籠罩的大地上?；鸪毕褚粭l油膩的痕跡逗留在穿破霧氣的天光里。

以密集的陣型，德拉薩琉斯的車隊正以作戰(zhàn)速度駛過一系列接近科迪沃平原北部的山丘。正當(dāng)軍事總督的毒刃駛上一處地表隆起時，它正前方的征服者突然減速，轉(zhuǎn)過炮塔朝毒刃射出一發(fā)炮彈。這段距離不過四十米，而炮彈擊中了毒刃的腹部裝甲，彼時它正巧駛出坡頂。炮彈鉆進(jìn)車身，擊中了中央彈藥艙。炮塔掀飛。那臺征服者又活了五秒鐘，便被它的同志們的炮火所殺。

當(dāng)消息在忠誠者中傳播時，一個問題隨之而來：這怎么可能發(fā)生？

而沉沒在愈演愈烈的恐慌之下的真相則無人知曉。