黑火藥是人類最早發(fā)明和利用的發(fā)射藥，同時(shí)也長期兼職炸藥使用。已經(jīng)有至少1200年的發(fā)明史；確定應(yīng)用在軍事上也至少有800年。黑火藥作為中原地區(qū)的4大發(fā)明之一，西傳歐洲后，深刻的改變了東西方的實(shí)力對(duì)比。因?yàn)樵诠?500年以后，歐洲人在黑火藥制造的精良程度和配套武器的制造上，都首次領(lǐng)先東方。這也造成了東西方實(shí)力對(duì)比的重大傾斜，深刻的影響了大航海時(shí)代一直到20世紀(jì)的600年全球史。瀚海狼山、匈奴狼山認(rèn)為，這其中一個(gè)原因，就是雖然黑火藥本身是東方的原創(chuàng)發(fā)明，但是從宋元一直到清末，居然一直沒有找到黑火藥最大威力的準(zhǔn)確配方。過去通俗的說法是，配備黑火藥是“七硝二炭一硫磺”，后來又基本固定在硝酸鉀占75%、木炭占15%和硫黃占10%三者的粉末混合而成。但實(shí)際上，高品質(zhì)的黑火藥。

都需要加大硝酸鉀的含量而降低其他2種主要成分的含量。早在鴉P戰(zhàn)爭前后，西方間諜就根據(jù)大清方面和英國當(dāng)時(shí)黑火藥制造的質(zhì)量優(yōu)劣以及總產(chǎn)量，早早得出了老大帝國不堪一擊的結(jié)論。這不得不說是歷史上的一個(gè)巨大教訓(xùn)。黑火藥之所以可以當(dāng)發(fā)射藥和爆炸物，在于按照配方炮制好的黑火藥，一旦被點(diǎn)燃，就會(huì)迅速的爆燃。反應(yīng)瞬間產(chǎn)生大量的氮?dú)?、二氧化碳等氣體，體積急劇膨脹800倍以上，內(nèi)部壓力猛烈增大；且反應(yīng)放出的大量的熱量會(huì)使溫度急劇升高，進(jìn)一步使氣體膨脹，產(chǎn)生強(qiáng)烈的推力和破壞力。用現(xiàn)代高技術(shù)，可以精確測量爆燃和爆炸物品爆炸膨脹的絕對(duì)速度。高品質(zhì)的黑火藥的爆速可以達(dá)到每秒500米，內(nèi)部燃燒溫度可以超過1000攝氏度。就算是配方不太準(zhǔn)，制造比較粗劣的黑火藥；

爆速也可以超過400米每秒，總之都已經(jīng)超過了0海拔音速。這在古代已經(jīng)是人類可以掌握的為數(shù)不多的熱兵器“高科技”。因此裝填黑火藥可以發(fā)射彈丸。到19世紀(jì)初期。用黑火藥發(fā)射的火炮，已經(jīng)可以把數(shù)磅重的鐵丸發(fā)射到2到3公里之外。雖然這些鐵丸或者鉛丸還不會(huì)爆炸，但是已經(jīng)可以擊穿對(duì)方的城墻垛口或者擊碎對(duì)手大型帆船的桅桿甚至是船殼。因此當(dāng)時(shí)的大海戰(zhàn)，基本就是在1海里之內(nèi)的距離上，雙方用這種實(shí)心黑火藥火炮對(duì)轟。大量的黑火藥集中在一起，一旦被點(diǎn)燃，爆破威力也很強(qiáng)大的。比如1864年，湘軍猛攻天京，就是在城墻下面埋了上百噸黑火藥，直接把城墻炸塌一段后再一擁而入。而到了19世紀(jì)末期，無煙硝化棉這種新式無煙火藥和消化甘油等現(xiàn)代猛炸藥的發(fā)明，快速淘汰了黑火藥。無煙硝化棉的爆速高達(dá)6500米每秒，

硝化甘油的爆速更在7500以上。比最好的黑火藥的爆速都高了1個(gè)數(shù)量級(jí)還多，因此導(dǎo)致彈丸的射擊距離和爆炸威力也都提高了一個(gè)數(shù)量級(jí)或者更多。黑火藥作為使用了700年以上的主力發(fā)射藥和炸藥的角色也就基本退休了。但是很多人不知道，高端黑火藥仍然繼續(xù)在現(xiàn)代彈藥中占據(jù)一個(gè)小角落。雖然已經(jīng)不再當(dāng)主力發(fā)射藥和炸藥。但是現(xiàn)代子彈和炮彈的底火中，幾乎都裝填一定比例的現(xiàn)代黑火藥。底火是指槍支或者身管火炮擊發(fā)時(shí)，其擊針撞擊火帽，點(diǎn)燃火帽里敏感的發(fā)火藥。過去常見的是雷酸汞，但是含汞擊發(fā)藥容易銹蝕，所以現(xiàn)在的無銹蝕底火，多用四氮烯，斯蒂芬酸鉛，硫化銻，次氯酸鉀等成分代替雷酸汞。發(fā)火藥燃燒產(chǎn)生的火焰通過傳火孔點(diǎn)燃彈殼內(nèi)的主發(fā)射藥，產(chǎn)生高溫高壓燃?xì)鈱楊^推出飛向目標(biāo)。

那么為何還要在底火中裝填少量的現(xiàn)代黑火藥呢？這就是不論是雷酸汞還是更先進(jìn)的底火主裝藥，雖然對(duì)撞針的擊發(fā)敏感，但是燃燒效果都一般。如果擊發(fā)后火焰不大不猛烈，那么就有可能讓主發(fā)射藥燃燒不完全，造成浪費(fèi)而且射程變短。而黑火藥的傳統(tǒng)優(yōu)點(diǎn)是一旦被一個(gè)小火星引燃，就會(huì)立即全部劇烈的燃燒，大大增加底火的“縱HUO”性能。這點(diǎn)特殊性能至今不好找到替代品，因此現(xiàn)代彈藥中仍然有古老黑火藥的一席之地。